– Смотрите, смотрите! – закричала Джен. – Гора как гигантская трубка! Из нее валит дым и рвется пламя!

– Вулкан? – догадался Воробушек. – Это вулкан!

– По всему выходит, он. – Вегетарианец остался невозмутим. – Больше некому так фырчать и ругаться… Значит, проснулся все-таки. Столько лет спал-спал и вдруг… Определенно, сегодня странный день. Случается то, чего никто не ждал. Кстати, Джен, ты там, у кошкоедов, ничего не забирала? Ну, что-нибудь, что принадлежит Бешеному Патрику?

– Нет, – почти не соврала Дженифыр, натягивая на уши бандану.

– Уверена? – подозрительно прищурившись, спросил Вегетарианец. – Знаешь, я живу тут много лет, и все эти годы кошкоеды раз в месяц исправно скидывают в жерло вулкана своего самого симпатичного котенка. Целыми днями только и делают, что молятся. И думается мне, не могли кошкоеды прогневать своего бога… А вот пришлые, не знакомые с местными обычаями…

– Отстаньте! Ничего я не брала! – упрямо повторила Джен.

И это было почти правдой. В конце концов, она действительно ничего не трогала. А серьги юный абориген ей сам подарил!

– Ну, не брала, значит не брала, – пошел на попятный старый пират.

– Думаю, линять нам отсюда надо, – прервал их Джонни-Воробушек, проверяя надежность лопастей. – Если эта штука работает, чего зря время тянуть? Полетели?

– Хорошая идея, малыш. – Вегетарианец погладил Воробушка по голове. – Не терпится опробовать свое детище…

– А мы точно взлетим? – поинтересовалась Дженифыр, которая никогда не думала, что корабли могут не только ходить по морю, но и летать…

– Ну, это почти как встретить динозавра в джунглях, – уклончиво ответил Вегетарианец. – Шансов – пятьдесят на пятьдесят. Либо встретишь, либо нет. То же и с моим изобретением. Либо взлетит, либо мы все шмякнемся наземь… Фифти-фифти.

И старый пират, беспечно насвистывая, первым полез внутрь.

– Подождите! Спасите! Помогите! – Донесшийся издалека голос заставил Дженифыр остановиться.

– Слышал, Джонни? Кто-то зовет на помощь!

– SOS! Полундра! Три тысячи акул! – раздавалось все ближе.

– Да это же наш Весельчак! Совсем про него забыл! – Джонни замахал руками. – Мы здесь! Весельчак! Беги! Скорее! Скорее!!!

С вершины склона к ним спешил пират. Он то бежал, то падал, скользя, как на салазках, то снова вставал… Вслед за ним летел его походный рюкзак.

– Вулкан! – кричал пират. – Он чуть не сожрал меня! Я знал, хороший остров Бешеным Патриком не назовут!

– Что ты там делал? – спросил Воробушек, приглашая друга внутрь корабля.

– Искал малышку Джен, – быстро проговорил пират, крепче прижимая к себе рюкзак. – Кстати, очень рад, дорогая, что ты нашлась…

– Я тоже. Тоже страшно рада, что Джонни меня нашел, – прошептала малышка, забираясь в воздушный корабль. Она встала рядом с Воробушком. – Ну, что надо делать, чтобы взлететь?

– Вращать винт. – Вегетарианец занял место у штурвала. – Быстро-быстро крутить. Если корабль полетит, мы спасены. Сматываемся!!!

* * *

Джонни и Дженифыр изо всех сил носились по кругу, вращая ось винта. Воздушный корабль полз по берегу, подрагивал на кочках, время от времени заваливаясь набок. Наконец с лязгом и скрежетом он медленно поднялся в воздух…

И все-таки полетел!

