Следующий день выдался насыщенным. Что удивительно, главный советник был ни при чём, несмотря на то, что я закономерно ожидала какой-нибудь подлости с его стороны. Утром, как обычно, Адонет тренировала меня на поверхности прозрачного экрана. За это время я многому научилась, хотя магичка и утверждала, что я до сих пор машу катаной, словно пьяный гоблин. Да, возможно, мой уровень далёк от совершенства, и на поле боя меня выпускать по-прежнему нельзя. Но всё же за столь короткий срок я значительно улучшила свои навыки. Не праздного же любопытства ради я выискала в домашней княжеской библиотеке книги с магическими конструкциями, улучшающими запоминание. Что касается комбинирования оружия и магии, здесь мои успехи оказались гораздо выше. Адонет обучила меня действенным атакующим конструкциям и разрешила использовать их против неё, а также не ограничивала в выборе защиты. Мой резерв позволял не экономить магическую энергию, поэтому воин-маг из меня получался опасный. Свои тренировки мы разнообразили спорами, руганью и обменом любезностями. Тем не менее с каждым днём лёд между нами таял всё больше и больше.

Увернувшись от несущегося в меня огненного шара, я запустила в противницу несколько ледяных игл и, прикрывшись ими, стремительно преодолела разделявшее нас расстояние. Хитрая магичка успевает разгадать мой замысел. Приходится прыгать в сторону, дабы очередной поток пламени не успел меня поджарить; перекат — и вот я уже в двух метрах от Адонет; вращающееся ледяное копьё устремляется ей в корпус; ледяными иглами ограничиваю пространство для манёвра. Она не уклоняется, а с лёгкостью перерубает копьё своим мечом! Нырнуть под руку; подсечка — магичка падает. Создаю огненное кольцо, чтоб быстро не сбежала, и прыгаю внутрь. Пытается подняться на ноги и одновременно отбить мою катану; не тут-то было! Новое ледяное копьё; её защита выдерживает (она и не такое выдержит), но сила толчка велика: Адонет снова падает. Пользуюсь моментом и выбиваю рукоять меча из её руки; захватываю руки и прижимаю к поверхности экрана; остриё катаны приставляю к шее. Вот и всё, враг повержен! Тяжело дыша после долгого боя, она смотрит на меня снизу вверх; взгляд красноречив: мне удалось удивить её.

— Это было… неплохо, — произнесла магичка, но сразу же едко добавила: — Для мага неплохо, как воин ты по-прежнему полное ничтожество!

— Ну, с толстой самкой ургуха, как выяснилось, совладать могу, — довольно усмехнулась я в ответ.

— Большое достижение для варвара-недомерка.

— Неплохая похвала из уст училки-садистки.

Поднявшись на ноги, Адонет пошла и подняла свой клинок, после чего засунула его в ножны. Затем приблизилась ко мне и тихо произнесла:

— Возможно… мне не стоит больше тебя учить.

— Если ты на «садистку» обиделась, то напрасно: это чистая правда. А вот про «варвара-недомерка» я бы поспорил!

— Я не обиделась, не в этом дело, — возразила магичка.

— Тогда в чём? Помнится, ты согласилась меня тренировать и даже сама на этом настояла.

Ну да, на самом деле это я её спровоцировала настоять, но и на лжи меня ловить не стоит, и любой амулет правды будет на моей стороне!

— Да, я знаю. Мы тренируемся каждый день, и за это время ты научился многому. Я хороший учитель, а ты способный ученик, с этим не поспоришь. Но… — запнулась Адонет, и её щёки предательски порозовели. — Мы не только учитель и ученик, мы ко всему прочему женщина и мужчина. Тогда, на балу, ты верно понял: предыдущий князь Дракон… многое значил для меня. А ты так на него похож! Ты красив и обаятелен… и я боюсь, что могу влюбиться в тебя.

