Рысь вдруг вспомнила, что не заправила коптер и, высадив нас на крыше моего дома, улетела. До времени, назначенного на отлет, оставалось еще минут сорок, так что, я не стала расстраиваться, а сразу пошла в свою комнату, переодеваться в камуфляж. Синяки на шее на самом деле еще и появиться не успели, это я с утра преувеличила, а вот царапины от собственных ногтей, увы, остались. Смазала все это тонким слоем субстанции из баночки Дока, так и ожидавшей меня на столе, там, где поставила Оля. Кожа у меня за эти дни незаметно успела приобрести загар, все-таки солнце тут интенсивное, и я всерьез задумалась о том, что пора бы отдохнуть и позагорать, чтобы загар сравнялся на всем теле. И желательно в одиночестве - может, у бассейна. Тогда можно и голой. Завтра как раз воскресенье - выставлю всех, впрочем, надеюсь, дурдом закончится, и некого выставлять будет, разве что Рысь, так ее я стеснялась меньше всего.

Нацепив кобуру с пистолетом, я порадовалась, что Марат взял на себя заботу о чистке оружия. Вчера еще, пока спала. Зарядил даже, какой молодец. Надо бы ему 'спасибо' сказать, заслужил. Не успела надеть и застегнуть жилетку, которую Оля именовала разгрузкой, как позвали.

- Все уже в коптере, - вынырнула голова Рыси из холодильника, - о! Классно смотришься! А я тут это, еды нам в дорогу наготовила. На обратный путь Надюшка просила не брать, сказала снабдит.

Я взяла из ее рук один из контейнеров:

- Дай, помогу. Сколько лететь-то, что запасаемся, как на северный полюс?

- Надюшка говорила часов семь, но это смотря на чем. Я надеюсь часов за пять добраться. Так к пятнадцати ноль-ноль будем там. Если часа три вам на экскурсию хватит, то замечательно - вечером будем дома.

- Хотелось бы! - с чувством отозвалась я. - Только очень прошу, не рискуй понапрасну, ладно?

- Хорошо!

В который раз наш синенький 'стриж' поднялся в воздух, и, пролетев над городом, мы снова оказались над просторами молодой планеты.

Я сидела рядом с Леночкой и Егором, напротив устроились Серж и Марат, Надюшка очень просилась в кабину, и Серж не смог устоять перед ее очаровательным голоском - уступил присвоенное себе место.

Разговаривать с ребятами не хотелось, потому я включила визоры, нашла себе приятную мелодию и стала искать, что бы почитать. Все равно первый час - я вряд ли за окном что-нибудь новое увижу, а если и случится, Моретти обязательно будет громко комментировать - так что услышу даже сквозь музыку.

Под классического инструментального 'Одинокого пастуха', так любимого Стешкой, я активировала свой акаунт, отключенный на время поездки к Ахиллесу. Вообще странно, что я постоянно его отключаю. Визор, в смысле. Это же не Земля. Надо избавляться от такой вредной привычки. Тут опасности на каждом шагу.

Сердце вдруг дернулось и ухнуло в пустоту, и вовсе не из-за крутого виража - Рысь на этот раз вела машину быстро, но аккуратно. Просто увидела входящее сообщение от скрытого номера. Ничего себе! Ведь до ночи еще далеко! Или… мое предложение дружбы так повлияло?

Открыть, или дождаться, когда приедем? О чем я думаю?! Словно я смогу выдержать столько времени!

Глянув поверх очков, убедилась, что парни заняты чем-то своим и не обращают на меня внимания. Вот и славно. Уже не удивилась странному волнению, охватившему всё мое существо от предвкушения. И главное объяснения этому не находила. Ну что мне этот поклонник, от которого не видела ничего, кроме стихов. Правда настолько точно подобранных, что казалось - он и впрямь разговаривает со мной. Нажала на сообщение, и замерла - перед глазами крутился как живой - беленький цветочек с пушистой головкой. Вот он стал таять, возникло темное небо с крупными звездами. Одна сияла ярче других, приковывая все внимание к себе. Как же это понять, что можно передать картинками? Изображение снова растаяло и медленно проявился текст - сначала серый, буквы сливались, потом медленно становились ярче и четче, словно фокусируясь. Сердце застучало сильнее. Дыхание на миг перехватило. Что же он ответил? Ну же! Быстрей! А если только стихи? Как же устала я их разгадывать, если б он только знал!

