Когда я ступила на порог харчевни, зарычали собаки. Мгновенно, будто кто-то нажал на выключатель, смолкли людские голоса. В полной тишине сделала несколько шагов перед, остановилась и хриплым, сорванным голосом позвала трактирщика. Ответил мне молодой девичий голос.
-Отец в город уехал, госпожа, сегодня я за него работаю.
-Хорошо, - кивнула: плевать, кто именно меня обслужит. - Проведи меня к дальнему столу в углу и принеси теплого молока с медом и овощную похлебку.
-Да, госпожа, - рука в перчатке ощутила тепло и неуверенное прикосновение. Девушка потянула за собой и оставила, только когда я нащупала край стола. - Сейчас принесу ваш заказ, госпожа.
Приняв это как данность, села, откинула капюшон. Кудрявые рыжие волосы, изрядно вымокшие под дождем, свободно рассыпались по плечам, собирая дополнительную влагу с плаща. Усмехнулась, коря себя за непредусмотрительность, и поднялась, чтобы снять верхнюю одежду. Чего я не могла знать, так это того, что паренек-разносчик, проходящий мимо с пивом на подносе, окажется не готов к моим действиям и, не успев среагировать, выплеснет содержимое кружек на многострадальный плащ. Таверна замерла во второй раз, боясь даже шевельнуться, несчастный мальчонка жалобно пискнул и попятился. Нос уловил запах дешевого пойла. И я засмеялась.
Волна безумия схлынула так же быстро, как появилась. Тяжело поднялась, восстанавливая равновесие, и по привычке огляделась, хотя, разумеется, ничего это не дало. Постепенно в мир вернулись звуки: прерывающиеся всхлипы и рыдания. Ну вот, опять за свое.
-Госпожа странница, - голос знакомый, да и рука касаются ладони уверенно, хотя дрожит. - Позвольте я вас еще раз до стола провожу? Там уже и молоко, и похлебка готовы.
Не выдержала, усмехнулась.
-Ну веди, девочка, - прокаркала хрипло. - Веди...
Я покинула таверну только на следующий день, предварительно отблагодарив девчонку. Надо было чувствовать ее страх, когда я стягивала перчатку и прикасалась к ямочке ниже горла. Никто не может сказать, проклянет вас странник или благословит, да и мы сами не знаем этого до последнего момента. Разумеется, проклинаем мы по своему желанию, а вот даруем удачу наугад. Если человек достоин - ему повезет. Если нет, он умирает, и странник не несет никакой ответственности. Арифметика подлости.
Трактирщице повезло: она получила невидимое людям клеймо, притягивающее к обладателю всевозможные блага и оттягивающее неприятности. Более того, знак чувствовали все странники, так что девочка будет под постоянной защитой, если рядом объявится кто из наших.
Или их. С какой стороны смотреть.