Проблески сознания замаячили где-то перед глазами. День настырно лез в умиротворенный сон Марио. Марио понял, что он просыпается, и секундой позже ощутил, что не хотел приходить в сознание. Не хотел просыпаться как можно дольше, а желательно вообще. Он вмиг вспомнил, что случилось вчера. Два тяжелейших удара опрокинули его морально навзничь.

Его друг — убийца.

Человек, которого он спас, отнял у него девушку.

Дребезжащее чувство несправедливости нахлынуло на Марио.

В силу своего характера Марио внутренне улыбнулся: «И что — это все мне?», но тут же уголки губ опали — «А был ли он мне другом вообще?».

Как бы тяжело ему не было, двигался он без проблем — похмелье не чувствовалось. Он закинул руки за голову и принялся размышлять.

«А что такое дружба в принципе? Это ли года, проведенные вместе? Это и воспоминания… Но у нас было нечто большее. Да-да. Это было как какое-то единение душ. Мы почувствовали, что нам нескучно вдвоем! И что идеи наши схожи…».

В конце Марио пришел к выводу, что все-таки Ди ему был другом. Но сейчас, вспомнив перекошенное лицо с перепачканным носом и разъезжающимися глазами, Марио передернуло. Ди не был таким. Это был не Ди…

И теперь Марио не знал, что ему делать. Что предпринять. И самым печальным было не его положение по учебе. По крайней мере, за учебу он взялся. Самым удушающим, тяжеленным чувством, сдавливавшим грудную клетку, было чувство утраты Феникс. С этим Марио совершенно не хотел мириться, это чувство просто раздавливало его.

Марио размышлял, у кого бы он мог спросить совета. Ни на что не надеясь он бросил привычный взгляд на кровать Адьоса, которая уже неделю пустовала. Хоть он и взял у него деньги, сейчас участие Адьоса пришлось бы весьма кстати. Марио бацнул ногой по верхнему ярусу кровати. Сухопар, как было слышно, завращался у себя в коконе.

Но Сухопар был явно не из того теста.

Марио принялся пролистывать список контактов в телефоне снизу вверх. Задержался на имени «Jay Dee» на секунду, но тут же заскользил взглядом вверх.

Тут он остановился на одном имени. Марио не знал, что говорить этому человеку и вообще как можно набрать его номер с бухты-барахты. Но он чувствовал, что этого будет достаточно — просто набрать его номер. Просто чувствовал, что дальше все получится. Не зная, что говорить, он нажал кнопку вызова.

— Алло… Вовка… Привет! — его голос спросонья звучал сдавленно, — Вовка, мне, наверное, нужна твоя помощь.

— Оу… Свят, здарова! Какие дела? Что-то случилось?

— Да не, просто — Свят не знал, какие слова подобрать, — просто как-то плохо все.

— Я думал, ты насчет работы. Что там, как учеба? — бодрый голос Вовки излучал энергию.

— Да учеба нормально, пока не выгоняют.

— Так что случилось то?

Свят слышал какие-то фоновые звуки, шум ветра и звук радио.

— Да ничего не случилось, просто…

— Это самое, Свят, я тут по делам мотаюсь. Давай я вечером заеду, там потрещим, идет? — и Вовка вдобавок чем-то задребезжал. Или у него что-то задребезжало.

— Да, давай — Свят спешно согласился. Он глянул на часы «9:49». Воскресение. А Вовка уже вовсю дела делает.

Перспектива встречи с Вовкой придавала уверенности, хоть и немного. Все-таки, это было хоть каким-то решением на этот момент.

Днем Свят места себе не находил, постоянно возвращаясь к мыслям о Феникс. Хотелось выпроводить бесполезного Сухопара, чтобы побыть в одиночестве. Свят перекладывал учебники с одного угла стола на другой, и обратно, не в силах взяться за что-либо. Он постоянно поглядывал на телефон, замеряя время.

Простые прогулки по общежитию с заходами в гости к знакомым тоже слабо его отвлекали. Хотелось выплеснуться тому, кому можно было доверить его слабые, неокрепшие мысли о Феникс. Ни смотря ни на что, он все равно считал ее только своей.

Ближе к шести Вован позвонил, сказал, что будет к девяти, — на складе какие-то вопросы нужно решать. Это позволило Святу ненадолго отрешиться, погрузившись в чтение.

Около девяти вечера Марио собрался.

Без пяти был ожидаемый короткий звонок. Он спустился вниз.

Марио шагнул в летнюю ночь. Она вобрала его разом, окружив манящей темнотой, осязаемой свежестью и прохладой. Горящие огни оставляли неизгладимый налет романтики. Он медленно вдохнул полной грудью свежего воздуха с примесями озона. Вовка обещался сейчас подъехать.

С кем-то поздоровавшись возле выхода, кивнув кому-то в отдалении, Марио спустился вниз, к дороге. Он обвел глазами стоявшие машины. Тойоты Марк 2 среди них не было.

Он кинул взгляд в сторону магистральной дороги как раз в тот момент, когда белый длинный автомобиль повернул на дорогу, идущую к общежитию. Мерно покачиваясь на неровностях дороги, автомобиль плавно катился к Марио, светя вдаль хищными фарами.

Без скрипа, лишних звуков, автомобиль филигранно остановился передней левой дверью аккурат напротив Марио.

Марио с легким нажатием потянул ручку на себя и погрузился внутрь.

— Привет, Святослав! — Вовка улыбнулся белозубой улыбкой и крепко пожал руку. Он был рад Марио как давнему другу. — Ну рассказывай, зачем звал.

— Давай отъедем — Марио кивнул на мигающие фары в зеркале заднего вида.

— Не вопрос! — Вовка сдвинул ручку переключения передач и неспешно покатил вперед.

— Дело тут непростое, да настолько непростое…

— Что золотое… — гоготнул Вовка. Он обернулся назад, выпиливая маневр парковки на стоянке напротив спортивной площадки.

Вовка припарковался задом, и, передвинув ручку передач, откинулся на сидении.

— Ну что, с учебой-то хоть нормально?

— Да нормально, сессию сдать осталось — Марио повел глазами в сторону, — дело тут в другом, Вован…

Марио все набирался решимости. Вован не был ему посторонним человеком, но и близким другом тоже не был. Марио набрал побольше воздуха и:

— Встретил я тут, девушку. И не такую, как все — Марио глянул мельком на глаза Вована. В них не было и тени усмешки.

— Она, как бы тебе объяснить, другая, живая, что ли… Вот и встретил ее один раз, как-то с другом катались на поливалке — и Марио в общих чертах обрисовал давнишнюю историю. Вован от души посмеялся, но и не подумал перебивать такой душевный монолог.

— … Ну и я думал, все, больше ее не увижу. Так нет же! Позвал меня друганя на концерт, на котором ее угораздило петь! О, Вован, ты б знал, как она поет! Она как свирель, усиленная органом в клюве поющей птицы! — Марио вспоминал то странное чувство, которое на него нахлынуло при звуке голоса Феникс.

— Дрель знаю. А вот свирель — нет.

— Это что-то чудесное, флейта такая — Марио приободрился. Вован вроде не собирался смеяться над его чувствами — Так вот ее пение завораживает. Она весь зал в транс вогнала. У меня мурашки по коже как живые бегали. Вован, это можно только услышать. Так, просто — Марио помотал головой в разные стороны, — просто не объяснить.

— Ты говорил с ней? — Вован перевел взгляд на играющих на баскетбольной площадке студентов.

— Да, я говорил… Потом, за кулисами. Безрезультатно. В смысле, я даже не спросил номер.

— А учится она где, в Политехе? — Вован слегка побарабанил пальцами по рулю.

— Ну… Да, наверняка. Концерт-то их был.

— Ну, найти-то ее не проблема…

— Тут проблема — у нее Мажор местный. Или она у него — Марио стало скверно при этой мысли. — Он ее забирал после концерта. А я хотел ее догнать, ну и увидел, как она к нему в машину садится.

