Слова Таисии прозвучали полной бессмыслицей. Раум поморщился.

- Глупая шутка.

- Это не шутка. Это даже не новость, исследования в области межрасовой репродукции доказали это почти десять лет назад. Энергетический комплекс наследуется полностью или не наследуется вовсе. Все слухи о полукровках и их слабости связаны с тем, что в межрасовых браках, как правило, рождается ребенок с более слабым энергетическим комплексом.

Сухие научные термины превращались в бессмысленный набор звуков. Отуманенное выпивкой и недосыпом сознание отказывалось понимать их.

- Что ты несешь?

- Правду, - сердито сказала Тася. - Я младший лаборант в исследовательской группе профессора Ишуро, пишу диплом по этой теме и планирую заниматься межрасовой репродукцией после окончания академии. Поверь, я достаточно хорошо разбираюсь в предмете.

- Но мне два врача говорили…

- Они были специалистами в области метисации?

- Нет, - озадаченно откликнулся Раум.

Он, признаться, и не подозревал, что такая область существует.

- Тогда они могли не знать. Не все следят за новейшими открытиями. Но если хочешь, я могу показать тебе выжимки из исследований, статьи в рецензируемых журналах. Полукровок не существует, и это доказанный факт. Мы веками живем бок о бок, рожаем общих детей, но не смешиваемся. Нельзя быть немножко оборотнем, это все равно, что быть немножко беременной. Так что происхождение Дженнифер здесь точно ни при чем.

В душе вяло трепыхнулась и тут же сдохла надежда.

- Все равно, - безнадежно откликнулся Раум, прикрывая глаза. Ему было плохо. Так изумительно, невероятно плохо, как никогда в жизни. Во рту стоял мерзейший привкус, голова трещала - даже железное здоровье демона не могло устоять перед ударной дозой алкоголя  на протяжении двух недель. А ослабленная лечением демоническая сущность металась в клетке души, жаждуя вырваться на волю.  Присутствие Таисии с ее вкусными эмоциями растравливало сосущее ощущение голода, подталкивало сделать глупость или подлость.

Раум потянулся к бутылке скривился и отставил. Пить не хотелось. Ничего не хотелось, разве что сдохнуть.

Кажется, он переоценил свои силы. Жизнь без Джен не имела смысла.

- Полукровка или нет - какая разница? Все равно у нее эта… эрозия, - тяжело продолжил он. - И демоны могут питаться от Дженни-конфетки… Помнишь, как на приеме все вокруг нее увивались?

- На приеме? - растерянно переспросила Тася и от нее отчего-то потянуло чувством вины. - Но они увивались совсем не поэтому!

- Что? - эти слова вырвали из тяжелой апатии. Раум открыл глаза и уставился на жену кузена. - А почему?

- Было пари, - да, ему не показалось, она действительно покраснела. - Среди гостей, на поцелуй Дженнифер.

Как ни плохо работали отуманенные алкоголем мозги, верные выводы из ее недоговорок Раум сделал сразу.

- Армеллин… Значит, кузен решил пошутить со мной?

- Он не хотел! - вскинулась Тася. - Мэл не думал, что начнется такое! И что кто-то из участников решит сыграть не по правилам.

- Ах, он бедный невинный ягненочек! - язвительно пробормотал Раум. Но злиться на кузена не получалось. То, что сказала Таисия, было слишком важным. - Ты уверена, что другие демоны не могут питаться от Дженни? - напряженно спросил он.

На лице девушки на мгновение отобразилось сомнение.

- Думаю, если бы Мэл чувствовал ее эмоции, он бы мне сказал.

- Значит, не уверена.

- Я могу спросить, - она полезла в сумочки и извлекла постограф.

- Спрашивай!

Пока она писала вопрос, демон вызвал служанку и велел подать огромную кружку крепкого кофе. Поморщился, но извлек и активировал заготовку протрезвляющих чар.

Голову сдавил раскаленный обруч, в кровь словно плеснули кипятку, и Раум непременно бы заорал, если бы от боли не перехватило дыхание.

Зато мгновением спустя остатки алкогольного дурмана покинули сознание. Демон с отвращением оглядел свою одежду, принюхался к стоявшей в гостиной вони, решительно распахнул окно и высунулся, глотая морозный воздух.

Тася подняла голову от постографа.

- Мэл говорит, что никогда не чувствовал Дженнифер. Он удивляется, что такое вообще возможно, она же оборотень.

- Та-а-ак, - тяжело произнес демон. - Ясно…

Ни хрена ему было неясно. Несмотря на хрустальную четкость в голове после применения отрезвляющих чар, Раум чувствовал себя в замешательстве.

- Ничего не понимаю, - растерянно пробормотала Таисия. - Если ее барьер на месте, то как… Раум, ты уверен, что чувствовал ее?

- Нет, я все это придумал, - оскорбленно фыркнул демон. - Разумеется, чувствовал!

Для него Дженни-конфетка никогда не была запертым бронированным сейфом. Она полыхала с первой встречи, расцвечивая его жизнь невозможно яркими и вкусными эмоциями, пройти мимо которых не было ни единого шанса.

Верней… не с первой встречи. При первой встрече она показалась ему обычной человечкой. В меру вкусно, но ничего особенного.

Когда все изменилось? Когда она разделась по его приказу? Когда он впервые прикоснулся к ее обнаженному телу? Когда увидел ее лежащей на столе?

“После того, как я попробовал ее кровь” - внезапно осознал демон.

Да, именно тогда все ощущения словно утроились. И желание обладать этой девушкой затмило, вытеснило все другие желания и чувства.

