Мари, сидя на высоком табурете у барной стойки, приветливо болтала ножками. Она была готова на любые приключения и почти даже на новую жизнь. Предсказуемый Старый Свет только и ждал ее прощальных поцелуев. Офисное существование, салат с тунцом в обеденный перерыв, Рождество у мамы в Ницце – мамин второй муж напоминал учителя по физике, а физика всегда вызывала в ней недоверие, – еще какие-то из года в год повторяющиеся события и, конечно, мизерные денежки, которые она получала… Почему, собственно, она должна платить бешеные налоги, ради каких таких высоких целей ее обирают в этом, будь он неладен, Евросоюзе и какие такие дыры большой политики все время приходится штопать лучшими годами жизни? Ее любимейший Париж меняется на глазах, теряет свой шарм и стиль, в нем живут какие-то другие люди – не те, с которыми она дружила в студенческую пору. Через год опять придется смотреть в то же самое офисное окно, выполнять те же заказы, только на лбу точно уже появятся морщины или, не дай Бог, можно еще и заболеть от тоски.

На ее рабочем компьютере стояла маленькая матрешка, которую она вытащила из огромной картонной коробки в доме у Изабель, когда та порывала с прошлым. Даже не могла объяснить сейчас, зачем она это сделала. Ну уж точно не из эстетических соображений, хотя немного китча не помешает, потому что от такого хлама веет весельем и добротой. «Раньше они, рискуя жизнью, бежали к нам, как Барышников, например, – вспомнила Мари, – а теперь мы сами бежим… и точно не в Америку». Она нашла глазами Копейкина – он сидел, задумавшись, и, казалось, совсем не обращал на нее внимания.

Но трудно было бы сказать, что Сева задумался – он врос в кресло, совершенно не шевелился и ни на что не реагировал. Глаза оставались открытыми, но они явно блуждали по прошлому. И похоже, он вспомнил. В середине января, в Лондоне, в театре, на мюзикле. Как назывался театр? Aldwych Theatre, да. А мюзикл «Dirty Dancing». Билеты с трудом купили в отеле. Актеры танцевали прекрасно, публика повизгивала от восторга, солист был божественно красив, гибок, виртуозен, стремителен и сексуален. Сева прижимался к Ире и упивался сочетанием захватывающего зрелища и своих ощущений. Ира была немного молчаливой, но он не замечал. На следующий день она уехала в Вену по делам, а он в Москву на экстренное совещание совета директоров банка. В антракте они встретили знакомых: в январе, да и не только, в Лондоне русских можно встретить в любом общественном месте, тем более в театре. Времени на разговоры было мало, в основном они только приветствовали друг друга. Ира поздоровалась со стройной, спортивного типа шатенкой, но по-английски. Они расцеловались. Копейкин же стоял с какими-то русскими чуть в стороне, и Ира не стала его представлять – уже пора было идти в зрительный зал. Минуты две девушки о чем-то разговаривали. Это точно была Виолетта – ее трудно перепутать, раз увидев: осанка, «тонкость» какая-то, вьющиеся темные волосы до плеч. Она стояла к нему лицом, и он даже хотел спросить потом Иру, что это была за девушка, но забыл.

Потом он любил ее на огромной кровати в их сьюте чистой, без тени сомнений любовью и заснул победителем. До двадцать первого февраля еще оставалось полтора месяца.

Рейс в Вену был утренний, и они не успели позавтракать вместе. Часов в одиннадцать он позвонил Саломее. Сказал, что нашел банковского агента – голландца, который сможет подготовить все документы, и назвал сумму его гонорара. Сказал, что голландец взбалмошный, резкий и очень несговорчивый, с завышенной самооценкой и патологической тягой к деньгам – чтобы имели это в виду. Еще сказал, что хочет подарить Ире колье из белых барочных жемчужин. Саломея засмеялась:

– Я слежу, как меняются твои чувства, по их материализации, Копеечка. Бренд имеет значение?

Он так и не успел его подарить.

Сева заметил, что Мари машет ему рукой. Ну да, не надо заставлять ее скучать. Он приложил большой палец к носу и слегка пошевелил растопыренными пальцами, как делал их общий герой в детском фильме.

«Значит, мы встречались, милая Виолетта! Думаю, ты тоже меня узнала». Он поставил точку в своих рассуждениях и пошел к барной стойке.

Мухаммед запутался.