Вовка нахмурился. Перевел взгляд на ручку переключения передач, снялся с парковки, придавил газ:

— Так, поехали прокатимся, Зёма.

Вован неспешно покатил от общежитий.

Когда Марио закончил ему вкратце обрисовывать личность Мажора, они ехали уже по широкому проспекту. Марио замолк, а Вован прицельно смотрел на дорогу. Они проехали в молчании пару перекрестков.

— Да, конечно, в моих силах посоветовать «Забей на нее» и «Ты просто втюрился», но я так делать не стану — Вован начал сбавлять ход, — просто потому, что так просто ты б не позвонил. Просто я не думал, а тут оно вон чо! Надо предпринять какие-то действия, придумать решение — Вован импульсивно начал размышлять.

— Надо быть наравне с ней, плавать на ее уровне — Вован выставил обе выпрямленные ладони перед собой. Свят с опаской глянул на руль. Тот его придерживал левой коленкой. — А ты, по ходу, здесь — И Вован заметно опустил левую ладонь. Секундой позже Марио выдохнул, когда руки водителя вернулись на руль. — Будешь жвачку?

Вован достал из кармана куртки мятую обертку, поделился с Марио, вкусно зажевал сам, наполняя салон мятным запахом.

— Как вариант, я вижу добиться чего-то. Чтоб стать заметным для нее. Конечно, она вся из себя всяко непростая и на «Марке» там не подъедешь. Хотя откуда мне знать, я ж ее не видел. — Вован щелкнул пальцами. — Нужно стать кем-то. Какие у тебя есть предрасположенности? — Вован съехал на обочину и остановился.

Марио пожал плечами, — «алкоголь наверняка не в счет».

— Так, ну, музыка точно у нас не вариант. В принципе, никогда не поздно стать, тем, кем ты хотел быть. Но в двадцать один уже немного поздно с музыкой начинать. И вот вопрос — кем бы ты хотел быть?

— Я бы? Киноактером! — Марио воодушевленно улыбнулся.

Вован скривил рожу и внимательно посмотрел в лицо Марио.

— Где-то я уже видел. Такого же.

— На меня похож, да?

— Угу, — Вован отодвинулся. — А что, песни, пляски… не вариант тоже. А ты ж, помню по школе, боксом там занимался, да?

— Да, немного.

— К Шевчуку ходил?

— Да. Ты тоже про него слышал?

— Да, я к нему тоже ходил! Ну вот — спорт. То, где достижений надо искать! — Вован в раздумье глянул на дорогу:

— У меня, кстати, есть один знакомый, в «Кентавре» тренируется. За несколько лет сделал из себя настоящую боевую машину. А если, действительно, попробовать туда записаться…

— Я не смогу, у меня не получится! — замотал головой Марио. Но Вован уже зачем-то доставал телефон.

Не слушая препирания Марио, Вован пролистал телефонный справочник, клацнул по кнопке вызова и поднес трубку к уху с таким видом, будто собирается говорить с президентом. «Судья Дредд зовут» — важно сообщил он.

— Хей-хо, Старина Дредд, здарова! Узнал? Да Вовка это, да. Слушай, у меня вот какое дело… Другу помощь нужна, спортом решил заняться. Посочувствуешь? — Вовка вслушивался в интонацию на том конце провода. Видимо, оттуда пришла острая шутка и Вовка засмеялся. — Да не, не, помощь в другом плане, Дредд! Спортом для себя, хороший парень, мой старый друг, земляк. Просто надо как-то за голову браться. Вот он и решил.

Свят прокрутил катушку, убавив звук. Голос Судьи Дредда стал слышим отчетливее.

— Чем занимался вообще?

Марио представил разговаривающую боевую машину. В его голосе слышалась безразмерная уверенность и чувство силы. Вован глянул на Марио:

— Да боксом. В школе еще.

— А чем хочет заниматься?

Марио недоумевающе посмотрел на Вована. «Завоевать Феникс» — но он этого не сказал. Вован лишь пошикал на него, с немым вопосом: «Что? Что говорить?»

— А что посоветуешь, Дружище Дредд?

— Пускай на тайский идет. Завтра тренировка, в восемь. Куда будет ходить, в Кентавр? — Вован опять кивнул. Марио опять пожал плечами.

— Да, да. В Кентавр — поспешно ответил Вован.

— А не поздно? Мне уже 21 — негромко спросил Марио, но Судья Дредд его расслышал.

— Никогда не поздно — услышал Марио отчетливый голос в трубке. — Пускай приходит, тренируется.

Дальше Вовка завел разговор за жизнь, а Марио сидел в раздумьях, уставившись на приборную панель.

«Кентавр… Там же челюсти всем ломают. Туда ходят самые злодеи с универа. Даже Адьос говорил, что парни там только и делают, что зубы оставляют… И вообще там все жестко и жестоко. Наверное, это не для меня. Да, нужны другие какие-то способы».

— Вот Дредд, красавчик, из Тайланда вернулся… — закончил разговор Вован и отдалил трубку. Марио сидел с видом жертвы, за которую уже все решили.

— Я поэтому ему и позвонил — расплылся в белозубой улыбке Вован. — Так бы ты тысячу причин «нет» нашел бы. А так тебя уже ждут.

Свят сидел в оцепенении, думая, на что же он согласился. Вернее, кто согласился? За него все решили!

— Не, ну а что, кроме как это? Что-нибудь «полегче»? Там видишь, и Судья есть, и клуб престижный… Достаточно одного названия! И все девушки твои!

— Не нужны мне все — насупливо сказал Марио.

— Да и что я тебе тут помогаю… Звоню, людей беспокою. С твоей этой, певицей с мурашками…

Вован знал, как задеть нужные струны старого знакомого. Марио стало неловко. Он поймал себя на мысли, что ему намного легче, чем было днем.

— Спасибо тебе, Вован!

— Не стоит благодарности! — Вовка светился улыбкой, глядя на дорогу. — потом «спасиба» скажешь — он чуть тронул педаль газа. Машина двинулась вперед. — Так, поехали потихоньку… А то завтра на пары.

— А почему Судья Дредд? — спросил Марио.

Вовка прищурился и лукаво посмотрел на него.

— А это ты у него и спросишь. Видишь, он сам говорит, «приходи», — так что ничего не бойся! — Вован на минуту задумался, — Так, наверное, надо тебя снарядить, как полагается для этого дела… У тебя же перчаток нету?

— Нет, ничего нету. Могу поспрашивать. Думаю, по общаге можно найти.

— Ааа, дольше искать будешь! — стукнул по рулю сверху Вован. — поехали тогда до меня заедем. Тебе дам, пока не разживешься! У меня осталась экипировка.

Несколько перекрестков они проехали молча.

— Только учти, Свят, у них там как бы все серьезно с дисциплиной. Опаздывать — дурной знак. Филонщиков там тоже не любят. Если соберешься — то будь добр заниматься до конца.

«Говорит «соберешься», а сам уже едет за амуницией» — но между тем мысли Марио пошли другим курсом. А ведь действительно, Вован буквально пытался наладить его личную жизнь.

— «Кентавр» хороший клуб, престижный, в городе достаточно известный…

«То-то там челюсти выносят на раз-два» — невесело подумал Марио.

— Поэтому, лучше сразу туда, не жалея. Себя жалеть не будешь — добьешься всего, чего пожелаешь.

Вован притормозил около своей общаги. «Сейчас буду» — и выскочил из машины.

«Вован плохого не посоветует. Это с одной стороны. С другой стороны, я, пожалуй, раз схожу и все. Чтобы Вован отстал. Какая-то рискованная затея… Для того, чтоб там заниматься, киборгом каким-то надо быть» — Марио вздохнул.

Вован вскоре вернулся с пакетом и с неким налетом торжественности вручил его Марио «На!». Затем сел за руль и неспешно покатил по студгородку.

