Демон раздраженно отхлебнул кофе и развернул газету. Взгляд скользил по строкам, но мысли были далеко. Крутились неустанно вокруг одной рыжей заразы.

Ну вот чего она психанула, спрашивается? Вчера, да и сегодня тоже Раум был таким паинькой, аж самому тошно.

Одни проблемы с этими женщинами. Не зря он всегда избегал так называемых "серьезных отношений", предпочитая честный бартер. Насколько со шлюхами проще: заплатил - получил. И никаких истерик.

Эмоций, правда, тоже никаких. А секс без эмоций это... Ну, как овсянка на воде без сахара, соли и масла. Голод утолить, конечно, можно, но удовольствие сомнительное.

Раум прикрыл глаза, вспоминая пир, который подарила ему рыжая. Нетерпение - пряное, пьянящее. Смущение - чуть терпкие пикантные нотки. Возбуждение - острое, обжигающе-горячее. Доверие и нежность - воздушная сладость с легким фруктовым оттенком. Даже гнев ее был хорош - жаркий, бодрящий, несущий заряд буйной энергии.

Как быстро все это ушло, сменилось тяжелым и резким неприятием. Словно в изысканный десерт насыпали ореховой скорлупы и опилок. Нет, есть можно, и не такое есть приходилось. Но как-то не хочется...

Странно: в сексе с людьми Раума не раздражали негативные эмоции. Они даже добавляли перчинки. Строго говоря, кроме негативных эмоций из людей мало чего можно было выжать. Но Дженни...

Бесстрашная, дерзкая, искренняя и в злости, и в желаниях. Настоящая. Ее возбуждение и ее доверие, ее нежность и ее страсть оказались восхитительными. Демон попытался вспомнить получал ли он когда-либо подобное от Таси. И не смог.

Маленькая анхелос боялась его. Его злой фантазии, реакций собственного тела рядом с ним. Стыдилась - ему нравился вкус ее стыда, поэтому Раум часто принуждал девочку испытывать его, смешивая унижение с возбуждением. И потом, пройдя по его воле через наслаждение и стыд, она ненавидела Раума, и себя заодно вместе с ним.

Тогда он считал, что это отличное блюдо. Сытно, питательно, оригинально - взрывной коктейль из противоречивых эмоций. То, что доктор прописал.

А с Дженни оказалось, что все это было дрянной подделкой. Суррогатом.

Радовать рыжую было приятно. Дразнить тоже. А вот обижать - не очень. Потому что она замыкалась и злилась, становилась колючим ежиком, а божественный вкус ее эмоций начинал отдавать липкой горечью. Не лучшая приправа.

Раум поморщился, вспомнив ее реакцию на подарок. Фи, какие мы нежные! Тася вон вообще без нижнего белья три месяца ходила и не жужжала. Да, ей не нравилось, да, она считала это унизительным, но разве малышка-анхелос хоть раз возмутилась?

Мысли сами собой перекинулись на события годичной давности. В памяти всплыла миниатюрная девушка с полудетским личиком. Смущенный румянец на щеках, опущенный взгляд. Она всегда так трогательно стеснялась. Даже спустя три месяца рабства. И как же это заводило...

Интересно, практикует ли зануда Армеллин с супругой хоть что-нибудь кроме скучного ванильного секса? Будь Тася женой Раума, он бы непременно заставлял бы ее иногда ходить без трусиков на светские приемы...

Воображение нарисовало рядом с Тасей другую девушку - более рослую, статную, с гордо вскинутой головой и сердито сощуренными зелеными глазами. Хищница. Пока неопытная, совсем молоденькая, но уже умеет показывать клыки. Такая если и отправится куда-то без белья, то только когда сама того пожелает.

Раум усмехнулся. Как бы ни бесило иногда ее упрямство, именно оно делает рыжую такой заманчивой и желанной. Дженни-твердый-орешек.

Малютку-анхелос хотелось обидеть: ее беззащитность и страх будили в демоне хищника, а нежелание по доброй воле делится эмоциями толкало все дальше, за грань разумного. И да - иногда он вел себя с ней, как полная скотина. Поэтому она и выбрала кузена.

С Дженни хотелось играть. В его игры, но на ее условиях - иначе волчица просто взбрыкнет. И можно надавить в ответ, но каким-то глубинным чутьем демон ощущал, что сломать-то рыжую он может, а вот согнуть вряд ли получится.

Разные... они совсем разные, и даже эмоции у них разные на вкус. Дженни горячее, щедрее. И гораздо вкуснее.

Вот только пиршество продлится недолго.

От этой мысли настроение испортилось окончательно. И, как всегда в таких случаях, захотелось испортить его кому-нибудь еще. Демон отложил газету и залпом допил кофе.

К счастью, сегодня есть на ком отыграться.

***

Где-то наверху лязгнул засов, вспыхнул магический шар, заливая комнату холодным светом. Арман приподнял голову и застонал.

- Пить...

В глотке поселилась пустыня - безжалостная, раскаленная, полная колючего песка. Кровь тяжелыми толчками пульсировала в венах, от антимагических наручников кожа на запястьях воспалилась и жуткой чесалась.

