Алиса сидела на продавленном почти до пола сидении полицейских «Жигулей». Открытая дверь иногда пребольно прижимала ей правую ногу. Она безучастно смотрела прямо перед собой. Сигарета чуть подрагивала в пальцах. От нее время от времени падали прямо на землю тонкие ровные серые столбики пепла.

Машина криво стояла на обочине лесной дороги, совсем рядом с тем местом, где Алиса обнаружила труп. Как странно и страшно. Ведь еще совсем недавно эта девушка была Машей, Юлей, Ниной или еще кем-то. А сегодня просто — труп. Какое бездушное и жуткое слово…

До Алисы то и дело долетали фразы вызванных Сергеем полицейских. Сам Шатров стоял рядом с машиной, прислонившись к корявому стволу сосны и также как она, с некоторым брезгливым любопытством наблюдал за работой бригады.

Немолодой эксперт (или кто он там был?) с равнодушным видом осмотрел тело несчастной девушки. Его помятое лицо со следами похмелья не выражало ничего, кроме скуки и уныния.

— Что скажешь, Петрович? — обратился к нему недовольный капитан.

Это был человек лет сорока пяти. Его рыхлое тело, нездоровый цвет лица и глаза с красноватыми прожилками говорили о любви к жирной пище и горячительным напиткам. Под мышками на его рубахе проступили отвратительные белесые пятна пота, а на шишковатой плешивой голове лежала жидкая прядь волос неопределенного цвета, которую он постоянно поправлял привычным движением мясистой короткопалой ладони.

— Да, в общем, пока толком сказать нечего. Документов при ней не обнаружено. Навскидку, девчонке лет двадцать-двадцать пять. На изнасилование не похоже, по крайней мере, внешних признаков я не наблюдаю, да и одежда цела. Задушили платком. Вот этим.

Капитан наклонился.

— Симпатичная вещица.

— Согласен, но ничего особенного, — равнодушно пожал плечами Петрович. — У моей Галки есть похожий. Стоит копейки.

— Уверен?

— Почти на все сто. Я, конечно, проверю, но особо не надейся.

— Это я уже понял, — обреченно произнес капитан. — Значит, здесь — мимо…

— Похоже на то.

— А остальная одежда?

— То же самое — сплошной ширпотреб, купленный на рынке. Джинсы дешевенькие, застиранные, а майка, вон, под мышкой совсем протерлась. Да и сама девчонка неухоженная какая-то. Волосы немытые, ногти обгрызанные.

— М-да! Не очень-то похожа она на постояльца «Соснового», как думаешь?

— А пожалуй, ты прав, Гриша. Тогда интересно, как она вообще на территорию попала? Тут же охрана, не хуже, чем в Форт Ноксе.

— Выясним. Ладно, что-нибудь еще есть? Время смерти?

— Позвони вечером, тогда информация будет стопроцентная. Одно могу сказать точно — прошло меньше суток. Но, сам понимаешь, такая жара, что могу и ошибиться.

— Час от часу не легче, — проворчал капитан, вытирая несвежим клетчатым платком багровую лысину, — Так я и знал, что от этого «Соснового» у нас еще долго голова болеть будет. В такие места простые люди не поедут, одни толстосумы. Устроили разборки, а мы — расхлебывай! Воскресенье — святой день, а мы тут, как рабы на галерах.

— И не говори! — сочувственно поддакнул Петрович. — Ладно, я здесь закончил, а ты давай иди, со свидетелями поработай.

— Свидетели ли? — странным тоном проговорил капитан.

— Думаешь?..

— Понятия не имею. Но и не исключаю.

Проскурин испытывал предубеждение против тех, кто лично находит трупы, ведь это избавляет от многих трудностей. Не надо уничтожать отпечатки пальцев, устраивать алиби, но существует одна весьма важная оговорка: у этого человека не должно быть мотива. Интересно, что в этом случае?

— Ладно, удачи тебе, Гриня. Уносим, ребята. А что, носилок нет?

