Купаясь в солнечном свете, груженные золотом шлюпки выглядели громадными волшебными рыбами, окружившими корабль. Дженифыр не могла оторвать взгляд от их «чешуи».
– Нлавится? – К ней подошел Громила. – Класивые штучки!
– Ага, – согласилась Джен. – Никогда не думала, что быть пиратом – это так интересно!
– Еще как интелесно! Пиф-паф, бум-бах, а если что – слазу взделнут на лее! Вот это жизнь!
Громила восторженно вздохнул и заулыбался. Джен было поморщилась, как и положено воспитанным кошечкам, но вдруг тоже улыбнулась. Она поняла, что все эти глупости – манеры, правила поведения, светские беседы и прочая чепуха, коей потчевали ее в доме тетушки Кэтрин, – остались далеко в прошлом. Наверное, она всегда мечтала именно об этом: совершать безумства, радоваться победам, смотреть на шлюпки с золотом, ждать опасности и надеяться на удачу. Ведь именно это хотел сказать Громила своими «пиф-паф, бум-бах» и «слазу взделнут на лее»?!
– Вот это жизнь! – эхом повторила она.
– А ну всем стоять! Передние лапы вверх, задние – врозь! – окликнул их некто. Джен замерла. Громила от неожиданности тоже. – Вот молодцы! А теперь, не оглядываясь, идем прямо к трюму.
«Что-то похожее я недавно слышала, – успела подумать Дженифыр. – Ну почему все хотят запереть меня в трюме? Сначала Тициан Великолепный, теперь этот таинственный некто! Вот был бы рядом Джонни, уж он бы меня спас! Хоть я и не знаю как. Броситься в открытое море? Глупо. Сражаться с пиратами? Еще хуже. Нет, ничего не могу придумать! Ты где, Джонни?!»
А Джонни в это время сидел в шкафу капитанской каюты. Несмотря на то что в его стенках были внушительные дыры, прогрызенные мышами и временем, разглядеть хоть что-нибудь не удавалось. А очень хотелось, потому что именно сейчас в каюте находились двое пиратов. Пятью минутами раньше, когда медленно и таинственно заскрипела входная дверь, Воробушек стремглав бросился к шкафу и спрятался. Теперь же он силился рассмотреть вошедших, но видел лишь их спины и слышал ругань.
– Посмотри там… Да не здесь! Тут я уже смотрел.
– Вот там, говорю! На верхней полке.
– А-ап-чхи, ну и пылища! Какие-то свитки…
– Давай сюда. Быть может, там есть карта.
– Какая карта?
– Никакая… Говорю: законы ищи. Там точно говорилось про девчонку!
Воробушек узнал голоса ночных заговорщиков. Но Джонни не мог сказать, кому именно они принадлежали. Зато упоминание о карте навело его на спасительную мысль. А что, если…
…Дверь трюма с лязгом захлопнулась за спиной Дженифыр и Громилы.
– Эй, отклойте двель! – Громила размахивал кулаками. – Что за шутки?! Я все ласскажу капитану!
– Ну? – послышалось из угла. – Что ты хочешь мне рассказать?
– Капитан Корноухий! – воскликнула изумленная Джен, разглядев в темноте знакомую фигуру. – Как вы здесь оказались? Что происходит? Что все это значит?
– Это бунт, моя дорогая, – насмешливо произнес Корноухий. – Такое бывает. Пираты начинают думать, что капитан – это зло, и избавляются от него. Надели мешок на голову и затолкнули в трюм. Хотел бы я знать, кто это придумал! Уж я бы ему хвост-то накрутил…
– Они… – Джен подошла поближе к капитану: тот вовсе не выглядел расстроенным. Наоборот, казалось, радуется. Чему, спрашивается? – Они вас… «взделнут на лее»?
– Нет, ну что ты! Какие же они после этого пираты? Разбойники, да и только! С капитанами так не поступают.
Корноухий веселился, но Дженифыр шкуркой чувствовала, что за весельем он скрывает растерянность.
– Зачем? Зачем они это делают? – негодовала малышка. – Разве они не видят, что вы… Что вы – самый лучший? То есть я хотела сказать, самый лучший капитан пиратов?!
– Может, в этом все дело? – Корноухий почесал ее за ухом, совсем как тетушка Кэтрин. – В том, что я не так ужасен, как настоящий капитан пиратов? Ну… зол недостаточно… Как думаешь?
– Вы действительно совсем не злой. И даже забавный. И отважный. А еще я думаю, что это здорово… Помните, я говорила вам, что мне очень надо в море? Так вот, я решила вам все рассказать. Я ищу одного капитана. И мне бы очень хотелось…
– Не надо, – остановил ее Корноухий. – Ничего не говори. Пусть тайна останется тайной, ладно?
– Как скажете… – согласилась Джен и подумала: «И все-таки мне бы очень хотелось, чтобы он оказался похожим на вас».
– Сейчас нам надо быстро придумать, как тебе отсюда выбраться, – спохватился Корноухий. – Громила, ищи, к ежу морскому, выход!!!
Пытаясь понять, о чем говорят Корноухий и девчонка, пират чуть мозги себе не свернул! Поэтому, услышав приказ, он радостно принялся шарить огромными лапами по стенам.
– На выход!!! – крикнул кто-то из-за двери, отпирая засов.
– Нашел!!! – крикнул Громила, исчезая в темноте трюма.
– Иди за Громилой. – Корноухий легонько подтолкнул Дженифыр.