Гулкие шаги разнеслись по бетонной коробке, отдаваясь всплесками боли в висках. На этот раз Армана вырубили куда капитальнее. Не просто обездвижили, а вкололи какое-то дерьмо, от которой он сейчас чувствовал себя слабее, чем девяностолетний паралитик.

Звук шагов замер, перед лицом Армана появились мужские ботинки. Безупречно начищенные, из тонкой кожи с оттиском "Клайд Клив" на носу. Чтобы разглядеть лицо посетителя, вампиру пришлось перекатиться на бок, и это простое действие отозвалось очередной вспышкой боли в теле.

- Как самочувствие? - издевательски поинтересовался Раум ди Форкалонен. - Удобно лежать? Наручники не жмут? Знаешь, мне бы не хотелось прослыть негостеприимным хозяином.

В сощуренных красных глазах Арман прочел свою смерть - долгую и мучительную, после того, как беловолосый ублюдок наиграется вдоволь.

- Пить, - снова прохрипел вампир. - Пожалуйста!

Ботинки исчезли, а парой минут спустя Арман услышал звяканье железа и божественный звук льющейся воды. И сразу захотелось пить в десятки раз сильнее. Так, что вампир даже заскулил от нетерпения.

Снова шаги. Пальцы вцепились в волосы и дернули резко вверх, а в губы ткнулся край металлической посудины. Арман всхлипнул и припал к кружке, как младенец к груди матери. Холодная вода с отчетливым привкусом железа показалась ему восхитительной.

- Еще, - проскулил он, собирая языком последние капли со стенок.

- Обойдешься, - демон брезгливо разжал ладонь, и Арман снова плюхнулся на бетон лицом вниз.

От выпитой воды сил прибавилось, поэтому он резво перевернулся на бок - на спину не позволяли скованные и вывернутые назад руки. Но так все же лучше, чем валяться ничком, мордой в пол.

Судя по ведущей вверх лестнице, они находились в подвале. Кричи - не кричи, никто не услышит. Голые стены, холодный бетонный пол, а из мебели только здоровенный металлический стол. Единственный светильник заливал пространство мертвенным чуть голубоватым сиянием, усиливая ощущение тоскливой угрозы.

Демон прошелся по камере, остановился у стола, неприятно напоминавшего Арману стол для разделки мяса. Открыл кейс, принялся что-то выкладывать. Вампир заерзал, пытаясь сесть, но стоило поднять голову выше, как в висках снова предостерегающе застучало.

- Это вербена, - подсказал ди Форкалонен. - Жажда и слабость пройдут к вечеру. Но к этому времени у тебя, приятель, появятся куда более серьезные проблемы.

- Какие? - голос задрожал и скакнул вверх. Если бы Арману не было так хреново, он бы уже рыдал от страха. Рыдал, целовал тщательно начищенные ботинки и клялся бы, что больше ни за что и никогда не приблизится к рыжей стерве. Что сам защитит ее, грудью прикроет от любой напасти.

Это в прошлый раз демонстрация силы от ди Форкалонена отдавала театральщиной. На этот все было по-настоящему. Проще, грубее и в сотни раз страшнее. Никаких пригласительных речей, удар по голове, шприц с настойкой вербены и забвение. Пробуждение уже здесь. Жажда и боль от наручников. Долгие часы часы в темноте, наедине с собственными страхами.

За что он здесь вампир понял сразу. Он уже знал, что жалкие неудачники из полиции облажались по полной. Не смогли выбить из девчонки признание, затянули все до приезда демона, а тот вернулся слишком рано, на полторы недели раньше, чем ожидали, и под напором его юристов криво сшитое дело расползлось в драные клочки.

Знал, но не боялся. Договаривался с копами Майк, сам Арман и близко не появлялся рядом с управлением. Больно надо! А от Майка он успел вовремя избавиться, подстроив все так, чтобы дело походило на несчастный случай. Жаль, конечно, этот проныра был весьма полезен, особенно когда требовалось подкинуть кому-то наркоту или договориться с продажными копами. Но собственная шкура дороже.

Арман несколько раз проверил - не осталось никаких ниточек. Ничего, что вело бы к нему. Так откуда ди Форкалонен узнал?!

- Что за шутки, ди Форкалонен? Почему я здесь?

- Ты знаешь.

- Не знаю, - он прикрыл глаза, чувствуя тошноту - то ли от вербены, то ли от страха. - Богиней клянусь, что понятия не имею. Я не прикасался к твоей девке, даже не приближался...

- Кажется, ты считаешь меня идиотом, д'Крессен, - теперь вместо насмешки в голосе демона звучала злость.

- А где доказательства! - визгливо вскрикнул вампир. - Нет никаких доказательств!

Беловолосый язвительно улыбнулся.

- Ты еще спроси, где твой адвокат и суд присяжных, - он нахмурился. - Я предупреждал: не трогай мою девочку. Что было непонятно?

- С ней ничего не случилось!

