Не люблю рано вставать. Особенно в те дни, когда чёткий распорядок не требует срочно бежать на курсы или в университет. Но если действительно надо, я способна, ворча и досматривая последний сон, вылезти из кровати даже в такую рань. Агата осталась в крепости, а мы вшестером (я, друзья, Кларик, Танар и кучер, и это если не считать растение, забравшееся в мой нагрудный карман) колесили в экипаже по просёлочной дороге. Пунктом назначения была ближайшая от крепости аномальная область. Но высадить нас я потребовала чуть раньше, возле одной из малых деревень. К ней почти плотно примыкал густой лес, который, судя по карте, тянулся до самой береговой линии. Мы выбрались из кареты и нацепили на себя всё взятое с собой снаряжение. Смотрелись так, словно отправляемся в далёкую экспедицию в неведомые земли (а может, так оно и есть?): на мне походный замшевый костюм, перевязь с катаной в ножнах, заплечная сумка и миниатюрный арбалет на всякий пожарный; рыжая щеголяла в куртке и штанишках цвета хаки и несла рюкзак; Влад и вовсе тащил за собой две большие сумки (как будто только что капитально затарился в «Ашане», сумки, к слову, оттуда); Кларик отправлялся в путь налегке, несмотря на то, что зубастиков обычно приучают к тому, чтобы носили хозяйские пожитки. Танар пытался настоять на своём и отправиться с нами, мотивируя это тем, что в лесу подстерегает множество опасностей и вообще он незаменимый спутник. Пришлось напомнить, что я, вообще-то, князь Дракон, сметающий целые армии и прочее, и прочее. Настырный командующий обороной угомонился и остался в экипаже, а мы двинулись в лес.

Поначалу было спокойно: мы со средней скоростью продвигались вперёд, оглядывая попадавшую в поле нашего зрения местность. Деревья встречались поистине высоченные: казалось, стоит забраться на такое — и твоему взору откроется весь остров. Под ногами хрустели опавшие иголки и сухие листья.

Мы ушли уже довольно далеко, Влад с воодушевлением пересказывал какую-то прочитанную им книгу. В этот момент мы увидели нечто странное. Между толстыми стволами не так уж далеко от нас появилась и стала стремительно приближаться к нам внушительная фигура. Каждым прыжком она преодолевала добрую пару метров, и её намерения по отношению к нам были явно не дружелюбными.

— Что это?! — воскликнула Маша, пятясь назад.

— Ургух, — ответила я, вспомнив картинку в книге, и незамедлительно потянулась за арбалетом.

— А почему мы тогда не убегаем? — осведомилась рыжая недоумённо.

— Потому что он может бежать хоть полдня с такой же скоростью и не устанет. Что стоим? Вооружаемся!

— Чем?! — хором воскликнули друзья уже с паническими нотками, разводя руками.

— Тогда прячьтесь, — пожала плечами я — и с этого момента переключила своё внимание только на несущегося к нам ургуха.

Пока я взводила и заряжала арбалет, зубастик предостерегающе зашипел, ощетинился и стал красться вперёд. Влад забежал за дерево, а Маша попыталась затеряться среди густых веток ближайшего куста. Прицелившись, я нажала на спусковой крючок; болт стремительно преодолел расстояние, разделявшее меня и ургуха (значительно сократившееся за это время расстояние). Вот только видимых результатов это не принесло: я никогда раньше не стреляла из арбалета и, конечно, промахнулась. Тут я вспомнила, что, вообще-то, владею магией, и сформировала конструкцию ледяного копья. Но отправить её в полёт не успела: ургух яростно взревел и ускорился. Бросившись ему наперерез, Кларик зашипел ещё громче, выпустил когти и приготовился к нападению. Оттолкнувшись ногами от земли, зубастик подпрыгнул и взмахнул лапами, но он был слишком лёгким и, столкнувшись с как следует разогнавшимся ургухом, отлетел на несколько метров в сторону. Именно в этот момент я шарахнула по магически изменённому существу ледяным копьём, зарядив его чуть ли не под завязку. Каково же было моё удивление, когда мощная конструкция всего лишь замедлила ургуха, не причинив ему существенного вреда. Пока он не успел добежать до меня, я опробовала на нём конструкцию школы огня, и результат был тем же. Сопротивляется магии?

