Чуть только мы оказались в княжеских покоях, Влад набросился на нас с расспросами. Видно, ему очень хотелось посмотреть на город, и он был не в восторге торчать в комнате всё то время, пока мы с Машей осматривали местные достопримечательности и развлекались (да-да, по его представлениям, мы именно этим и занимались!). К тому же друг был крайне возмущён, что мы в процессе нашего маленького путешествия не фотографировали, чтобы потом и он мог насладиться здешними красотами, пусть и на экране фотоаппарата. До обеда оставался час (а слуги тут очень пунктуальные: каждый день прикатывают свои тележки в одно и то же время, с точностью до секунды, я проверяла!), поэтому объясняться с Владом я оставила Машу, а сама отправилась к Рехошу, благо что дорогу до башни и кнопку, на которую нужно нажимать, я уже помнила хорошо.

Когда я повернула в коридор с входом в башню, то едва не столкнулась с Адонет. Магичка, судя по всему, только что вышла из своего кабинета и куда-то спешила. Но, встретив меня, остановилась, скептически хмыкнула и произнесла:

— Надо же, князь Дракон разгуливает по крепости в полном одиночестве и ничего не боится.

— И чего же мне стоит бояться? — поинтересовалась я.

— Ничего конкретного. Просто для человека твоей комплекции, который по всем признакам не владеет сносно ни одним из существующих видов оружия, не маг и не носит мощных защитных амулетов… да что там, вообще никаких не носит, — констатировала Адонет, всматриваясь в меня пристальнее, — ты ведёшь себя противоестественно.

— Тебе ли говорить мне об этом? Сама-то шла, ворон считала и чуть не врезалась в меня. Ладно я, простой безобидный князь, не замышлял ничего пакостного против тебя. Но на моём месте мог оказаться кто угодно, в том числе подосланный убийца.

Рассмеявшись, она свысока заявила:

— Не нужно сравнивать! Я взрослый боевой маг и знакома с шестью школами боя, а ты всего лишь мальчишка, пусть и князь… формально.

— А не боишься, что главный советник услышит? Помню, он просил не трепаться излишне о подробностях… нашей сделки.

Судя по выступившим на глазах магички слёзкам, в беседе со мной она дошла уже до той кондиции, когда готова смеяться, даже если ей покажут пальчик. Мне при этом было совсем не смешно, причин её веселья я не понимала.

— Аха-ха… боюсь кого, мальчик? Маркелия, что ли? Мы маги, и только князь имеет над нами власть!

— Меня как князя устраивает такое положение вещей, — хмыкнула я.

— Нормальный князь, чудо! — демонстративно закатила глаза Адонет. Переигрывает! — Не думаешь же ты, что мы станем подчиняться хрен знает кому с улицы, который за специфическую мордашку был посажен Маркелием на княжеский трон? Делай, что велит главный советник, и тогда, может быть, тебе повезёт здесь немного задержаться. Он тебе хоть проверку магией разума устраивал, прежде чем сюда тащить?

— Что ещё за проверка? — нахмурившись, спросила я, обдумывая, как поскорее закончить этот неприятный разговор.

Всплеснув руками, магичка достала из поясного мешочка какой-то металлический кругляшок на верёвочке.

— Ну конечно, нет! Бери-ка амулет в руку, будешь сейчас отвечать на мои вопросы.

Ага, щаз-з!

— И что это за штука? — не думая даже протягивать руку к подозрительному амулету, осведомилась я, недоумевая, с какой стати эта вредная женщина вообще ко мне пристала.

— Обыкновенный амулет правды. Его любой узнает! Даже идиот. Из какой дыры ты выполз вообще? Бери в руку, говорю! Надеюсь, тебе в детстве объяснили, что не стоит спорить с боевым магом?

