Оставив Артема и Викторию Алексеевну наедине в холле, Рената поспешила домой. В дверях она почти нос к носу столкнулась с запыхавшейся Алисой. От неожиданности она отшатнулась и сильно ударилась локтем об угол.

— Простите, — пробормотала Алиса. — Вам больно?

— Ничего страшного, до свадьбы заживет. Куда вы так торопитесь-то, девушка? А! Кажется, мы знакомы. Вас, если я не ошибаюсь, Алисой зовут?

— Да. Если хотите, можно приложить холодное…

— Уверяю вас, не стоит так беспокоиться! Хотите маленький совет? Возможно, это не мое дело, но на обед здесь не принято ходить в джинсах, — она наморщила носик, словно Алиса была дворовой кошкой, написавшей ей на коврик, а ее губы скривились в брезгливой усмешке.

Еще вчера после таких слов Алиса бы немедленно развернулась и ушла. Да еще и поревела вдоволь, оставшись в одиночестве. Но сейчас ей было абсолютно наплевать на мнение этой местной королевы.

Подойдя к входу в ресторан, она из-за угла нашла глазами Шатрова. Он о чем-то беседовал с Егором Николаевичем. Наконец, он перевел взгляд и увидел Алису, беззвучно подающую сигналы.

— Простите, господа, но вынужден вас покинуть.

Сергей быстро встал из-за стола и вышел из дверей.

Алиса молча схватила его за рукав и поволокла на улицу.

— Куда ты меня тащишь? Да что случилось, в конце концов? — слегка запыхавшись, спросил Шатров, когда они, наконец, опустились на лавочку, одиноко стоящую позади главного корпуса.

— Сереж, к нам в дом кто-то залез.

— В смысле — залез? — оторопел тот.

— В самом что ни на есть прямом, Шатров! В комнате — жуткий погром, платье мое порвано, вещи разбросаны. Но самое интересное то, что деньги не тронули. Да и дверь не была взломана. Я, честно говоря, не сразу и заметила, потому, что первым делом пошла в душ, а когда увидела — меня чуть кондратий не хватил!

— Новость за новостью, и одна другой краше! — присвистнул Сергей.

— Но и это еще не все. С моего платья пропала брошка с бантиком. Та самая, золотая, «КЕН-Строй». Понимаешь, что это значит?! — Алиса почувствовала, что в уголках глаз начинают закипать слезы.

Сергей встал и прошелся туда-сюда по тропинке.

— А это означает только одно, — медленно проговорил, наконец, он, — тот, кто убил девушку, понял, что у него пропал этот самый значок — будь он неладен! А поскольку его отсутствие может явиться поводом для подозрений, он решил позаимствовать его у тебя. Я даже думаю, что тот треск, который ты услышала в лесу, был не просто так. Скорее всего, убийца обнаружил пропажу и решил найти улику до того, как она попадет в руки полиции. Там он видит тебя и уходит. Получается, ты самая подходящая кандидатура для подставы. Он же не мог знать, что брошку найдет не полиция, а мы.

Алиса немного подумала.

— Все логично. Убийца замечает меня, понимает, что я, скорее всего, обнаружу тело, и решает отвести от себя подозрения. Логика в этом, действительно, есть. Но зачем тогда устраивать погром? Платье висело на самом виду! Чего проще — отстегнуть эту чертову брошку и тихонько уйти. Я бы, скорее всего, даже ничего не заметила.

— Хороший вопрос!

— Сереж, сядь, пожалуйста. Я тут кое-что вспомнила. Может это имеет отношение к тому, что происходит.

И Алиса рассказала ему о том разговоре, свидетелем которого она явилась вчера вечером. Сергей слушал очень внимательно, и не перебивая.

— Почему ты до сих пор молчала? — спросил он, когда Алиса закончила.

Она пожала плечами.

