Младший партнер “Ди Форкалонен Интертеймент” откровенно психовал. Он то вскакивал и начинал ходить по гостиной, как запертый в клетке хищник. То падал в кресло и хватался за портсигар. Густой дым серыми лентами расползался по гостиной. Кари с ее чувствительным обонянием не выдержала и сбежала. Валента заняла стратегическую позицию у окна, почти всунув голову наружу.

И только Армеллин ди Небирос пребывал в ироничном и расслабленном настроении. Кузен хозяина дома развалился в соседнем кресле с бокалом дорогого бренди, активировав сферу чистого воздуха. Дым стелился по стенкам незримой преграды, но проникнуть внутрь не мог.

-Почему так долго?! - в сотый , наверное, раз воскликнул Раум, снова падая в кресло и хватаясь за портсигар.

Его кузен пожал плечами.

- Процесс требует времени. Это только делать детей быстро.

- Знаю. Но уже два часа!

- Час сорок пять, - педантично поправил его Армеллин. - Совершенно нормальный срок. Не понимаю чего ты так нервничаешь.

- Посмотрю на тебя, когда твоя жена будет рожать! - огрызнулся Раум. - А ты будешь чувствовать, как ей больно, но ничем не сможешь помочь.

От озвученной перспективы кузен помрачнел и сделал большой глоток бренди.

Валента у окна успокаивающе улыбнулась.

- Не волнуйся, все будет хорошо. Ты же слышал, что сказал врач.

- Да знаю я! Знаю… Проклятье, у меня кончились сигары!

- И слава Богине, - фыркнул Армеллин. - Еще немного и тебя можно будет использовать вместо бомбы-вонючки. Лучше выпей, - он кивнул на бутылку на столе.

Раум взглянул на сорокалетний бренди с таким видом, словно ему предложили дохлую крысу.

- Не могу. Как вспомню вкус, так тошнит.

- Что, до сих пор? - сочувственно спросил кузен.

- Угу. Хоть патентуй методику: “Запой - лучший способ навсегда возненавидеть алкоголь”.

В коридоре послышались стремительные шаги, дверь распахнулась и в комнату влетела Тася.

- Есть! Мальчик! - выкрикнула она и закашлялась. - Ужас, как вы здесь дышите?

Новоявленный отец проигнорировал вопрос и выскочил в коридор.

- Не думал, что когда-нибудь увижу его таким, - меланхолично заметил Армеллин. - Любовь меняет даже демонов.

Он встал из кресла, подошел к жене и обнял ее. Она облегченно вдохнула стремительно очищающийся от дыма воздух.

- Не смейся, для него это все очень важно.

- Я и не смеюсь, - под ее строгим взглядом демон смутился. - Ну, может, чуть-чуть. Согласись, что это забавно. Когда ди Форкалонен в следующий раз включит язву, я ему припомню этот вечер.

- Ох уж эти ваши разборки, - фыркнула девушка.

Да, кузены помирились, как она и хотела. Но теперь в их общении прослеживалась ревнивая нотка вечного соперничества. Почти одинаковый возраст и статус - оба младшие партнеры, наследники. Оба амбициозны и склонны манипулировать окружающими. И пусть сейчас им нечего делить, оба имеют некоторые претензии друг к другу.

Старую дружбу склеить не удалось. Удалось общими усилиями Таси и Дженни вырастить новую, густо замешанную на соперничестве.

Зажав нос через всю комнату проскочила Валента.

- Что вы стоите? - удивилась сильфа. - Пойдемте скорее, посмотрим на малыша!

- Если счастливый отец разрешит, - согласился Мэл. - А он действительно демон?

Тася фыркнула.

- Конечно! А ты думал, что все врачи во главе с профессором Ишуро дружно ошибаются?

- Нет. Но мало ли…

***

А в это время счастливый отец замер в нерешительности перед дверью в спальню. Из-за двери доносились голоса, но никаких сердитых воплей, которые обычно ассоциировались у Раума с младенцами.