Внезапно я заметила зеленоватое свечение внутри амулета. Мне очень захотелось посмотреть поближе, и я, повинуясь интуиции, сфокусировалась на свечении и попыталась приблизить картинку, как если бы разглядывала рисунок на экране компьютера. На тот момент мои мысленные действия отчего-то нисколько меня не смутили, тем более что картинка на самом деле расширилась, явив мне довольно-таки сложную объёмную конструкцию, сродни тем, что я видела, когда Рехош магичил. Коридор и Адонет незаметно для меня самой оказались на вторых ролях, совершенно выпав из зоны моего интереса куда-то в сферу густого бежевого тумана. На секунду я отвлеклась от разглядывания фигуры, потому как заметила в одежде и волосах Адонет ещё огоньки, преимущественно фиолетового цвета, и попыталась повторить эксперимент с приближением картинки. Почему-то не получалось приблизить и изучить эти конструкции, тогда я сосредоточилась и потянула их на себя сильнее… но они почему-то вдруг исчезли, исчез и туман — и передо мной только сердитое и ошеломлённое одновременно лицо Адонет.

— Князь!

— Э-э… задумался. Что ты говоришь?

— Так ты маг?! — наседала на меня магичка.

— Ну… Рехош говорит, что да, а как ты…

Резко сменив вектор движения, Адонет обошла меня кругом.

— Охренеть! Что, ещё и начинающий маг?! Ты за кого меня принимаешь? Только что сжёг мне всю синхронизированную защитную экипировку!

Что-что я сожгла?

И именно в этот момент в стене башни открылась дверь. Оттуда вышел неприметный пространственный маг и окинул нас таким любопытным взглядом, что Адонет предпочла временно замолчать. Как только Маркус удалился, магичка чуть ли не на руки меня подхватила и потащила за собой в магическую башню, ничего не объясняя. Я успела пару раз её пнуть и даже один раз укусила, прежде чем поняла, что оказалась в кабинете Рехоша.

Маг разума пребывал, наверное, в том же шоке, что и я. Он держал в руках изящный прибор, исторгающий сиреневый дымок, и, выпучив глаза, таращился на то, как пыхтящая Адонет, ругаясь, пытается сгрузить меня в кресло (чему я, разумеется, сопротивлялась как могла!) и попутно объяснить хозяину кабинета, за каким интересом, собственно, она припёрлась, да ещё и меня с собой притащила. При этом магичка пребывала в противоестественном эмоциональном возбуждении, что напрягало меня ещё больше. Этот другой мир мне как-то не по душе, честное слово…

— Маг разума, называется! — возмущалась Адонет. — У нас маг под боком, понимаешь ты? Где вы вообще его взяли? Головой своей думали, прежде чем в крепость тащить?!

— Погоди, Адонет, да объясни ты толком!

— А что непонятного?! Он только что сжёг мои защитные амулеты. Все! Простой неоформленной энергией! Вы кого привели, а?

Надо сказать, Рехоша очень впечатлил рассказ его коллеги. С трудом заставив Адонет замолчать, он усадил её на стульчик в углу и обратился уже ко мне:

— Князь, у меня просьба! Не мог бы ты мне показать кусочек своих воспоминаний? Меня интересует твой визит в комнату Шёпота. Я даю слово, что у меня и в мыслях нет никак тебе вредить! Просто… это крайне важно!

Не успев толком подумать, я разрешила магу ненадолго залезть в свою память. Всего-то и потребовалось, что какое-то время смотреть ему в глаза не моргая. При этом я снова увидела зелёную магическую конструкцию, которую Рехош разместил между нами. Японский городовой, во что я ввязалась?

— И что ты скажешь, умник наш?! — накинулась на него Адонет, когда передача информации закончилась.

— Скажу, что он не лавинийский лазутчик, как ты подумала, дорогая Адонет, — ответил немного шокированный маг и как-то по-особому добавил: — Он наш князь.

— Версию Маркелия я и сама знаю, а ты по делу говори.

— Так я и говорю: он наш князь. Не подставной, а действительно наш князь.

Маги стояли и офигевали, по-другому я никак не могла описать их состояние. Молчание затянулось, а происходящее крайне меня беспокоило…

— Хм… Рехош? — я сочла нужным обратить на себя внимание. — Может, ты и мне объяснишь, в чём дело?