— Честно признаться, у меня это просто вылетело из головы, Сереж. А теперь мне стало казаться, что это все связано. И разговор, и задушенная девушка в лесу, и погром у нас в доме, и…

— Так, так, подожди, — нетерпеливо перебил Шатров, — Получается, что ты не видела этих двоих, а только слышала разговор. Так?

— Ну, да, — кивнула она, — Там такие заросли, что даже лодку заметить сложно. К тому же, как ты понимаешь, я и сама не высовывалась.

— Это ясно. А теперь вспомни, что конкретно эта девушка говорила о бумагах. Только точно.

Алиса закрыла глаза и постаралась максимально сосредоточиться.

— Значит так. Она сказала, что передала какие-то там документы в руки другого человека, но он даст им ход только утром и по ее сигналу.

— А этот самый человек знает об этих бумагах?

— Думаю, нет, — с некоторым сомнением отозвалась Алиса.

— Странно. Как же она их тогда передала?

— Понятия не имею, Сереж. Я просто цитирую тебе ее слова.

— Интересно… А чего она хотела? Денег?

Алиса помотала головой.

— Нет, о деньгах речи не было, но, все равно, это было похоже на самый настоящий шантаж. Она сказала: «Для вас жизнь людей всего лишь неприятность». И еще: «Сделаете так, как я сказала, и о ваших грязных делишках никто ничего не узнает».

— О грязных делишках? — задумчиво протянул Сергей, — По крайней мере, один такой человек среди нас точно есть. Не уверен, что именно о нем идет речь, но похоже.

— И кто же он, Сереж? — нетерпеливо перебила его Алиса.

— Крутицкий Антон Владимирович, — скривился Сергей, как от зубной боли. — Видишь ли, я, по поручению Касаткина, в последнее время довольно плотно занимался его фондом. Так вот там все не так идеально, как кажется на первый взгляд. Прямых доказательств у меня пока нет, но судя по всему, наш благотворитель не гнушался торговлей детьми.

— Чего?! Как это — торговля? — округлила глаза Алиса.

— Очень просто. Выкупал младенцев у неблагополучных мамаш, — так называемых «кукушек», и за большие деньги продавал их бездетным парам. Иногда даже за границу. Очень прибыльный бизнес, хочу тебе сказать, — он брезгливо поморщился.

— Как такое возможно?! — выдохнула она.

— В наше время и в нашей стране возможно все, — мрачно усмехнулся Сергей, — Вчера я сказал Касаткину, что у меня есть кое-какие подозрения на его счет, но в подробности не вдавался.

— Почему?

— Не хочу быть голословным. Просто посоветовал ему пока повременить с вложениями.

— И денег, как я понимаю, Антон Владимирович не получит?

— Нет, конечно, по крайней мере, до того как я все проверю — ни копейки. Касаткин в этом отношении мужик принципиальный. Кстати, он сам воспитывался по интернатам, поэтому у него на детях пунктик.

— Ты видел сегодня этого Крутицкого?

— Нет, его жена, Элла, сказала, что Антон Владимирович лежит дома с головной болью.

— Нам необходимо с ним поговорить, Сереж!

— И что ты ему собралась предъявить? У нас пока нет никаких доказательств, только пустые предположения. Пусть он пока думает, что никто ни о чем не догадывается.

— Господи, у меня сейчас голова взорвется! — простонала Алиса.

Сергей привлек ее к себе и уткнулся носом в растрепанные волосы. Они пахли шампунем и солнцем. А еще они пахли его единственной любовью, которая когда-то решила поиграть в самостоятельность и независимость…

— Успокойся, Лисенок! Обещаю, я обязательно со всем разберусь. Ты мне веришь? — он взял ее лицо в ладони и взглянул ей в глаза.

Алиса молча покивала и слабо улыбнулась.

— Вот и хорошо.

— Сереж, — вкрадчиво спросила Алиса, — а тебе лично никто не передавал никаких документов? Я просто подумала…

— Нет. Да и потом, неужели ты думаешь, что я мог встретиться с этой девушкой, забрать у нее на хранение какие-то там бумаги и даже не помнить об этом?! Я пока, слава Богу, амнезией не страдаю.