Всё-таки стихи. Впившись глазами в строчки, стала читать медленно. Может, хоть в этот раз удастся сразу увидеть и то, что скрыто между строк?

'Что в имени тебе моем?

Оно умрет, как шум печальный

Волны, плеснувшей в берег дальний,

Как звук ночной в лесу глухом.

Оно на памятном листке

Оставит мертвый след, подобный

Узору надписи надгробной

На непонятном языке.

Что в нем? Забытое давно

В волненьях новых и мятежных,

Твоей душе не даст оно

Воспоминаний чистых, нежных.

Но в день печали, в тишине,

Произнеси его тоскуя;

Скажи: есть память обо мне,

Есть в мире сердце, где живу я…"

Как я его произнесу, если даже не знаю?! Это что, издевка такая? Где это имя? Почему он не поговорит со мной по-человечески? Или не понимает русский язык? Чувство глубокого разочарования и обиды заставили закрыть письмо. Еле заставила себя глубоко дышать, не позволяя слезам показаться на глазах. Правда, и не видно их за визорами, но душа казалась настолько обнаженной, что даже камуфляж и разгрузка не давали чувство защищенности от посторонних взглядов. Что ты делаешь со мной, незнакомец? Зачем? Почему? Почему именно так? И ведь подумать только! Даже имя назвать не захотел! Это после всего, что я написала! Открыла душу, дружбу предложила, наконец!

Что за человек такой, кто же он? Почему не хочет назваться и говорить простым языком, а просто копирует старинные стихи. Что за игра такая? И главное - почему я так расстраиваюсь?

Ну и ладно, плевать, даже отвечать больше не стану! В глубине души я уже понимала, всё равно отвечу, но не хотелось сдаваться так быстро. Пусть тоже подождет. Если, конечно, ему хоть в сотую долю важна наша переписка так, как мне!

Забыть оказалось почти невозможно, но я постаралась приложить все силы. Прочла послание от Ахиллеса. Надо же! Удостоил!

'Ди, спасибо за Рысь!' Н-да, всего четыре слова. Тоже загадочный нашелся! И за что спасибо, скажите на милость? Отослала маленькую улыбающуюся рожицу. Пусть думает, что хочет.

Поработать? А и в самом деле - нет ничего лучше работы, всегда ведь знала. Но скоро просматривать отснятые кадры и ролики видов Ново-Плесецка наскучило. Сколько можно, в самом деле. Тем более, в этом я полностью доверяла Сержу - Моретти гораздо лучше меня подбирал композицию видеоряда, надо признать. Вот над текстом вступительной речи еще стоило поработать - сократить описания, добавить живости и юмора. Но не в коптере же этим заниматься?! Вот когда вернусь… Что еще-то?

Открыла рубрики истории Прерии. Нажала вкладку 'Геологи'. Материалов масса, часть уже видела, поэтому быстро листала темы, пока не наткнулась на одну: 'Непридуманные истории, Земля, 2011 год'. Ого. Интересно, как они-то сюда попали? Что может быть общего с современной Прерией? Кто его знает, этот 'Аналитик-М', по какому принципу он отбирает?! Ник '[BOOM]er' почему-то привлек внимание - от его имени шло не меньше десятка разных историй и все коротенькие и забавные.

Четвертую, где рассказчик упомянул своего отца, уже читала увлеченно, заранее улыбаясь.

Но по мере прочтения, еле сдерживала рвущиеся из горла смешки. А когда здоровый геолог бросился бежать, испугавшись следа медведя, а топающего за ним товарища принял за этого самого зверюгу, решившего его догнать, и ворваться следом в дом, не выдержала и стала хохотать. Марат с Сержем оторвались от своих дел и сначала смотрели недоуменно, а потом сами заулыбались.

Я так смеялась, что минуты три не могла внятно объяснить ребятам, да и вообще произнести больше одного слова за раз. Видимо, это нервное, сначала Ахиллес, потом незнакомец… В конце концов, уже еле дыша, просто сбросила всем на визоры эту и все остальные истории загадочного геолога Бумера, и скоро в салоне коптера веселились уже все. Я утирала слезы, чувствуя себя почти счастливой.