— Прости, князь, — моментально успокоился маг, придвинул себе табуретку и начал излагать свои мысли. — Я должен был догадаться раньше: у тебя неожиданно открылись магические способности, причём почти сразу после посещения комнаты Шёпота. Как ты наверняка уже догадался, главный советник отправил тебя туда одного, поскольку был абсолютно уверен, что Сердце Горы тебя, чужака, ни за что не признает. Когда вы вместе вышли в коридор, он беззастенчиво солгал, объявив об обратном. Но… ха-ха-ха, до чего же это нелепо! Но ему в голову не могло прийти, что рядом с ним стоит признанный Сердцем князь Дракон.

— Постой! Получается, оно меня признало?! — уточнила я, только сейчас осознав эту простую истину, надо сказать немало меня удивившую.

Кивком подтвердив мои слова, Рехош продолжил:

— И в связи с этим я должен спросить ещё раз: князь, ты абсолютно точно уверен, что предыдущие князья Драконы не твои родственники?

— Знаешь, ни в чём и ни в ком нельзя быть уверенным абсолютно, — вздохнула я.

Понятное дело, что я явилась из другого мира, стало быть, династия инопланетных правителей мне не родня. Возможно, я действительно на кого-то из них похожа (как мне говорят), но почему бы не допустить простую случайность? А тот факт, что меня внезапно признало князем Сердце Горы… да кто вообще может гарантировать, что обязательно принадлежать к династии Драконов, чтобы стать князем? Вот оборвалась внезапно княжеская династия — и что делать? Государство останется без правителя? Короче говоря, в родство с Драконами я не верила, но ни к чему настаивать на своей точке зрения в данных обстоятельствах.

— Хм… вот, значит, как, — задумчиво протянула Адонет. — Скажем Маркелию?

— Нет! — выпалила я тут же.

Почему-то мне не очень хотелось делиться новостью с главным советником. Просто не хотелось — и всё тут.

— Ладно-ладно, как скажешь, князь, — успокаивающим жестом Рехош дал понять, что услышал и внял, потом повернулся к магичке. — Адонет, ты нас не оставишь? У тебя ведь есть свой кабинет, ни к чему столь долго находиться в моём.

— Ухожу, — буркнула та, не слишком довольная тем, что её попросили на выход. — Всё равно мне надо обдумать… и выпить. В голове не укладывается!

Что-то бормоча себе под нос, Адонет ушла. Я проводила её настороженным взглядом и констатировала:

— Похоже, она не очень-то рада…

Рехош только плечами пожал.

— Князь, тебе можно задать личный вопрос?

Я кивнула.

— Ты девочка?

— С чего ты взял?! — на секунду поддавшись панике, воскликнула я, но удивление у меня получилось слишком ненатуральным.

— Я заметил, что твои мысли не соответствуют мужскому мышлению.

— А говорил, что мысли читать не можешь! — укоризненно взглянула я на Рехоша.

— Я и не могу! Просто во время передачи памяти ты не блокировала канал мыслей. Слов я не понял, но вот образы характерны скорее для женщины, чем для мужчины.

С каждым днём в крепости становится всё больше людей, которым известно, кто я на самом деле. Надо с этим что-то делать, иначе ничего хорошего из этого не выйдет! Хотя… может, не всё так плохо? Какая разница, кто я, если смогу убедительно сыграть свою роль перед лавинийцами? По крайней мере, я бы точно рассуждала в таком ключе на месте того же главного советника.

— Давай-ка ты не будешь никому говорить о том, что я девушка. Неспроста же ты выставил Адонет перед тем, как меня спросить об этом. Я же твой князь, вон меня даже Сердце Горы признало, так что можешь считать это приказом.

— Я и так не собирался, — обиженно произнёс Рехош.

Повисла неловкая пауза, во время которой я даже подумала сбежать, но не решилась: слишком много вопросов. Словно почувствовав моё состояние, маг поинтересовался:

— Желаешь спросить что-то, князь?