— Видишь, Друган, я когда начинал, работать, в смысле, тоже думал, что не получится. Как же пары совмещать, думал. Да, конечно, по первой все не так было, как себе представлял. Потом проникся… Веселее стало. Самое главное — получаться стало, в удовольствие это дело стало… Тогда я подумал, что не зря попробовал. Вот тебе хочу сейчас помочь. Попробуешь и все. Не получится — ну и всё! Но все же может получиться! Там парней здравых встретишь, тем более Красавчик Дредд там, уже как-то проще, он поможет. Так что попытайся, а там, глядишь, и передумаешь со своей певицей… — Вован глянул на Марио в зеркало заднего вида — будешь косичку носить, лоукик бить. Суровым парнем станешь!

— Какую это косичку?

— Тайскую такую специальную. Монгкон, кажется, называется. Перед боем ее одевают и танец танцуют. Во, как раз! Она песни поет, а ты будешь танцы танцевать! — Вован засмеялся и плюхнул рукой по рулю.

Марио идея о тренировках начинала казаться не такой уж сумасбродной. Он решил отложить пока беспокойство по поводу травм до завтра.

Они плавно подъехали к общежитию Марио.

— Ну, вроде ты уже не такой потерянный, какой был — Вован опять улыбался своей белозубой улыбкой.

— Да, спасибо, что смог заехать, Вовка! — Марио с чувством пожал ему руку.

— Ноу проблем, Свят. Передавай теть Маше привет!

Марио уже вышел из машины, прижимая надутый пакет к груди. Вовка облокотился на пассажирское сидение и в окно сказал:

— Теперь тебе есть с чем и ради чего бороться! Удачи! — сказал Вован на прощание. И длинный корабль медленно покатил дальше.

* * *

Марио вылез из автобуса на той остановке, которая была как раз напротив того места, где они с Ди как-то встретили Валеру. Свят пересек перекресток и двинулся в направлении спортивного комплекса.

Со стороны казалось, будто Марио бодрым шагом вышагивает по направлению к спортивному комплексу. Уверенно ступая по тротуарной плитке, Марио прямо смотрел вперед, держа наперевес спортивную сумку.

Между тем внутри него разворачивалась нешуточная борьба. Страх перед неизвестностью, что ему предстоит, рассказы про недалекость здешних спортсменов, истории про сломанные челюсти, ноги и руки заставляли внутренности содрогаться. Один голос, который занимал большую часть пространства в мозге Марио, паниковал, внутренне передергивая Марио.

Другой голос говорил тихо и уверенно.

«Если бы там было бы все жестоко, то и народ бы туда не ходил… Тем более там Судья Дредд, он должен помочь…» — думал Марио. Он старался думать, что все должно быть нормально, и шел вперед.

Примерно через 300 метров перед Марио открылся общий вид на спортивный комплекс. «Кентавр» действительно внушал уважение. Два высоких этажа с панорамными окнами залов. С двух сторон объем здания ограничивали массивные монолитные блоки. В центре шел вертикальный объем с вытянутыми окнами, по-видимому с центральной лестницей. Слева от него находилось широкое крыльцо с выдвинутым козырьком и большим щитом с надписью «Спортивный комплекс КЕНТАВР». Подходя ближе, Свят прочитал под большими буквами еще одну строчку: «KYOKUSHINKAI KARATE / MUAY THAI / JIU JITSU / MMA».

Слева от главного крыльца стояла на небольшом постаменте 4-х метровая статуя кентавра. Кентавр стоял на задних ногах в динамичной стойке. Задняя левая нога была выдвинута вперед. Передние ноги были согнуты в коленях, правая максимально сильно выдвинута вперед. Левая была чуть расслабленней, видимо, готовая вслед за правой тут же нанести удар.

У Кентавра было четыре руки. Две нижние были согнуты в локтях и прижаты к телу. Две верхние были выдвинуты вперед, имитируя боксерское положение рук. Скуластое лицо кентавра не выражало ровным счетом никаких эмоций. Разве что чувствовалась сосредоточенность и уверенность в сжатой линии губ и направленности взгляда.

Общая динамика скульптуры выражала вот-вот взорвущуюся энергию статуи и «заряженность» на удар. Казалось, Кентавр сейчас оживет и тут же молниеносно нанесет удар одной из восьми конечностей, а то и несколькими сразу, превратившись в комбайн по перемалыванию противника.

Перед комплексом простиралась обширная парковка, наполовину заставленная машинами. Свят подумал, что это все собравшиеся на тренировку и напрягся еще больше. «Судья Дредд, наверное, уже внутри».

Марио вздохнул и на ватных ногах приблизился к крыльцу. Некстати подумалось «Тяжело в учении, легко в лечении», но Свят быстро отогнал эту мысль.

Пройдя тамбур, Свят шагнул в тускло освещенный просторный холл. Сразу же взгляд наткнулся на консьержа, который сидел перед входом на диванчике и читал газету. Аккуратно, чтоб не казаться туристом, Свят обвел взглядом все пространство и увидел группу парней со спортивными сумками, расслабленно сидевших на диванах и стульях справа от входа. Они не обратили на Свята никакого внимания.

«Наверняка они тоже на тренировку» — Свят глянул на дисплей телефона. До начала оставалось около получаса.

Свят подошел к ним и подойдя к каждому, поздоровался, пожав крепкие руки. Он сел на свободный стул, чтоб ненавязчиво слышать их разговор.

Особыми габаритами парни не отличались, но по неброским деталям Свят сделал вывод, что эти парни занимаются здесь не первый год. Уверенность во взгляде, чуть приподнятый подбородок, общая расслабленность в положении их тел, четкость и слаженность жестов, отточенность и рельефность мышц, манера общения — все выдавало в них опытных спортсменов.

— Птаха, а ты побежишь? — спросил самый большой, габаритами примерно схожий с Адьоса.

— Да че-т я устал после работы… Ну побегу, надо — чуть устало произнес самый коренастый, он сидел на стуле.

— А ты, Ванька? — перевел он взгляд на другого парня.

— С тобой? Да ни за что! — и Ванька расплылся в улыбке.

Парни засмеялись. Свят тоже улыбнулся.

— Да все побегут, Гриш! Или ты тут больного увидел? — сказал еще один рослый, который сидел на диване.

— Я не побегу, пацаны.

Все перевели взгляд на паренька, который был выбрит наголо.

— Да у меня кроссовки порвались. Так что без меня — развел он руками.

— Халявщик! — сказал Гриша и несильно, но прицельно ударил того в бедро.

Свят подумал, что он не зря взял кеды.

— А сколько бежать надо? — спросил Свят.

— Да трешку — вглянул на него Птаха и зевнул.

— По «гугл мэп» смотрел — начал Гриша, — высчитал, там что-то около три восемьсот получается.

— Ну три восемьсот значит — расслабленно протянул Птаха.

Свят кивнул, а про себя подумал «Ох, ё».

В холл постепенно прибывал народ. Вновь подошедшие подходили к парням, говорили «Осс!», делали характерный жест руками и производили рукопожатия. Затем они подходили к Святу и делали то же самое.

— Осс! — отвечал Свят, хоть и не понимал сути происходящего.

«Где же Судья Дредд…Где же…» — он немного беспокоился. «Без него меня на ринге постелят…».

Тут в холл спорткомплекса вошел внушительных габаритов взрослый парень, полубоком пройдя сквозь дверной проем. На вид ему было не больше двадцати семи.

«Осс! Осс!» — начало раздаваться со всех сторон.

«Фууух, ну вот и Судья Дредд» — Свят подтянул сумку к себе — «Правда, несколько другой».

Марио представлял себе Судью Дредда не таких внушительных размеров. Да и не таким по внешности.

Мужчина прошел в центр фойе, пожимая кому-то руки, громко сказал «Осс!» и развел руки в стороны.

— Ну что, бойцы, готовы к тренировке? В тайском стиле? — мужчина приблизился к парням на диванах.