И конечно, каждый принялся вспоминать случаи из своей жизни. Особенно Токаев вдохновился. Я включила визоры на запись - очень уж интересная жизнь у Марата оказалась. А я даже не знала, что он был охотником, вот как бывает. И молчал, главное!

Даже Леночка припомнила историю из детства, а Егор рассказал, как всем поселком тушили пожар. Лишь Серж ничего рассказывать не захотел. Пояснил, что быть слушателем ему нравится больше, да и не случалось у него ничего такого 'колоритного', как у админа или остальных.

За рассказами и просто уже разговорами незаметно пролетело два часа, после чего Рысь предупредила, что снижается, мол, пора сделать всем передышку, спокойно поесть и размяться. По ее словам, мы даже опережали немного полетный график, так что идею остановки одобрили все.

Сели мы в живописном месте на вершину холма.

- Очень удачно, молодец, Рысь, - Марат взял наизготовку свое ружье и пояснил: - пространство открытое, просматривается далеко, так что вряд ли кто-то сможет подобраться незаметно.

И, тем не менее, пугая меня своими действиями, Токаев и Моретти по очереди сторожили остальных, пока мы ели и бегали к ближайшим кустикам, тоже предварительно тщательно обследованным ребятами.

После сытной еды на ветреном холме меня стало клонить в сон, и оставшееся время полета, я спокойно проспала, откинув свое кресло. Кто-то даже набросил на меня тонкое мягкое покрывало, а я-то думала, почему мне так хорошо и уютно спится.

Только когда до базы геологов оставалось двадцать минут, Меня разбудила Леночка, и я, как могла, привела себя в порядок. Хотелось выглядеть достойно даже перед этими простыми людьми, хотя как это возможно в камуфляжной одежке, оставалось для меня загадкой.

Посадка прошла мягко, и Рысь, скомандовав: 'Всем на выход', отключила мотор и разблокировала двери.

Все тело у меня затекло, от не слишком удобного положения во время сна, да и в туалет хотелось сильно, оттого что уделила много внимания напитку из свежих плодов местных яблок. Тех самых синеватых, одно из которых я умудрилась сунуть в карман перед началом вчерашней истории с гибелью Глеба.

И тут меня осенило. Ведь Рысь тогда сказала, что у геологов работает брат Глеба. А не ошибку ли мы совершили, приехав сюда? Однако, Марат с Сержем уже покинули салон, и я спустилась вслед за ним по трапу, удивленно оглядываясь вокруг.

Какая красота! Вдали виднелись белые шапки синеватых гор. Вокруг росли причудливые деревья, под которыми стояли небольшие одноэтажные домики. Похоже, было на какой-то поселок, очень органично вписавшийся в эту сказочную местность.

Рысь вдруг бросилась высокому мужику на шею, назвав его дядей Пашей. Видимо это и был тот друг Вика. Он внимательно нас рассматривал, не проявляя ни дружелюбия, ни других каких-то эмоций. Интересно, за что его так любит Надюшка? Надо было видеть, как она радовалась встрече с этим суровым мужиком еще на подлёте. А он? Незаметно, что он это видит, улыбнулся ей как-то снисходительно. Не замечает? Мужики они такие, порой диву даешься, насколько не видят собственного счастья под самым носом.

Так как Надюшка сразу убежала, получив добродушный, но твердый приказ начальника, представила нас Рысь - в своей неподражаемой манере - скороговоркой и весьма непосредственно, после чего Павел Петрович Епифанов, отрекомендовавшись: 'Зовите меня просто Паша', - пригласил на обед. Это меня порадовало. Несмотря на перекус в дороге, аппетит разыгрался с новой силой.

Марат о чем-то негромко спрашивал местного начальника, царя и Бога, пока мы шли к длинному невысокому строению метрах в трехстах от нас. Сержио не нашел ничего лучше, как попытаться дружески приобнять меня за талию. Он вообще после встречи с Ахиллесом ведет себя странно.

Впрочем, сразу руку убрал и так широко улыбнулся, что я ему все простила. Решила даже тихонько поинтересоваться, заметил ли он чувства Надюшки к Павлу Петровичу.

- Ну, ты скажешь! - рассмеялся Моретти, и тут же понизил голос, когда идущий впереди в компании админа предмет обсуждения мимолетно оглянулся на нас. - Кто ж вас, девушек поймет?! Вот про мужиков я тебе всё могу сказать. Ха ха.