— Да! Ещё как желаю! Что это всё означает? Меня признало Сердце Горы — и… и что?

— Не считая того, что в сердце каждого хребтчанина настал праздник? — хмыкнул он. — Праздник оттого, что наконец-то, впервые за десять циклов, у нас есть князь Дракон? Что ж, я расскажу. Князь Дракон — это, в первую очередь, великий маг. Ты не будешь знать недостатка в энергии, но её, разумеется, нужно научиться правильно использовать, а это долгий и сложный путь. Я рассказал бы тебе больше, но боюсь, что мне далеко не всё известно, к тому же твои чувства кипят, нужно прийти в себя и успокоиться. Отдохни, князь, отдохни немного. И… кажется мне, Империи и в этот раз ничего не обломится на наших землях!

Маг озорно подмигнул и вежливо выпроводил меня за дверь. На автомате я вернулась в комнату, а после обеда продолжила изучать найденные мною книги, прежде всего по магической теории. Не терпелось опробовать себя в роли мага, но кратких пояснений Рехоша было явно недостаточно для того, чтобы самостоятельно магичить. В общем и целом для создания магической конструкции требовалось всего три вещи: во-первых, магическое зрение (которое на данный момент включалось у меня спонтанно, тогда, когда я пыталась что-то рассмотреть поближе), во-вторых, знание необходимых элементов, в-третьих, умение входить в определённое состояние, именуемое «нулевое состояние», или же иначе — нерги-со. Несмотря на загруженное мне в голову знание языков, злополучное «нерги-со» совсем не желало переводиться на русский! Видимо, просто нет соответствующего аналога. Кстати, Рехош так и не смог дать внятный ответ, как это. Он просто делал как само собой разумеющееся и уже не помнил, были ли у него трудности с вхождением в нерги-со в первый раз. С его слов я поняла, что в этом состоянии маг наблюдает окружающий мир как в замедленной съёмке. То есть сознание ускоряется и позволяет собирать сложнейшие конструкции за пару секунд (хотя у кого как, всё индивидуально). Вот с глав, посвящённых магическому зрению и состоянию нерги-со, я и начала.

Надо сказать, включать магическое зрение оказалось не сложнее, чем расфокусировать зрение, требовалось только понять принцип. И я поняла.

Теперь, когда я научилась, стало несложно посмотреть на хранившиеся в книге образцы элементов. По возможности я старалась запоминать как можно больше, но прекрасно понимала, что на это, даже несмотря на то, что моя память в последнее время улучшилась, может уйти не один день. Больше всего хотелось опробовать уже какую-нибудь конструкцию на деле, но пришлось часа на два закопаться в книги, пытаясь хотя бы примерно понять, как маги входят в нерги-со, но тщетно. Ту же компьютерную игру можно поставить на паузу, но как проделать то же самое с реальностью? Здесь ведь нет никаких кнопок.

Я бросила взгляд на валявшиеся рядом на тумбочке наручные часы Влада и заметила, что те не ходят. Сломались, что ли? Хотела протянуть руку и взять их, но тут секундная стрелка снова зашевелилась. Хм…

Попробовала ещё раз воспользоваться образом компьютерной игры и через какое-то время заметила, что стрелка ненадолго останавливается. Интересно, это и есть нерги-со или просто часы чудачат? Надо испытать что-нибудь!

Кстати, выяснилось, что одна из не заставленных мебелью зон в покоях — это зал для магических тренировок. Рехош меня уверил, что, пока я занимаюсь магией в его пределах, ни мне, ни окружающей среде не грозит ничего страшного и непоправимого. Тем не менее голос разума старательно призывал отказаться от экспериментов на себе (по поводу экспериментов на друзьях он никак не высказался, но тут подала голос совесть), поэтому конструкции из книги по трансформации не рассматривались. С боевой магией тоже лучше было не рисковать, поэтому я вытащила с полки самый безобидный на вид «Сборник простейших бытовых конструкций». Результативность тех, что находились в главе «Уборка помещения», было никак не проверить: Агата тщательно следила за чистотой в княжеских покоях и тем самым препятствовала моему магическому развитию. После нескольких минут раздумий я выбрала конструкцию зелёного красителя. Она показалась мне безвредной и несложной: один каркас с пятью обозначенными элементами и тремя пустующими местами. Тщательно её заучив, стала оглядываться в поисках того, что можно покрасить.