— Не, так дотащим. Давай, Мишаня!

Мимо Алисы прошли двое молодых санитаров, несущих черный, наглухо закрытый пластиковый мешок. Словно никому не нужное тряпье, они загрузили его в видавший виды УАЗик, в простонародье прозванный «буханкой». Алиса видела, как переваливаясь на корнях и кочках, он медленно пополз прочь.

— Ну, здрассти! — услышала Алиса рядом с собой уже знакомый голос капитана.

От неожиданности ее рука дернулась и догоревшая почти до фильтра сигарета выпала и обожгла ногу. Алиса негромко вскрикнула.

— Что ж так неаккуратно-то? — спросил капитан таким тоном, будто именно она, Алиса, была виновата в том, что вместо того, чтобы пить пиво и жарить шашлыки, он вынужден выслушивать ее показания.

Хотя так, наверное, и было.

«Черт тебя дернул идти в лес именно сегодня! И чего тебе дома не сиделось?! Не могла до завтра подождать, что ли?» — вот, что выражало его лицо. Маленькие злобные глазки подозрительно сверлили ее лицо, а в нос резко ударил запах немытого потного тела.

— Итак, начнем, пожалуй. Только, очень прошу, без лишних эмоций. Кто, что, почему?

Алиса усмехнулась про себя, стряхнула с подола пепел и начала диктовать:

— Зовут меня Мельникова Алиса Александровна. Мне двадцать шесть лет. Родилась, крестилась, росла, и сейчас живу в Москве.

Капитан скривился: «Ну еще бы! Кто бы сомневался! Все беды от вас, москвичей!»

— По профессии — переводчик, — продолжала она.

— Да хоть художник-передвижник. Что делали здесь? — он неопределенно махнул себе за спину.

Алиса машинально проводила его жест глазами. На том месте, где еще совсем недавно лежала ее страшная находка, трава была сильно примята грубыми ботинками. Алиса вдруг почувствовала, как в ней просыпается здоровое чувство злобы. В конце концов, эта несчастная девушка, кем бы она ни была, не заслуживала такого отношения. Погрузили, как мешок с картошкой, только что ногами не попинали… Да и этому красномордому потному капитану в сущности совершенно наплевать на то, что молодая девчонка была жестоко задушена и брошена в лесу.

— Где конкретно «здесь»? В Московской области? В пансионате «Сосновый»? На берегу пруда? Или в лесу? Что вас конкретно интересует, господин полицейский? Кстати, напомните, пожалуйста, как вас зовут.

— Григорий Степанович Проскурин меня зовут. А вот хамить не надо. Все, что вы здесь мне рассказываете, еще проверить придется, — противным скрипучим голосом медленно проговорил он и бросил на Алису из-под бровей полный неприязни взгляд, заставивший ее поежиться.

— Вы что?! Вы… нас подозреваете что ли?! — опешила она от внезапной догадки.

Проскурин многозначительно пожал плечами.

— Господи! — прошептала Алиса, с ужасом глядя на него. — Вы с ума сошли? Зачем нам это надо? Мы ведь ее даже не знали!

— Успокойся, Алиса, — проговорил Шатров. — Григорий Степанович выполнят свою работу. Это его профессия — подозревать, искать и находить.

Проскурин взглянул на Сергея так, будто до этого момента и не догадывался о его существовании.

— А вы, молодой человек?..

— Шатров Сергей Евгеньевич. На самом деле мы просто гуляли. Пришли к пруду и тут Алисе пришла в голову фантазия пойти в лес за земляникой.

— За чем-за чем? — капитан удивился так, будто Шатров сообщил ему, что Алиса здесь нашла россыпи сусального золота или залежи нефти.

— Зем-ля-ни-ка, — по слогам повторила Алиса, словно для слабоумного. — Ягода такая есть. Не знали?

Не обращая на нее ровно никакого внимания, Проскурин снова обратился к Сергею.

