На пути к дамской комнате они молчали, кидая друг на друга настороженные и любопытные взгляды. Примерно как две волчицы, встретившиеся на нейтральной территории - это сравнение пришло на ум неожиданно, но показалось Дженни удивительно верным.

Интересно, кто такая эта Таисия? Ее явно что-то связывает с Раумом, но что?

Дженни уже открыла было рот, чтобы задать вопрос, но ее спутница успела раньше.

- Простите пожалуйста, если я лезу не в свое дело, - она улыбнулась очаровательно и чуть застенчиво, - но вы действительно живете с Раумом в Шейди Манор?

- Где? - не поняла Дженни.

- Его особняк в пригороде.

- А, ну да, - она пожала плечами. Надо же, демон и не говорил, что у его мрачноватого жилища есть собственное имя. - Что вас удивляет? Раум же сказал, что я его девушка.

- Нет-нет, ничего, - собеседница чуть порозовела. - Просто демоны обычно живут в одиночестве или... - тут она осеклась и замолчала.

- Или с другими демонами? - это прозвучало резче, чем Дженни хотела. Наверное, потому что в словах Таисии ей послышался скрытый упрек и даже насмешка. - Ну и что? Ты вот человек, но это не помешало Армеллину жениться!

Таисия опустила взгляд.

- Я анхелос, - негромко, но с достоинством произнесла она.

Дженни споткнулась и остановилась, во все глаза разглядывая случайную знакомую.

Анхелос? Ну да, конечно! И почему она решила, что жена Армеллина непременно человек? Надо меньше доверять непроверенным сплетням.

И меньше мечтать о невозможном. Чудес не бывает, исключений тоже. Демоны женятся только на других демонах. Или анхелос.

- Ясно, - выдавила девушка. А потом все же нашла в себе силы тряхнуть головой и улыбнуться. - А вы давно знакомы с Раумом?

Теперь собеседница отчетливо смутилась, причем сделала это очаровательно. Она все делала очаровательно: краснела, улыбалась, двигалась. Платиновые локоны, глаза голубые, как небо в погожий день. Фарфоровая коллекционная кукла, а не живая женщина. Поставить под стекло и сдувать пылинки.

От злобных мыслей стало стыдно.

- Не очень. Всего два года.

- Вас познакомил Армеллин?

Наверное, ей не стоило в это лезть. В напряженности, которая ощущалась между Раумом, его кузеном и Таисией пряталось слишком много недосказанного. Этих троих явно связывало большее, чем просто случайное знакомство. И холодная враждебность Армеллина, и преувеличенно развязное поведение Раума, и смущение белокурой анхелос брали начало из одного корня.

- Нет, мы встретились в академии. Раум и его кузены занимались научной работой в лаборатории, а я зашла туда по ошибке, - голос собеседницы звучал почти беспечно, но что-то в ее интонациях настораживало, говорило, что не все так просто. - А вы?

- Мой друг детства посещал один клуб с Раумом, - со смешком ответила Дженни. - Можно сказать, что Чарли нас свел.

Ну а что - ни слова лжи. Не обязательно врать, когда можно просто недоговаривать.

- Понятно... - Таисия задумчиво прищурилась. Она явно слишком хорошо знала кузена своего мужа, чтобы поверить в такое простое объяснение. - И вы сразу согласились к нему переехать?

Ей-то какое дело! Дженни снова ощутила всплеск смешанного со страхом раздражения. Ей совсем не хотелось, чтобы детали их с Раумом соглашения стали известны еще кому-то.

- Не сразу. Но он был очень убедительным.

- Да, это он умеет, - белокурая анхелос улыбнулась и почти сразу же нахмурилась. - И вы не жалеете?

- Ничуть! - Дженни произнесла эти слова и вдруг поняла, что действительно не жалеет. Ни о погубленной репутации, ни о сердце, которое после неизбежного расставания придется склеивать из осколков.

Потому что оно того стоило. Жаркие ночи вместе, взаимные подтрунивания, шутки, удивительное чувство близости - все это стоило и репутации, и будущих слез, и щемящего ледяного одиночества.

Но ответ Таисию не удовлетворил.

- Послушайте, Дженнифер... Я понимаю, что возможно вмешиваюсь не в свое дело, но если Раум заставляет вас... я могу помочь.

На что она намекает? Дженни сердито тряхнула головой и выпрямилась.

- Меня никто не заставляет, - процедила она, невольно копируя высокомерный тон своего любовника. Именно так демон общался со слугами, когда был не в духе. - Раум - замечательный, у нас все хорошо, и вообще: вы правильно заметили, Таисия, - это не ваше дело.