— Влад, тебе не сложно принести сюда свою рубашку? — попросила я, заметив читающего в уголке друга.

Отложив в сторону очередной роман, он направился к шкафу, а я тем временем размышляла над тем, чем заполнить пустующие места. Примечание в сборнике гласило, что необходимо добавить два направляющих и один активационный элемент, но не было сказано, какие именно.

— А зачем тебе рубашка? — поинтересовался Влад, протягивая мне требуемый предмет одежды.

— Магичить буду, — пояснила я задумчиво, пролистывая перечень направляющих элементов. — Положи на стол.

Влад разгладил рубашку и встал напротив меня, заинтригованным взглядом окидывая разложенные передо мной книги. Выбрав правильные, на мой взгляд, элементы, я сосредоточилась и попыталась представить себе конструкцию. Вхождение в нерги-со прошло с трудом, но, когда переминающийся с ноги на ногу Влад вдруг застыл, я поняла, что пора действовать.

Мысленно выстроив каркас, который повис в воздухе и стал дожидаться моих дальнейших действий, я раза с третьего воссоздала обозначенные в книге элементы (они гармонично встраивались в каркас и слегка колыхались, но распадаться не спешили), затем вставила два направляющих, обозначив целью ближайшую область передо мной, где находилась рубашка, и, наконец, добавила элемент активации. Каркас сжался и в следующее мгновение двинулся вперёд, разливаясь магическим светом.

— Мда… — только и могла сказать я, анализируя дело рук своих, когда прошёл первый восторг.

Рубашка окрасилась в жизнерадостный зелёный цвет, напомнивший мне молодую травку. Столешница также порадовала новой окраской, но это было ничто по сравнению с ярко-зелёным Владом, радостно рассматривающим свою рубашку. Покрасило его только спереди, там, где он попал в зону действия конструкции. И, судя по спокойному выражению его лица, друг пока не успел заметить происшедших с ним изменений. Насторожила его только оглушительно хохочущая Маша, вышедшая из ванной.

— Мария, судя по вашей бурной реакции, мне это не мерещится? — уточнила я.

— Что не мерещится? — удивлённо поинтересовался Влад.

Маша вытащила из кармана и протянула ему зеркальце. Паника последовала не сразу: первые несколько секунд Влад просто таращился на своё отражение с каменным лицом, а затем негромко поинтересовался:

— Что это?!

— Универсальный краситель, — невинно пожала плечами я. — О, и я ведь совсем забыла: я обещала зайти в кузницу к мастеру Хьёлбергу. Нехорошо заставлять его ждать.

Под этим благовидным предлогом я ретировалась из княжеских покоев и через минуту была уже далеко, в соседнем коридоре. Кузня нашлась быстро. А вы попробуйте не услышать непрекращающийся грохот молотов по наковальням, изредка разбавляемый звучными шедеврами на гномьем матерном! Двойная металлическая дверь с квадратными иллюминаторами преграждала мне путь, но зелёная кнопка на панели справа сопровождалась надписью «Нажать для входа». Я поспешила воспользоваться данной рекомендацией, и уже через десять секунд в иллюминаторе мелькнуло раскрасневшееся бородатое лицо мастера Хьёлберга. Произведя какие-то манипуляции с дверьми, он гостеприимно распахнул их передо мной. В лицо неслабо ударило горячим паром, а шум усилился как минимум вдвое, но я осталась стоически спокойной и вежливо поздоровалась.