— А вы тоже того… Ягоду собирали?

— Я? Нет, я ждал ее на берегу. Мне кажется, что я даже задремал.

— То есть вашей подружки, — это слово он буквально выплюнул, — не было довольно долго?

— Ну, может быть минут пятнадцать-двадцать, — Сергей, незаметно для Проскурина, подмигнул Алисе.

— Слышали что-нибудь? — капитан снова обратился к ней.

Алиса покачала головой.

— Птица закричала, я напугалась. В тот момент мне показалось, что что-то треснуло, как будто сухой сучок сломался. А больше ничего.

— Ладно. Итак, вы отдыхаете в «Сосновом», так? Давно приехали?

— В пятницу часов в одиннадцать вечера. Вчера моя фирма устраивала здесь юбилей. Было приглашено человек пятнадцать. Мы в том числе.

— Пятнадцать?! Час от часу не легче. Убитая была среди приглашенных?

— Да нет же! — воскликнула Алиса. — Я же говорю вам, что мы ее сегодня увидели в первый раз.

— А вы сами-то кем друг другу приходитесь? Сожители-любовники? — прищурился капитан.

Алиса открыла рот и набрала в грудь воздуха, чтобы дать волю негодованию, но Сергей еле заметно покачал головой.

— Алиса — моя бывшая жена.

— Вот сейчас не понял? — обескураженный этим неожиданным заявлением, Проскурин недоуменно взглянул на Сергея, а потом перевел взгляд на Алису.

— А что тут непонятного? Да, мы в разводе, но остались хорошими друзьями. Так бывает.

Проскурин гаденько улыбнулся.

— Друзьями! Кому вы сказки-то рассказываете? Это только в вашей Москве бывает! Распустились — дальше некуда! — пробормотал он себе под нос. — Ну, ладно, пока — допустим. А где вы вчера праздновали-то? В ресторане?

— Нет, на берегу пруда был поставлен большой шатер. Это, кстати, не очень далеко отсюда. Идемте, я покажу.

Капитан неохотно встал и пошел вслед за Сергеем. Алиса нога за ногу плелась сзади.

— Вон там, видите. Его еще не свернули.

Возле павильона суетились какие-то рабочие.

— Значит, говорите, что пятнадцать человек заехало. Интересненько! Насколько я знаю, в «Сосновом» всего-то коттеджей десять, не больше.

— И что из этого? — не поняла Алиса. — Я же вам говорю, что этой девушки среди нас не было.

— Но ведь как-то она здесь оказалась, не так ли? Не возникла же она из воздуха. Вы мне вот что скажите. Вчера, на этом вашем празднике, кто-нибудь выходил на улицу?

— Естественно, выходили! После официальной части народ разбрелся кто куда, этакое броуновское движение, — ответил Сергей.

— Какое-какое движение? — удивленно переспросил капитан.

— Броуновское. Есть такое понятие в физике. Оно означает беспорядочное, хаотичное перемещение, — терпеливо объяснила Алиса.

— Господи, ты, Боже мой! Образованные все — деваться от вас некуда! — хмыкнул Проскурин, — А вы лично, ничего подозрительного вчера не заметили?

Алиса переглянулась с Сергеем и пожала плечами.

— У вас документы при себе?

— Товарищ полицейский, побойтесь Бога! — искренне изумилась Алиса. — Мы же просто погулять вышли. Кто с собой на прогулку документы таскает?

— Неплохо так погуляли, нечего сказать, — недобро усмехнулся капитан. — Ладно, оставьте свои координаты. И еще. Прошу вас никуда не уезжать.

— Как это — не уезжать? — оторопела Алиса.

— А вот так, — злорадно припечатал Проскурин. — Человека убили. Разобраться надо.

Он грузно влез в «Жигули». Машина натужно фыркнула, плюнула из выхлопной трубы вонючим черным дымом, и вскоре исчезла, оставив за собой мутное облако.