Он принюхался и с досадой отметил, что кузен был прав. От одежды просто нестерпимо разило табаком. Дженни не понравится. Из-за беременности она стала очень чувствительной к запахам, и Раум почти перестал дымить дома.

- Да здесь он. За дверью прячется, - послышался голос Кари, а потом волчица распахнула дверь. - Входи, чего встал?

- Я как раз собирался, - буркнул Раум. И шагнул в комнату.

Первой, кого он увидел, была Дженни. Она сидела на кровати, откинувшись на подушки. Вид у рыжей был усталый, но счастливый. А на руках у нее уютно устроилось и причмокивая сосало грудь страшненькое розовое существо, похожее на лысую крысу.

Раум сглотнул. Он, конечно, не был великим специалистом по младенцам, но разве они должны быть настолько маленькими и сморщенными? Или у них получился какой-то уродец?

- Мальчик. Три семьсот двадцать - настоящий здоровяк, - с гордостью сказала теща. - Смотрите какой красавец.

- Э-э-э… да, красавец, - вымученно согласился демон. - Джен, ты как?

Девушка подняла на него взгляд, и ее лицо озарила улыбка.

- Хорошо, только очень устала. Познакомься, это Мартин.

Имя сыну они выбрали вместе, еще месяца три назад.

- Мы вроде как знакомы. Заочно, - Раум выдавил улыбку. - Перестукивались.

Он наклонился, чтобы поцеловать жену в лоб, и замер, разглядывая это незнакомое существо, за которое он теперь в ответе.

Младенец ответил ему бессмысленным взглядом. Глаза у демоненка были бледно-голубые, без малейшего проблеска разума, а на голове среди белых волос торчали два бугорочка, которые в скором времени обещали превратиться в угольно-черные рожки.

От Дженни исходили волны любви, направленной к этому маленькому сморщенному существу. Любви такой безоговорочной и всеобъемлющей, что Раум на мгновение ощутил укол ревности.

Дженни уловила сомнения мужа и нахмурилась.

- Что-то не так? - спросила она.

- Конечно все так, - громко заверила ее акушерка. - Все просто прекрасно.

- Оставьте нас. Хочу поговорить с женой наедине, - попросил Раум. А когда женщина было запротестовала, Кари и Бренда просто подхватили ее под руку и увела.

- Ну, - потребовала Дженни, когда за ними закрылась дверь. - Что случилось?

- Ничего… - он криво улыбнулся. - Я растерян, малыш. Не знаю, что со всем этим делать.

- Ты не рад?

- Рад, наверное. Что с тобой все хорошо. Но я не пока не чувствую ничего особенного к нему, - демон пожал плечами. - А он точно должен быть таким маленьким и сморщенным?

- Это временно, - снисходительно заверила его девушка. - Ты так и не прочел книгу, которую я тебе дала?

- Прости.

Тут Дженни хитро улыбнулась.

- Хочешь подержать его? - обманчиво невинным голоском предложила она.

- Э-э-э… на лице Раума отобразилась паника. Но он сглотнул и кивнул.

Младенец показался ему слишком легким и хрупким. Демон замер в напряжении, опасаясь случайно навредить этому существу - такому крошечному и беспомощному, совершенно неприспособленному к равнодушному миру.

Сын… Это действительно его сын?

Раум вспомнил откровенную зависть, которая все чаще мелькала на лице Армеллина, когда кузен смотрел на беременную Дженни и ощутил смутную гордость. Да, вот эта розовое недоразумение - его сын. У Раума есть, а у Мэла нет, и неизвестно еще будет ли…

В это мгновение отлученный от мамы младенец возмущенно запищал, и новоявленный отец с облегчением вернул ребенка Дженни.

- Думаю, я еще натаскаюсь с ним.

Несмотря на страх, который внушало это нелепое существо, от своего намерения вырастить из него настоящего мужчину Раум отказываться не собирался.

- Ты прав, - она устало улыбнулась и прижалась щекой к его ладони. - Просто я хочу, чтобы ты тоже полюбил его.

- Я люблю тебя, Дженни-мамочка. И себя. А эта козявка - производная от нас двоих, так что полюблю, куда я денусь?

