Команда столпилась у борта. Лодка с Корноухим становилась все меньше и меньше и вскоре превратилась в едва заметную точку.
– Хороший был кэп, – вздохнул Снежок. – Жаль кэпа.
– Жемчужные слезы сочувствия орошают мои щеки, – добавил Кис-Ки-Сэй. – Сегодня я приготовлю грустную рыбу. В память о капитане.
– Самую грустную и большую отдай мне, – заявил Скелет.
Одноглазый мрачно стоял в стороне.
– Они не в восторге, – заметил Архивариус. – Наверное, это была плохая идея.
– Молчать! – зло прошептал новый капитан. – Ты что, забыл, кто здесь главный?! Придумай, как их отвлечь. Не-мед-лен-но!
– Гип-гип-ура! – испуганно завопил Архивариус. – Капитан уплывает, да здравствует новый капитан! Море – котам! Корабли – матросам! Золото – пиратам!
Потрясенные речью, пираты обернулись.
– Золото – пиратам?! Все-все-все золото?
– Конечно, – кивнул он. – Каждому – по потребностям и ширине лапы.
– Гип-гип-ура! – завопила команда, тут же забыв о Корноухом. – Да здравствует новый капитан! Гип-гип-ура!
Пираты срывали с головы повязки и шляпы, кидали их в воздух, плясали от радости и обнимали Архивариуса.
– Как тебе это удалось? – Одноглазый подозрительно глядел на своего помощника.
– Не знаю, – смущенно ответил тот. – Прочел где-то.
Новый капитан довольно потер лапы:
– Ну вот, все утряслось. Осталось только найти девчонку и карту.
– Да какую карту-то? – Архивариус не забыл разговор в каюте капитана.
Как ни хотел Одноглазый сохранить свою мечту в тайне, но без помощника в этом деле не обойтись.
– Ладно, одному тебе скажу. Только – тссс. – Одноглазый нагнулся к уху Архивариуса и стал говорить еще тише: – Я хочу найти карту Корноухого. Там должен быть остров Бешеного Патрика. И то место, где Корноухий припрятал клад!
– Вот это да!!!
– Карта где-то на судне! И мы должны ее найти, пока этого не сделал кто-нибудь другой!
Тонкий голосок Дженифыр прорезал воздух:
– Отцепись, железная лапа! Хватит! Я тебе не рыбка! Убери свою клешню!
– А вот и наша девочка! – грозно промурлыкал Одноглазый. – За борт ее!!! Только девчонки на судне не хватало! Все слышали, что гласит пиратский закон? Отныне – никаких девчонок!!!
Железный Коготь, из чьих лап вырывалась Дженифыр, приготовился исполнить приказ. Но тут сверху раздался еще один голос:
– Стойте! Вы не можете этого сделать!
– Почему это? – поинтересовался Одноглазый, а Железный Коготь замер в растерянности, глядя на рею фок-мачты.
Там, на самом ветру, стоял Джонни Воробушек и размахивал свитком, как две капли воды похожим на свод пиратских законов.
– Видите ли, есть одна маленькая проблема. Дело в том, что «Ночной кошмар» заколдован. Среди свитков, что хранились у капитана Корноухого, я нашел вот этот. – Воробушек спрыгнул вниз. Приземлившись на бочку, он протянул бумагу Архивариусу. – Извольте прочесть и убедиться.
Архивариус взял свиток, словно дохлую мышь, и аккуратно его развернул.
– Что там? – недовольно проворчал Одноглазый. – Что там такого, что могло бы помешать моим планам?
– Старинная надпись, капитан. Буквы очень чудные, никак не пойму… «И если „Ночной кошмар“ лишится того капитана, который купил его… то…» сейчас-сейчас… гм… «с того самого дня ни один кот не сможет быть его капитаном». Уф! Тут еще подпись: «Сей документ подписан колдуном Мерлином в бытность того в кошачьем обличье». Вот.
– Что за глупости?! – вскричал Одноглазый, выхватывая из лап Архивариуса свиток. – Старинные бредни! Я – кот, и я – капитан! И ничего! Жив и здоров!
Джонни Воробушек небрежно бросил:
– Там есть продолжение… Если вы взглянете на нижние строчки, то сможете прочесть, что беда грозит вовсе не вам, а кораблю.
– Где? Где это написано?
Одноглазый снова вручил свиток Архивариусу.