Убедившись, что автомобиль скрылся за деревьями, Сергей бросил Алисе:

— Подожди меня, я быстро, — и направился в сторону поляны.

Алиса, чувствуя, что ноги ее будто налиты свинцом, привалилась к березе и закрыла глаза.

— Вот и я, — Сергей привлек к себе Алису и поцеловал в висок. — Ну что, друг детства, ты как?

— В порядке. Только гадко все это… Гадко и страшно, — Алиса передернула плечами.

Они вышли к пруду. Там все было, как прежде. Белые ватные облака весело и беззаботно плыли по небу, по-прежнему беспечные стрекозы, едва слышно шелестя прозрачными крыльями, перепархивали с кувшинок на камыши…

— Знаешь, Сереж, это так странно думать о том, что если мы умрем, то жизнь не остановится. Что все останется — и небо, и солнце, и трава, и птицы и даже красная сладкая земляника. Все будет. Только мы этого всего уже не увидим.

— Ну-у! — протянул Шатров. — Что за мысли, Лисенок?

— Я все думаю о той девушке. Ведь она уже больше никогда не увидит всего этого. Кому и за что понадобилось лишить ее жизни? Почему кто-то считает себя вправе решать, когда все это закончится; решать, кому встречать завтрашний рассвет, а кому лежать в черном мешке?

Сергей не ответил, только покрепче обхватил ее за плечи. Некоторое время они шли молча, думая каждый о своем.

— Алиска, пойдем-ка выпьем кофейку, а? Можно даже с коньячком. Нам сейчас не повредит — тебя всю трясет, да и мне расслабиться надо.

Алиса кивнула.

— Сереж, а ты что молчишь? — спросила она, когда они устроились за столиком на террасе.

Неподалеку от них расположилась компания из пожилой женщины в широкополой темно-синей панаме и двух карапузов. Малыши с аппетитом уплетали мороженое из высоких стаканов и запивали соком. Женщина строго наблюдала за ними, не забывая время от времени вытирать перемазанные мордашки накрахмаленными салфетками.

— Да вот я все думаю… — неохотно проговорил Шатров, пододвигая чуть левее пестрый зонтик, призванный защищать их от солнца.

— О чем?

— Как тебе сказать… Этот Проскурин, конечно, редкостная сволочь, но в одном он прав.

— И в чем же?

— Девушку убил кто-то из наших.

— Из каких это «наших»? — оторопела Алиса. — Ты о чем, Шатров?

— Подумай сама. Во-первых, здесь не так много места, и с вечера пятницы почти все домики занимает наша, так сказать, компания…

— Ну и что? — нетерпеливо перебила его Алиса. — Между прочим, здесь есть еще и обслуживающий персонал. Кстати говоря, я думаю, что штат не такой уж и маленький. Чтобы содержать в таком идеальном порядке все это хозяйство, нужно, как минимум, человек десять-пятнадцать. Кроме того, есть еще номера в главном корпусе. Вот, например, тоже гости «Соснового», — она кивнула в сторону соседнего столика, — И вообще…

— Но, это же я сказал «во-первых» — прервал ее эмоциональную речь Сергей.

— А что, есть еще и во-вторых?

Сергей молча залез в карман джинсов и положил перед ней на стол маленький красный бантик. В его середине в лучах солнца поблескивал значок. «КЕН-Строй».

— Узнаешь?

— Господи помилуй! — прошептала Алиса. — Где ты это взял?

Сергей убрал эмблему обратно в карман.

— Я ее тоже не сразу заметил. Она лежала чуть поодаль, в траве. Думал, что эксперт обратит на нее внимание, но… Короче, я дождался, пока они все уедут и забрал ее.

— Зачем? Сереж, я, конечно, мало что понимаю в этих детективных делах, но ведь это… улика!

Шатров отпил глоток коньяка из пузатого низкого фужера. Какое-то время он молча барабанил пальцами по столу.