Пришлось обнажить катану. Перед столкновением я догадалась глянуть на противника магическим зрением. Я не могла никак охарактеризовать то, что увидела… мне не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Это было похоже одновременно на нормальное тело животного и на навороченную конструкцию, которая, в принципе, не могла существовать и не рассыпаться: она содержала подобия различных элементов, по всем магическим законам обязанных взаимоуничтожаться, находясь в одном каркасе.

Тут я отключила магическое зрение, ушла в нерги-со и, рассчитав расстояние, отпрыгнула в сторону: ургух добрался до меня и попытался снести могучей лапой. Параллельно с этим я взмахнула катаной и вспорола зверю плечо. Зря! Он разозлился. Ну как разозлился… просто злым ургух был до этого, а сейчас ситуация значительно усугубилась. Как нельзя вовремя появился зубастик. Он запрыгнул ургуху на спину и принялся полосовать толстую шкуру когтями. Тот терпел это недолго и при первой же возможности врезал коту лапой, скинув его на землю. Я тем временем сформировала новую конструкцию и обозначила квадратную область на земле, внутрь которой попадал ургух. Как только конструкция была активирована, земля разъехалась — и тяжёлый зверь с рёвом провалился в глубокую яму. Вот так! Да, воздействовать на него магией напрямую не получилось, но опосредованное воздействие ещё никто не отменял. Могучая туша металась по дну ямы и пыталась взобраться по крутым стенам, но, к счастью, безуспешно. Осторожно выглянув из куста, Маша поинтересовалась:

— Уже всё, да?

— Вылезайте, — разрешила я.

Пока друзья опасливо подходили к краю ямы, ненавязчиво подталкивая друг друга вперёд, чтобы полюбоваться ургухом и убедиться в том, что ему непросто будет выбраться наружу, Кларик тоже подскочил к яме и стал озлобленно шипеть сверху вниз. Шипел и прыгал он так активно, словно бы не его только что швыряли об землю и били тяжёлой лапой (россказни о выносливости и незаменимости зубастиков, похоже, чистая правда).

— Ну и что замерли? — поинтересовалась я, убирая катану в ножны. — Предлагаю уйти отсюда поскорее.

Мою идею друзья всецело поддержали, только зубастик уходил неохотно, постоянно оборачиваясь и издавая грозный рык. Я же впервые за всё время пребывания в этом мире почувствовала себя боевым магом. Больше ничего особенного на нашем пути не произошло, и мы добрались до аномальной области весьма скоро. Крепость Дракона находилась не так уж далеко отсюда, за полдня можно дойти. По большому счёту аномальная область ничем не отличалась от окружающей её местности. Если бы не карта, мы бы вообще её не нашли. О том, что попали мы туда, куда надо, свидетельствовала появившаяся связь.

— Работает! — со счастливой улыбкой констатировал Влад, таращась на экран своего телефона.

Вместо названия оператора отчего-то высвечивалась одна из гномьих рун. В качестве эксперимента мы разошлись в стороны на максимально возможное в аномальной области расстояние и попробовали друг другу позвонить. Эксперимент удался. Тогда мы попробовали позвонить и на другие номера, но здесь нас постигла неудача. Впрочем… ничего удивительного в этом нет, ведь сигналу нужно было долететь до другой планеты, до другой системы, даже до другой Вселенной, возможно.

Нам хотелось убедиться также, что из одной аномальной области можно будет дозвониться в другую. Для этого я собиралась оставить друзей тут, а сама доехать с Танаром до ближайшей соседней области. Но внезапно мне в голову пришла мысль.

— Послушайте, ведь здесь неподалёку то место, где мы сделали первый шаг в этом мире. Может, прогуляемся? Хочу взглянуть на него магическим зрением: может, что-нибудь обнаружу.

