Бесит, бесит, бесит! Всё, без исключения, как только мы оказались здесь. В отличие от новоявленного князя Дракона, мы с Владом днями и ночами сидим в комнате. Пусть комната большая, даже слишком большая, но всё равно скучно. В последнее время Влад и Юля стали отпускать шуточки по поводу того, что я слишком много сижу в ванной. А что? Что, если это единственное сносное занятие из доступных? К тому же я люблю чистоту. И в ванной столько разных пахучих штучек, которые все можно брать. Это же не мини-бар в гостинице олл-инклюзив, это даже круче пятизвёздочного отеля! Но всё равно бесит!

А прежде всего мне не нравится то, что никто не спросил моего мнения! А хочу ли я становиться княжеской любовницей, пусть даже только формально (такое серьёзное отношение к статусу любовницы в этом мире меня повеселило)? А хочу ли я вступать в семью друга главного советника? Однако факт есть факт: никто меня не спросил. Поэтому я и волочу ноги за Маркелием по узким улочкам ночного города. Перед глазами только его развевающаяся малиновая мантия. Не люблю малиновый цвет! Да и сам главный советник, если честно, не милашка, далеко не милашка.

Представить только: он заставляет меня учиться танцевать! И учит так, будто бы я не просто не умею, а вообще к этому не приспособлена. А ведь я ходила в детстве в танцевальный кружок! Что он понимает в танцах, мерзкий лысеющий старикашка!

— Пошевеливайся, простолюдинка! — обернувшись, прошипел Маркелий. — То, что ты спишь с князем, не значит, что я должен нянчиться с тобой. Перебирай живее своими кривыми кочергами! Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел нас вместе!

На ножки мои он зря клевещет, между прочим! Где ещё вы найдёте такие прямые и длинные ноги, как у меня?

— Я иду быстро, но я же на каблуках, — напомнила я с натянутой улыбкой, чтобы советник перестал злиться. — Это же вы сами решили пойти пешком, а меня не предупредили. А предупредили бы — так я бы и обулась во что-нибудь другое.

— Замолчи и топай, — ворчливо буркнул он в ответ. — Почти пришли.

Ах ты, мерзкий, вонючий… Кто дал ему право так разговаривать со мной?! Я незнатного рода? Тоже мне причина! А Юле кто мешал сказать, что я аристократка? Стольких бы проблем избежали, с этим связанных.

Дом друга Маркелия был обнесён высоким забором, по двору бегали лохматые волки. Какой-то мужчина из слуг отогнал их в сторону и провёл нас в дом, такой же мрачный и пугающий, как и двор, как и всё остальное здесь. В дверях нас встречал низкий старикан в колпаке и ночной рубашке, он мне тоже не понравился.

— Она? — уточнил он, показав на меня. — Ну да, ну да, сразу видно, что она незнатного рода…

— Я попросила бы…

— Замолчи, — тут же скривился Маркелий. — Закончим поскорее, я должен ещё сделать кое-какие дела в крепости.

Схватив меня за руку и потащив за собой, он стремительно ворвался в небольшую тёмную комнатушку, где стояли кресла и небольшой столик.

— Итак, я принимаю тебя в свою семью как кровную племянницу, — сказал друг советника. — Как тебя зовут-то?

— Маша.

— Понятно…

Он достал свёрнутый в трубочку документ и протянул Маркелию, потом вытащил откуда-то небольшую книжицу, раскрыл и показал мне красивый портрет, выполненный чернилами.

— Это Фаргалия, моя покойная младшая сестра, — пояснил он. — Тебя выдадим за её дочь.

— Я подписал, давай, действуй, — сказал Маркелий, возвращая документ старичку.

И этот добродушный на вид старичок вынул нож! И с этим ножом направился ко мне. Хоть он и мал был (скорее колбасу нарезать, чем человека), намерения старичка мне всё равно не понравились. Уж не в жертву ли меня куда-нибудь хотят принести? Не будучи девушкой с овечьей психикой, отреагировала решительно: взяла, что под руку подвернулось, и запустила этим самым в старичка. А подвернулся мне увесистый плод наподобие кокоса из вазочки с фруктами на столе. Запулила я хорошо так, прямо в лицо, и старичок с воплем свалился.

— А-а-а! — заорала я в лицо повернувшемуся ко мне главному советнику и повторила несложный алгоритм метания снарядов, но уже на нём, не слишком соображая, что делаю и зачем, ведь наставленный на тебя нож отбивает охоту логически рассуждать.

Кокосоподобный фрукт присутствовал, наверное, в единственном экземпляре, потому как Маркелия я закидывала исключительно сочными цитрусовыми, не причинявшими ему особого вреда, но очень злившими. Наконец, меня, буйную, спеленали набежавшие слуги, и уже после, пока те приводили в чувство хозяина дома, яростно оттирающий бороду от липкого сока, Маркелий мне разъяснил, что для традиционного обряда принятия в семью требовалась капелька моей крови. Разъяснил в таких выражениях, что и глупец бы сразу понял, а уж я, студентка престижного вуза, и подавно!

— Знаете что?! — выдохнула я, отбрыкиваясь от придерживающего меня от греха подальше слуги. — Предупреждать надо, вообще-то!