— Осс, Сенсей! — громко воскликнули они.

— Тренировка горячая, с пылу, с жару! Смотрите, не обожгитесь, — улыбнулся Сенсей, пожимая подопечным руки.

А вот Святу было не до смеха. Этот громадного вида мужчина, Сенсей, действительно мог сделать «с пылу, с жару», в этом Свят не сомневался.

Сенсей пожал своим спортсменам руки и удалился дальше, куда-то по лестнице наверх. Парни на диванах как будто еще больше расслабились. «Они что, совсем не переживают перед предстоящей битвой?» — Свят еще покрепче сжал сумку. Об этом спорткомплексе ходили легенды. А об этой секции рассказывали, что здесь ломали руки, сносили челюсти и точно по расписанию выставляли синяки под глазами.

— Вчера Судье звонил. Ну что он, во втором раунде француза с локтя вырубил — сказал Гриша.

— Что, как? Бэкфист? — взбодрился Ванька.

— Да не, говорит, просто подошел резко, тюкнул справа и все — Гриша расслабленно потянулся, выгибая грудь, — ну и тот сразу на жопу сел. Как амеба там дергался — Гриша закатил глаза и наигранно подрыгался.

— Судья как обычно… — протянул Рослый.

— Он вчера прилетел, — зевнул в кулак Гриша, — можешь рассказать ему.

Тут до Свята дошло, что, возможно, Судьи сегодня не будет и ему сегодня никто не поможет. Он стрельнул глазами в сторону манящего выхода. Страх перед неизвестностью одолевал.

Тут что-то щелкнуло на заднем плане, послышался скрип и вся масса парней пришла в движение.

— Пойдем, ребят — как будто нехотя встал Рослый, — трене время, а потехе час.

Свят прижал к себе сумку и побрел, увлекаемый массой спортсменов.

Свят бежал по парку. По тому самому парку, где они недавно вальяжно гуляли с Ди, потихоньку вливая в себя миллиграммы алкоголя.

Он не знал маршрута, но Сенсей погнал на пробежку всех, и еще добавил, что это обязательно. Марио смотрел на мелькавшую под ногами брусчатку… Где-то сбоку пиликали телефоном алкоголики. Марио уже не было сил обращать на них внимание. Единственной зацепкой была маячившая впереди спина пухленького мальчугана в спортивной куртке.

Марио согнулся на середине спуска в приступе кашля. Кашель был раздирающим, до слез в глазах. Марио согнулся пополам, отхаркнул обильный кусок мокроты. «Где-то тысячу сигарет назад я еще умел бегать…» — подумал Марио и приподнял взгляд в сторону убежавшего паренька. Его видно не было. Марио встал и, повинуясь одной только воле к победе, начал брать разбег. Не было понятно, куда бежать, Марио притопил, полагаясь лишь на удачу.

До этого они проделали замысловатый зигзагообразный маршрут по прогулочным дорожкам и аллеям в лесу. И все было не так плохо. Свят еще более-менее поспевал за основной массой парней, которых определил для себя как группу новичков.

Аллея постепенно выходила на спуск, впереди виднелось открытое пространство.

«Я бежал, пока мышцы не стало жечь огнем, а кровь не стала едкая, как кислота… И тогда я побежал дальше…» — как то очень четко и явственно пронеслась в голове фраза из знаменитого фильма. Марио выбежал на открытое пространство.

Перед ним простерлась гладь пруда, покрытые сочной зеленью склоны — на которые тут же захотелось упасть, беззаботные гуляющие люди и плавающие гондолы. И далеко за прудом, на прямой аллее, ведущей в обход прудов, вереница парней в цветастых шортах, убегавших от Марио.

Проанализировав траекторию, Марио на ревущих ногах двинулся неспешным бегом вперед, по пути пытаясь хоть немного дышать не так быстро. Он поймал себя на мысли, что страх перед неизвестностью отступил. Он решил, что пройдет это испытание, а потом будь что будет. Люди смотрели на него и оборачивались. Это придавало уверенности и желания ни за что не останавливаться. Оббежав пруд по огибающей тропе, Свят выбежал на затяжной подъем.

Праздно гуляющие люди стали попадаться чаще. Видимо, они специально собрались на этой дороге, чтобы мешать прямому курсу начинающего бегуна. Ему пришлось быстро соображать в резко увеличившейся гуще людей. Снующие дети лезли под ноги. Не особо соображающие взрослые пошатывались и то и дело возникали на прямой линии, которую Марио мысленно нарисовал прямо перед собой. Но мешающие люди отвлекли мысли от усталости Марио. С непривычки было тяжело поспевать даже за отстающими. Марио знал — это пройдет.

На финальный отрезок дистанции он выбежал уже на проволочных ногах. Передние мышцы голени особенно одеревенели, видимо, из-за неудобных кед. При каждом новом шаге Марио чуть неуклюже выставлял вперед одеревеневшие ноги.

Движение причиняло терзающую боль, легкие готовы были разорваться для получения дополнительного количества кислорода. И Марио сдался. Марио остановился, готовый в любой момент приземлиться на траву. Он видел, как парни в цветастых шортах заканчивают оббегать пруд и один за другим теряются за пролеском. Он упер руки в колени, пытаясь отдышаться. Подкрался подлый кашель. Марио отхаркнул слизь и поднял глаза. За своими было уже не поспеть.

Он подумал, что это все-таки перебор для первого раза. И побежал дальше.

Марио добежал до статуи Кентавра и хлопнул по пьедесталу с таким видом, как будто отпахал тренировку в пустыне.

Когда Марио вошел в раздевалку, его сразу привлек внимание звук, доносившийся из зала (раздевалка выходила другим выходом прямиком в зал). Это был какой-то свист с постоянным пощелкиванием. Марио увидел, что в раздевалке уже никого нет.

Он спешно стянул с себя плоские кеды. Хотелось глотнуть воды, хотя бы чуть-чуть. Марио прошагал в туалет, врубил напор воды из-под крана и прополоскал рот. Хотя б так.

Он умыл лицо. Надо было идти. Собравшись с духом, Марио прошел в зал.

Он думал, что все обернуться на него, будут указывать пальцами и кричать: «Эй, новенький! Чего такой суровенький?», но никто даже не глянул на него.

Зал был просторен и напоминал средних размеров цех.

В одной стороне от выхода из раздевалки стоял ринг. В другой стороне находился выложенный из гимнастических матов квадрат. Матами был обложен почти весь пол зала.

Марио увидел как абсолютно все, вся эта большая масса парней скачет со скакалками. Звук от их свиста и щелчков о маты был по-своему прекрасен. Большинство парней было одето в красивые цветастые шорты и майки. Глянув в дальний угол, он увидел, что все-таки не все прыгают со скакалками. Пару парней постарше и поподжаристей прыгали на покрышках, неспешно меняя позиции ног и ведя негромкий разговор.

Сенсей двигался из дальнего угла прямо на него. Здесь его габариты особо четко подчеркивались спортивной формой. Объятая черным рашгардом высокая грудь мерно вздымалась и мощно надувалась, когда Сенсей готовился отдать команду. Черные тайские шорты с серебистыми витиеватыми языками пламени были подвернуты сверху. Ноги, похожие на ноги буйвола, мощно двигали торс Сенсея по направлению к Святу.

— Эй, ты! Когда заходишь в зал, «Осс!» надо говорить! — его палец с расстояния пяти метров был готов пробить дыру в груди Марио.

— Хорошо… Осс! — и Марио неловко развел руки в стороны.

— Пейсят отжиманий! — и резкое движение указательным пальцем на пол возле себя не оставило Марио никаких шансов остаться незамеченным.

Марио стал заливаться краской. Он подумал, что он самый провинившийся из провинившихся. Коря себя за неосведомленность, он послушно приблизился, встал на руки и принялся двигать корпусом вверх-вниз.

