Вязкий туман медленно рассеивался. Дженни попробовала пошевелиться и застонала.

— Тише, тише, моя дорогая, — успокаивающе заворковал мужской голос над головой. — Знаю, ощущения не из приятных. Зато эти чары совершенно безопасны для здоровья матери и плода.

Здоровья? Почему он упомянул о здоровье? Она в клинике? Что-то с ребенком?!

Последняя мысль отозвалась такой паникой, что Дженни распахнула глаза и попробовала сесть.

Попытка отозвалась новым всплеском боли в висках и ничего не принесла. Не из-за слабости. Просто Дженни была привязана к больничной койке на колесах.

— Ну-с, — доброжелательно улыбнулся доктор Мактулл, — как мы себя чувствуем?

И сразу вслед за этим вопросом вспомнилось все. Преследователь в черном плаще, погоня по пустынной промзоне, машина, так кстати затормозившая, чтобы подобрать ее.

— Что… — девушка закашлялась. В горле словно песка насыпали, голос звучал хрипло, слова царапали гортань. Доктор понимающе покивал и поднес к ее губам кружку с водой.

— Это тоже последствия чар. Пройдет, — успокоил он.

— Что случилось? — спросила Дженни, глядя ему прямо в глаза. — Где я? Почему я… — она дернулась, испытывая силу пут, но те держали крепко.

— Привязана? — доброжелательно подсказал доктор. — Это потому что я вас похитил, дорогая.

— Похитили… — она подозревала что-то подобное, но до последнего не хотела верить. — Зачем? Если вы надеетесь на выкуп от Раума, то он не станет платить. Мы расстались.

Мактулл откинул голову и искренне расхохотался.

— Ах, Дженнифер, вы сама непосредственность и наивность! А кроме того, — тут его глаза хищно сверкнули. — Вы — невероятно ценный научный материал, который я не уступлю ни за какие деньги. Ладно, — он бросил взгляд на часы и нахмурился. — Нет времени на разговоры, час уже довольно поздний. Сейчас проведем первую серию тестов, а потом я отведу вас в вашу комнату.

И не обращая больше внимания на град вопросов, которыми засыпала его девушка, ухватился за ручки койки в изголовье и покатил койку по коридору.

* * *

— Что значит «мы ее упустили»?! — свистящим шепотом переспросил Раум, нависая над начальником охраны.

Стороннему наблюдателю это могло показаться комичным: в ширине плеч, росте и размерах мускулатуры демон здорово уступал чистокровному троллю. Отощавший после двухнедельного запоя, с ввалившимися щеками и черными синяками вокруг глаз Раум совсем не выглядел грозно.

Но начальнику охраны было отнюдь не смешно. Он шумно сглотнул, еле сдерживаясь, чтобы не отодвинуться от разъяренного босса.

— В последние дни маршруты девушки стали предсказуемыми, и я поставил пасти ее Джерри. Парень стажер, пусть набирается опыта.

— Так, — обманчиво ласковым голосом протянул демон. — И где твой стажер потерял ее?

Капля пота поползла по лбу, неприятно щекоча кожу, но утирать ее под взглядом злым начальственным взглядом тролль не решился.

— В районе складов. Девушка ушла от него по крыше. Оставила взломанный люк. По инструкции вступать в контакт с объектом строго воспрещалось, поэтому Джерри караулил ее снаружи несколько часов. Когда стемнело, связался со мной. Мы обыскали помещение — девушка туда не спускалась… Ни в общежитии, ни в доме вдовы Дэвидсон она также не появлялась.

Раум сжал зубы.

— А маяк?

— На соседнем складе груз мифрильной руды. Наводки такие, что сигнал от маяка не проходит. Мы предполагаем, что позже девушка обнаружила его и уничтожила.

— Мда… — Раум откинулся на спинку кресла, меряя тролля оценивающим взглядом. — Второй прокол за месяц, Смити. И не с профессионалом, с девчонкой, которую никогда не учили уходить от слежки. Я начинаю думать, что ты зря получаешь свои деньги.

Тролль посерел.

— Идиота стажера уволить. Тебе я дам шанс. Найди Дженни, и я сделаю вид, что забыл об этом инциденте.

— Может ее подруги знают, где она? — подала голос Таисия, до этого молча наблюдавшая эту сцену.

— А с подругами я поговорю сам.

* * *

— Ну вот и все. А вы боялись, моя дорогая, — Мактулл деактивировал контур и склонился над тетрадью, занося полученные данные.

Дженни ответила ему злым взглядом и снова дернулась. Без особой надежды на освобождение — она уже успела убедиться, что проклятые путы ей не по силам. Скорее просто показывая, что не сдалась и сдаваться не собирается.

— Не тратьте зря силы, — посоветовал со смешком доктор. — Эти ремни используются в психиатрических лечебницах, чтобы удерживать буйных оборотней.

Он подошел к висевшей на стене таблице, сверился с цифрами в крайней колонке и стал таким неприлично довольным, что Дженни захотелось пнуть его.

— Прекрасно, просто превосходно. Я знал, что вы приведете меня к успеху, юная леди.

— Что вы со мной делали? Зачем все это?! — снова, уже в десятый, наверное, раз спросила девушка.

Когда она задавала эти вопросы полчаса назад, Мактулл пообещал вставить ей кляп, если она не заткнется. А когда Дженни не вняла предупреждению, действительно засунул в рот какую-то тряпку.