- Благодари богов за это, д'Крессен. Ты даже не представляешь, что я бы с тобой сделал, если бы Дженни пострадала.

Арман сглотнул горькую слюну.

- Ты меня убьешь?

- Сначала собирался, - демон закончил свои манипуляции и обернулся. - Но потом мне пришло куда более изящное решение. Ты же хотел полетать, приятель?

- Нет!

При виде предмета в руках тюремщика вампир побелел от ужаса и забился, как свежепойманная рыба, обдирая кожу о наручники.

- Семипроцентный раствор "пыли" плюс кое-какие добавки и стимуляторы. Эта штука называется "Космос", - все так же насмешливо продолжал демон, приближаясь к пленнику, пока Арман всхлипывал и пытался отползти, не отрывая взгляда от шприца в его руках. Обычного шприца на три кубика, заполненного бледно-розовой жидкостью...

На "пыль" подсаживаются плотно с четвертого-пятого раза. С "Космосом" бывает достаточно и одного, чтобы улететь навсегда. Превратиться в убогого торчка, способного думать только о том, как достать очередную дозу и вмазаться.

Демон пинком перевернул жертву на живот и вспорол рукав рубашки.

- Ты же знаешь, я - парень гостеприимный. И раз ты мой гость на ближайшие две недели, полеты я тебе обеспечу, - весело пообещал беловолосый.

Игла кольнула кожу, и мир вокруг расцвел.

***

Злость на слова демона была настолько сильной, что Дженни по дороге все же заехала в магазин и купила нормальное белье. Подчеркнуто простенькое - хлопковые белые трусики и такое же бюстье - строгое, закрытое, без малейшего намека на кружавчики.

А вот переодеться прямо в магазине, как она планировала, не получилось. Кабинки находились уже за кассами, к тому же время поджимало. Стрелки на больших круглых часах на стене отсчитывали минуты, напоминая, что если Дженни не хочет опоздать и на вторую пару, ей лучше бы поторопиться. Так что девушка подхватила пакет с покупками и направилась к выходу, где ее ждало такси. Гладкий атлас платья ласкал почти обнаженную кожу, ни на секунду не давая забыть какой восхитительный кружевной разврат скрыт под ним. Против воли Дженни вспомнила, как потемнел взгляд демона, когда она надела его подарок и встала перед зеркалом, и эти мысли отнюдь не были неприятными. Скорее напротив: они волновали, отчего Дженни испытывала еще большее смятение и злость. Ей что же - нравится чувствовать себя шлюхой Раума? Нет, это не ее желания, это все волчица! Вот ведь похотливое животное!

До академии девушка добралась, вся кипя от злости, обиды и скрытого возбуждения. Успела влететь в аудиторию вместе с гонгом и плюхнуться на единственное свободное место. Как назло - на первом ряду. Витать в облаках под строгим взглядом магистра Вайпера крайне не рекомендовалось, волей-неволей пришлось сосредоточиться на учебе. На лекции эмоции немного подостыли, а в перерыве добраться до туалета, чтобы переодеться, снова не получилось. Дженни перехватила Вэл.

- Ты почему не отвечала на мои сообщения?! - с ходу набросилась на нее сильфа. - Кстати, потрясающее платье, тебе очень идет. Я раньше видела его у тебя. Где купила?

- Э-э-э, - протянула Дженни.

Ну и вопросики. В двух словах точно не ответишь.

К счастью, сильфа не стала зацикливаться на платье. К сожалению, ее мысли перекинулись к другой, не менее щекотливой теме.

- Я отправила тебе пятнадцать сообщений, Джен! Пятнадцать! А ты мне ни одного. Знаешь, это довольно обидно, когда тебя игнорируют. И почему ты не сказала магистру, что я болею? У меня за вчера и позавчера везде стоят прогулы! А, неважно... - перебила она сама себя прежде, чем Дженни успела хоть что-нибудь ответить. - Пошли немедленно! У меня такое случилось, тако-о-ое!

И вместо столовой потащила подругу в их любимую беседку в парке. Обернулась, проверяя не следует ли за ними кто-нибудь, и повернула к подруге сияющее лицо.

- Ох, Джен! Ты даже не представляешь...

- А ты расскажи, - с улыбкой предложила Дженни. - Кто он?

До этого момента она немного обижалась на сильфу. Глупо, по-детски, несправедливо. Вэл же не знала, что как раз в момент, когда она флиртует со своим новым увлечением, Дженни сходит с ума от отчаяния, гадая, почему никто не поднимает тревогу из-за ее исчезновения. Но в широко распахнутых голубых глазах подруги плескалось столько искреннего счастья, что обида, которую девушка подспудно ощущала, растаяла без следа. Вэл - это Вэл. Искренняя, милая, добрая. И влюбчивая до полного растворения в мужчине.

Лишь бы этот новый воздыхатель не оказался таким же козлом, как Арман.

- Ты не поверишь!

- Поверю.

- Не поверишь, - сильфа мечтательно закатила глаза и выдохнула. - Но я все равно тебе расскажу...