Непонятно почему, но после этих слов Таисия, вместо того чтобы обидеться, расплылась в улыбке.

- Я очень рада за него, - с чувством сказала она. - За вас обоих.

В ответ Дженни промычала что-то невнятное, чувствуя досаду из-за того, что так глупо сорвалась на ровном месте. Зачем анхелос понадобился этот неловкий разговор?

К счастью, тут они дошли до туалетной комнаты и беседа увяла сам собой.

***

На обратном пути никаких провокационных откровений не прозвучало, но когда девушки вернулись к своим мужчинам Дженни накрыло ощущение грозы. Увы, в их отсутствии кузены, кажется, еще больше умудрились разругаться. Одного взгляда на закаменевшее лицо Армеллина или злобно-развязную ухмылку Раума было достаточно, чтобы понять, что беседа наедине у них не задалась. Таисия тоже это почувствовала и прильнула к мужу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Все хорошо? - спросила она, требовательно заглядывая в его глаза.

- Да, - при виде анхелос лицо демона смягчилось. Даже губы тронула легкая улыбка, и Дженни поняла: Армеллин любит жену. Не просто любит - обожает. Дышит ею. И никаких других женщин для него не существует.

На мгновение сердце сжалось от тоски. Никогда не завидовавшая чужой красоте или достатку волчица вдруг отчаянно позавидовала нежности и близости, объединявшей этих двоих - демона и его анхелос. Как бы Дженни хотелось стать для кого-то так же центром мира, самой важной, драгоценной, единственной...

Для кого-то, у кого белые волосы, красные глаза и мерзкий характер.

- Я бы не сказал, что в порядке, - злым голосом пропел Раум, разрушая короткий момент близости. - Кузен Армеллин так боится моего всесокрушающего обаяния, что пообещал вызвать на дуэль, если я рискну явиться без приглашения.

Демон снова напрягся, а на лице анхелос мелькнула тревога и укор.

- Мэл?

- Я поклялся, что насколько это зависит от меня, ноги его не будет в Грейторн Холл, - сквозь зубы ответил он.

- Какая достойная зависти верность своему слову, - ядовито восхитился ди Форкалонен. - Дорогой кузен, да ты просто кремень. Я же вижу, как тебе хочется пригласить меня...

Остатки фразу потонули в грохоте звонка, возвещающего начало второго акта.

- Мы вынуждены откланяться, - сухо сообщил Армеллин, предлагая жене руку.

Раум проводил их злым взглядом и повернулся к Дженни.

- Ну что, детка. Поехали домой?

- А как же приобщение к культуре? - ехидно спросила девушка.

Она тоже была зла на демона. За устроенную сцену, за недосказанность, из-за которой Дженни ощущала себя лишней в их маленькой компании. За то, что демон использовал ее, не спросив согласия в каких-то своих играх.

- В бездну! - мрачно отозвался он. - Я нажрался ее сегодня столько, что еще немного я меня начнет тошнить культуркой. Мне срочно нужна доза чего-нибудь низменного и бездуховного. О, кстати, это идея. Поехали слушать блюз?

- В таком виде? - Дженни скептично оглядела сначала его смокинг, потом свое платье.

- Ерунда! Заедем по дороге к Висарди, переоденемся!

***

- И зачем все это? - спросила она демона, когда машина плавно вырулила с парковки и влилась в вечерний поток автомобилей, оставив залитое огнями здание театра далеко за спиной.

Тот пожал плечами:

- Ты же догадалась. Мне нужно приглашение на этот вечер. У меня деловое предложение к султану Саману.

- А почему нельзя просто написать ему и встретиться?

Он насмешливо покачал головой.

- Потому что у нас разный уровень. Ты вообще газеты читаешь? Знаешь, кто такой Сумана Саман?

Дженни смутилась.

- Нет.

- То-то и оно, рыжая.

- Но ты можешь мне рассказать, - не отступалась Дженни.

- Могу, - согласился Раум.

На несколько минут в салоне машины воцарилось молчание.

- И?

- Что "и"?

Она чуть не зарычала от раздражения. Все-таки Раум иногда становится просто редкостной задницей. Особенно когда у него, прямо как сейчас, дурное настроение.

Явно ведь на ссору нарывается, поганец.

- Расскажи, пожалуйста, кто такой султан Сумана, что за дело у тебя к нему и почему так необходимо приглашение на эту вечеринку, - ровным голосом произнесла Дженни.

Демон затормозил на светофоре и повернулся к ней. Он выглядел раздосадованным. Неоновая вывеска над головой бросала на его лицо кровавые блики.

- Детка, зачем тебе в это лезть? Это мои скучные дела, связанные с бизнесом.

