Скверное предчувствие возникло в коридоре, когда до выхода из здания оставалось больше тридцати шагов. Кари остановилась и принюхалась, пытаясь понять, что ее насторожило. И чуть не застонала, поймав знакомый запах.
Это он. Ну да — точно он! Поджидает снаружи. Еле заметный ветерок задувал в приоткрытую дверь, выдавая его присутствие. Девушка оперлась рукой о стену и, стараясь ступать как можно тише, сделала шаг назад.
Когда же он, наконец, уймется и прекратить ее преследовать? Она ведь уже десять раз сказала «нет»!
Не стоило засиживаться допоздна. Или надо было попросить Брайана, чтобы он ее встретил — брат ведь предлагал.
Придется пожаловаться брату. Лучше бы отцу, но тогда ее заставят вернуться в Маррейстоун, а у них с Аланом только-только заканчиваются обсчеты теоретической части.
Кари прислушалась к энергетическому контуру заклинания, опоясывавшего здание. У входа и окон охранные структуры усиливались дополнительной сигнализацией, звучавшей где-то на пределе слышимости — басовито и грозно. Следуя за этим звуком девушка добралась по коридору до запасного выхода. Разумеется, в такой поздний час он был закрыт, однако особое виденье магии дает ряд бонусов. Например, возможность проникать за чужие заклинания, не нарушая структуры.
«Тебе надо становиться взломщиком — озолотишься» — шутил бывало Брайан.
Запирающие чары не были сложными, а от обычного замка, у Кари имелся ключ. Она выскользнула за дверь и выдохнула. Теперь главное не заблудиться. Привычный маршрут она помнила отлично, а вот с поиском дороги от запасного выхода к стоянке такси могли возникнуть проблемы.
Мысленно Кари нарисовала схему кампуса и двинулась вперед, ориентируясь на запахи, звуки и еле слышное звучание стационарных чар.
Это могло сработать. Даже скорее всего сработало бы, вот только она не приняла в расчет, что преследователь тоже был волком. Волком с очень хорошим верхним чутьем.
— Кари! Вот ты где, — раздался знакомый голос и ветерок снова донес притягательный до полной потери воли запах. Кари запаниковала. Звук шагов говорил, что Маккензи ее обнаружил и сейчас движется наперерез, быстро сокращая дистанцию. Если она срочно что-то не придумает, то он ее перехватит.
Это было глупостью, почти самоубийством, но она развернулась и побежала по аллее.
* * *
У самого входа в общежитие, сильфа разжала пальцы, прощебетала: «Подождите, я проверю — вдруг соседка еще не уехала» и упорхнула в сторону ярко освещенного входа. Дженни осталась в кустах наедине с Брендоном.
Несколько мгновений стояла напряженная тишина, а потом парень откашлялся и спросил.
— Что-то не так? Я тебе не нравлюсь?
Прямолинейный какой! Девушка на мгновение смутилась.
— Я тебе не доверяю, — призналась она после паузы. — Ты появляешься из ниоткуда, исчезаешь. Пусть Вэл согласна на это, но мне кажется, что так неправильно. У нее талант находить мудаков, а ты дуришь ей голову. Вэл моя лучшая подруга, не хочу, чтобы ей снова было больно.
— Мы знакомы всего пять минут, а ты уже уверена, что я мудак?
Девушка вздохнула. Все-таки стоило промолчать, когда он целовал руку. И вообще не идти с ними. Зачем им третий лишний? Как будто она не помнит, как скучно это было, когда Вэл была с Арманом?! Рядом со своим мужчиной сильфа совершенно менялась — превращалась из неглупой, наделенной чувством юмора девушки в покорное до аморфности существо, способное только смотреть снизу вверх на господина и повелителя.
Может с Брендоном у нее все не так, конечно, но проверять не хочется. Да и сам музыкант явно не в восторге от ее персоны.
Но раз уж он начал этот разговор, надо расставить все точки. Иначе напряжение будет только накапливаться и расстраивать Вэл.
— Я не знаю кто ты и какой ты. Но если бы не ты, она давно нашла бы себе нормального парня…
— А я не нормальный? — с обидой уточнил Брендон. — Это потому что я человек, да? Низшая раса…
Дженни зашипела от возмущения. Вот уж в чем, а в расизме ее никогда не обвиняли.
— Это потому что ты звезда, — раздельно и холодно объяснила она. — Богатенький, смазливый и избалованный мальчик. Ты ведь никогда на ней не женишься.
— Женюсь, — со спокойным достоинством возразил собеседник. И извлек из кармана маленькую бархатную коробочку ну очень характерного вида. — Как раз сегодня собирался делать предложение.
— Что, — Дженни уставилась на нее, перевела растерянный взгляд на парня. — Но… Ты ведь Брендон Гаррет. У тебя таких Вэл в каждом городе десяток!
— Ты ошибаешься, — все так же спокойно отозвался Брендон. Услышав обвинения Дженни он словно повзрослел в одно мгновение. Лицо разгладилось, стало уверенней, из движений исчезла мальчишеская порывистость. — У поп-звезд гораздо меньше прав и возможностей, чем может показаться со стороны. Продюсер запрещает нам крутить романы с поклонницами — вредно для репутации. Вчера ты ее бросил, а сегодня она уже дает скандальное интервью в желтой газетке. Мы должны быть идеальными. Парни мечты для всех и ни для кого. Чтобы любая девочка могла представить себя с любым из нас. Кроме того, — тут он поморщился, — мне с ними вообще тяжело, они бешеные. Влюблены в какие-то свои фантазии, хотят странного…
— А Вэл ничего не хочет, готова подстраиваться и ждать сколько угодно, — жестко закончила за него Дженни.