С непривычки ему показалось это еле выполнимым. Но последние десять раз он все-таки сделал. Сделал и почувствовал острое желание исчезнуть отсюда побыстрее. Первая тренировка и уже провинился.

— Новенький? Надо было подойти записаться! — Сенсей навис над ним.

— Угу — кивнул Марио.

— После тренировки подойдешь, запишешься. В следующий раз не опаздывай — сказал Сенсей и двинулся вдоль зала.

«Легко сказать» — Марио подумал, что в следующий раз просто не сможет пробежать всю дистанцию перед тренировкой на проволочных ногах.

— Убираем скакалки! Растягиваемся! — громогласно ревел Сенсей.

Парни рассредоточились по залу. Подкручивая коленями и бедрами, они стали просаживаться то в поперечный, то в продольные шпагаты. Марио расставил ноги так широко, как мог и повращал коленями. Больше делая вид, что пытается растянуться, Марио краем глаза мониторил, что делают ближайшие к нему спортсмены. Те не отличались особой суровостью или большими габаритами, но почти садились в шпагат.

— К стенке! Коленями бьем! — громыхнул Сенсей.

Марио встал вместе со всеми и направился к деревянной невысокой стенке, идущей вдоль длинной стены зала. Ноги почувствовали заранее, что им опять достанется и дали знать о своем протесте пульсацией боли.

«Не может же быть настолько тяжело» — подумал Марио, опираясь на стенку, подобно парням рядом.

— Чеееп!!! Бьем с размаху! — разлетелось по залу.

Марио подглядел у соседей, как они сначала отводили ступню назад а затем буквально выстреливали коленом вперед и вверх. И Марио принялся неуклюже повторять, ожидая тут же услышать смешки.

— Ногу так сильно не напрягай! — его крепко тронул за плечо Сенсей. — И не отводи так далеко для замаха — Сенсей показал, как в идеале должно выглядеть упражнение.

Свят кивнул «понял».

— «Осс» надо говорить — сказал Сенсей и тронулся дальше.

— Осс! — поспешно сказал Свят и принялся старательно воспроизводить увиденное.

Его запала хватило ненадолго. Вскоре бревно, которое как будто вставили в одно и второе бедра, начало основательно мешать поднимать колено высоко. Капли пота срывались со лба и подбородка и неслись по кривой на пол, чуть подальше того места, куда приземлялись ступни Марио.

Время затягивалось. Марио не знал, сколько повторений надо сделать, чтобы закончить. Но еще никто не останавливался, и Марио продолжал махать коленями.

— Концовка! Бить, бить коленями! — разнеслось по залу.

Из дальнего угла, где возле стены стояли в основном опытные ребята, начали доноситься резкие выдохи с выкриками. Парни около Марио тоже ускорились. Марио тоже приложил усилие, которого хватило на пару резвых ударов. Потом он уже только и желал передышки.

— Юп! Пробиваем дорожку! — гаркнул Сенсей.

Парни как стояли, так и развернулись и пошли вперед, молотя по воздуху руками, ногами, коленями и локтями.

Марио не стал повторять за ними, тут же ожидая окрика. Но Сенсей не обращал на него внимания. Марио уперся руками в колени, пытаясь отдышаться. Парни, которые сидели рядом с ним на диване перед тренировкой, прохаживались как ни в чем ни бывало. Разве что они немного вспотели.

«Ну, кажись, эта затея с коленями кончилась» — вздохнул Марио и тоже двинулся пройтись по залу, как Сенсей с расстановкой произнес:

— Второй раунд. Бьем справа и слева. Приготовились!

Парни по команде заняли свои места.

— Чееп! — и колени взмыли вверх.

Так продолжалось еще три минуты. Марио лишь пытался ударить коленом так, как это делали окружающие, то есть внутренней стороной бедра вблизи колена. Он видел, как вниз летят эти капли с его лица, видел, как перемещается Сенсей за спинами учеников. Все остальное постепенно стиралось из поля зрения. Мысли тоже начали куда-то пропадать.

Затем опять пробивали дорожку, и снова махали коленями. Теперь максимально вверх. А Марио уже хотелось, чтоб это все поскорее закончилось. Но он знал, что это только разминка. Не зря же ему Вован вручил набор начинающего «махателя кулаками». Вована, кстати, Марио уже начинал ненавидеть.

— До концаа! — орал Сенсей.

Слышно было, как парни из дальнего угла ускорились, начав шумно выдыхать при каждом движении. Сенсей шел вдоль шеренги, повернутой к стене.

— До конца бить! Бить, бить коленями!

— Осс! — раздалось нестройным хором.

Икры обжигало, во рту пересохло, капли пота, летящие по затяжной траектории… где еще Марио мог получить такие незабываемые впечатления?

— Юууп!

И Марио опустил голову на руки, пытаясь отдышаться. Кто-то шумно выдыхал сзади, пробивая дорожку. А Марио отирался лбом о деревянный подоконник и думал, что награда за все скуренные сигареты не может быть лучше.

— Растягиваемся! — донеслось уже с другой стороны.

Марио сполз на пол.

Все еще пытаясь восстановить дыхание, он начал крутить коленями, пытаясь просесть в шпагат.

Между тем, обильная нагрузка компенсировалась такими короткими перерывами. Уже сидя на полу и потягиваясь вперед, Марио почувствовал, что готов продолжать. Только не бегом, разумеется — ноги подвывали.

— Осс! — Сенсей вышел из тренерской и сделал характерный жест руками — бой с тенью! Прямые удары руками-ногами! Поехали!

Вся масса спортсменов зашевелилась, полетели руки и выпрямляющиеся ноги в воздух.

Марио казалось, что все взгляды устремлены на него, все окружающие потихоньку подгогатывают над ним. Он стал делать неловкие, непривычные для него движения. Удар правой. «Кряк!» — и рука убирается вниз. Еще раз, рука летит вперед и затем падает вниз.

Вроде над ним никто даже не смеялся. Парни вокруг с сосредоточенными лицами перемещались, нанося удары воображаемому противнику.

— Стой, стой — Сенсей материлиазовался у него из-за спины. — Встань в стойку правильно, ноги чуть шире плеч. — Сенсей немного покачался на заряженных ногах. — Проверяешь баланс каждый раз, кулаки на висках, вот так…

Сенсей показывал, Марио повторял, немного подрагивая.

— Локти прижаты к телу, правый прикрывает печень, левый — селезенку. Мощная стойка. Заряжаешь удар от плеча и выносишь кулак вперед, прямо в цель. Левую ногу чуть подворачиваешь. Бьешь правой — правой ногой толкаешься. После удара руку сразу же, прям сразу же обратно. Как будто удара и не было. Ясно? — Сенсей посмотрел на него.

— Осс! — предупредительно сказал Марио.

— Делай! — Сенсей пошел дальше между кипящей массой.

Марио принялся все повторять поэтапно. Бой с тенью не казался таким уж тяжелым упражнением. Единственное что напрягало — Марио казалось, что со стороны он выглядит довольно глупо, производя корявые движения.

«Стакан с пивом у меня гораздо техничнее получалось поднимать. И опускать. «После глотка сразу же руку назад» — думал Марио, стряхивая пот со лба.

Вокруг мелькали руки и ноги в цветастых шортах. «Шух-шух-шух!» — проносилось мимо ушей. А Марио лишь пытался сделать одно-единственное движение, не забыв при этом двигаться ногами и возвращать руку в исходное положение.

— Юууп! — зычно сказал Сенсей. — Десять раз.

Марио увидел, что все встали на руки и принялись резво отжиматься. Марио последовал их примеру.

Далее было еще два раунда боя с тенью. Марио счел для себя это легко выполнимым. Под конец ему даже понравилось, когда в ход пошли удары локтями и коленями. После, отмахав «десяточку» от пола, Марио поднялся в готовности биться хоть с тремя тенями.