- Во-первых, мне интересно. Во-вторых, я имею право знать во что ты меня втягиваешь. А в-третьих, возможно, я смогу помочь.

- Помочь? - он расхохотался. - Чем?

- Хотя бы советом.

- О да, Дженни-мудрый-учитель, - теперь голос демона сочился ядом. - Разумеется, как же я сразу не догадался, у кого мне нужно спросить совета по поводу того, как вести бизнес.

Терпение лопнуло окончательно.

- Ах так... - прорычала Дженни. - Тогда в следующий раз не втягивай меня в свои делишки! И если тебе потребуется красивая кукла для встречи с родственниками, закажи в эскорт-агентстве. Да и вообще иди ты...

- Куда? - стоило ей выйти из себя, как демон успокоился, и это разозлило девушку еще сильнее.

- Куда хочешь, туда и иди. Только сначала высади меня. Я вызову такси до дома.

- Мы же собирались слушать блюз, детка.

- Нет настроения.

Он вздохнул, побарабанил пальцами по рулю. Свет сменился на зеленый и за спиной возмущенно загудели, намекая, что неплохо продолжить бы движение. Демон выругался, резко газанул и зарулил к обочине прямо под знаком "остановка запрещена".

- Извини, - он повернулся и сгреб Дженни в охапку, не обращая внимания на ее попытки вырваться. - Я веду себя, как полный козел.

- Хорошо, что ты это понимаешь, - проворчала она, невольно расслабляясь в его объятиях. На Раума невозможно долго злиться.

Демон потянул ее на себя, усадил на колени и уткнулся лбом в плечо.

- Сорвался, - глухим голосом продолжил он. - Просто... времени все меньше, а у меня никаких подвижек.

Дженни запустила пальцы в его волосы, ласково провела вниз. Коротко остриженные на затылки пряди пощекотали ладонь.

- Расскажи в чем дело, - предложила она. - Если выговориться, будет легче.

- У нас с отцом что-то вроде соглашения, - тихо, не поднимая на нее глаз, заговорил демон. - Осталось два месяца, в течение которых я должен достичь четких договоренностей о сделке с бюджетом не менее восьмисот миллионов. Иначе... а, не важно. Иначе у меня будут проблемы.

- Это сложно? - осторожно, чтобы не спугнуть его, спросила Дженни. - Ты ведь давно в бизнесе.

Раум никогда не делился с ней своими проблемами или планами, не рассказывал о прошлом. При всей своей показушной общительности демон был невероятно скрытным типом.

- Сложно, - он вздохнул. - Это - масштаб транснациональной корпорации. Рынок медиа и развлечений давно поделен, чтобы обеспечить подобную сделку нужны или принципиально новые технологии, или договоренность с первыми лицами других стран, а у меня пока нет достаточного веса в деловых кругах. Я даже не младший партнер. Отец не любит отдавать контроль.

Во время этой речи, демон медленно вынимал шпильки из прически Дженни - одну за другой, а когда освобожденные локоны упали на плечи, зарылся в них лицом. Поцелуй ожег шею чуть выше ключицы, и на мгновение Раум стиснул девушку так, что стало больно дышать.

- Все дерьмо... - выдавил он. И замолчал. А Дженни внезапно вспомнила, как часто в последние дни Раум ходил мрачным и едко отшучивался в ответ на ее расспросы.

- Поэтому тебе нужно попасть на прием, который устраивает твой кузен? - мягко спросила она.

- Да. Сумана Саман - султан Элланки. Глава государства, формально лицо равное императору Луцию. Я тоже не последний парень в империи, но у нас разный уровень. Даже если я просто всеми правдами и неправдами добьюсь аудиенции, то все равно буду выглядеть просителем. Это проигрышная позиция, с ней почти нет шансов на успешные переговоры. А мне жизненно необходима эта сделка!

- И ты решил встретиться с ним в неформальной обстановке?

- Это было бы идеально, - он вздохнул и отстранился. Минута откровенности прошла - демон снова превратился в едкого и самоуверенного типа. - Ладно, не вышло с ди Небиросами, попробую что-нибудь другое. Не бери в голову, детка.

- Почему твой кузен так тебя не любит?

- У нас были некоторые разногласия, - со смешком признался он. - И я немножко испортил ему свадьбу.

- Как?

Раум поморщился.

- Не хочу вспоминать. Но поверь: я умею.

Вот в этом Дженни ни секунды не сомневалась.

- А зачем тебе была нужна я в опере?

- Надеялся, что присутствие прекрасной девы рядом со мной смягчит его сердце, - он саркастично ухмыльнулся. - Ну и если уж страдать от завываний, то в компании. Верно, детка?