– Гм. «С того самого дня, как станет капитаном кот, „Ночной кошмар“ будет самым невезучим судном на свете. Удача покинет его. Беды и несчастья, голод и нищета обретут на корабле свое пристанище…»
– Несусветная чушь! – с облегчением вздохнул Одноглазый. – «Ночной кошмар» никогда не был так богат, как сегодня! В день, когда я стал капитаном! Посмотрите на шлюпки с золотом!
Пираты кинулись к борту.
– Ка… пи… Одноглазый! Там нет никаких шлюпок, – пропищал Весельчак, которому от ужаса сдавило горло.
– ЧТО-О-О???
Одноглазый тоже подскочил к борту. Еще несколько минут назад шлюпки с золотом сопровождали корабль. Теперь их не было! Ни одной!!!
– Вон они! – закричал Снежок, тыча лапой куда-то вдаль.
Действительно, в миле от них на волнах что-то поблескивало. Пираты выхватили подзорные трубы. На их глазах шлюпки с бесценными сокровищами, медленно покачиваясь, уходили ко дну.
– Нет! НЕ-Е-ЕТ! – прорычал Одноглазый. – Это бунт! Бунт на корабле! Кто-то утопил наше золото!
Но ему никто не поверил. Пираты окружили черного кота.
– Это проклятие! Проклятие Мерлина действует!!! Из-за тебя мы потеряли добычу. И теперь погибнем от голода. Ты больше не капитан, Одноглазый!!!
– Хорошо. – Черный кот постарался взять себя в лапы. Не сражаться же одному с целой бандой разозленных пиратов? – Я не капитан. Но тогда кто капитан?
– Будем искать кэпа, – заявил Снежок. – Новый кэп не будет котом.
– Да? – злобно прищурился Одноглазый. – А кем же он будет? Крысой? Собакой? Может, найдете себе динозавра?
Пираты замешкались. Перспектива служить под командованием пса или тем более крысы им не понравилась. Какое унижение! Какая нелепость! Но что же делать? Со старой бочки раздалось скромное покашливание. Все это время Джонни Воробушек, ухмыляясь, наблюдал за пиратами.
– Прошу прощения, господа. Прошу прощения. Но именно об этом я и говорил с самого начала. Нельзя избавляться от мисс Дженифыр.
– При чем здесь девчонка? – возмутился Железный Коготь. Он так и не успел исполнить приказ Одноглазого, но стоял, все еще сжимая в лапах малышку.
– При том, – улыбнулся Воробушек, – что в проклятии сказано: «…ни один кот не сможет быть его капитаном». Да поймите же: кот, а не кошка!
Пираты зашумели. С одной стороны, парнишка, конечно, прав. Кошка – это совсем даже не кот. Даже если она ходит в штанах и метко швыряет кинжалы. А с другой: подчиняться девчонке – не то же самое, что подчиняться какой-нибудь крысе?
– Нет, парень, – наконец вздохнул Железный Коготь. В том, что золотой груз утонул именно сегодня, в то самое мгновение, когда он предал своего капитана, пират видел указание судьбы. Он поступил недостойно. Поэтому именно сейчас Железному Когтю очень хотелось сделать что-нибудь доброе и правильное с точки зрения судьбы. Например, согласиться на предложение Джонни. Но он сомневался. – Мы не можем на это пойти. Чтобы нами командовала какая-то девчонка?! Такого не будет!
Джонни еще раз загадочно улыбнулся:
– Послушайте же! Мисс Дженифыр не «какая-то там девчонка»! И даже больше: именно она должна стать капитаном «Ночного кошмара»!
– Что ты несешь?
– Видите ли, у мисс Дженифыр есть карта острова Бешеного Патрика! Потому что именно ей капитан Корноухий доверил тайну, где припрятал свои сокровища. И мисс Джен приведет нас к несметным богатствам. Правда, Джен?
Малышка недоуменно поглядела на Воробушка, но все же кивнула. Она ничего не понимала. Хотя и догадывалась, что ее друг придумал какую-то хитрую штуку, чтобы ее спасти. Вот только бы знать какую.
Пираты замерли, как музейные статуи.
– Ну… это же меняет все дело! – первым воскликнул Железный Коготь, наконец разжимая тиски своих лап. – Раз так, то я согласен! Прошу голосовать. Пусть Дженифыр станет кэпом. Кто «за»? Единогласно!
Да-да, все были «за». И даже Одноглазый. Конечно, он не поверил ни единому слову Воробушка. По крайней мере, тому, что касалось проклятия Мерлина. Но вот про карту острова Бешеного Патрика Джонни солгать не мог! Ведь откуда бы парнишке знать про карту, если у его подружки этой карты нет?