За дверью послышался голос Кари, объяснявшей Армеллину почему знакомить новорожденного с гостями плохая идея.

- Пойду выгоню всех, - он еще раз поцеловал жену. - Отдыхайте.

- Спасибо, Раум-папочка. Ты лучше всех!

***

Поздно вечером, уже выпроводив всех гостей, врачей и нянек они сидели в обнимку у камина. Ди Форкалонен-младший наелся от души и теперь дремал на руках матери. Дженни, уютно устроив голову на плече любимого мужчины, не сводила глаз с сердито насупленного личика сына. Оно казалось самым прекрасным на свете.

В душе царил удивительный покой и теплое, безбрежное как океан, счастье. С родными и близкими все хорошо, двое ее самых любимых мужчин рядом, что еще нужно?

- Он ужасно похож на тебя, просто копия, - шепотом сказала она Рауму.

Тот фыркнул.

- Да ну?! Намекаешь, что я такой же сморщенный и страшный?

- Это пройдет. У него твои брови. И нос. И уши. Вот увидишь, с каждым днем сходство будет все заметнее.

- Верю, - он поцеловал ее за ушком. - Кстати, в газетах писали, что приговор над Мактуллом приведен в исполнение.

- Ну и хорошо, - Дженни не почувствовала ни малейшей жалости к маньяку. Наоборот: стало как-то спокойнее.

- Твоя мама скоро уедет?

- Через месяц, как мы и договаривались, - она подняла растерянный взгляд на Раума. - Что-то нет так? Вы ссоритесь?

- Нет, мы почти не встречаемся. Но она меня напрягает. Я бы предпочел купить ей дом в столице и принимать у себя в качестве гостьи. Но когда предложил ей это, она почему-то психанула.

- А, так вот почему она обиделась… Я поговорю с ней, обещаю. А твой отец так и не приедет познакомиться с внуком?

- Я бы не рассчитывал на это.

Они помолчали, глядя на танец языков пламени в камине.

- Кстати, не передумала идти учиться?

Дженни снова покосилась на сына, вздохнула и ответила.

- Нет. Как только Мартин немного подрастет, я вернусь в академию.

Это они обсуждали и не раз. Дженни точно знала, что не хочет замыкаться в узком семейном мирке. Да, она мечтала быть женой и матерью, но только этого ей будет мало. Она способна на большее.

- А ты против?

- Я тогда тебя совсем видеть не буду, - Раум обнял ее крепче и зарылся лицом в ее волосы.

- Я тоже тебя редко вижу.

- Положение обязывает. Второе лицо в “Ди Форкалонен Энтертеймент” - не то же самое, что студент-семикурсник. Я теперь семейный мужчина, уважаемый член общества. Самое время становиться старым и скучным.

Дженни невольно улыбнулась. А потом все же решилась задать вопрос, который мучил ее уже не один день.

- Раум, ты счастлив? Не жалеешь, что все вот так? Слишком быстро.

- Да, - сразу и с абсолютной уверенностью демон. - Мне хорошо с тобой, Дженни-конфетка. А к чему такие вопросы?

- Просто… все эти сложности с мамой. И Мартин… Мне кажется, что ты не в восторге от того, что стал отцом…

- Я предупреждал, что не очень знаю, как обращаться с младенцами. Вот подрастет эта мелочь, и мне будет что ему сказать, - он усмехнулся и щелкнул ее по носу. - Расслабься, рыжая. Я же не ребенок, который верит, что все трудности заканчиваются после свадьбы. На самом деле все заканчивается после смерти, и то не факт, если верить святошам.  А в жизни нужно каждый день вкладываться в то, что любишь и ценишь. И неважно кто там чья пара.

- С ума сойти какой ты мудрый! - восхищенно пробормотала Дженни.

- А еще красивый, обаятельный, умный и с прекрасным чувством юмора. А главное - скромный.

- Именно, - она рассмеялась и потянулась, чтобы обнять его. - Пожалуйста, не меняйся. Я люблю тебя именно таким.

КОНЕЦ