- Очень смешно! - Ох уж этот самоуверенный итальянец. - Тогда скажи, что испытывает мужчина.

- Э-э, ты о ком?

- О нем, конечно, - кивнула я на Павла Петровича.

- А-а. Ну, тут все просто. Опекает, относится как к дочери, порвет за нее любого в клочки. Серьезный мужик.

- Вот дурак, - вырвалось у меня против воли.

- Не скажи. Надюшка за ним будет, как за каменной стеной… Если, конечно, перестанет вести себя непонятно и прямо признается, что чувствует.

- Ничего себе, а что не видно разве?

- Неа, не видно. У мужиков же как? Если любит - то ничего не замечает. Она может быть какой угодно - распутной, грубой, надменной - в общем, сукой и стервой, а ему без разницы - весь мир не прав, а прав только ОН, потому что это ОНА. Потом когда-нибудь всё же прозреет, но это все потом. А вот если любят его… То тут та же слепота, но наоборот. Нам же что важно - достичь, добиться, завоевать. Но вот если нужно просто заметить… а может, в такое счастье не можем поверить, не знаю. Да и потом, девушки всегда себя ведут так, словно у них что-то есть на уме в отношении тебя, а на самом деле - просто хотят подружкам нос утереть. А может, еще проще - не нужно ему такого счастья и всё тут. Извини, если разочаровал.

'Вот оно как! Просто у мужиков?! Знал бы он, какие загадки устраивает мне тайный поклонник!'. - И тут меня осенило:

- Ну, допустим! Тогда еще можно уточнить про психологию мужчин?

Серж внимательно глянул в глаза, словно хотел что-то увидеть, очень ему важное, но тут же всё испортил, подмигнув и улыбнувшись широкой мальчишеской улыбкой. А ведь я даже успела подумать, как он хорош, когда серьёзен!

- Ди, радость моя, ты сделала верный выбор, задавая подобные вопросы именно мне! Честно и доходчиво отвечу на любой вопрос. Абсолютно! Даже на самый неприличный.

- Прекрати паясничать! Ладно. - Я убедилась, что Леночка с Егором ушли далеко вперед. - Вот Леночка ведет рубрику полезных советов. И думая, что я в этих делах очень опытная, попросила помочь ответить одной телезрительнице.

- А ты опытная?

- Серж!

- Да-да, извини, слушаю очень внимательно!

- Телезрительница. Назовем ее Ника. Так вот. У Ники появился поклонник, который вроде как в нее влюбился…

- Уже интересно!

- Но молчаливый такой поклонник. Подкидывает ей каждый вечер очень красивые цветы на порог дома, и маленькие записки со стихами, но ни встретиться не пытается, ничего такого. Даже не признается, кто он.

- Хм.

- А ей он очень понравился, очаровал даже, и вообще, Ника почти уверена, что тоже его… ну, наверное, любит.

- Наверное? Наверное, любит? - Моретти поморщился. - Это что, чисто женское? Любит или нет?

- А то я знаю, - нахмурилась я. - Передаю тебе то, что сама услышала.

- Ладно-ладно, не злись, Ди, а в чем вопрос-то?

- Она написала ему письмо, где от чистого сердца призналась, что чувствует, и как хотела бы его увидеть, хотя бы имя узнать. Рассказала, как ей одиноко. И даже предложила…

Я запнулась, вдруг струсив. А если догадается?

- Что предложила? - прищурился Серж, - переспать? В смысле - себя предложила?

- С какой стати? Ты только об одном думаешь что ли?

- Эй-эй, полегче. Сама ведь рассказываешь чисто любовную историю. Приходится мыслить в этом ключе. Я же не просто слушаю, а хочу тебе помочь… с ответом этой Нике. Так что она предложила?

- Она… в общем, прямо предложила ему дружбу! А он даже никак не отреагировал и…

Моретти встал, как вкопанный. Пришлось тоже остановиться.

- Чего ты?

Такого взгляда я еще не видела у итальянца. Он смотрел на меня, словно видел впервые, как будто у меня уши стали как у эльфа, или еще что-то в этом роде.

- В чём дело?

- Ди, ты это сейчас серьезно? Правда, не понимаешь? А можно… Прости, пожалуйста… Тебе сколько лет?