– Приветствую вас на борту нашего воздушного корабля, – обратился Вегетарианец к Весельчаку, устало упавшему в единственное и довольно шаткое плетеное кресло. – Корабль оборудован удобными пассажирскими местами и багажным отсеком, забитым дорогим для меня хламом. И совершенно не оборудован спасательными средствами. Вода за бортом холодная, к тому же мокрая, поэтому закрепите себя в креслах с помощью хвостов. Уберите откидные столики, откройте шторки иллюминаторов. Если вы путешествуете с детьми… – при этих словах Весельчак проверил наличие рюкзака под сиденьем: рюкзак был в целости и сохранности, – …рекомендую воспользоваться берушами: дети иногда очень громко кричат. Спасибо. Желаю удачного полета.

Казалось, что облака плывут совсем близко. Любопытный пеликан пристроился рядом и время от времени заглядывал в иллюминатор: изобретение Вегетарианца показалось ему интересным.

– Эта птица нас просто преследует! – воскликнул Вегетарианец. – Еще не хватало, чтобы она села нам на хвост!

Будто услышав его слова, пеликан тут же удобно расположился на хвостовой части летучего корабля. Под весом нового пассажира небесное судно накренилось.

– Уйди, уйди отсюда! – шипел Вегетарианец. – Силенок двоих котят и так не хватает, чтобы удерживать корабль.

– Сгони его, Весельчак, – прохрипел Воробушек, которому приходилось напрягать все силы, чтобы вращать винт.

– Пшел! Пшел! – Пират вскочил со своего места и даже наполовину высунулся из иллюминатора, размахивая лапой. – Лети, куда летел, безбилетник! Нечего тут сидеть! Все места заняты!

Пеликан поднялся и с достоинством удалился.

– А это еще что такое? – изумился Вегетарианец. Его взору открылся Черепаховый берег, где вместо «Ночного кошмара» стоял совершенно другой корабль, с пиратским флагом и полосатым парусом. – Ваши дела были так плохи, что вы продали «Ночной кошмар» и купили эту развалюху?

– Ба! – Весельчак тоже увидел корабль, так как по-прежнему наполовину торчал снаружи небесного судна, а снова забраться внутрь ему мешал толстый живот. – Это же Пегие Осы Генана!

– Гончие Псы Океана? – переспросил Вегетарианец. – Ну да, конечно! Не узнал. Сколько лет, сколько зим! Интересно, кто же у них теперь кок? Забавный был малый…

– Интересно другое – куда подевался «Ночной кошмар», который мы оставили в этом самом месте, – поправил его Весельчак.

– Ага, а еще интересно, куда подевался капитан Одноглазый со всей командой, – выдохнул Джонни-Воробушек.

– А мне уже ничего не интересно, – пробормотала Дженифыр, чуть не плача от обиды.

Не то чтобы она всерьез желала неприятностей команде Гончих Псов Океана, но все же надеялась, что шторм потрепал их корабль достаточно сильно, чтобы псы никогда не попали на остров Бешеного Патрика. Однако надежды были напрасны: пираты здесь, и у них папина карта! А значит, Грязнуля Гарри отыщет сокровища Корноухого…

Весельчак наконец втиснулся обратно в салон и плюхнулся на сиденье.

– Ой, я же знаю, где Одноглазый! – воскликнул он. – Ну точно, я видел: островитяне тащили его и всех наших в джунгли. Они висели на палках, как вкусные птички в таверне «Пагода у моря»…

– Так что же ты раньше-то молчал?! – одновременно воскликнули Джонни и Дженифыр.

– Запамятовал… ей-богу, ребята, из головы как-то вылетело… – смутился Весельчак.

Действительно, спасение Крошки заполнило все его мысли. Пират снова поболтал лапой под сиденьем в поисках походного рюкзака. Но того и след простыл.

– Где моя ручная кладь?! – ужаснулся пират.

– Что?

– Рюкзак мой где?

Не дожидаясь ответа, Весельчак растянулся на палубе и пополз в поисках Крошки.

* * *

– А вы счастливые, малыши! – воскликнул Вегетарианец. – Как старший не по званию, но по возрасту и опыту, предлагаю захватить судно Гончих Псов. Сдается мне, кошачьей тяги двоих малышей надолго не хватит.