— Думаешь, мы сможем вернуться на Землю? — поинтересовался Влад.

— Не уверена, но в любом случае побывать там не помешает, — ответила я.

Более или менее сориентировавшись по карте, мы пошли по направлению к берегу. Оказалось, сориентировались мы очень хорошо: выйдя из леса, сразу наткнулись на нашу стрелку из камней. Она указывала на крепость Дракона. Отмерив прямой угол, мы определили направление, откуда пришли в первый раз.

Погода была пасмурная, что неудивительно: в этом мире приближалась осень. Листья начали уже опадать, но нашу полянку мы узнали. Мы узнали бы её и зимой. И немудрено: посередине валялась секция с ячейками хранения, какие обычно ставят в супермаркетах или в раздевалках фитнес-центров. Вот это сюрприз! Прежде чем подойти ближе, я всё-таки активировала магическое зрение. На первый взгляд ничего необычного не видно. Но это только на первый взгляд. Присмотревшись, я обнаружила витающие в воздухе ошмётки магических структур. Они не рассыпались и, к моему удивлению, изменяли форму и перетекали в другой вид энергии с неравными промежутками времени. Да здесь, похоже, ещё одна аномальная зона! Причём куда более насыщенная магической энергией, чем те, которые мы создали с Рехошем для мобильной связи.

Поскольку я не была специалистом по аномальным зонам, рассматривать её и дальше не было никакого смысла: всё равно ничего не пойму.

— Это камеры хранения, что ли? — удивилась Маша.

— Они самые, — подтвердила я. — И, похоже, их забросило сюда из нашего мира.

Не сговариваясь, приступили к вскрытию. Первую ячейку Влад с третьей попытки смог открыть, промяв ногой дверцу. Не замечала за ним ранее такой склонности к вандализму, но в другом мире всё бывает в первый раз. Там обнаружились только мужские носки не первой свежести в полиэтиленовом пакете.

— Фу-у! — воскликнула Маша, сразу отпрянув (а нечего было первой совать внутрь свой любопытный нос).

Ячеек оставалось ещё много, и Влад тяжко вздохнул перед тем, как от души пнуть вторую.

— Подвинься, — распорядилась я, вытащила катану и без особого труда пробила в дверце дырку.

Моим трофеем стала миниатюрная женская сумочка, выпотрошив которую, я ничего из полезных вещей не обнаружила. Вручив сумочку с её содержимым Маше, я приступила к вскрытию остальных. Где-то не оказывалось ничего интересного, где-то попадались нужные вещицы. Влад весьма обрадовался пакету с продуктами, вытащил бутылку с натуральным йогуртом и осушил её почти залпом. Напрасно: судя по налипшим на стенки ячеек листьям, разрядившимся телефонам внутри и прочим мелким деталям, эта секция валяется здесь уже никак не меньше недели.

— Ух ты! — воскликнула я, обыскивая очередную ячейку.

Внутри прикрытый одеждой лежал пистолет.

— Настоящий? — тут же спросил Влад.

Вытащив и засунув назад магазин, я повертела пистолет в руках и внимательно его рассмотрела. Не то чтобы я разбиралась, но по всем признакам перед нами обычный ПМ. Причём ПМ с полным магазином, а это уже серьёзно.

— Настоящий, — подтверждаю, убирая ПМ в сумку.

Больше ничего интересного в ячейках не оказалось. Разве что несколько нерабочих телефонов и плеер, который тут же прикарманил Влад. Закончив осмотр, мы поспешили вернуться к аномальной зоне. Я оставила там Влада и Машу, а сама вместе с Клариком пошла назад к экипажу. Судя по выражению лица Танара, он крайне удивился тому, что я вернулась без друзей. Но поинтересоваться, почему так, командующий крепостью не счёл нужным. Более того, похоже, он, как самый преданный слуга, собирался сохранить происшедшее в тайне и рассудил, что лучший способ не выдать тайну — это вовсе её не знать. Ну завёл князь в лес своих друзей, а вернулся без них, какая кому разница, что он там с ними сделал?