- Причем тут это? - Я даже сердиться не могла на наглого Сержа, ощутив, что сейчас, наконец, что-то пойму. - Двадцать три. Будет. Через двадцать дней. А чего?

- Того, - он даже не улыбался, - А Ахилесс-то, сукин сын, не так уж далек от истины, называя тебя дитём!

- Прекрати обзываться и говори толком, а то я уже ничего не понимаю!

- Хорошо! - Серж вздохнул, не отрывая от меня какого-то жалостливого взгляда и покачал головой. - Короче, так! Запомни сама и этой Нике втолкуй. Предложить влюбленному мужчине дружбу - это, как бы, не то, чтобы удар ниже пояса, но что-то вроде. Понимаешь?

- Нет, а что в этом плохого-то? - поразилась я.

- Смеешься? Э-э. Похоже, нет. Как бы объяснить-то? Ну, например, приглашаешь ты девушку на свидание, а она приходит с подругой.

- М-м. Это тоже плохо?

- Я боюсь за тебя, Ди! - пробормотал Серж. - Конечно, плохо. Облом, можно сказать. Но ты права, пример неудачный. А, может, ты мне на слово поверишь? А?

- Ладно. Предложить дружбу - это вроде табу?

- Типа того. Скажи, - он чуть склонил голову и потер подбородок, - а у тебя что, кроме этого придурка Глеба никого не было? Тогда ты просто не знаешь, что положено говорить женщине, уходящей к другому.

- Что? - вся кровь бросилась мне в лицо. - У нас ничего… Да как ты смеешь? С чего ты взял?

Он нахмурился, оглянулся на остальных, успевших уйти довольно далеко.

- Чтоб я сдох, Ди. Прости дурака! Я вовсе не хотел тебя обидеть! Ну вот, уже слёзы. Ты ударь меня что ли?

- Зачем это? Не хочу! - Вся злость и обида тут же исчезли. Слова Сержио обезоружили, и я просто не могла на него сердиться. Может, как раз он заменит мне Стешку и станет таким же другом? Потом об этом подумаю!

Вздохнув поглубже, постаралась говорить спокойно:

- Всё в порядке! Правда.

- Точно? Ладно. Вернемся к нашим баранам. То есть - к влюбленным. Так что там Ника и этот бедный парень? Она предложила дружбу, а он, полагаю, оскорбился и ее послал?

- Вовсе нет! - Я едва смогла вспомнить, кто такая Ника. И пришлось срочно придумывать, как закруглить эту дурацкую сказку. - То есть, не знаю, просто перестал приносить цветы.

Я пошла вперед, стараясь скрыть охватившую дрожь. К растрёпанным чувствам примешивалось удивление от новых открытий в сфере любовных отношений. И Серж еще смеет утверждать, что с мужчинами просто?!

- Вообще-то - это и есть "послал", - Серж догнал меня и зашагал рядом. - Ладно, не майся ты дурью! Пусть Леночка сама свои советы дает, тем более, у нее любовник есть - как-нибудь разберется. Давай догонять их, а то смотри, как оглядывается Марат!

- И как? - не хотелось мне никого догонять, хотелось забиться куда-нибудь и немножко поплакать. Пришлось сделать над собой усилие и беспечно улыбнуться итальянцу.

- Как ревнивый муж! - хохотнул Серж и сразу с беспокойством поглядел на меня. - Я пошутил, просто прикалываюсь, настроение хорошее. К тому же обедать идем - я проголодался, а ты?

- Трепло ты, Моретти, самое настоящее!

- Так я разве спорю? - ухмыльнулся он.

- И наглый, к тому же!

- Неа - голодный просто.

***

Местная столовая, вопреки моим опасениям, встретила потрясающим ароматом жареного мяса и чего-то еще, сразу и не разберешь. В желудке у меня заурчало, но сначала надо было решить проблему с уборной. Благо, Рысь уже успела все разузнать и сама подбежала:

- Ди, умыться и все такое можно здесь, - она указала на неприметную дверь.

- Э-э, а мальчикам где?

Забыла, что Серж рядом, покраснела даже.

- А мальчикам - обратно на улицу, тундра большая, - не растерялась Оля. - Шучу, там пристроечка рядом справа, все вполне цивильно. Но вход с улицы.