— Но почему тогда искали именно у нас?!

— Понятия не имею. За обедом Шепс тоже говорил о каких-то там документах, которые он собирался изучить.

— Мутно как-то все! Слушай, а если придет наш суперинтендант, что будем говорить-то?

— Думаю, надо сказать все, как есть. Не вижу смысла скрывать, дело зашло слишком далеко.

— Сереж, ты уверен?

Шатров кивнул.

— И про брошку расскажем? Но ведь тогда тебя могут арестовать за то, что ты украл улику, или как это у них называется.

— Ничего подобного. Значок я нашел уже после того, как полиция уехала.

— И как ты это докажешь Проскурину?

— Я никому ничего доказывать не обязан. Это целиком его задача.

Алиса тяжело вздохнула.

— Ты поговорил с Касаткиным?

Сергей покачал головой.

— Нет, не успел. Кстати, вон он идет. Я скоро.

Алиса заметила, как из-за угла здания вышел Егор Николаевич с супругой. Шатров поприветствовал их взмахом руки и пошел вместе с ними по направлению к теннисным кортам.

Алиса вытащила из сумки сигареты и закурила. Значит так, что мы имеем?

С одной стороны есть нечистоплотный бизнесмен-благотворитель Антон Владимирович. Сергей догадывается о его махинациях и докладывает о своих подозрениях Касаткину. Мог это слышать Крутицкий? Почему бы и нет. Чем ему грозит эта ситуация? Пока нет твердых улик — ничем, но как только они появятся, то Касаткин тут же откажется иметь с ним дело. И это самое безобидное. Судя по словам Сергея, Егор Николаевич не из тех, кто просто пройдет мимо. Он сделает все, чтобы отдать Крутицкого под суд. В этом случае опасность для него представляет Шатров. Ему очень важно, чтобы информация о его аферах не дошла до Егора Николаевича. Значит, убить должны Шатрова?!

— Матерь Божья! — пробормотала Алиса себе под нос и, затушив сигарету, тут же прикурила следующую. — Ладно, едем дальше.

Есть подслушанный разговор. Некая дама угрожает своему собеседнику обнародовать какие-то документы, если тот не согласится на ее условия. Бумаги, по ее словам, она успела передать в третьи руки. Что за информация в этих документах, и кто он — этот третий человек?

Далее. Она, Алиса, натыкается в лесу на труп неизвестной девушки, задушенной шейным платком. Рядом с телом Сергей обнаруживает золотой значок с эмблемой «КЕН-Строя». Именно такие значки-брошки получили в начале вечера все участники праздника.

И, наконец, кто-то беспардонно влезает к ним в дом, переворачивает все вверх дном и крадет брошь с платья. Причем, дверь была открыта ключом, а деньги остались нетронутыми. Что искали? Если речь идет о тех самых документах, то почему Сергей не знает о них?! И откуда взялся еще один ключ? Хотя, чего проще — наверняка есть какой-нибудь ключ, которым пользуются горничные, когда убирают номера. Позаимствовать его дело не такое уж и сложное.

Если предположить, что незнакомка шантажировала именно Крутицкого, то напрашивается вывод о том, что это именно он задушил ее, а потом влез к ним в дом и перевернул там все вверх дном, пытаясь обнаружить те самые компрометирующие его документы.

Сергей прав — одни предположения, и никаких доказательств. Необходимо как можно скорее найти эти самые бумаги. Но где их искать?! А еще неплохо бы зайти на ресепшен и узнать, кто и в какое время убирает коттеджи.

Алиса встала и пошла по тропинке. На улице стало просто невыносимо душно, а воздух стал липким и каким-то тягучим.

Она уже поднялась на крыльцо, когда до нее донесся первый отдаленный, глухой раскат грома.

— Добрый вечер, госпожа Мельникова! А я как раз к вам. — Она вздрогнула от неожиданности и подняла глаза.

