– Где я найду ему Джен? Ну где я ее найду? Тут даже слон заблудится! – ворчал Весельчак, продираясь сквозь густые заросли Медвежьего бора. – И медведь околеет…

Пират остановился, чтобы в очередной раз вытащить из шкуры колючки. Но тут его внимание привлекло тихое повизгивание.

– Джен? – прошептал Весельчак и кинулся на звук.

То, что он увидел сквозь заросли, было значительно хуже, чем десятибалльный шторм: поджарые коты-туземцы волокли длинные палки, на которых, словно на вертелах, висел весь кошачий десант с «Ночного кошмара» во главе с Одноглазым.

Еще двое кошкоедов тащили клетку с крохотным котенком. Весельчак тут же вспомнил о тридцати шести собственных котятах, оставленных на берегу, и его сердце заныло от тоски и жалости.

– Ну, я вам покажу, как мучить малышей! – угрожающе шипел он, преследуя туземцев.

Он крался вдоль опушки Медвежьего бора, и никакие колючки уже не мешали ему. Дойдя до пустыни Диких Образов, туземцы разделились. Те, чью ношу составляли коты-пираты, отправились в сторону джунглей. Другие – с малышкой – стали подниматься в гору.

Ни секунды не колеблясь, Весельчак, словно уж, пополз на вершину горы. Он прятался за камнями и наблюдал, как кошкоеды опускают в ущелье хныкающую малышку.

Наконец туземцы удалились. Весельчак, которого в команде никогда не считали храбрецом, подполз к краю ущелья и посмотрел вниз. Прислушался. Из пугающей темноты доносился жалобный писк. Мгновенно забыв о Джен и обо всех своих страхах, Весельчак начал осторожно спускаться в ущелье.

…На берегу горячего озера дрожал большеглазый котенок, при ближайшем рассмотрении оказавшийся очаровательной девчушкой.

– Почему же они тебя бросили? – удивленно разглядывая находку, бормотал Весельчак. – Наказали? Выкинули?

Крошка молчала и только радостно улыбалась, глядя на добродушную морду пирата. Его жалостливое сердце снова сжалось, и Весельчак протянул крошке лапы:

– Ути-пути, иди ко мне, детка…

Малышка вскарабкалась по толстенной лапе, словно по трапу, на плечо к пирату.

– Да не дрожи ты так! Давай я помогу тебе выбраться. Ну чего ты боишься? Подумаешь, какая-то яма! Сейчас-сейчас…

Внезапно в недрах ущелья раздался ужасающий гул.

«У-у-у», – страшно завывал кто-то, сидящий в глубине. «Р-р-р», – негодовал он, когда Весельчак с бесценной ношей взобрался на первый каменный выступ. Крепко зажмурив от страха глаза, малышка вцепилась лапками в шею своего спасителя.

– Не бойся, ничего не бойся, – приговаривал пират, карабкаясь по отвесной стене. – Я и сам бо-бо-боюсь. Поэтому давай бояться будет кто-то один. И это буду я. Ты – маленькая, глупая, ничего не понимаешь. Тебе вообще все это должно страшно нравиться…

«Р-р-ра-а-а-бум-бум-бум-бум», – громыхало совсем рядом. Стена зашаталась. Сверху посыпался каменный дождь…

– Не с-с-смотри вниз! Только н-н-не смо-мо-три вниз, – заикаясь, командовал Весельчак, перескакивая с одного трясущегося выступа на другой.

Крошечный пушистый комочек прижался к плечу пирата. Тот бросил на котенка подозрительный взгляд. В огромных, как две молочные миски, глазах плескался ужас, а в темных зрачках отражались красные всполохи.

Огонь?! Где огонь?

Задержав дыхание, пират глянул под ноги. Там, где совсем недавно было горячее озеро, разливалось раскаленное море. Несмотря на безветрие, его красные волны становились сильнее и с каждым всплеском оказывались все выше, выплевывая тяжелые черные брызги.

– Это вулкан!!! – заорал Весельчак, крепче обхватывая малышку.

Чувствуя жар пятками, пират скакал с уступа на уступ, едва увертываясь от камнепада. Ноги тряслись от страха, голова кружилась, а лапы соскальзывали. Мимо со свистом пролетело что-то похожее на снаряд. Очередной камень, секунду назад казавшийся надежным и прочным, покатился из-под лапы. Еще мгновение – и оба, пират и его находка, рухнут в жаркую лаву.

Сухая коряга, давным-давно затерявшаяся в камнях и свисавшая вдоль стены, на время сумела спасти их шкурки. Ухватившись за корень, как терпящий бедствие моряк – за ванты, Весельчак повис в воздухе. Второй лапой он подхватил скользнувшую было вниз малышку.

– Ничего не бойся, крошка. Сейчас я что-нибудь придумаю… – Коряга угрожающе захрустела под тяжестью упитанного Весельчака. – Так… так, так, так… заберись-ка ты по моей лапе повыше, обхвати шею покрепче… да, а теперь… верь, что нам повезет!

Вверху их ждало затянутое дымом небо, внизу – жаркая бездна, оказавшаяся жерлом вулкана. Им оставалось лишь верить в чудесное спасение. Верить и, несмотря на страх, продолжать свой опасный путь. Поэтому Весельчак обхватил корягу двумя лапами и пополз, словно по истрепанному, готовому вот-вот порваться канату…

Когда, обессиленный, Весельчак наконец выбрался из ущелья, он даже прослезился от радости.

– Земля!!! Земля!!! – Пират принялся целовать усыпанную пеплом землю. Опомнившись, он вскочил на ноги и снова сграбастал малышку: – Добрались!.. Мы добрались. А теперь – бежим!

Пират несся к берегу, не разбирая дороги, совсем позабыв про то, где он оставил корабль. Ведь только вода и чудо могут спасти моряка, попавшего на остров с проснувшимся вулканом!