- Странно, - Тася нахмурилась. - Тут какой-то феномен…

- Угу. И мы сейчас займемся его изучением. Дай мне десять минут.

- Что?

- Десять минут, - терпеливо повторил демон. - Мне надо привести себя в порядок, а потом мы поедем к Дженни. Если мои эксперты лгали в одном, то могли солгать и в другом, не так ли?

***

Огненную магию, которая шла последней парой в расписании, отменили, а злость, вспыхнувшая в душе после встречи с Таисией, требовала выхода. Поэтому Дженни решила не ждать Кари и пройтись к домику миссис Дэвидсон в одиночестве.

Прогулка успокоила. Удалось даже отчасти по-другому взглянуть на ситуацию.

Что бы ни связывало Таисию и Раума, для Дженни теперь это неважно. Ее задача - защитить малыша. И воспитать его достойным оборотнем.

Его или ее, хотя Дженни почему-то казалось, что это будет мальчик. Беловолосый с темными бровями и очень похожий на своего отца.

Погрузившись в мысли о будущем материнстве, она не сразу обратила внимание на то, что за ней уже довольно продолжительное время идет мужчина. Наверное, могла бы и не заметить до самого дома, если бы не решила срезать дорогу через складской район. Прямой как стрела проход, бетонные стены слева и справа и ни единой живой души в окрестностях.

Ни единой кроме незнакомца в черном плаще, который шел за ней от самого кампуса.

Дженни стало страшно. Некстати вспомнилась жуткий схрон в лесу - неведомого маньяка так и не нашли.

А она сейчас почти беззащитна - оборотни в тягости теряли способность перекидываться. И ей надо думать не только о себе, но и о малыше!

Девушка замедлила темп, поминутно оглядываясь. Незнакомец тоже сбавил шаги, и это усилило сосущее неприятное предчувствие под ложечкой. Дженни зашагала быстрее, но мужчина за спиной не приближался и не отставал.

Паника захлестнула разум. Дженни сорвалась и побежала. Оглядываться уже не было времени, но обострившийся волчий слух ловил звук шагов - преследователь тоже перешел на бег.

Зажатая между складскими зданиями дорога свернула. Дженни свернула вместе с ней и тут же подпрыгнула и ухватилась за край пожарной лестницы, начинавшейся чуть выше человеческого роста. Ржавые металлические прутья заскрипели, но выдержали. Девушка подтянулась и полезла вверх, стараясь перебирать ногами как можно быстрее.

Успела!

Едва Дженни добралась до крыши и перевалилась через бортик, как из-за поворота показался преследователь. Он остановился и заозирался, словно кого-то выискивал, и Дженнни с холодком в душе осознала, что чутье ее не подвело. Этот мужчина в черном плаще охотился именно за ней.

Девушка отшатнулась от края крыши и крадучись добралась до люка, ведущего внутрь здания. Он был заперт, но давно проржавевшие петли не смогли устоять перед силой оборотня. Металл жалобно хрустнул и поддался.

Дженни взглянула на ступеньки, уводящие в темное нутро склада, и задвинула крышку на место. Не до конца. Так, чтобы взломанный люк был заметен даже при беглом осмотре. Затем разбежалась и перепрыгнула на соседнюю крышу.

Так же бегом она добралась до пожарной лестницы. И только перемахнув через край крыши почувствовала себя в относительной безопасности.

Спустившись, она настороженно огляделась, но чужака нигде не было видно. Девушка облегченно выдохнула и бегом направилась к ближайшей улице.

Уже когда показалась проезжая часть - безлюдная, в окружении все тех же унылых складов и непонятных серых строений - Дженни затрясло от запоздалого ужаса. Нет, надо уезжать и чем скорее, тем лучше! Город не место для ребенка.

А для начала надо выбраться из этой проклятой промзоны.

Но как? Короткая дорога лежала через склады, но Дженни туда больше не сунется даже под страхом смерти. А длинная - вдоль пустого шоссе - казалась небезопасной

Девушка потянулась к сумке, чтобы вызвать такси. Хорошо еще, если оно приедет сразу. Куда хуже будет, если преследователю надоест искать Дженни внутри темного склада.

Достать постограф она так и не успела. Из-за поворота показался автомобиль - старенький темно-серый “Циклоп” без знака таксомоторной компании на крыше. Ни на что особо не надеясь, Дженни подняла руку. Вдруг повезет?

Машина притормозила.

- Дженнифер! - из окна выглянул доктор Мактулл. - Вас подвезти?

- Да, если вас не затруднит, - с облегчением выдохнула девушка, еле удерживаясь, чтобы не броситься этому замечательному оборотню на шею. - Я заблудилась, а здесь такой жуткий район.

- Нисколько, - заверил доктор, открывая дверь.

Когда Дженни садилась в машину, ей на мгновение почудилась короткая гнилостно-зеленая вспышка. А сразу затем навалилась невероятная усталость. Голова стала тяжелой, словно чугунной. Веки совсем неподъемными. Она попыталась ущипнуть себя за руку, чтобы прогнать сон, но пальцы соскользнули с кожи.

Машина взревела движителем и сорвалась с места.

 - Что… происходит? Что со мной? - выговорила девушка заплетающимся языком.

- Вы просто устали, Дженнифер. Вам надо поспать. Я ведь предупреждал о пользе сна.

- Нельзя…

- Можно, - в улыбке доктора на этот раз ей почудилось что-то зловещее. - Спи, Дженнифер, спи. У нас впереди долгая дорога.