— И тебе доброго дня, господин князь! — отозвался Хьёлберг. — Полагать надо, тебе хочется осмотреть кузню? А кому ж не хочется! Это ведь главное место в крепости: на нас ремонтные работы по металлу, изготовление доспехов и оружия, понятное дело, никому другому не поручишь, а также обращаются с заказами по ювелирной части. В свободное время и этим промышляем, гномам нет равных в ювелирном мастерстве! Радостно прошу осмотреть мои владения, всё покажу, всё, что есть, как есть, покажу!

Сопротивляться было бесполезно, и я вслед за гномом вошла в помещение кузницы.

— Здесь у нас ремонтный цех, — сообщил Хьёлберг и указал на плечистых людей, разбавленных парой гномов с короткими бородами, которые суетились у наковален, колотя по разнородным железкам, а также не забывали поддерживать огонь в очаге, занимавшем добрую треть цеха. — Подмастерья трудятся, несложная ведь задача. Опыта набираются на простых заказах, приобщаются к кузнечному делу.

Один из здоровяков бросил на мастера красноречивый взгляд: он-то определённо не считал свою работу лёгкой и простой. В следующем цехе было чуть прохладнее, но всё равно как в бане. Здесь обнаружились исключительно гномы в количестве трёх, которые неспешно трудились над различными клинками, старательно обрабатывая их, полируя и вымачивая в неизвестных мне растворах. Хьёлберг пояснил, что это мастера среднего звена, занятые наиболее важными заказами, которые подмастерьям ну никак не поручишь. Третье помещение явило несколько широких столов, заваленных всевозможными металлическими предметами, только вот ими в данный момент никто не занимался.

— А здесь я тружусь, наношу руны необходимые, чтобы сталь прочнее становилась, кромка у ножей и мечей не тупилась дольше, от ржавчины защиту ставлю.

Комната была на удивление тихая, видно, звукоизоляция хорошая. И окон никаких, как в бункере, сидишь. Идеальные условия для развития клаустрофобии! Но зато никаких посторонних. Вот здесь и можно побеседовать с гномом.

— Мастер Хьёлберг, заранее прошу прощения, если затрону неприятную для тебя тему, но я крайне любопытен и не могу не задать этого вопроса: почему в крепости Дракона так мало гномов?

— Поверь, мой князь, другие человеческие государства допускают наших сородичей в ближний к правителю круг с куда меньшей охотой, — пустился в объяснения гном. — Это редкость, чтобы в замковой кузне нашлось более трёх гномов, тем более редкость, чтобы гном являлся придворным магом.

— И почему же ты им являешься?

— Меня взял на службу ещё отец предыдущего князя Дракона. Отчего-то на Хребте Дракона не нашлось другого мага, способного управляться с бытовыми задачами, вот и позвали рунного. Но это и правильно: рунная магия хоть и уступает обычной в скорости, работает она на совесть!

Итак, с появлением гнома в крепости разобрались. Хотя данное обстоятельство интересовало меня исключительно по причине любопытства: полученная информация никакой практической пользы не несла. Хотя… как знать?

— Не мог бы ты рассказать мне подробнее о рунной магии? — попросила я.

Ничуть не удивившись моему вопросу (недаром ведь глазел тогда, в магазине, какую литературу я себе подбираю), Хьёлберг заговорил:

— Рунная магия используется гномами по двум причинам. Во-первых, магический резерв представителей моего народа отчего-то не так эластичен, как у других, поэтому расширяется медленно и неохотно. Руны насыщаются силой, набирая её из окружающих предметов, поэтому объём резерва мага не влияет на силу заклинания. Во-вторых, маги людей в большинстве своём презрительно и несерьёзно относятся к нашей магической школе. А зря! Рунная магия в ряде случаев прекрасно справляется с задачами, непосильными для других видов магии. Поэтому нашим магам есть что противопоставить этим человеческим зазнайкам! Прости, князь, я не тебя имел в виду…

— Всё в порядке, — миролюбиво усмехнулась я. — Просвети меня ещё вот в каком вопросе: почему у гномов нет своего государства?