— Скажи мне, Мельникова, положа руку на сердце. Ты веришь в то, что эти люди действительно будут искать убийцу?

Алиса молча помотала головой, пока не понимая, к чему он ведет.

— А не ты ли мне совсем недавно говорила, что никто не имеет права безнаказанно вершить суд. Убийца должен быть найден, не так ли?

— Так, — медленно, будто под гипнозом произнесла Алиса. — Боже мой, Шатров… Ты что, решил сам найти убийцу?!

— А у меня есть выход? Тем более, что теперь я почти наверняка знаю, что к этому причастен кто-то из моих знакомых. Или хуже — коллег, — мрачно добавил он.

Алиса помотала головой, словно пытаясь стряхнуть с себя наваждение.

— Сереж, но ведь это может быть очень опасно! Об этом ты не подумал? Ты совершенно ненормальный!

Он равнодушно пожал плечами, но по его выражению лица Алиса поняла, что он уже принял окончательное решение и отговаривать его от этой затеи, какой бы безумной она ни казалось — глупая трата времени. Она отлично знала эту черту его характера и это ее ужасно, невыносимо бесило. Там, в прошлой жизни, Шатров всегда был упрямым, как черт. Если им овладевала какая-нибудь идея, то он был готов идти напролом, лишь бы достигнуть желаемого. «Всегда лучше жалеть о том, что сделано, чем о том, что не сделано». Алиса ненавидела эту фразу.

Она залпом допила коньяк и подышала открытым ртом.

— Ты меня когда-нибудь с ума сведешь. Ты же не сыщик!

— Любой хороший юрист — а я хороший юрист! — в душе немного сыщик, — легкомысленно отозвался он. — И вот что. Давай ты завтра же уедешь в Москву. Я дам тебе свою машину.

— Еще чего! Если ты забыл, то у меня подписка о невыезде, или как там это называется? Мне вообще кажется, что он меня подозревает в первую очередь, — мрачно добавила Алиса.

— Капитана я возьму на себя. Что-то мне подсказывает, что наш страж порядка нечист на руку и не откажется принять небольшое вознаграждение.

— Шатров, признайся честно, ты — идиот?! Еще не хватало давать ему взятку. Я не виновата, это и ежу понятно.

— Ежу, может быть и понятно, а вот Проскурину надо кем-нибудь дело закрыть.

— Ты всерьез думаешь, что меня могут арестовать?! — в ужасе прошептала Алиса.

— Все будет хорошо. Ты мне веришь? — Сергей накрыл ее руку своей широкой сильной ладонью.

Алиса медленно кивнула. Когда они были вместе, он часто говорил ей эту фразу. И именно эти слова всегда давали ей силы и надежду. Даже в самых отчаянных ситуациях. «Все будет хорошо».

— Только ты учти, Шатров, что я никуда отсюда не уеду. И даже не начинай меня уговаривать.

Он пристально посмотрел ей в глаза и усмехнулся. Когда надо, она тоже умела быть упрямой.

— Ладно, проехали. А сейчас, — он взглянул на часы, — надо бы сходить на обед.

— Хорошо, иди.

— А ты?

— Прости, но у меня после всего случившегося совершенно нет аппетита. Я лучше пойду домой. Тем более, что гадкий кофе сделал свое дело. Мне просто необходимо уединиться, — засмеялась она.

— Смотри, как знаешь. Но если надумаешь — приходи.

— Сереж, а ты скажешь Касаткину? Ну… — замялась она, — …об этом?

— Конечно. Тем более, что не сегодня-завтра здесь обязательно нарисуется наш суперинтендант. Начнутся опросы, допросы и иже с ними. Лучше предупредить заранее. Кроме того, надо сказать, что мы остаемся отдыхать здесь до среды.

— Хорошенький получается отдых, ничего не скажешь! — протянула Алиса.

И вдруг Шатров — друг детства и просто хороший знакомый — резко притянул ее к себе и поцеловал.

— Все будет хорошо!