- А ты откуда знаешь? - удивился Моретти.

Рысь показала ему язык, не собираясь раскрывать информатора, чем заслужила шлепок по заднице, когда уже собиралась штурмовать столики. Обернувшись, окинула Сержа пренебрежительным взглядом, а мне сказала:

- Я для нас пока столик выберу, а то Надюшка сказала, сейчас сюда народу привалит. Время обеденное. Или просто поглазеть на тебя решили.

- Почему это на меня?

Но Рысь вопроса не расслышала, устремившись вглубь помещения.

- Ну и вопросики, - шепнул на ухо итальянец, - такая дэвушка, а мужики тут давно на голодном пайке.

- Дурак! - стукнула его легонько локтем в живот, чтоб пропустил.

- Ох! Ты чего дерешься? - Моретти шагнул назад, и я быстренько прошла к заветной комнатке. - О! Зов природы. Ну, так бы и сказала!

- Сам мог догадаться! - спряталась от его вопросительного взгляда, плотно прикрыв за собой дверь.

Помещение оказалось совсем крошечным, запиралось оно как в летательных аппаратах общего пользования, открыто-закрыто. Надо же, неплохо. А что до тесноты - я тут хором не ждала, так что порадовалась и таким удобствам - главное - они есть!

Вернувшись, без труда нашла наш столик, заметив еще с порога черную шевелюру Марата в самом углу. Народу действительно прибавилось. Вновь появившиеся бросали на меня косые взгляды и о чем-то шептались, давно такого внимания не удосуживалась. Невольно чуть собралась, стараясь не слишком улыбаться, но и не выглядеть надменной. И всё же странно - что интересного в моем камуфляже, ведь ничего особенного - тут все почти также одеты. И прическа никакая, спрятана под кепкой, одетой задом наперед, как у Рыси. В общем, не собиралась я сегодня никого сражать неземной красотой. Хотя, признаться честно - отражением в зеркале скромной уборной осталась довольна. И глаза сияли, и щеки чуть разрумянились, и губы - даже без помады казались накрашенными. Хорошо на меня воздух Прерии действует, это я уже давно поняла.

Видимо, ради нас, сдвинули три столика, и немного освободили места вокруг. Получалось, наша компания занимала целый угол. Приятно, что и говорить. Сразу заняла место между Маратом и Рысью. Напротив как раз сидели Павел Петрович, Леночка и Егор. А Сержу, который задерживался, оставалось единственное место на торце.

- Все в порядке? - Тихо спросил админ. - Тебя Моретти не обижает?

- Ага, нормально. Что? Да разве он способен обидеть? - за улыбкой постаралась скрыть волнение. Не могла понять, отчего оно появилось - реально чего-то предвкушала и впервые в жизни не знала - чего именно. Это беспокоило, я оглядывалась, не в силах заметить ничего, чтобы могло оправдать горячую волну внутри меня.

- Недооценивать мужчину вроде Моретти опасно, - так же тихо пробормотал Марат. - Не будь такой легкомысленной, Ди.

Похоже, админ раздосадован. Ревнует что ли? Ну, если Серж прав, это совсем не смешно! Волнение не нарастало, держалось внутри ровным теплом, но любые другие чувства сразу заглушало. Вот и досада на Марата испарилась бесследно. Может, это у меня проснулся дар какой-то? Интуиция, к примеру? А может, просто что-то не то съела?

Серж извинился за задержку, занял свое место и подмигнул. Я округлила в ответ глаза - не мог хотя бы за обедом не раздражать Токаева?

Сразу стали приносить большие тарелки с едой и расставлять перед нами, словно ждали только оператора. Вот тут и пришло время удивляться разнообразию. Павел Петрович оказался очень даже разговорчивым, он без всякого гонора или смущения обстоятельно отвечал на вопросы сидящей рядом с ним Леночки, которая, по сути, выполняла за меня работу. Ну и хорошо, я слушала в пол уха, ожидая возможности наброситься на все прибывающие блюда.

Печеные с салом половинки картофеля, жареное филе рыбы, грибочки нескольких видов - маринованные, жареные и запечённые в омлете, большие куски поджаристого нежного мяса. Толстые ломти хлеба, видимо домашнего выглядели не менее аппетитно. А самое красивое блюдо принесли последним - тарелки красного борща с белоснежной сметаной. Такое я только у Алекс ела, вспомнилась даже Земля, отчего внезапная печаль стиснула сердце. Длилось это меньше минуты, а потом забылось - я отдавала должное кулинарным шедеврам кухни маленького геологического поселка.