Японский городовой! За «красив и обаятелен», конечно, спасибо. За «способного ученика» тоже. Но вот всё остальное явно лишнее! Да, я собиралась установить с магичкой близкие отношения, но не настолько близкие! Иного характера. А что в итоге?

— Так я и думала! — нахмурилась Адонет. — Ты недоволен. Вот поэтому я и хочу прекратить наши тренировки.

— Не надо их прекращать, у меня только-только всё начало получаться! — заявила я. — А по поводу твоих страхов… я могу привести железный аргумент, после которого тебе не надо будет опасаться возможности возникновения столь тёплых чувств по отношению ко мне.

— Разумеется, твой аргумент — моё незнатное происхождение? Возможно, я тебя разочарую: он совсем не железный и чувствам не помеха, — произнесла Адонет с грустной ухмылкой. — Так что не торопись: я ни на что не претендую. Я всего лишь предупредила о том, что мне будет непросто и дальше учить тебя так, как раньше.

Ну вот, а я надеялась, что не придётся делать этого так скоро.

— Пойдём в твой кабинет. Я тебя успокою… и, возможно, немного разочарую.

По дороге магичка внезапно сказала:

— Хотя с чего бы тебе напоминать о моём происхождении? Твоя рыжая тоже далеко не аристократка!

— С чего ты вдруг про рыжую? Между нами ничего нет, мы с ней просто спим в моих покоях.

— Я заметила, — холодно произнесла она.

— Да нет, я не в том смысле! Наконец-то пришли. Как же мне всё это надоело…

Оказавшись в кабинете, мы закрыли за собой дверь.

— Повторю тебе то же самое, что говорил Рехошу: никому не говори и любым другим способом не давай знать и даже не намекай о том, что сейчас узнаешь. Я даже теоретически не могу быть мужчиной твоей мечты… потому что я вообще не мужчина, я девушка.

— Чего?!

Дабы не тратить время на словесные аргументы, я деактивировала все конструкции, которые до сих пор изменяли мою внешность, после чего распахнула на груди рубашку.

— Убедилась? Или штаны заставишь снять? — саркастично осведомилась я.

— Ты… то есть как… а почему же тогда… — ошеломлённо меня разглядывая, пыталась выразить свою мысль Адонет, и, наконец, ей это удалось. — Как ты вообще князем стала?!

— Что значит как? Так же, как и все остальные: пошла в комнату Шёпота, и Сердце Горы признало меня.

— Про это я знаю. Ну а перед этим? Как ты убедила главного советника…

— Не надо голословных обвинений! — перебила я. — Ни в чём я его не убеждала, он сам прибежал ко мне и стал уговаривать стать князем.

И опять-таки любой амулет правды покажет, что я не вру. Задумавшись, Адонет ненадолго выпала из жизни: новость её ошарашила. Пользуясь случаем, я застегнула пуговки на одежде, потому как к эксгибиционистам себя никогда не причисляла.

— Так что, будешь дальше меня учить? — полюбопытствовала я с широкой усмешкой.

— Буду, — вздохнула магичка. — Только толстой самкой ургуха меня больше называть не смей! До сих пор я позволяла тебе это делать только потому, что думала, что ты парень!

— Я согласна об этом подумать. Но и с твоей стороны не желаю слышать ни о каких «варварах-недомерках» и «пьяных орангутангах»! И вообще, раз уж мне больше не надо при тебе притворяться парнем, обращайся со мной вежливо: я девушка всё-таки.

— Ладно, — нехотя проворчала Адонет в ответ.

Осведомлённость жителей крепости растёт с каждым днём: теперь не один, а два придворных мага знают, кто я на самом деле (из воспоминаний Габриеля я успела уже удалить этот любопытный факт, как только научилась использовать соответствующую конструкцию магии разума). Надо быть осторожнее. Чуть только я отошла шагов на десять от магической башни, оттуда вылетел Рехош: он как раз собирался ко мне.