Перед ней, зажав под мышкой потрепанный коричневый портфель, стоял капитан Проскурин.

— Где нам удобно будет с вами пообщаться?

— Егор Николаевич! — окликнул Сергей.

— А, Сергей! А мы вот с Викторией Алексеевной решили пойти посмотреть на игру. Интересно, как наш любезный Илья Борисович утрет нос молодежи. Не желаете с Алисой пополнить ряды зрителей? Разделимся на два лагеря, будем болеть, можно даже ставки сделать! Лично я ставлю десять против одного, что Пахомов разделает их под орех! — со смехом сказал Касаткин.

Вика кивнула, но было видно, что общество Шатрова ей не особенно приятно.

«Интересно, за что именно она так сильно меня невзлюбила?» — подумал про себя Сергей, а вслух сказал:

— Егор Николаевич, честно говоря, мне бы с вами пообщаться…

— А никак нельзя этот разговор перенести хотя бы на пару часов? — с трудом скрывая раздражение, перебила его Вика. — Все-таки мы приехали сюда для того, чтобы хоть немного развеяться и отдохнуть.

— Боюсь, что нет, — с улыбкой, но твердо произнес Шатров. — Я не стану вам мешать, просто провожу до кортов, а по дороге вкратце расскажу, в чем дело.

Они вместе направились по аллее.

— Я слушаю тебя, Сережа.

Шатров незаметно покосился на Вику. В конце концов, рано или поздно все обо всем узнают.

— Начну сразу, без предисловий. На территории «Соснового» сегодня был найден труп неизвестной молодой девушки. Она была задушена в лесу, — заговорил Сергей вполголоса.

В этот момент Вика неожиданно споткнулась. Касаткин вовремя подхватил ее.

— Господи, милая, что с тобой?

— Ничего страшного, просто запнулась о камень, — проговорила она, но лицо ее заметно побледнело.

— Ударилась?

— Немного. Простите, Сергей, я вас перебила, — обратилась она к Шатрову. — Продолжайте, пожалуйста.

— А я уже почти все сказал.

— Вот это новости! Да, неприятно, — протянул Касаткин. — Кто бы мог подумать, что здесь возможно такое! А кто она?

Шатров молча пожал плечами.

— Пока ее личность не установлена. Но думаю, что это дело времени.

— Стоп, а ты-то откуда все это знаешь? — спохватился Егор Николаевич.

Сергей невесело усмехнулся.

— Случилось так, что труп обнаружила Алиса.

— Алиса? — брови Виктории удивленно дернулись.

— Именно. Мы прогуливались возле пруда, а потом она решила пойти в лес, собирать землянику. Там-то она и наткнулась на тело.

— Бедная девочка! Представляю, какой это для нее шок! — покачал головой Касаткин. — Как она сейчас?

— Мы сразу же вызвали полицию, — продолжал Шатров, оставив вопрос без ответа. — Капитан Проскурин, который ведет это дело, тип довольно неприятный во всех отношениях. И, скорее всего, он будет прорабатывать версию о причастности всех, — Сергей подчеркнул последнее слово, — постояльцев «Соснового» и персонала. В том числе это коснется и нас.

— Господи! — нервно и чересчур громко засмеялась Вика, — Что за бред! При чем тут мы и какая-то там девушка? Кстати, как она выглядела?

Шатров пожал плечами:

— Ничего примечательного. Совершенно невыразительное лицо. Фигура полноватая, на вид — лет двадцать. Одета в джинсы, черную майку и растоптанные тапочки из парусины. Рядом лежали простенькие дешевые темные очки в пластмассовой оправе.

По мере того, как он говорил, лицо Вики теряло краски и, в конце концов, стало напоминать восковую маску, на которой двумя яркими огнями выделялись лихорадочно блестящие глаза.

— Да, странно, — заключил Касаткин.