Однако сейчас доктор, похоже, был настроен поболтать.

— Всего лишь предварительное обследование, моя дорогая. Я же должен убедиться, что нет никаких патологий и плод развивается правильно.

Как ни хотелось осыпать его оскорблениями, Дженни сдержала порыв. Надо пользоваться ситуацией, пока похититель настроен поговорить. Возможно, он сболтнет что-то, что позволит ей освободиться.

— И для этого вы меня похитили?

— О не-е-ет, — протянул он, вычерчивая рядом с таблицей график. — Совсем не для этого, моя дорогая. — Вы — мой счастливый шанс закончить работу длиною в пятнадцать лет, прославиться и навсегда войти в анналы истории магии.

— Что? — ей показалось, что доктор бредит. И под здоровой злостью в душе впервые шевельнулся страх.

— Ах, Дженнифер, — он на мгновение отложил карандаш и повернулся к девушке, одарив ее своей фирменной доброжелательной улыбкой. — Пусть вас не обманывает относительно скромный статус семейного целителя. Уже пятнадцать лет я работаю над универсальными чарами, которые помогут женщинам рожать самое сильное и здоровое потомство из всех возможных. Так, как бывает в истинных парах, но для всех, независимо от расы и воли Луны, — в добродушных карих глазах загорелся фанатичный огонек. — Пятнадцать лет проб, ошибок, поисков. Четырнадцать неудачных экспериментов. Я знал, что мне нужно: развитие плода, зачатого в истинном браке, но не мне вам объяснять, как трясутся наши сородичи над своими парами. Надежды не было, я уже смирился с тем, что мой путь — путь впотьмах, среди сотен неудачных попыток и только надеялся, что успею пройти его раньше, чем окончится мой земной путь, чтобы все жертвы оказались не напрасны. И тут, как дар свыше — вы, моя дорогая Дженнифер! Вы, с вашим избранником и полным невежеством во всем, что касается истинной пары! Я понял, что буду полным болваном, если упущу этот шанс. И да, моя дорогая. Простите, что забыл предупредить, но ваша брачная ночь дала свои плоды. Что? Это уже не новость для вас? — он укоризненно покачал головой. — Ну, хорошо хоть счастливый отец не в курсе, иначе у меня вряд ли получилось бы так легко пригласить вас к себе.

— Вы… — несмотря на то что он говорил с ней вежливо и даже подчеркнуто мило, Дженни стало страшно. Даже не страшно — жутко. Она вдруг узнала этот голос и это место. Увиденный когда-то давно под воздействием страшной находки сон встал вдруг в памяти ярко, во всех деталях.

Пальцы заледенели и волчица непроизвольно задрожала.

— Те девушки в лесу… это вы их убили?

— Увы, — Мактулл развел руками. — Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц. Мне нужен был материал для экспериментов — вы же понимаете, что с помощью одной теории такие задачи не решаются. И я не мог допустить, чтобы информация о моей работе стала известна раньше, чем я добьюсь успеха, — маньяк вздохнул. — Теперь полиция настороже и мне будет сложнее утилизировать отходы. Хотя… — на этих словах он снова повеселел. — Возможно, с вами я, наконец, достигну успеха и утилизация больше не потребуется.

Доктор поставил последнюю галочку в графике и ухватился за каталку.

— Довольно, у нас еще будет время наговориться. Время уже позднее, пойдемте, Дженнифер, я покажу вам вашу комнату.

* * *

Расспросы Валенты ничего не дали — последнюю неделю сильфа практически не появлялась на территории кампуса. С подругой она собиралась встретиться завтра, чтобы пригласить ее свидетельницей на тихую свадьбу.

— Пожалуйста, не мучай Дженни, — попросила она с детской наивностью. — Она тебя очень любит.

Раум скрипнул зубами.

— Знаю.

Но проклятая сильфа не умолкала, продолжая щедро посыпать его раны солью.

— Ты бы видел ее на прошлой неделе. Не надо с ней играть. Дженни не такая сильная, какой пытается казаться.

— Это не твое дело, — грубо ответил демон.

— Нет, мое! Дженни моя подруга, и если ты будешь обижать ее…

— То что ты сделаешь? Топнешь на меня ножкой? — не ощущай Раум этой тоскливой тревоги, его бы здорово повеселили угрозы пигалицы. Он улыбнулся своей самой неприятной улыбкой и смерил сильфу взглядом, словно прикидывая какой кусочек от нее отрезать.

Обычно этого хватало, чтобы самые отчаянные смельчаки вспомнили о неотложных делах и ретировались. Валента побледнела, но не тронулась с места.

Тася мягко положила руку ему на плечо.

— Раум, не надо. У нас нет на это времени.

— Верно, — ему стало противно от самого себя. Нашел кого запугивать. Но ярость помноженная на страх кипела внутри, норовя выплеснуться наружу. — Извини. Я и не собирался обижать Джен. Но… нам надо поговорить. Это очень важно.

Выворачивать душу перед какой-то сильфой, будь она даже трижды подружка Дженни он не собирался.

Девушка кивнула.

— Надо. Надеюсь, ты найдешь ее. Я очень хотела, чтобы у вас все было хорошо.

Вот теперь стало по-настоящему стыдно. Демон отвел взгляд и буркнул: «Спасибо».

Ох уж эти девочки-одуванчики. Раум никогда толком не понимал, как с ними держаться.

— Если Дженни появится, я передам, что ты ее искал, — с улыбкой добавила сильфа.