Когда я узнал, что это за гениальный план князя Юли, то сперва не поверил. Но она была серьёзна. Что именно мне не нравилось? А то, что нам предстояло разделиться! Так бывает во всех ужастиках: герои разделяются, а потом с ними случается что-то нехорошее. Вот Маша, она хотя бы не одна осталась. У неё есть боевой кот, который защитит её в любой ситуации, а у меня нет! У Юли катана из наилучшей стали, заряженный пистолет и несколько человек охраны. И только я один и без оружия.

В тот момент, когда мы поехали проверять аномальные зоны, я уже знал, что не вернусь обратно в крепость вместе с друзьями. Поэтому и взял с собой все необходимые вещи. На самом деле те приготовления, которые Юля провела перед, как она выражается, заброской меня в стан врага, кажутся колоссальными. Магия! Магия разума, при помощи которой она промыла мозги некоторым жителям соседствующей с крепостью деревни, внушив им, что они давно знают меня. Кроме того, она позаботилась о том, чтобы в лесу рядом с деревней для меня построили небольшую хижину, в которой я якобы жил большую часть своей жизни. Но и это ещё не всё! Её магия трансформации изменила мою внешность, добавив к моему облику рыжие усы и бороду. Сначала предполагалось использовать бутафорские, но во всей крепости не нашлось ни одного тюбика клея. Юля настояла на том, чтобы я всегда носил своё похожее на тулуп пальто и шапку-ушанку (это чтобы никто не понял, что я — это я). Деревенские жители меня признали, пару дней я действительно прожил в лесной хижине (после княжеских покоев она не показалась мне роскошной), а потом деревенский староста рекомендовал меня на работу в крепость. Рекомендация старосты сделала своё дело — и теперь я конюх Акакий.

По поводу имени… я изначально был против! Но поскольку на Хребте Дракона большинство мужских имён заканчивается на «-ий», пришлось согласиться, чтобы не выделяться. Почему нельзя было выбрать мне другое подобное имя, я так и не понял…

Вы не подумайте, Юля отправила меня работать конюхом совсем не для того, чтобы я правда работал конюхом! Хотя я люблю лошадок. Я любил их ещё на Земле. До сих пор помню: вот выхожу я из метро и вижу пони. Маленький пони, прокатиться на нём стоит сто рублей, из которых он сам не получит ни копейки. Я смотрю в это грустное лошадиное лицо и думаю: «А каким же оно будет грустным, если ещё и я заберусь на него сверху!» Но о чём это я… Ах, да! Я на самом деле не конюх, я секретный агент. Юля выдала мне список имён, сказав, что все они шпионы Маркелия, а мне нужно втереться к ним в доверие и собрать полезную информацию. Смотрительница внутреннего двора Гленда частенько заходила ко мне в конюшню (ещё бы, ведь она, по сути, являлась моим прямым начальником). Почему-то все начальники строгие; и в нашем мире, и в этом — всё одно.

— О чём размечтался? Лошадь веди! — пискляво распорядилась Гленда, неожиданно образовавшись в дверном проёме.

Ах, да… лошадь. Взяв под уздцы белую кобылу, я повёл её к выходу.

— За мной, красавица, за мной! Сейчас мы тебя запряжём в экипаж, и повезёшь ты на прогулку главного советника, — повысив голос, я добавил: — Замечательный он человек! Мудрый и справедливый, как я рад, что могу работать в этой крепости, в которую он вложил и свой труд, и свою душу!

Втираться в доверие — вот что я должен делать! Не за этим ли тут работаю? И немного подхалимажа — вот что поможет мне и выложит камнями доверия путь к секретам Маркелия. Главное — это не перестараться и соблюсти меру. Поторапливая каждые несколько секунд, Гленда смотрела, как я поправляю подпругу. Злая женщина: постоянно всем недовольна, визжит и ругается. На красивых девушек особенно ругается. Мне из конюшни хорошо видно, как она с удовольствием гоняет разносчицу воды Лисию, а она ведь и без того очень трудолюбивая и исполнительная!

Закончив уборку конюшни, я зашёл внутрь крепостного здания. Персоналу внутреннего двора разрешалось ходить только по первому этажу. Туда нам могло потребоваться попасть по работе, а вот остальные этажи оставались вне зоны доступа, чтобы мы не могли ничего украсть или испачкать, а также не смущали своим видом благородных жителей крепости. Да, вот такие здесь порядки. Их установил правящий привилегированный класс, и в этом мире такое считается нормальным. Хоть я за справедливость и всеобщее равенство, но я обязан мириться с порядками общества, которое приняло меня как своего члена, если и дальше хочу быть его членом. Я не уверен, что хочу быть членом… но человек по природе своей — существо социальное, и жизни вне общества я не могу представить.