— Я подсоединил накопители! — воодушевлённо воскликнул он. — Твой полигон работает, это просто замечательно!

Пришлось вернуться в башню. В своём кабинете пребывающий в отличном настроении и даже приплясывающий маг разума продемонстрировал мне изящный, состоящий из переплетённых ниточек той же стали, что послужила материалом для моей катаны, квадратик, сверкающий пятью большими драгоценными камнями.

— Мне удалось купить автономные накопители, это обеспечит быстрый их заряд и более продолжительное время работы полигона!

— Э-э… автономные? — переспросила я.

— Не присоединяются к резерву мага и абсолютно не зависят от наполнения его резерва, — пояснил Рехош. — Заряжаются самостоятельно (хотя при желании можно добавить туда энергии) и достаточно быстро. Их должно хватать на час работы в день.

— Всего лишь?

— Всего лишь?! Да это ведь колоссальное по своей сложности устройство! — возмущённо заявил Рехош.

Далее он приступил к демонстрации.

— Я испробовал его, прежде чем идти к тебе. Должен сказать, это… это потрясающе! Не понимаю, почему сам не додумался создать подобное устройство. Готов спорить, о таком мечтает любой мало-мальски уважающий себя маг! Вот только финансы немногим это могут позволить… Активируй его, князь, и оцени возможности, а потом целесообразно будет настроить активационные элементы на тебя, чтобы никто другой не мог воспользоваться полигоном. Хотя… честно говоря, я был бы крайне признателен, если бы ты иногда давала мне его на время, — добавил Рехош, стеснительно улыбаясь.

Вот же хитрож… жучара хитрая! Но, признаться, он заслужил.

— Обсудим это позже, — пообещала я. — Как его активировать?

— Добавь элемент-ключ во внешний каркас, а дальше само сработает, — пояснил маг и продемонстрировал необходимый элемент-ключ.

Скопировав в точности, я внедрила его в конструкцию. Цепная реакция выглядела красочно и необычно: каркасов насчитывалось более двух десятков, и все активировались по очереди, выстроив вокруг меня виртуальную комнату.

— Не хило, — одобрительно произнесла я.

Возможностей у полигона в самом деле было предостаточно. Как я и просила, его стенки могли полностью обезопасить как меня саму, так и внешнее окружение. Конструкции создавались легко и не рассыпались, не получив вовремя необходимого элемента, как это происходило с ними в реальности. Рехош и Маркус добавили ещё одну существенную опцию: при помощи магии разума я могла создать копию любого предмета и опробовать конструкции непосредственно на нём. Магические индикаторы показывали, сколько заряда осталось в накопителях. В общем, изобретением я осталась довольна.

Вынырнув из виртуального пространства, я протянула квадратик Рехошу и попросила:

— Активируй, пожалуйста. Я хочу посмотреть, как это смотрится со стороны.

Маг был искренне рад возможности повзаимодействовать с полигоном ещё, поэтому без колебаний активировал конструкцию. Тут тоже обошлось не без сюрпризов: оказалось, что пользователь полигона исчезает из поля зрения стороннего наблюдателя, и только магическое зрение позволяет уловить странности в том месте, где пользователь находится. Неплохо.

Похвалив Рехоша и поблагодарив за хорошую работу, я отправилась в покои, чтобы заняться экспериментами. Предупредив друзей, чтобы даже не думали меня отвлекать, я активировала полигон и приступила к формированию конструкций. Иногда приходилось «выныривать» в реальность и листать книги по магии; чуть позже я догадалась перенести копии книг в пространственный карман полигона, дабы читать их прямо там и ни на что не отвлекаться. Через некоторое время стены полигона потемнели, а индикатор замигал, предупреждая о том, что заряд в накопителях подходит к концу. Пришлось на сегодня закончить с экспериментами. Вовремя: уже вечер, в дверь как раз стучали слуги, которые привезли ужин.