Мы с Адонет неспешно обошли вокруг корабля, пока я рассказывала ей, какая удивительная история произошла со мной сегодня. Сначала магичка недоверчиво на меня уставилась, но, увидев расписку, серьёзно кивнула и дослушала до конца.

— Так это же… круто! — прокомментировала она воодушевлённо.

— Вот и я сначала так думала, — задумчиво сказала я. — Потом думала, что вообще не стоило с ними играть: с Империей и без того отношения напряжённые, мы только-только их отвадили и добились относительной стабильности. Не хотелось бы спровоцировать войну, всего-то случайно разорив карманы их императора на… к слову, сколько это в наших деньгах?

— Примерно четыреста тысяч лигов, — быстро посчитала Адонет.

Не хило!

— И ещё столько же с эльфийской принцессы, — добавила магичка и повертела в пальцах брошь. — А это вообще интересная вещица. Там накопитель внутри и какие-то конструкции пространственной магии… жалко, что я в них не разбираюсь.

Брошка оказалась артефактом. И почему я сама не догадалась сразу проверить?

— Тогда определённо стоило с ним играть! — усмехнулась я. — Это ж… много.

Потом мы вместе вернулись в переговорное здание: Адонет собиралась показать мне издалека правителей, которых знала в лицо, чтобы я не попала больше в такую непредвиденную ситуацию. Остаток дня мы этим занимались, заходили во все помещения, куда могли, только в казино не пошли. Хотя магичка и настаивала. Но я была категорически против. На следующий день решили поехать в ближайший город: всё равно времени до Совета ещё много. Даже не все правители пока приехали. Кому-то лететь далеко, а кто-то просто без претензий на подобающие статусу условия проживания.

Ближайшим городом был Полутёмный на территории Михора. Почему Полутёмный — неизвестно, но факт, что именно там добрая половина участников Совета предпочитает тусоваться каждый раз. Набор услуг и увеселительных заведений немногим уступает переговорному зданию, но цены на это всё раза в два ниже. Доехали без проблем, в экипаже. На корабле было бы быстрее, но его там негде посадить (вернее, может, и есть где, но всё равно нельзя: после нашей наглой выходки кто-то подсуетился и изменил некоторые законы, касающиеся окрестных территорий). Архитектура не показалась мне чем-то выдающимся: простые дома без излишков. Мы с Танаром и Адонет вылезли из экипажа и пошли гулять. На каждом углу встречался кто-то, норовящий нам что-то продать. Людей было много. В основном они ходили по магазинам. А вот и гномий! Вероятно, расположились здесь те, кого не пустили торговать прямо в переговорном здании. Прикупив пару мелких вещиц, мы двинулись дальше.

— Да это же князь Дракон! — воскликнул кто-то совсем рядом.

Этим кем-то оказался молодой мужчина в чёрном пальто и плоской шляпе, с небрежной щетиной на обеих щеках. Он стоял в компании двух похожих друг на друга людей и бесцеремонно меня разглядывал.

— Герцог Дженир, земли Тисары, — прошептала мне на ухо Адонет, опознав этого индивида.

Насколько я помню, это большое государство на другом континенте Гу-Арны, из разряда тех, с которыми ссориться нежелательно.

— А я и не думал, что вы такой молодой. Впрочем, не всё править старикам. Дженир, герцог Тисары, — представился он уже сам. — Полагаю, нам есть что обсудить. Идёмте, выпьем вместе! Я знаю хорошее местечко неподалёку.

— Соглашайся, — шепнула Адонет.

Лучше бы пояснила, что такое собрался обсуждать со мною герцог. Он ведь явно на что-то намекает, даже делает странные жесты, вроде бы аналогичные нашему, земному, подмигиванию. Я эту азбуку невербальной коммуникации так и не выучила, к тому же у разных народов она отличается.

— Что ж, заманчивое предложение, — приняла я приглашение, и герцог быстро довёл нас до небольшого уютного бара «Выпивойнечка».

Расположившись вшестером за невысоким столиком, мы внимательно друг друга рассмотрели, а потом подошёл официант. Себе я заказала вина, остальные (а Танар особенно) решили не ограничивать себя в градусе и предпочли крепкие спиртные напитки. Закончив разговоры о погоде, обмены дежурными любезностями и осушив по первому бокалу, мы перешли непосредственно к делу (вернее, это герцог перешёл, а мы просто слушали).

— Князь, насколько мне известно, вы не так давно стоите во главе государства. Я и сам только три цикла как герцог. Непростое это дело — управлять целой страной. И едва ли вы успели в полном объёме ознакомиться со всеми документами, вникнуть во все нюансы. Мы, молодые правители, должны помогать друг другу, вот что я думаю.

— Куда вы клоните? — насторожилась я.

— Я всего лишь хочу поинтересоваться, станем ли мы продлевать договор между нашими государствами?

Кажется, я столкнулась ещё с одной политической тайной. И, если честно, было у меня по поводу этой тайны нехорошее предчувствие…

— Похоже, вы не в курсе, — догадался Дженир и, уверенный в своей догадке, поспешил объяснить: — Инициаторами этого соглашения были ваш советник и мой отец, я же полностью поддерживаю их идею. На Совете не всегда удаётся добиться того, чего хочется, в чём действительно нуждается государство. Так что поддерживать друг друга не такая уж плохая мысль, не так ли? Вам ведь не помешает помощь такого влиятельного государства, как наше?

Похоже, мы имеем дело с банальным сговором. Чего же ещё ждать от Маркелия? Мог бы и предупредить, между прочим!

— То есть вы предлагаете поддерживать друг друга в общем голосовании? — уточнила я.

— Именно так, — кивнул герцог.

— Пожалуй, я соглашусь.

И в самом деле, неплохое предложение. В интересах Хребта Дракона принять его. Если взамен придётся всего лишь поддержать Тисару в некоторых вопросах. Не жалко. А вот когда большое влиятельное государство во всём с тобой соглашается и отстаивает твои интересы — это нехилый козырь на переговорах. Я пообещала на Совете соглашаться со всеми предложениями и требованиями герцога, он дал такое же обещание. На этом мы закончили наш разговор и разошлись по своим делам.