Легкий сладкий морской ветерок проходил сквозь него, наполняя радостью бытия. Он опять смотрел на Ханну. По-доброму, чуть снисходительно, как смотрят все успешные мужики лет до пятидесяти пяти. Но Мухаммеду до этого серьезного возраста было еще далеко. Не то что его старшим братьям, Рашиду и Ибрагиму. Он редко их видел. Оба перебрались в Эмираты в середине восьмидесятых, занимались торговлей, как того и следовало ожидать. Ковры ручной работы и кашемир. Держали магазины в торговых центрах, инвестировали в строительство, в энергетические фонды, в фармацевтику. Мухаммед был последний ребенок в семье, матери было сорок два, когда он родился, а отцу шестьдесят шесть. Когда ему исполнилось восемь, он лишился обоих родителей. Они попали под бомбежку в Бейруте. Жил у тетки Самии в ее огромной семье и оттуда поехал учиться в СССР на врача.

Сиротство надолго засело в его душе, но годам к тридцати пяти он вдруг перестал его замечать. Мухаммеда спасали общительность и открытость миру. Он заводил приятельство с новыми людьми, которое нередко перерастало в дружбу, как с Олегом. И конечно, любил и уважал женщин. В данном отношении мозги ему вправили сами женщины в Волгограде: к ним нельзя было относиться по-другому. Или ему везло на женщин? То есть к этой своей эволюционной вершине он шел поэтапно: от одной – к другой, от простых – к сложным и умным. Сейчас, живя в самом центре Европы и будучи действительно хорошим врачом, в глубине души был благодарен этой своей непростой жизни в России и их любви. Кому можно это рассказать и кто правильно в состоянии понять, откуда у него появились силы, характер, сострадание, амбиции, тяга к знаниям, любовь к классической музыке, к театру? Да и однозначных ответов жизнь никогда не дает. Сколько их там было, сирийских студентов в СССР? Тысячи. Какой шок он испытал, когда туда приехал: в серость, в полуголодное существование, в ободранные улицы, в невозможность найти хоть какое-нибудь сносное жилье, а еще и незнание языка: русский выучить – не английский. И этот холод с ветром… И водка с бычками в томате…

Мухаммед улыбнулся. Взял со стола белую с серым якорем бейсболку, провел своей красивой восточной рукой по темным волосам, уже чуть с проседью, и водрузил ее на голову. Он был благодарен судьбе, точно как пишут в книжках по эзотерике.

Итак, думая о своем, он похотливо взглянул на телочку Ханну – у Олега, кажется, пока не получается. Мухаммед догадывался, зачем он сюда приехал, мало этого – он готов был помочь, но был и не прочь получить дивиденды, а за Олегом дело не станет, он это знал. Только пока еще не понял, как поступить и что это за сказка про Буратино, в которую они все тут играют. У него, значит, роль Мальвины, то есть у Ханны тоже. Или только у него? Красота с кудрявыми голубыми волосами, которая сбежала от Карабаса и жила в домике на полянке в лесу. Тра-ла-ла. Ханна опять была в чем-то голубом с белыми пуговицами в виде цветочков – конфетка, а не девка. Сидела на кожаной скамейке напротив и играла в электронное судоку. Умница. Кому, интересно, они подсунули Артемона – верного благородного пуделя? Он заметил родинку у нее на левой коленке. Как будто это была не родинка, а… Так, больше это продолжаться не может!

– Скажи, – Ханна подняла голову от своей игрушки, – тебе не кажется, что Саломея чуть предвзята к нашей чемпионке? – Ветер трепал ее шелковые волосы, издеваясь над Мухаммедом.

– Плевать она хотела, – ответил он. – Ей незачем подстраиваться. Она может себе позволить быть любой. Она – свободная.

– Это как? – с иронией спросила Ханна.

– Умеет выбирать и отстаивать свой выбор. – Мухаммед понял, куда она клонит.

– Ты откуда знаешь?

– Ей ничего не жалко, даже себя. С ней никогда не потеряешь.

– А ты на чьей стороне?

Такой наглости Мухаммед не ожидал.

– Я – консерватор, – протянул он.

– И?

– На стороне Буратино, конечно.

Ханна встала и подошла.

– Мы сможем что-нибудь заработать? – Она заглянула в его блестящие глаза.

– Рассказывай, беби, – сказал, но, несмотря на два миллиметра, разделявших их лица, не пошевелился. Ощутил, правда, дыхание африканской львицы, вышедшей на охоту.

– Я знаю, у кого Золотой ключик, – тихо прошептала она ему в ухо.

– Разве Мальвина была в бизнесе? – удивленным шепотом ответил вопросом Мухаммед.