До Третьего Драконьего Когтя мы доехали за час. На карте город был похож на изогнутый треугольник, и не возникало вопроса, почему его назвали Драконьим Когтем. Ворота были открыты и охранялись одетыми в доспехи стражниками, которые дисциплинированно проверяли въезжающие в город кареты и спрашивали о чём-то людей, прибывших пешими. В очереди на въезд стояли две невзрачные телеги, запряжённые старыми волками и доверху нагруженные снопами. Кучер уверенно объехал их и притормозил экипаж напротив будки стражи.

— Доброго дня! — дружелюбно воскликнул подошедший к экипажу страж. — Дежурный Брегилий Ман. Пожалуйста, откройте дверь.

— Открой, — разрешила я Танару.

Заглянув внутрь, страж не сразу поверил своим глазам. Сперва он буравил взглядом меня, потом переключился на Кларика, развалившегося на одном из сидений. Наконец, опустившись на одно колено, Брегилий на местный манер отсалютовал мне открытой ладонью и почтительно склонил голову.

— Приношу извинения за своё замешательство, мой князь. С удовольствием приветствую вас в Третьем Драконьем Когте и не смею задерживать. Пожалуйста, проезжайте.

Всё-таки меня узнали. А ведь в столице не всякий встречный мог безошибочно опознать во мне князя Дракона. Закрыв дверь, Танар отдал приказ кучеру, и тот пустил экипаж по главной улице. Этот город отличался, пожалуй, большей строгостью, нежели столица: и движение лучше организовано, и на улицах на порядок тише, и дома выглядят несколько иначе (хотя бы потому, что они выше, а площадь занимают меньшую). Сначала мы поехали к центральным казармам. На площади, где они располагались, было немноголюдно. Оставив экипаж чуть в стороне, мы с Танаром вышли (зубастика было решено оставить, хоть он и пробовал возражать). У Дома Офицеров нас встретили двое стражей, которые незамедлительно и, что немаловажно, синхронно опустились на колени и отсалютовали.

— Приветствую, мой князь!

— И вам доброго дня, — ответила я. — Где я могу найти главного?

— Если вам угодно видеть заместителя городского управителя, то он должен быть в ратуше, а начальник гарнизона, командующий Алексий, здесь, в приёмной.

— Проводите.

— Да, мой князь!

Один из стражей повёл меня в приёмную, а второй остался на посту. Командующий Алексий, коротко стриженный мужчина средних лет в чёрных матовых доспехах, отличающихся от прочих, виденных мною на стражниках (я успела отметить, что дисциплина тут на уровне и стражи всегда в полной боевой готовности), только наличием гравировки и прицепленной к левому предплечью брошью, после традиционного знака приветствия представился лично и вежливо поинтересовался целью моего визита.

— У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать тебе, — сообщила я. — Мы можем поговорить прямо сейчас?

— Разумеется, мой князь. Прошу сюда, — Алексий освободил мне свой обитый кожей стул со спинкой, а сам пересел на простой деревянный.

Танар, видно, чтобы нам не мешать, стал прохаживаться по комнате и рассматривать гравюры на стенах. Как и в комнате Шёпота, самыми популярными персонажами на них были князья Драконы.

— Доволен ли ты работой городского управителя? — задала я первый вопрос.

— Господин Ларий полностью меня устраивал. Он всегда рационально управлял нашим городом. Несмотря на незначительные разногласия между нами, которые иногда возникали, я доволен его работой, — кратко и по существу сказал Алексий.

— О каких разногласиях идёт речь?

— В последний раз мы поспорили, когда страже не выплатили очередного жалованья. Но несколько дней назад проблема была устранена, и мои люди не имеют никаких претензий.

— Ясно, — кивнула я и уточнила. — А как Ларий объяснил, почему задерживает жалованье?

— Насколько мне известно, в городской казне не оказалось достаточной суммы. Господин Ларий ожидал поступления из столицы, но его не последовало.