– Ничего не понимаю. Что стало с «Ночным кошмаром»? – недоумевал Воробушек. – Неужели я зря поверил Железному Когтю? Он украл корабль? Или Гончие Псы спалили «Кошмар» на месте?

– О чем вы говорите? – возмутилась Джен. – Нам надо спасать команду!!! Пираты у кошкоедов! Вы хоть знаете, какой величины у них котел?

– Ты за кого переживаешь? – уточнил Вегетарианец. – За пиратов, что их сожрут, или за кошкоедов, что объедятся и лопнут?

– Я не шучу, – насупилась Джен. – Я требую! Я приказываю немедленно отправиться в лагерь кошкоедов и всех спасти!

Вегетарианец смотрел на малышку с любопытством.

– Юная леди, – неторопливо начал он, – не сомневаюсь, что двое отважных пиратов, таких как ваш покорный слуга и Воробушек, могли бы разработать план по спасению команды. Однако возникает один вопрос: на что это вам? Насколько я понял, вы оба пиратам не по душе.

– Да, Джен, они же выкинули тебя за борт! – запыхавшись, напомнил Джонни.

– Ну и что? – пожала плечами малышка. – Каждый может ошибиться.

– Они собирались скормить тебя акулам, – не отступал Вегетарианец, пристально разглядывая неумолимо скрестившую лапки Джен.

– Это не повод оставлять их на съедение!

– Но спасти их почти невозможно. Кошкоедов много, а нас трое. У них копья, а у нас только один летающий корабль, – продолжал перечислять Вегетарианец.

– Мы можем хотя бы попытаться! Самое главное право каждого – право на свободу. И право на жизнь. Уж я-то знаю! И никто из моих пиратов не посмеет находиться в плену или умереть без моей команды!

– Ах вот как ты заговорила… – задумчиво пробормотал рыжий котище. – Как говорится, яблочко от яблоньки…

– Я думаю, Джен права, – поддержал малышку Джонни-Воробушек. Потом хитро прищурился и добавил: – Кстати, о слабой кошачьей тяге: если спасем команду, будет кому крутить винт и держать корабль в воздухе…

– Кстати, о тяге, – повторила малышка Котес, – хватит болтать, а то упадем и искупаемся. Крути давай!

– Ох, ладно, ладно, убедили! – прокряхтел, улыбаясь в усы, старый пират, меняя курс корабля. – Летим к кошкоедам, а по дороге обдумаем план.

Джонни и Дженифыр с удвоенной силой принялись бегать вокруг оси винта.

– Скажи, – выдавил из себя Воробушек, – ты это делаешь ради того, чтобы еще раз увидеть своего Рахатлукума?

– Я это делаю потому, что по-другому поступать нельзя, – фыркнула Джен. – Чего тут непонятного?

* * *

– Ах вот ты где! – воскликнул радостно Весельчак, найдя Кроху Утю-Путю в багажном отсеке. – Никогда больше не пугай меня так! Слышишь? Между прочим, маленьким девочкам давно пора спать! А ты чем занимаешься? Нашла какие-то камни и радуешься, как младенец!

– Они красивые, – сказала Кроха, доверчиво протягивая ладошки пирату.

На ладошках лежали восхитительные алмазы. Но Весельчак не обратил на них внимания. Он подхватил малышку и поднял высоко-высоко, а ноги сами пустились в пляс.

– Ты заговорила! – чуть не плача, приговаривал толстяк, крепко обнимая Утю-Путю. – Ай да умница! Ну конечно красивые… Скажи, скажи мне еще что-нибудь!

– Как рубины… – уточнила Кроха.

– Да-да-да, совсем как рубины! Только белые… Какая же ты умница!

Он держал Утю-Путю на руках, и слезы умиления падали на его выпирающий живот. Кроха говорит – разве может быть что-то лучше?! Малышка уснула у него на груди, сжимая в кулачках красивые камушки. А пират думал, что сейчас, в это самое мгновение, нет никого на свете счастливее, чем он.