Они подошли к корту. Там было безлюдно — игроки еще не подтянулись. Стало совсем душно, воздух стал густым и тягучим, словно кисель, как бывает в знойный летний день перед дождем.

— Но Вика права, какое мы можем иметь отношение к этому происшествию?

Шатров слегка замялся.

— Видите ли, Егор Николаевич, после того, как полиция уехала, я нашел на той самой полянке вот это.

Сергей разжал ладонь, на которой лежал значок «КЕН-Строя».

Касаткин тихо присвистнул.

— Совсем хорошо, — мрачно заключил он.

Они присели на лавочку.

— Глупости какие-то! Сергей, неужели вы всерьез думаете, что кто-то из нас может быть причастен к этому убийству? — брезгливо поморщившись, негодующе воскликнула Вика.

— Я, Виктория Алексеевна, просто счел своим долгом предупредить вас о том, что произошло.

Касаткин пристально взглянул ему в глаза:

— Сергей, а ты точно не хочешь ничего больше добавить? — медленно роняя слова, спросил он.

Шатров глубоко вздохнул, и на лбу его явно прорисовались три поперечные морщины:

— К нам в дом кто-то залез. Перевернул все вещи, а главное, с платья Алисы исчезла брошь. Точно такая же, как и эта, — хмуро проговорил Шатров. — Пока мне больше нечего сказать, но почему-то мне кажется, что…

— Что вам кажется?! — Вика гневно посмотрела на него. Ее глаза метали молнии.

Сергей решительно поднялся:

— Не обращайте внимания, Виктория Алексеевна! Не смею больше мешать, — Сергей протянул руку Касаткину.

— Спасибо, Сережа. Держи меня в курсе, — Касаткин пожал его ладонь.

— Конечно, Егор Николаевич, желаю вам приятно поболеть.

* * *

Нервы были на пределе. Застрявший в горле комок не давал дышать, а непроходящая тянущая боль под левой лопаткой провоцировала тошноту и головокружение.

Элла дрожащей рукой сунула под язык нитроглицерин, хотя знала наверняка — это поможет лишь ненадолго. Она, не раздеваясь, опустилась на кровать и закрыла глаза.

Предыдущую ночь она провела ужасно. Временами ей казалось, что она заснула, но, судя по часам, это забытье всякий раз длилось не больше трех-пяти минут.

Она видела сгорбленную спину Антона, который за все время даже ни разу не прилег, слышала его нервное дыхание. Он сидел на балконе, пил виски и курил, курил, курил… На ее вопросы он отвечать категорически отказался. Не помогли ни угрозы, ни даже просьбы, до которых она снизошла, наступив на свою гордость. Сказал лишь, что у него серьезные проблемы, хотя это она поняла и сама. Еще вчера утром, когда обнаружила конверт. Обычный листок бумаги с набранным на компьютере текстом. Элла запомнила его содержание наизусть:

«Будьте в „Сосновом“ в ближайшую пятницу. Меня не ищите, я сама вас найду. И будьте благоразумны. В ваших же интересах пойти на мои условия, иначе все документы будут переданы по известному вам адресу».

О каких документах идет речь? И что это за «известный адрес»? Почему и кого ее муж настолько испугался? Неужели причиной этого страха была та самая девица, которую она видела с ним вчера? Конечно, она не могла слышать всего, о чем они разговаривали, но меньше всего это напоминало любовное свидание. Сцена, которую она устроила Антону, была рассчитана лишь на то, что он, в конце концов, признается в том, что именно происходит. Но в тот раз Элла потерпела неудачу.

Под утро она все-таки забылась тяжелым вязким сном, а когда проснулась, Антона уже не было. Не было его и на завтраке, и на обеде. На вопрос, почему он не пришел, пришлось соврать про внезапно разыгравшуюся головную боль. Так куда же он делся?

Вещи остались нетронутыми, так что в Москву он сбежать не мог, да и на ресепшен ей сказали, что сегодня никто из «Соснового» не выезжал. Неужели она все-таки права, и у него появилась какая-то женщина?! От этой мысли ее вновь бросило в жар, а в висках застучали невидимые молоточки. Или все это связано со вчерашней встречей? Смутные предчувствия беды не покидали ни на секунду.