– Она была звезда и жила в отдельном неплохом особнячке, в цветах и поклонниках, если помнишь, – отшутилась Ханна и вернулась на прежнее место.

– А почему ты думаешь, что ты знаешь, а другие нет? – спросил Мухаммед.

– А я этого не говорила. Умных, красивых и догадливых много, а богатых – единицы.

– Не повторяй чужих глупостей. – Его лицо было спокойным и опять чуть снисходительным. – Откуда у тебя уверенность, что я твой союзник?

– Значит, есть. – В ее голосе звучали уверенность и нахальство или даже готовность идти напролом, сшибая своей круглой задницей сомнения и хорошие манеры.

– У нас большая фракция? – спросил он и сам же ответил: – Виолетта, наверное. Ты с нее, кажется, начала?

– Когда Саломея организовывала бизнес, с индусом ее познакомил Никита. Скромный такой индус, то ли химик, то ли фармацевт, то ли биолог, как он сам. Потомок махараджей Капуталы или Патиалы.

– А что ему было нужно от Саломеи?

– Ее связи и ее башка. Я тоже признаю кое-какие ее качества в отношениях с людьми… Она бесстрашная и спокойная.

– Ты так хорошо ее знаешь? – удивился Мухаммед.

– Знаю немного и знаю тех, кто знает ее достаточно хорошо.

– Дальше говори. – Учитывая женский характер своей собеседницы, Мухаммед не хотел очень-то показывать свое любопытство по отношению к Саломее.

– Никита был другом ее второго мужа. Она вдова, ты знаешь? – спросила утвердительно Ханна.

– Он тоже был ученым?

– Кажется, нет. Или был когда-то, но потом занимался бриллиантами. Я не понимаю в этом очень уж хорошо, как он их продавал, кому, но фирма у него была в Швейцарии и счета соответственно. И банкир Сева был в доле. Он тоже вдовец.

– А ты? – Мухаммед сел к ней на диван близко, почти касаясь.

– Я – нет. – Она удивилась и даже не поняла: он шутил или не шутил, когда спросил про долю или про ее семейное положение? – Я тут ни при чем.

– А вдруг они опять пустят газ ночью? – Теперь он уже ее касался, и было ясно, что она не против, но что-то их удерживало.

– Только ночью и только в нашей каюте, – прошептала Ханна.

– Я помню, – ответил Мухаммед губами, без голоса.

– Никита, помоги мне, – тихо попросила Виолетта.

Они спрятались от всех в мягких молочного цвета диванах салона. На самом деле она панически боялась солнца: из-за обязательной и неизбежной аллергии, новых родинок и внушаемого со страниц всего глянца мира преждевременного старения кожи.

Если быть точнее, то после того, как Саломея достаточно вызывающе встала и ушла наверх, а за ней последовал Олег, все, как по команде, разбрелись по парам. Виолетта подумала, что Саломея таким образом вызвала его на аудиенцию, или он сам ждал, когда же наконец поговорит с ней начистоту. Видно было, он сделал колоссальное усилие, отсидев минут пять на месте, чтобы сразу за ней не сорваться. Потом все бросились врассыпную, и никто не пошел наверх. «Молча оставили их там сражаться, хозяев», – решила Виолетта.

Она давно знала, что Ирина страдала от этой любви и мстила Олегу с Севой. Как хитрющий и проницательный Копейкин их не раскусил, она не понимала. Катя тоже знала, но Катя не была сентиментальной мечтательницей и четко прояснила, что прочной семьи с Олегом не создать и внимательного отца из него не сделать, по крайней мере в ближайшие лет пятнадцать. Он будет откупаться своими деньжищами и видеть супругу от случая к случаю, даже если она нарожает ему троих детей. Уютному дому и саду с цветами и собачкой он всегда предпочтет номер в отеле в очередном месте его интересов, где всегда найдется рядом симпатичная сотрудница, помощница, коллега и т. д. А если не найдется, он может и потерпеть. Но Ирина Катю не слушала. Она влюбилась в ее бойфренда с первого знакомства. Кто знает, может быть, Катя была и не права…

Ире было тридцать четыре.

Мы сами делаем свою судьбу, спотыкаясь на самом главном: слушать разум или душу?

– Я не могу смотреть Севе в глаза, как будто я ее сообщница, – продолжила Виолетта.

– Чья, милая? Саломеи? – спросил участливо Никита. Она казалась такой хрупкой, растерянной, виноватой, неравнодушной. – Саломея старалась не только понять Ирину, но и заставить ее принять решение, я так думаю. У нее у самой непростой жизненный опыт за плечами.