— Как это нет? — удивился Хьёлберг. — Чем же АГО не государство?

— Э-э… АГО? — переспросила я.

— Альянс Гномьих Общин, — любезно пояснил мастер.

— Я изучал карту нашей планеты, на ней присутствовали «гномьи земли», но про Альянс Гномьих Общин ни разу не слышал.

Задержав на мне подозрительный взгляд, который я расшифровала как «Откуда ж ты свалился, князь?», гном продолжил повышать уровень моего образования.

— Немногие мои сородичи остались жить на Гу-Леме после второй волны колонизации астероидов. Про Гу-Арну и Эль-Фьору говорить нечего: там гномов никогда не жаловали. Большинство гномов в данный момент проживают на астероидах своих общин, правда, по новым данным, в последнее время начала расширение наша колония на Ур-Раде, многие одинокие гномы планируют в ближайшие месяцы переселиться туда.

Оставалось только кивать с умным видом. А то как же так: князь, а таких элементарных вещей не знает? Да, хоть какая-то новая информация, но разобраться бы в ней. Поблагодарив мастера за беседу, уточнила напоследок, может ли он изготовить для меня качественную катану, изобразила на бумаге форму клинка, два раза вежливо отказалась от расхваливаемой гномом универсальной секиры, пообещала на днях занести образец нужного оружия и покинула кузницу. Далась мне эта катана? Пользоваться умею весьма скудно, если не сказать, что не умею вообще. Но с другой стороны, в крепости разве что слуги не таскают с собой какой-нибудь опасной железяки, надо и мне обзавестись.

Вернувшись в покои, я обнаружила там лишь, удобно расположившуюся на кровати, Машу, которая листала книгу со скучающим видом и, судя по сменившемуся выражению лица, была очень рада моему приходу. Я не успела поинтересоваться, где Влад: из-за двери в ванную донеслось несколько замысловатых ругательств на лавинийском и громкое бульканье. Что ж, пусть практикуется, это, как-никак, самый распространённый язык на планете.

— Не отмывается твой краситель, — пояснила Маша, спускаясь на пол, и сразу же наябедничала: — Он в ванной торчит с того самого момента, как ты ушла, а мне тоже туда хочется! Кайф, а не водичка!

— Бесполезная трата времени и мыла: в книге было написано, что краситель ослабевает и развеивается только со временем. Отчего-то конструкции более стойкого красителя вообще не существует, все ограничены временем и интенсивностью, — сказала я. — У меня есть ещё время до того, как придётся идти к Маркелию, я собираюсь почитать. Мастер гном меня так озадачил…

— Ты даже со мной не поиграешь? — обиженно надув губки, поинтересовалась Маша.

Это выглядело настолько комично, что я решила усугубить и с наигранным сожалением пожала плечами:

— Предложение интересное, но вынуждена напомнить: под одеждой жутко обаятельного князя скрываюсь я, и я девушка, поэтому ничем не могу помочь.

Едва заметно покраснев (великое достижение: её вообще сложно чем-то смутить, для рыжей стыд просто слово), Маша поспешно разъяснила ситуацию:

— Да нет же, я совсем не это имела в виду! Просто мы с Владом вчера в шкафу нашли коробку с настольными играми, там столько всего интересного (особенно когда из альтернатив только книги). А он в ванной, и неизвестно, когда оттуда вылезет!

— Не могу, князья вообще очень занятые люди. Если совсем скучно, возьми карты и пасьянс раскладывай.

— А нету карт!

— Как это нету карт?! — гипертрофированно изумилась я. — Что, совсем?

— Совсем, — печально понурившись, подтвердила Маша.

— Непорядок, нужно будет с этим разобраться.

И, вопреки ожиданиям подруги, я скрылась в библиотечной зоне. У меня ушло, наверное, больше часа, чтобы просто облазить все полки с книгами, но ни одной, посвящённой гномам, отчего-то не нашлось. Хотя нет, вру: попалась тонюсенькая книжечка с многообещающим названием «Ролевые игры гномов». Отнесла Маше. Через пять минут услышала раздосадованный вздох: книга была посвящена воспитанию детей.