Не желая больше оставаться в доме одна, Элла нашарила под кроватью туфли, взяла сумочку и вышла на улицу.

Погода переменилась. Ветер порывами проносился по верхушкам деревьев и замирал где-то вдалеке. Элла подняла глаза. По небу с бешеной скоростью неслись растрепанные обрывки облаков, и хотя солнце еще не скрылось за ними, чувствовалось, что совсем скоро, все вокруг покроется мраком. Временами до нее доносились отдаленные глухие раскаты. Как всегда это случается перед надвигающимся ненастьем, птицы смолкли, и воцарилась тревожная, зыбкая тишина. На тропинке, ведущей от их коттеджа к пруду, она не встретила ни единой души.

По темной глади пробегала нервная рябь и, шурша, замирала в зарослях рогоза. Неровной походкой Элла зашла на деревянный мостик, села и скинула босоножки. Сильно пахло тиной и водорослями, но вода была прозрачной, теплой и приятно щекотала ноги. Теперь, выйдя на открытое пространство, она отчетливо видела темную, плотную тучу, неторопливо выкатывающуюся из-за макушек сосен на противоположном берегу. Элла достала из сумки серебряную фляжку и сделала большой глоток. Из глаз тут же брызнули слезы, а горло ободрало, словно наждаком. Не в силах больше сдерживаться, она заплакала. Почему-то именно сегодня она впервые после смерти отца почувствовала абсолютное, вселенское одиночество. Оно давило изнутри, заполняло ее всю без остатка.

Мать ее погибла, когда Элла была еще совсем маленькой девочкой. К чести отца надо сказать, что всю свою жизнь он посвятил своей горячо любимой дочери, и больше ни разу не женился, хотя всегда был весьма состоятельным, влиятельным, да и просто привлекательным мужчиной. К зятю Эдуард Филиппович Ремизов с самого начала относился осторожно и недоверчиво, но в помощи никогда не отказывал. Главное — счастье единственной дочери, а Элла, в свою очередь, не желая расстраивать отца, никогда не признавалась ему в том, что на самом деле творилось в ее семье.

Однако она всегда знала, что ее брак — это лишь временное явление. Как, почему так вышло, что несмотря ни на что, она все-таки полюбила этого человека?! Человека, который использовал ее, обманывал, изворачивался, изменял и предавал бесчисленное количество раз?! Она ненавидела его и в то же самое время готова была пойти на все, лишь бы он был рядом. Ее любовь была неистовой, исступленной и безумно-болезненной. Как самка охраняет своего единственного детеныша, так и она готова была вцепиться в глотку любому, кто посягнул бы на ее, пусть и никчемную, семью. Жить с Антоном было тяжело и мучительно, но мысль о том, что эта жизнь когда-нибудь закончится, просто сводила ее с ума. Оставалось только одно: самой выяснить все от начала и до конца. Она непременно докопается до истины, чего бы ей это не стоило. В любом случае, она должна узнать правду, какой бы горькой она ни оказалась. Рука машинально нашарила в сумке чистый блокнот и ручку. Это был испытанный способ. С самого детства она вела дневники. Это всегда помогало отвлечься, привести в порядок мысли и чувства.

Писать было трудно, пальцы не слушались и дрожали, но с каждым словом боль словно уходила в белую тонкую бумагу.

Наконец, подняв глаза, сквозь пелену слез, Элла увидела белую вспышку, резко и безжалостно разрезавшую лиловое брюхо тучи. Остервеневший ветер с силой гнул деревья к земле. Нужно было уходить. Она хотела встать, но правая нога за что-то зацепилась. Элла нагнулась и заглянула под мостик. Из воды на нее смотрели безжизненные, словно разбухшие, глаза ее мужа — Антона Владимировича Крутицкого.