– Она отговаривала Ирину от Олега, я знаю. Она ему не доверяла. Она терпеть его не могла. А сейчас смотри, что происходит!

– Что происходит? Не опережай события, чемпионка, – Он обнял ее за плечи. Приятная девчушка, хотя и чуть диковатая. Она как будто дарила ему новые ощущения, разве это не счастливый случай? Опять вдруг проявляешь к кому-то интерес, а не бежишь в свое одиночество. – Знаешь, насчет Севы совершенно не надо себя терзать. Любое чувство вины пускает глубокие корни, перемешивая прошлое и будущее и создавая страх перед обстоятельствами. Это проблема Ирины. Была, – медленно сказал Никита. – Так и просится небезызвестная цитата: «Нет человека – нет проблемы».

– Я думаю, любовь – всегда треугольник, в большей или меньшей степени – ты прав. Саломея тоже это знает, но молчит же.

– Она с тобой молчит.

В салоне появился парень из команды.

– Слушайте, молодой человек, если мы попросим принести холодного лимонада – реально? – высказал свое желание Никита, заодно спрашивая Виолетту, не против ли она.

– Ты ведь знал мужа Саломеи, Пита? – спросила Виолетта. Она как будто начала успокаиваться. Она почувствовала в себе женщину, на которую тихо, может быть, но пошел лов.

– Да, знал. Еще до того, как они поженились.

– Он ведь был американец?

– Да. Мать, правда, была настоящая итальянка.

– Ты тоже был с ней знаком? – удивилась Виолетта.

– Конечно. В девяностые я стал увлекаться ювелиркой. Почему так получилось, долго рассказывать. А если честно, я не люблю вспоминать девяностые. Лихая пора.

– Нужная, – серьезно вставила Виолетта. – Вы расплачивались за своего Ленина.

– Ну, болгарам-то как раз от Ленина досталось меньше всех.

– Что водка, что баклава, – заметила она.

– Что свастика, – дополнил Никита.

– Ну да, мы как турецко-русско-германский отель.

– Баница скорее, – пошутил Никита. Ей не понравилось.

– Интересно, – протянула Виолетта, – вы же лидеры по запасам алмазов.

– Интересно, как быстро ты вспомнила русский. Очень интересно, – перевел Никита разговор.

Может быть, он все-таки ее недооценивал? Олимпийскими чемпионками не все становятся. Скорее всего Олег плел что-то ее подружке, бывшей журналистке – хотя они почти никогда не бывают бывшими – Ирине о сырьевых рынках, о том, что это какой-нибудь мощный инструмент геополитики, о знании механизмов управления этими рынками, о его любимых и вездесущих транснациональных корпорациях, о «ресурсном национализме» и т. д. Олег – мастер мутить модно причесанные головки и вплетать им в косы интересы бизнеса и наций. Делал бы, что ли, свои дела не так открыто. Или это он тут, на яхте, разоткровенничался? «Если они подкинули мне Артемона, – перескочил в своих рассуждениях Никита, – то у кого Мальвина?» Наверное, он думал, что был достоин черепахи Тортиллы, хотя Артемон мог быть предназначен и для его хрупкой спутницы. Хрупкой, но с гибким позвоночником, судя по всему.

– Ты часто виделась с Ириной? – спросил он.

– Я почти всегда останавливалась у нее в квартире, когда была в Москве. Ну, последние года два. И конечно, до того, как она стала жить с Севой.

– Ну да. До того. Скажи, а где она виделась с Олегом? – Никита говорил мягко, как бы между делом, но Виолетта почувствовала его живой интерес.

– Откуда я знаю? У него дома, наверное, или за границей, – предположила чуть наигранно Виолетта.

– И хитрый кот Копейкин ни о чем не догадывался? – опять равнодушно задал вопрос Никита.

– Я сама об этом задумывалась. У Олега была Катя. Они приходили к ним в гости. Да Олег и познакомился с Севой через Катю. А Ирина, наверное, познакомила его с Саломеей.

– Кого? Копейкина или Олега? – уточнил сразу Никита, сбив неожиданно свой флегматичный темп.

– Севу, конечно, – тут же подстроилась Виолетта.

Пришел матрос и принес поднос с лимонадом. Хрустальный кувшин и два стакана, а рядом на том же подносе лежали в произвольном порядке маленькие лимончики разных цветов, были даже нежно-голубые. Привет от Винченце.