— Как я успел заметить, ваши стражники очень дисциплинированны, не так ли?

— Благодарю, мой князь, — смущённо произнёс Алексий, но тут же спохватился и вернул лицу деловое, бесстрастное выражение. — Я тщательно слежу за этим.

Командир у них тоже дисциплинированный.

— Как в городе относятся к Лавинийской Империи?

— Нейтрально, мой князь, — осторожно взглянув на меня, ответил Алексий.

— Мне повторить вопрос? — холодно осведомилась я.

— Прошу прощения. В целом отношение к Империи негативное, но все радикальные выступления тщательно пресекаются…

— Хорошо, — перебила его я. — И никогда больше не смей мне врать, даже из благородных побуждений, тогда мы поладим. Расскажи мне о городе всё, что посчитаешь нужным.

— Наш город существует больше четырёхсот циклов, в Хрониках сказано, что раньше на его месте стоял ям. Сейчас в Третьем Драконьем Когте четыре тысячи шестьсот сорок восемь жителей. Из них восемьдесят семь служат в городской страже под моим началом. Попасть или выйти из города можно через любые из трёх ворот: днём проход свободный, плата, как положено по закону, взимается только за въезд транспорта, если он не принадлежит одному из жителей. Улицы постоянно патрулируются, в каждом секторе днём и ночью находится дежурный отряд, готовый немедленно прийти на помощь в случае надобности.

Он описал мне город глазами командира стражи. И пока сложившаяся картина меня устраивала: город с низкой преступностью свидетельствует в пользу городского управителя.

— Это всё, что я хотел узнать. Благодарю за информацию.

— Всегда к вашим услугам, мой князь! — бодро воскликнул Алексий, поднимаясь на ноги.

Когда мы с Танаром вышли на улицу, я не без удивления обнаружила, что на площади успели собраться люди, и среди них было много детей.

— Князь Дракон! Это князь Дракон! — радостно закричали они и кинулись в нашу сторону.

Приблизившись на расстояние чуть меньше десяти метров, каждый опустился на колени и склонил голову в приветствии. С сомнением посмотрев в сторону экипажа, отгороженного толпой коленопреклонённых, я оглянулась на Танара.

— Прикажите им встать, — шепнул на ухо командующий обороной.

— Встаньте! — громко сказала я и, замешкавшись, добавила: — Я приветствую достойных жителей славного города Третьего Драконьего Когтя!

Люди нестройно загомонили, выражая свою радость. Сложно было понять, что они кричат: казалось, им важно крикнуть погромче, и неважно, что именно. Толпа расступилась, освобождая мне проход к экипажу, и мы с Танаром неторопливо прошли по нему. За нами вприпрыжку бежали дети, соблюдая дистанцию; на лицах людей можно было заметить и улыбки, и почтение, и благоговение. Забравшись в экипаж, я сделала вывод, что здесь князя Дракона любят.

Мы поехали к городскому казначею, с ним я тоже хотела поговорить. Встреченные по пути стражники подробно объяснили, где его найти, и вскоре я уже поднималась по ступеням высокого красивого дома, стены которого украшала чёрно-белая роспись. Казначея в кабинете не оказалось, но смекалистый худой слуга побежал за ним в хранилище. Оставив Танара любоваться городом с балкончика, я на правах князя расположилась в кресле хозяина. Надо отметить, кабинет казначея оказался обставлен на порядок роскошнее, нежели рабочее место Алексия (впрочем, на то он и казначей!): резные шкафы, полки которых были уставлены дорогой посудой, изделиями из ценных металлов и пыльными книгами; серебряные светильники на стенах; кресла, устланные мягкими шкурами; гравюры в посеребрённых рамах и прочая роскошь.

Явился казначей минут через десять, когда я успела подробно осмотреть его кабинет, включая книги.

— Приветствую князя Дракона! — поклонился он.