Отчаявшись найти что-нибудь об астероидах, набрала несколько книг по другим заинтересовавшим меня тематикам и забралась в кресло. Кое-что о здешней галактике в целом нашлось: краткий справочник живых организмов планет. На лавинийском, без картинок, шрифт какой-то халтурный, смазанный весь и нечёткий, но всё же справочник. Во-первых, я наконец-то разобралась в названиях планет. В системе Атику-Ши их всего четыре. Большим открытием для меня стало то, что Гу-Лема — это спутник. Так же, как и Гу-Арна и эльфийская планета Эль-Фьора. И все они вращаются вокруг, непригодной для жизни, Ур-Рады (не такой уж непригодной: гномы ведь её как-то колонизируют). Во-вторых, выяснилось, что в этом мире наличествуют одушевлённые растения, в ряде случаев крайне агрессивные. Их причисляли к полуразумным существам. Магические аномалии при этом полуразумными не считались. Пожалуй, больше в этом справочнике ничего дельного не было, так что я с чистой совестью убрала его обратно на полку. Не отвлекаясь на очередной поток восклицаний из ванной, я взялась за «Классификацию магических защит». Раз я теперь маг, это очень для меня актуально.

Базовая защита мага могла содержать до семи уровней, причём на каждом из этих уровней можно было расположить защитные элементы только против одного из видов магии. Маг мог расположить элементы по своему усмотрению, но чем выше уровень защиты, тем больше требовалось энергии для его поддержания, по этой причине маги обычно не активировали все семь слоёв без крайней необходимости. Ну и, разумеется, чем шире энергетический резерв, тем мощнее защита, ведь она стабильно поглощала около двух процентов резерва за каждый слой. В книге говорилось, что распределение энергии можно как-то регулировать, но я оттуда не поняла ни слова.

Разумеется, наиболее популярным нижним слоем была защита от боевой магии, дальше по логике следовала защита от магии разума, а уж потом всё остальное. Ещё один интересный момент: уровни были рассчитаны на определённое количество элементов, и перегружать их категорически не рекомендовалось, зато ограничений по числу одинаковых защит не было: хоть на все семь уровней выстави элементы против боевой магии! В этом случае броня получалась внушительная, чистой боевой магией её так просто не пробить. Однако сия замечательная схема рушилась маленьким, но очень важным обстоятельством: модифицированные атакующие конструкции, основанные на комбинации элементов боевой магии с другим магическим направлением, миновали защиту запросто, если на один из уровней не выставить элементов, способных удержать конструкции этого второго направления. Таким образом, маг, все семь уровней отдавший защите от боевой магии, конечно, спасётся почти от любой боевой конструкции, но вот комбинацией, к примеру, боевых и бытовых элементов (этот вид магии на лавинийском называется одним коротким словом, но в моём сознании оно желает переводиться только как «опосредованная боевая магия») его при удачном стечении обстоятельств завалит и дилетант. Ещё один недостаток постоянной магической защиты заключался в том, что она неспособна отразить атаку голема, даже в том случае, если на уровнях расположить элементы защиты от всех направлений магии, необходимых, чтобы этого голема создать. Непонятно, почему, просто это так. На всякий случай запомнив, что големы — творения креационистской магии, основанной на четырёх первичных направлениях, я закрыла книгу.

Ух… то самое чувство, когда понимаешь, что твоя оперативная память перегружена. В процессе подготовки к экзамену ощущаешь то же самое, но главное отличие в том, что почерпнутая только что информация мне в разы нужнее. Не то чтобы я считала бесполезными все те вещи, которые заучивала к экзаменам в своём мире, но, когда на следующий день половина информации бесследно испарялась, не особо переживала: скорее всего, уже и не пригодится. Здесь же от понимания принципов действия магии могла зависеть жизнь. Я искренне надеялась, что мне не придётся ни с кем сражаться, но кто знает…