— Дышим, дышим! — Сенсей неторопливо, почти вальяжно, шел к рингу. — Экипировку! Одеваемся!

Марио втайне надеялся, что этого не будет, хотя б на первой тренировке. Но действительность была жестока. Марио знал, что сейчас-то его и должны вызвать на ринг, сломать кость и мало ли чего еще.

Его немного потряхивало внутренне. Школьные тренировки по боксу, казалось, были когда-то в прошлой жизни. Там все было просто. Тренера знала добрая половина их города. Он хоть и тренировал спортсменов, которые занимали первые места на области, но чтобы кто-то ломал челюсти или получил рассечение на тренировке — такого у них не было. Так думал Марио, наматывая бинт на кисть.

По всему залу разносился звук пристегиваемых и отстегиваемых липучек — молодые парни, вставив в рот капы, одевали перчатки и щитки. Марио неназойливо оглядывал зал. «Кто же достанется мне в противники». Некоторые одевали шлема и налокотники — экипировались по полной.

— Так, парни, первый раунд — клинч для сугрева! — Сенсей вышел в центр квадрата — Гриша, иди сюда!

Гриша в полной боевой экипировке приблизился к Сенсею.

— Берем напарника за шею, вот так — Сенсей наложил свою правую ладонь на шею Грише сзади. — Второй рукой хватаем под локоть, и бьем коленями. Обоюдная работа.

Сенсей дернул ногой вверх, ударил Гришу в бок. Гриша совсем не подал виду, что ему досталось, лишь ответил точно таким же ударом.

— И в конце скрутка! — руку с локтем Гриши Сенсей задрал вверх, а руку с шеей дернул вниз. Гриша полетел на маты. Не сильно расстраиваясь, он тут же перекатился и уже был на ногах. Сенсей опять взял его в клинч. Последовал обоюдный обмен «нежностями».

— Бьем внутренней стороной бедра — Сенсей издавал короткий звук при каждом ударе «Вэй!» интонацией рева льва.

— Можно делать различного вида блоки — он поднял и горизонтально повернул голень правой ноги, блокируя ноги Гриши, — И всякие подобные финты. Можно запрыгнуть на напарника. Кто в налокотниках, когда разрываете дистанцию, бьете локтем.

Они с Гришей опять обменивались достаточно жесткими ударами.

— И всякие фишки используйте — Сенсей подхватил Гришу под колено в момент его удара и другой рукой просто толкнул его от себя. Гриша упал на локоть.

— Разбивайтесь по парам. — Сенсей стукнул по перчатке Гриши и пошел к рингу. Как понял Марио, там, у его основания со стороны выложенного из матов квадрата, было излюбленное место наблюдения Сенсея.

К Марио подошел незлобного вида паренек и сквозь капу во рту спросил:

— Ешть пара?

Марио помотал головой из стороны в сторону. Паренек был одет в обычные шорты и майку с надписью «Найк» и вроде был адекватен.

— Так, парни, делаееем клииинч! Пять минут! Чееп!

Марио и его напарник начали заплетаться, хватая друг друга за шею и плечи. Напарник наносил несильные удары, Марио больше переживал и отгораживался от него, пытаясь как-то выгнуться и потом с задранной кверху филейной частью, нанести ему несильный удар. Они боялись друг друга. Марио боялся пропустить, напарник боялся ударить. Так они и сражались нелепой каракатицей пока к ним не приблизился Сенсей.

— Стоп! Стоп! — Сенсей помахал между ними рукой, — парни, что-то вы не то делаете. Еще раз показываю, персонально — он взял Марио за шею. Марио весь напрягся, превратившись в несгибаемый узел.

— Расслабься-расслабься — сказал Сенсей. — Возьми меня за шею.

Марио послушно положил руку на шею и приблизился к Сенсею. В нос ударил мокрый запах испарений и свежестиранной одежды.

— Сильнее возьмись! Че ты как девчонку гладишь! — Сенсей дернул Марио за шею. Марио в отместку надавил ему на шею.

— Задницу не отодвигаем. Двигаем таз к напарнику, не прогибаемся! — Сенсей надавил на Марио выпяченным прессом. — Иначе сразу вас поймают, коленом в голову. И бьем аккуратно, — он стукнул Марио в область печени. Удар был чувствительный, но не болезненный.

— Скрутку делаем — одну руку вверх, вторую резко вниз дергаем — он показал на Марио так, что тот почти упал.

— И вот так работать обоюдно.

— Осс! — сказал Марио.

И все равно, как бы Сенсей не показывал, как бы подробно не объяснял, у них с напарником получалась некая пародия на его движения. При каждом движении колена вверх Марио инстинктивно старался прогнуться.

«Вот так наверно, тут все и ломают» — думал про себя Марио, натужно таща напарника вниз — пытаясь сделать скрутку.

Так они неказисто отвозились до конца раунда.

— Юююп! — донеслось из дальнего угла.

Марио смотрел в разгоряченные лица других парней. Некоторые из них неслабо повозились в клинче и уже основательно подпромокли. Его напарник стоял рядом.

— Так, парни, слушаем следующее задание! — Сенсей двинулся на центр квадрата. — Ваня, иди сюда!

К нему подошел Рослый, который тоже был экипирован по последнему слову амуниции.

— Первый номер бьет два! — Сенсей ударил по перчаткам Вани, — и затем мидлкик! Ваня подхватывает мою ногу.

Сенсей сделал удар ногой по корпусу Вани, тот подхватил его ногу и зажал у себя под мышкой.

— Здесь Ваня бьет прямой!

Ваня стоял, прикрывая голову рукой.

— Если Ваня не бьет, то мы бьем Ваню! — Сенсей шутливо начал колошматить воспитанника прямыми и боковыми ударами, пока тот не начал отвечать.

— И тут Ваня хватает меня второй рукой за шею и делает высекание! — Ваня повторял все за словами Сенсея — наложил правую перчатку на шею сверху и правой ногой «подбил» опорную ногу Сенсея.

— Либо, новички, просто скидываем ногу! — Ваня отвел ногу Сенсея и скинул ее в сторону.

— Чеоооп! — зычно орал Сенсей, двигаясь к рингу.

Марио боялся удара. Это был непонятный страх, в школе такого не было. Как только он видел летящую перчатку, он наглухо перекрывался, стараясь максимально сгорбиться. Ногу он подхватывал, и потом они еще долго разбирались, что же делать дальше.

Марио посматривал на других тренирующихся и замечал, что какими бы не были удары, никто не говорил, что ему больно или он устал. А еще он подумал, что ему не уйти раньше времени.

— Ююп! Хорошо, парни, следующее…

Упражнение следовало за упражнением. Марио старался вникнуть в суть каждого, понять, почему так, а не иначе. В тоже время страх пропустить удар оставался, и каждый раз при атаке он наглухо зашивался, и лишь потом делал последовательные действия.

Когда они уже сделали около пяти упражнений и тренировка ощутимо стала близиться к завершению, Сенсей гаркнул:

— Вооольный бой! Три раунда! В парах меняемся!

Напарник Марио стукнул того по перчатке в знак того, что стоит с ним этот раунд. Марио глянул на него мельком. «Вот в это время и получают. По заслугам» — Марио скользнул улыбкой вбок.

— Все, парнии, валииим тайский бооокс! Удары в полсилы! Колени-колени, локти с налокотниками! Чееоп! — Сенсей с полоборота сел на ринг.

Марио перекрывался от перчаток напарника полностью и аккуратно отвечал правой, затем левой, поглядывая на ногу — подгибается ли?

Он видел краем глаза как два подростка неподалеку от них нехило раззадорились, обмениваясь ударами ногами с звучным шлепаньем. Вот все-таки один, в белых шортах разбил другому нос. Тот потрогал переносицу, отер ноздри перчаткой, увидел кровь и поднял глаза.

— Извини. Не хотел — тронул его за плечо мальчишка в белых шортах.

— Пустяки — и паренек в синих шортах улыбнулся.