– Я не пойду!!! Я хочу с вами!
Бывший капитан кинулся к двери и прижал ее спиной, не давая открыться.
– Я сказал – иди за Громилой!!! Громила! Забери ее! Исчезните оба!
Огромный пират подхватил Дженифыр, закинул на плечо и исчез. Приказ есть приказ.
– Открывай! – кричали из-за двери. – А то хуже будет!
– Мы с тобой еще увидимся, девочка. Я обязательно тебя найду, – проговорил Корноухий, провожая взглядом Джен, и резко отошел от двери.
В темный трюм ввалился бунтарь. Он распластался на полу, но Корноухий и не думал бежать, пользуясь его замешательством. Наоборот, капитан подошел ближе:
– Кто же ты, мой незнакомый враг?
В темноте звякнул металл. Так звенеть могли только… ноготочки Железного Когтя! Корноухий разочарованно протянул:
– Э-э-э, брат! Не ожидал… Впрочем, говорят же: предать может только друг.
– Некогда мне тут разговаривать! – нарочито грубо прогремел Железный Коготь. – На палубе нас ждет капитан. Наш новый капитан… Он хочет видеть тебя и девчонку.
– Придется новому капитану обойтись моим обществом. Девчонка сбежала. Если хочешь – попробуй найти!
Корноухий насмешливо поглядывал на растерянного пирата. Конечно, Железный Коготь не ринется на поиски Джен: какой смысл ловить девчонку, если за это время удастся сбежать капитану?
– Кстати, скажи на милость, а кто у нас главный бунтарь?
– Сейчас узнаешь… Девчонку мы еще поймаем! А пока разберемся с тобой… Полезай наверх!
Железный Коготь пыхтел и старался напустить на себя злобный вид. Оказалось, не так-то просто предать своего капитана! Теперь ему было стыдно. Лучше бы он оказался на месте Громилы! Куда благороднее спасти девчонку! Впрочем, у Громилы ума – кот наплакал. Не понимает Громила, что денежки от него уплывают. Но сколько ни пытался Железный Коготь успокоить свою совесть, она скребла его душу, словно кошка.
– Ага! Вот все и в сборе! – радостно воскликнул Корноухий, увидев суровые лица пиратов. – Чего такие мрачные? Плохие новости из дома? Или животики болят от страха?
– Кончай паясничать! – крикнул Одноглазый. – Это суд! Настоящий пиратский суд! И сейчас тебе будет не до веселья!
– Вот это да! – Корноухий продолжал улыбаться. – И кто же станет меня судить?
Одноглазый гордо выпятил грудь вперед и бросил:
– Я! Новый капитан «Ночного кошмара»! За меня, между прочим, проголосовали… Единогласно!!!
Корноухий поморщился.
– Мне все ясно. Ладно, давайте судите скорее. – Бывший капитан пиратов уселся на старую бочку, заложил ногу за ногу и стал ждать. – Приговор читайте, и за дело! Чего кота за хвост тянуть?
Пиратам стало неловко. Если бы Корноухий сопротивлялся, вопил или ругался, они бы чувствовали себя героями. Но бывший капитан повел себя неожиданно и странно, и это сбивало с толку. Почуяв, что теряет симпатии команды, Одноглазый занервничал.
– Поступить так велит нам пиратский закон! Так, и никак иначе! Архивариус, давай!
Архивариус развернул пожелтевший от времени свиток, откашлялся и приступил к чтению.
– Вот! – Одноглазый поднял вверх коготь. – Что я говорил? Принимать на борт пиратского судна девчонок запрещено! А Корноухий нарушил закон! И значит, теперь мы поступим с ним, как велит нам эта бумага! Высадим на необитаемый остров!!!
– Где вы только откопали эту редкость? – фыркнул Корноухий. – Ему же сто лет в обед!
– Закон есть закон! – припечатал Одноглазый.
– Закон есть закон, – неуверенно протянула команда.
Новоявленный капитан огляделся:
– Железный Коготь, а где девчонка?
– Она… э-э-э… сбежала.
– Ну так найди ее! Высадим их на остров вместе! Спускайте шлюпку!
Остров, выбранный Одноглазым, находился не менее чем в трех морских милях от «Ночного кошмара». Спущенная на воду шлюпка ждала осужденного, чтобы отвезти его на берег.
Участь Корноухого была незавидной: на таких островах немало капитанов пиратских судов на-шли свою гибель. Ведь их единственным шансом на спасение был корабль, капитану которого вдруг придет в голову пристать у каменистого берега неизвестного кусочка суши. Такого корабля можно было прождать столетие!
– Эй, Корноухий! – окликнул Одноглазый бывшего капитана, уже севшего в шлюпку. В руках бунтарь держал старинный мушкет. – Я дал тебе с собой оружие. И два патрона, поэтому не советую палить почем зря. В меня, например… Ха-ха-ха…
Новый капитан залился радостным смехом, а потом выстрелил. Пуля просвистела рядом с Корноухим, пробив дно и так ненадежной шлюпки.
– Упс, не повезло! – загоготал Одноглазый.
– Вот спасибо так спасибо, – проворчал бывший капитан пиратов, хватая весла.
В образовавшуюся дыру хлестала вода. Корноухий изо всех сил принялся грести к берегу, чтобы успеть доплыть, прежде чем шлюпка пойдет ко дну. Нет, он не боялся промочить ноги. Он хотел сохранить сухим порох, выданный ему пиратом.