Ну как поклонился… насколько позволило ему это сделать жирное брюхо, скрываемое под изящным зелёным кафтаном, подпоясанным вышитой золотистыми нитями лентой. Глубоко посаженные глаза казначея поглядывали на меня с опаской, он пригладил усы и бороду, после чего попробовал придвинуть одно из кресел, чтобы сесть напротив меня. Но упрямое кресло оказалось слишком тяжёлым, тогда казначей подозвал слугу, и они уже совместными усилиями, обливаясь потом, подтащили кресло куда нужно, и казначей грузно в него бухнулся.

— Меня зовут Селений Пон, и я, как вы, конечно, знаете, казначей Третьего Драконьего Когтя. Чем могу служить моему князю? — осведомился он.

— Для начала расскажи мне о городском управителе. Что он за человек?

— Обычный человек. Ничем особенным не выделялся, просто делал свою работу. Так себе делал, если честно: в казне долго деньги не залёживались, всегда всё тратил на какие-то там нужды. Я ему, мол, ремонт мне в кабинете нужен, а он мне: «Мы не можем себе позволить, у нас решётку на воротах заклинивает, пора поменять!» Подумаешь, заклинивает! Да вон постояли бы ворота несколько дней открытыми: а стражники на что? И то своего жалованья не отрабатывают, на что нам их так много? Говорил я Ларию много раз: разогнать бы половину. А он что? Порядка в городе не будет, мол!..

Слушая причитания казначея, я скептически оглядела кабинет. Когда он закончил свою пламенную речь жалобой на то, что ремонт ему так и не сделали, я усмехнулась и кивнула в знак того, что внимательно слушаю.

— Ну так вот и живём, — неуверенно продолжил говорить Селений, не добившись от меня ни слова. — Очень правильно вы сделали, мой князь, что арестовали его! Полностью поддерживаю ваше решение и в который раз убеждаюсь в том, что вы мудрый и справедливый правитель. Я ведь не раз отправлял господину главному советнику жалобы и донесения. Приятно видеть, что не напрасно. Господин Маркелий — он вообще незаменимый человек: многие циклы на него опирается княжеская власть, и трудно себе представить опору надёжнее.

— И Империю, наверное, любишь? — не переставая усмехаться, поинтересовалась я.

Как видно, не заметив в моём голосе иронии, казначей продолжил уверенно:

— Какая радость, что не идёт она на нас войной. Империя воистину великодушный сосед! Вот только одежды у них необычные, ну да ничего. Вот открыть побольше магазинов лавинийских, льготы им торговые предоставить — и привыкнут наши люди.

Я попросила книгу доходов-расходов казны. Когда казначей принёс её, я убедилась в том, что присланные главным советником деньги действительно пошли на выплаты жалований. Это подтверждали также подписанное городским управителем распоряжение и стопка расписок, подтверждающих получение жалованья. Мы с Танаром вышли и сели в экипаж.

— Поехали, посмотрим на кабинет городского управителя, — сказала я.

Ехать было недалеко, ратуша располагалась на соседней площади. Небольшое квадратное здание с полукруглой крышей. Сюда выстроилась очередь. Увидев меня, люди кланялись и радовались; разумеется, они без возражений позволили нам пройти вперёд. В рабочем кабинете городского управителя (а сейчас — его заместителя) параллельно с приёмом жителей вёлся косметический ремонт: рабочие уносили одни вещи, заносили другие, переставляли мебель (не резную, как у казначея, а попроще), протирали пол, раскладывали бытовые амулеты. Заместитель (молодой, лохматый и какой-то унылый) расхаживал по кабинету, отдавал распоряжения и делал вид, что слушает пожилую женщину, выразительно рассказывающую ему животрепещущую историю о своей лошади, которая сбежала пару лет назад, а кто-то из жителей её нашёл, присвоил и теперь отказывается отдавать.

— Вот, рассудите нас! — требовала женщина. — Он утверждает, что лошадь теперь его, но это ведь моя лошадь!

— Да-да, я всё понял, я во всём разберусь… Ну куда ты вешаешь, олух?! Я же сказал: левее и выше!