Они пожали руки в перчатках и продолжили свою суровую зарубу, не смотря на то, что кровь летела каплями на маты.

Марио с интересом наблюдал за ними. Тот не хотел ему отомстить, или как-то стукнуть исподтишка. Не похоже было, что он и обиделся. И вот, невзначай, парень в синих шортах ударил внутренний лоукик и случайно попал напарнику в пах. Парень в белых шортах сложился пополам. Парень в синих участливо встал рядом, держа того за локоть:

— Извини. Не хотел.

Тот парень лишь попрыгал на пятках и выпрямился с фразой:

— Фигня. Бывает! — и они с улыбкой ударили друг друга по перчаткам.

И как-то тепло на душе у Марио стало при виде этих двух мальчишек, которые не стремились избить друг друга, не стремились как-то победить другого, чтобы погордиться перед ним. Они просто напоминали двух друзей, играющих в жестокую игру и помогающих друг другу, чтобы сыграть красиво. Марио подумал, что это совсем не то, о чем ему рассказывали легенды.

— Юп! Меняемся!

Марио не сильно выдохся, благодаря напарнику-новичку. Они ударили по перчаткам. — Отжиматься не надо! — орал Сенсей.

К Марио подошел долговязый парень.

— Встанем с тобой?

Он не казался особо сильным или злобным. Марио кивнул головой.

После команды «Чеп» тот сразу пошел в атаку лбом вперед. Казалось, в короткие удары он стремился вложить всю свою силу.

Марио наглухо перекрывался от его атак, немного стреляя одиночными слабыми. А тот как будто вошел в кураж. С обезумевшими глазами он скакал вокруг Марио, прорубая удары то в район печени, то в голову.

В этот момент Марио вспомнил Адьоса. Он не вытерпел, опустил перчатки и зло посмотрел тому прямо в глаз:

— Тише будь!

Повисла пауза. Тот тряс перчатками возле головы, ожидая удара, но тут же остановился и сказал:

— Хорошо — и протянул перчатку.

Марио ударил по ней, они продолжили. Тот уже стучал не так активно, но все равно, впечатление о нем у Марио осталось как о неприятном сопернике. Тот не пытался сделать что-то техничное, а втупую колошматил руками впереди себя, которые, вдобавок, летели у него снизу.

— Юююп! — как сигнал «перерыв», разнеслось по залу.

Марио глубоко вдохнул. Наконец-то. В голове стал слышен отдаленный шум. «Неадекват» пошел дальше, пожав Марио перчатку напоследок.

«Скатертью дорога» — проводил его взглядом исподлобья Марио — «Видать, тогда ключицы летят, когда встретятся двое таких… Недо-боксеров».

— Ешть пара? — знакомая фраза раздалась сбоку.

Новый паренек ничем не отличался от новичка. С началом нового раунда он аккуратно начал наносить удары, давая и Марио возможность постучать его. Марио тот понравился.

Они обоюдно поработали раунд, обмениваясь несильными ударами. Под конец, после крика «Концовка!» паренек полез в клинч. Марио сопутствовал ему и у него даже получилось некоторое подобие скрутки — этакое тащение вниз, в ходе которого парень оказался на полу.

— Юууп! — звучало уже как «свобода». — Легкий бег по залу!

Понемногу собираясь, делая пару неспешных шагов, нестройный ряд взмыленных спортсменов начал неторопливый бег по залу. Марио был доволен собой. «Кажись, все. Отпахал» — он подумал, что ему даже понравилось, совсем чуть-чуть.

В колонну подтянулись постепенно все «жесткотренирующиеся».

— Дышим-дышим! — громко говорил Сенсей, прогуливаясь вдоль бегущей толпы.

Когда все немного отдышались, он скомандовал:

— Построились!

Бег прекратился. Парни начали выстраиваться напротив портрета Оямы, резной полки с кубками и большого барабана. Над всем этим висели большие часы.

— Разомкнитесь! Встаем на кулаки! — скомандовал он.

Несколько десятков пацанов без разговоров встали на сжатые кулаки.

— Без отжиманий! — скомандовал кому-то Сенсей вдалеке. — Стоим на кулаках, получаем удовольствие.

Марио заметил, что кто-то поопытней рядом встал на пальцы. Марио постарался расслабиться. Тело было заведено как пружина. Он глядел перед собой в выщербленный участок мата. Капля пота упала и распласталась на синем покрытии.

В зале повисла несвойственная тишина. Сенсей прогуливался вдоль стоящих, поглядывая на желтый секундомер.

— Минута!

Кто-то начинал подрагивать, откуда-то слева и сзади долетали какие-то всхлипы.

— Стоять, стоять!

Не особо крепких от природы начинало трясти основательно. Марио приподнимал голову и быстро обводил взглядом зал, так как через шею в этот момент как будто пускали электрический заряд.

— Полторы минуты! Стоим до конца — протянул Сенсей.

Марио почувствовал, что предплечья начинает сводить, а его тело основательно так подтряхивать. Не было стоящих на пальцах больше — все перешли на кулаки.

Кто-то шлепнулся в отдалении с протяжным стоном. Марио решил во что бы то ни стало достоять до конца.

— Две минуты! — Сенсей вышел из тренерской. В руке он держал сложенный черный пояс.

По залу уже разносились покряхтывания в перемешку с воплями. Все вокруг тряслись. У кого-то тела ходуном ходили, как при судорогах, кто-то орал и подрагивал. Кто поопытнее, издавали приглушенный рев.

Сенсей пошел вдоль стоящих. Марио терпел. Никогда еще пол не был так притягателен. Он подтянул ноги поближе, подняв таз. Это помогло ненадолго.

— Стоять до конца! До конца стоять! — орал Сенсей сверху.

Марио сжал губы и глаза. Пот щекотал и заливался в ноздри. Если он стряхнет капли одной рукой, то вторая точно не выдержит — сломается.

— До концаа! — орал Сенсей, — стоять до конца, мешки!

Он кого-то шлепнул в конце выстроившихся спортсменов. «Аай» — донеслось слабенькое оттуда. Парни пытались подавить в себе хохот. Теперь конвульсии смешивались с судорогами.

— До конца стоять! Две и половина! До концааа! — Сенсей хлестнул себя поясом по бедру.

Марио видел зажмуренными глазами, как падают крепкие парни вокруг него. Как они сдаются. О, как Марио понимал их!

Ноги Сенсея прошли перед ним в обратную сторону.

Марио не был слабым от природы. Но здесь, похоже, воспитывали настоящих кентавров. Марио не выдержал. Он выставил одно колено вперед и оперся на него. Дрожь немного унялась. Так было проще.

Он не знал, долго ли он так простоял в ожидании следующего возгласа. Очнулся он хлесткого удара по спине поясом.

— До конца стоять! Стоять до конца! — орал над ним Сенсей.

Свят хотел поднять глаза и посмотреть в его глаза, сказать «Что ж ты нас мучаешь?! Останавливай!». Он слышал крики и слышал рев тех, кто не сдался. Марио хотел сам заорать, но стеснялся. Вокруг уже было свободно. Те, кто попадал, уползали в стороны. Марио подумал, что в следующий миг он упадет только из-за того, что его запястье от тряски сломается.

— Три минуты! Юююуууп!

«И почувствуйте настоящее счастье» — забыл добавить — промелькнуло прежде чем Марио расстелился на полу. Он лежал так, прижавшись щекой к поцарапанному мату и смотрел, как перед ним ходят ноги. Он смотрел, как лежат другие парни, переводя дрожь и не в силах подняться. Он чувствовал, как пот теперь не течет в нос, но течет все так же в глаз, а затем стекает на этот такой приятный пол.

Он подумал, что таких моментов ощущения удовольствия у него не было давно. Ему все это было непривычно. Если б это был обычный вечер еще неделю назад, то он точно где-нибудь обретался с бутылкой в одной руке и сигаретой в другой. Ему казалось неправдоподобным само его нахождение здесь, среди этих крепких парней. Он уже и не помнил, когда последний раз бегал. Курсе на втором на физкультуре, наверное.