Отобедав, мы поблагодарили хозяев и гурьбой отправились смотреть какое-то незабываемое зрелище.

- А что такое канава? - спросила я Павла, мы уже шли минут десять, а ничего похожего я пока так и не увидела.

- Ну, таким способом, мы рассекаем монолитный слой коренных отложений, - улыбнулся он. - По-простому говоря, скальной породы.

- И насколько глубоко вы уходите в недра земли?

- По разному. Порой и более, чем на десять метров, - пожал он плечом. - Сейчас сами увидите.

- На десять метров? - невольно повторила я. - Интересно. Но хотелось бы посмотреть.

Он усмехнулся:

- Для этого и идем. Сейчас как раз будет биться новая. Так что приготовьтесь, немного потрясет. Взрывники решили пройти ее в сверхкороткое время - заложили сразу четыре тонны. Хоть до места взрыва и пара километров, но всякое может случиться.

Марат держался рядом со мной с одной стороны, Серж - с другой, и все равно стало слегка жутковато. Завели нас в какой то 'дот'. Проревела сирена и, спустя минуту, мы увидели поочередно взмывающие в небо пыль и крупные комки. Затем по ушам ударил мощный звук взрывов, даже земля под ногами закачалась, словно вода, и нас здорово начало подбрасывать. Еле удалось устоять на ногах, и то не без помощи Марата. Ухватилась за него, благо никаких возражений не услышала. А мимолетная улыбка показала, что он только рад. Павел Петрович, и вовсе казалось, не замечает взбесившуюся природу. Широко расставив ноги, сунув руки в карманы, наблюдает спокойно. Как умудрялся снимать всё это Серж - тоже непонятно. Рысь пребывала в восторге. Леночка ахала, а меня так потрясло и заворожило зрелище, что навалившаяся было послеобеденная сонливость мигом улетучилась.

Так что, когда всё закончилось, интервью с Епифановым прошло весело. Не только я, все засыпали его вопросами, и он под прицелами камер Сержа и Егора отвечал добродушно, и подробно. Удалось даже вставить вопрос об Леониде Истокове, но Павел по этому поводу ответить ничего не смог - связь с парнем прервалась еще утром, так что где он, и когда прибудет на место - никто не знал.

Потом всё вспоминалось довольно смутно. Мы вернулись к коптеру. Все благодарили Павла за приятную встречу, а я улучила-таки момент, чтобы шепнуть ему на ухо:

- Приглядитесь к Надюшке. Что ж вы не замечаете, как девчонка на вас смотрит?

- Как? - не понял он, видно, вообще не ожидал такого.

Эх, и зачем сказала?

- Извините, думала, вы не знаете, что она вас любит. - Пробормотала я, чтобы слышал только он. Улыбнулась и поспешила к трапу. Взгляд его всё же стал вдруг задумчивым, а вид слегка растерянным или оглушенным. И куда делась пуленепробиваемая самоуверенность?!

И тут как раз прибежала Надюшка - не обратив внимания на странный взгляд начальства, вручила Оле пакет пирогов с мясом и грибами, и еще чем-то заполненные контейнеры. Помахала нам рукой, желая счастливого пути, встав рядышком с начальником и, ни о чем не подозревая, радостно ему улыбнувшись. Ну вот, немножко страшно было, не испортила ли я людям жизнь своим непрошенным вмешательством. Но почему-то нисколько не жалела.

Множество людей вышло взглянуть, как взлетаем, а я почувствовала, как слипаются глаза и спать хочет каждая клеточка тела. Странно, вроде и не делала ничего, да и всю дорогу сюда проспала. Однако смирилась с требованиями организма. Устроившись в своем кресле, придала ему лежачее положение и, благодарно улыбнувшись Марату, подавшему тонкое покрывало, блаженно закрыла глаза. Спать! В пол уха услышала, как Серж пробормотал, мол, последствия стресса, ничего удивительного. Может, и прав. Волнение все еще шевелилось в глубине души, когда сытая и довольная, полная новых впечатлений, я отрубилась на высоте восемьсот метров над просторами Прерии.