— Правитель Хребта Дракона, князь Дракон! — торжественно объявил Танар, привлекая всеобщее внимание.

Недоумённо обернувшись, присутствующие сперва несколько секунд таращились, а потом начали кланяться.

— Проходите-проходите, мой князь, садитесь вот сюда, в моё кресло, — заискивающе стал приглашать меня заместитель. — Какая большая честь, что вы лично приехали поздравить меня с назначением!

Располагаясь в кресле, я задумчиво произнесла:

— Ну, вообще-то у меня просто были дела неподалёку.

Заместитель немного смутился, а потом по обычаю представился:

— Корнелий Тун, управитель Третьего Драконьего Когтя…

— Насколько мне известно, пока ещё просто его заместитель, — машинально поправила я.

— Ну а разве это не вопрос времени всего лишь? — улыбнулся он широко. — Ведь нарушение приказов нашего князя — это такое серьёзное преступление. Такое нельзя прощать, мой князь, ни в коем случае!

— Значит, твой предшественник определённо тебе не нравится? — уточнила я.

— Жалкая и никчёмная личность! — охотно подтвердил заместитель.

На этом наш разговор был окончен. Удивившись, отчего я так быстро собралась уходить, заместитель пробовал уговорить меня остаться, предлагал разделить с ним трапезу (он ведь как раз собирался поесть!), соблазнял выдержанной клубничной наливкой из своих запасов, но так ничего и не добился (хотя Танар, услышав про наливку, уже готов был поддаться, несмотря на то, что до этого был, как и я, полон решимости уйти). На выходе из ратуши я увидела того самого стражника, который показал нам дорогу. Когда я ненавязчиво поинтересовалась, что он тут забыл, тот смутился и объяснил, что его смена закончилась и он подумал, что может ещё чем-нибудь помочь мне, поэтому поспешил сюда.

— И откуда же такое противоестественное желание услужить мне в свободное от работы время? — усмехнувшись, осведомилась я.

— Противоестественное? — очень удивился страж. — Но как же… вы ведь… князь Дракон! Это такая радость, что вы в нашем городе. Когда ещё вы приедете сюда в следующий раз! А тут такая возможность…

— Что, тебе от меня чего-то надо? — я подозрительно приподняла одну бровь.

— Ну зачем вы так… — расстроился он. — Вы и без того для нас так много делаете.

Не скажу, будто хорошо разбираюсь в человеческой психологии, но первичный визуальный анализ подсказывал, что стражник не врёт. Но мне, человеку, рождённому в капиталистическом обществе, казалась дикой мысль о том, что кто-то может подобным образом распоряжаться своим временем. Должна же быть корыстная мыслишка, хоть какая-то, но без неё никуда. У всех она есть! У каждого, кто улыбается тебе и вроде бы хочет помочь…

— Ладно, — пожимаю плечами я, всё ещё подозрительно косясь на альтруистически настроенного хребтчанина. — Тогда скажи, где находится дом городского управителя? Пока ещё действующего.

— Он в той стороне, нужно проехать через две площади и повернуть налево. Дом господина Лария второй, если считать с конца. Вы легко его узнаете: там дверь выломана.

Поблагодарив его и попрощавшись, я в который раз за сегодня залезла в экипаж.

— Позвольте спросить, мой князь, почему вы захотели узнать, где находится дом городского управителя? — поинтересовался Танар, пока мы ехали.

— Интересно взглянуть на место, где он живёт. Многое о человеке можно сказать по его жилищу.

Стражник был прав: нужный дом мы определили безошибочно. Выломанная дверь стояла, прислонённая к каменной стене. К моему удивлению, из вещей, как показалось, ничто не было тронуто (при взгляде на открытый настежь дом первым делом предполагаешь, что все кому не лень давно уже всё разворовали). Чистота, порядок. Обстановка уютная, не бедная, но и никакой показной роскоши. В общем, внутри мне понравилось. Сделав определённые выводы, я решила, что из города можно уезжать: в конце концов, мне ещё нужно проверить действие связи в аномальной зоне.