И Марио немного гордился собой. Он смог. Он не сбежал. Он не сдался.

— Построились! — донеслось сверху.

Марио увидел, как ребята перекатываются на бок, приподнимаются на локте и только потом встают, и последовал их примеру.

Парни выстроились строем перед Сенсеем.

— Осс! — Сенсей развел руки в стороны.

— Осс!!! — ответил строй.

Сенсей улыбался уголками губ. В задумчивости он начал говорить:

— Один великий борец однажды сказал «Очень простая истина, пожертвуйте тем, кто вы есть, ради того, кем вы будете!». Хорошо вдумайтесь в эту фразу. Может быть, у вас что-то не получается сейчас. Может, вы не нравитесь себе — «я толстый, я лучше смотрюсь на диване, чем в спортзале», «шорты не налазят», «это не для меня» — это все пройдет, и вы уже будете другими. Даже занимаясь год, уже ощущаешь разницу! — Сенсей ударил кулаком по воздуху. — Вы станете другими и будете смеяться над своими неудачами вначале этого пути! Очень просто сдаться (пауза). Еще гораздо проще вообще ничего не делать! — Сенсей махнул наотмашь рукой, — но это уже другая история. Когда вы сдаетесь, есть шанс, что вы вернетесь и попробуете все сначала. Когда же вы вообще не пробуете — вы сами лишаете себя шанса на победу. И пускай сейчас вы в тщедушном заморенном алкоголем и куревом теле…

Марио передернуло.

— …То, кем вы станете, тренируясь и ведя трезвую жизнь, с лихвой перекроет то, что вы есть сейчас. Все, что для этого нужно сделать — тренироваться и все. Это же так просто! Но некоторые даже и месяца отходить не могут, предпочитая оставаться все там же, в слабом теле и с сомнительным духом — Сенсей медленно обвел взглядом весь строй. У Марио по коже пробежал озноб, — просто каждый день выдавливать то ничтожное, то тщедушное, что остается в вас, растет и губит! Каждый день по чуть-чуть выдавливать из себя червяка и становится сильнее! Это же так просто, по чуть-чуть, но каждый день!

Сенсей сделал несколько шагов параллельно строю, глядя под ноги. Затем высоко поднял лицо и с орлиным взором продолжал:

— И когда вы станете кем-то, кем хотите быть, тогда поймете, что такой казавшийся тяжелым и сложным путь пройден не зря. И вам захочется создать новый путь, круче прежнего, чтобы стать еще выше! Еще лучше! тогда вы ощутите громадный кайф — Сенсей замолкал, — просто пожертвуйте собой. Сейчас.

И он замолчал. Марио чувствовал, как капля пота сорвалась с носа и полетела на мат.

— Все, желаю всем удачи! Осс! — и Сенсей развел руки в стороны.

— Осс!!! — хором ответило множество глоток.

Дальше строй разошелся кто куда. Марио пошел за Сенсеем в тренерскую. Выходя из зала, Сенсей повернулся и поклонился:

— Осс!

Марио последовал его примеру и следом шагнул в тренерскую.

— Ну, боец, рассказывай! — Сенсей сел в большое офисное кресло, — что привело тебя сюда?

Марио в удивлении оглядывал тренерскую. Она напоминала просторную каюту на роскошной яхте. Кубки и медали стояли в стеклянных шкафчиках подле стен. На самих стенах висели большие фотографии и плакаты на бойцовские темы.

— Я… заниматься хочу — потупился Свят.

— Понятно — молвил Сенсей, открывая большой журнал, — фамилия, имя?

— Святослав Владимиров.

Сенсей аккуратно вписал Марио в свободную строчку.

— Возраст, полных лет сколько?

— Двадцать один.

Сенсей нахмурился.

— Род занятий?

— Как это?

— Студент? Так и напишем! Оплата? Принес?

— А… А сколько? — Марио хотел сослаться на Судью Дредда, но вспомнил, что не знает, как того зовут.

— Две тысячи. На следующую тренировку принесешь — Сенсей закрыл журнал и положил огромную руку сверху, — можешь идти.

Перед выходом Свят обернулся, чтобы сказать «Осс!», поймал взгляд Сенсея.

— Больше не опаздывай, Свят — и Сенсей задержал взгляд на его лице.

— Осс, Сенсей! — и Марио поспешил в раздевалку, окрыленный тем, что становится частью одного целого, мощного механизма. Еще его радовало, что Сенсей назвал его по имени, а значит, запомнил.

В раздевалке творилась сутолока. Парни переодевались, разбросав везде экипировку. Кто-то ломился в душевую, прихватив полотенце, кто-то выражал одобрение сегодняшней тренировкой.

Марио прошел к своим вещам, принялся снимать с себя форму, слушая неторопливый говор.

Один мальчишка, по виду новичок, живо интересовался всем, что было связано с тренировками. Было слышно, что он уже порядкам поднадоел опытным парням.

— А у Сенсея есть вообще какие-нибудь достижения? — без особого уважения спросил пацаненок.

В раздевалке повисла тишина.

— У его учеников есть. Этого достаточно! — сказал Гриша, сворачивая форму в синий рюкзак. — Был бы Судья Дредд здесь, он бы точно тебя на кулаки поставил.

— На кулаки нне надо… — мальчишка стушевался, — а почему «Судья Дредд»?

Гриша уже не хотел продолжать диалог. Взяв полотенце, он развалисто зашагал в душевую. Но паренек стоял и ждал ответа.

Птаха сидел на лавочке, переводя дух:

— Да это увидеть надо просто… Когда заканчивается бой, Судья по каким-то одному ему ведомым причинам принимает решение, отправить противника в нокаут или пощадить. Кому-то позволяет подняться, кого-то нокаутирует жестко… И его этих причин не знает никто, никому он не рассказывает, почему он кого-то жалеет, а кого-то наказывает — Птаха хохотнул, — еще он на Роки смахивает чуть.

Паренек ретировался. Марио накинул куртку, взял спортивную сумку на плечо и пошел к выходу. На выходе он сказал «Осс», повернувшись к раздевалке и двинулся в путь.

Марио зашел в полупустой автобус на той самой остановке, на которой они совсем недавно распивали с Ди горячительное. Марио подумал, что сейчас, когда тренировка закончилась, он чувствует себя лучше, чем тогда.

Он сидел на двойном сидении, вставив наушники в уши и слушая новую музыку. Не похожую на ту, что он слушал ранее. Прижавшись лбом к стеклу, он ловил силуэты города, погружавшегося в ночную тьму.

Его тело постанывало, наполняясь приятной болью. Насколько приятно было сейчас сидеть, просто расслабившись. Сладкая нега разливалась по мышцам, пульсировала в икрах, подрагивала в предплечьях и бицепсах. Все тело наполнялось тягучим наслаждением.

Как ни странно, Марио почувствовал прилив сил и уверенности. Душа наполнялась радостью. Это было странное чувство, давно забытое им. Марио с усмешкой вспомнил, как боялся идти в «Кентавр».

Его неторопливый поток мыслей царапнула далеко пролетавшая мысль, что это он делает не просто так. Марио вовремя цапнул ее за хвост, пока та не ускользнула.

«Но как же Феникс? Надо что-то придумать».

После такого обилия физической нагрузки все остальное не казалось ему таким уж и сложным. И сессия уже не так пугала. Марио с улыбкой вспоминал светлый образ Феникс.

«Да она же учится в Политехе! Надо просто пойти туда, и там найти ее!» — как казалось, нет ничего недостижимого, — «просто, блин, пойти туда и все. Там разберемся!» — Марио просиял от простоты и гениальности своего решения.

Проблема «как найти Феникс» оказалась легко решаема после тренировки. Вдвойне довольный, Марио продолжал ехать домой.