Его лицо закаменело.
— Похоже, мы не найдем общего языка. Жаль, но я это переживу.
Повисло молчание, и Дженни начала грызть совесть. По-хорошему этот парень действительно пока не сделал ничего, чтобы заслужить подобные обвинения. Разве что был слишком смазлив, популярен и богат. А ее собственный опыт, да и печальный прошлый роман Вэл показывал, что от отношений с подобными мужчинами не бывает ничего кроме проблем и боли в разбитом сердце.
— Извини, — выдавила она. — Я просто очень беспокоюсь за Вэл. Не понимаю зачем тебе делать ей предложение. Вы же общались всего пять дней два месяца назад…
Парень усмехнулся.
— Это кто сказал? Мы переписываемся каждый день. Наверное, ты не такая уж хорошая подруга, если не в курсе.
А ведь действительно! Последние два месяца сильфа выглядела совершенно счастливой и довольной жизнью. Иногда она порывалась рассказать что-то, но в последний момент передумывала и сводила все к необязательной болтовне. Не будь Дженни так сосредоточена на Рауме, она непременно заподозрила бы неладное.
Слегка кольнула ревность, но девушка тут же устыдилась этого недостойного чувства.
— Прости, — повторила она. — Я действительно не знала.
Он пожал плечами.
— Пожалуйста, давай не будем ссориться. Ради Вэл. Мир?
Брендон покосился на протянутую руку, усмехнулся и все-таки пожал.
— Мир. Про кольцо пока не говори, хорошо?
— Конечно. За кого ты меня принимаешь?
— Даже если Вэл согласится, мы не сможем объявить об этом официально, — он вздохнул. — Мистер д’Эрбэ — наш продюсер — сказал, что я вылечу из шоу-бизнеса, если попробую еще раз заикнуться о женитьбе. Бойфренд мечты должен быть холост. Фанатки, чтоб их…
— Их можно понять, — Дженни усмехнулась, вспоминая собственное увлечение «упырями». Их проникновенные песни до сих пор трогали какие-то потайные струнки в ее душе, но мечты о том, как Мэтью или Сэмми познакомится с Дженни, влюбится и увезет на прекрасный тропический остров, чтобы назвать своей женой, как-то рассосались. Прошли, как подростковые прыщи.
— Понять? — возмутился парень. — А ты знаешь, что эти озабоченные курицы пишут рассказы про свальный грех между нами?!
Девушка покраснела и уставилась себе под ноги, вспоминая свой единственный опыт в эпистолярном жанре. Давно, лет пять назад, еще когда она жила в Синих горах. Толстая тетрадь в синем клеенчатом переплете хранила рассказ о чересчур нежной братской дружбе между Мэтью и Сэмми до тех пор, пока не попалась в руки соседскому парню, и тот не погнушался поделиться найденным с приятелями. Волкам ее творчество понравилось. Они читали его вслух трижды, и каждый раз глумились и ржали, как кони.
Больше Дженни рассказов не писала.
— Это… просто девичьи фантазии, — попробовала возразить она.
— Ты бы хотела, чтобы о тебе так фантазировали?
Она содрогнулась.
— Нет! Конечно, нет!
— Ну вот. А потом ты удивляешься, что я не завожу отношений с поклонницами. Да мне страшно представить, что у этих дев в голове!
— И что: всю жизнь — вот так? — тихо спросила Дженни. — Скрываться от журналистов, от продюсера, жить отдельно? Ты на гастролях, а Вэл ждет?
— Нет, конечно. Еще пару лет покатаюсь, накоплю денег пока «Упыри» популярны. Вэл как раз закончит учебу. Потом осяду и займусь настоящей музыкой. Но я хочу знать, что она меня дождется.
Беседу прервало появление сильфы в компании ее соседки. Девушки душевно попрощались, и Вэл, дождавшись пока соседка отойдет достаточно далеко, сбежала по ступенькам к их укрытию.
— Комната наша до конца выходных!
Дженни покачала головой.
— Я не иду.
На лице Брендона отразилось заметное облегчение, а вот сильфа удивилась.
— Почему? Ты же сама говорила, что тебе одиноко.
— Потому что вы давно не виделись, а третий лишний.
Она обняла подругу и мысленно от всей души взмолилась, чтобы на этот раз ей повезло. Этот Гаррет, похоже, действительно хороший парень, а Вэл заслуживает счастья.
— Увидимся на следующей неделе, — Дженни повернулась к Брендону и скорчила зверское лицо. — Но если ты ее обидишь, я тебя на лоскутки порву.
— Не обижу. Что я дурак что ли? — фыркнул парень. — Пошли, Перышко. Покажешь, как ты живешь.
Они показались ей такими милыми, когда поднимались по лестнице, держась за руки. И Дженни, наконец, поверила, что у подруги все будет хорошо.
Когда влюбленная парочка ушла, сразу стало холодно. Словно они унесли с собой теплый огонек. Дженни сгорбилась, охватила себя за плечи и побрела по тропинке.