Сегодня Проскурин чувствовал себя настоящим триумфатором. Это даже хорошо, что все так случилось. Как говорила его бабка Фекла — царствие ей небесное — никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. После такого громкого дела продвижение по службе ему гарантировано, уже не говоря о премии и почетной грамоте от начальства. Преступление раскрыто в максимально короткий срок. Все получилось очень удачно — никто из сильных мира сего не пострадал, виновные найдены, а смертный приговор уже приведен в исполнение. Правосудие восторжествовало. И главная заслуга в том не пришлых москвичей с Петровки (гори она синим пламенем!), а капитана Озерского отделения полиции Григория Степановича Проскурина! Сам Касаткин пожал ему руку и поблагодарил за работу. А это тебе не хухры-мухры! На секунду привиделась местная газета «…ские Ведомости», а на главной странице его большая фотография — кстати, надо будет подыскать подходящую! — и заголовок: «Сложа руки не сидим!»

С этими приятными, во всех отношениях, мыслями он запарковал свои старенькие «Жигули» во дворе отделения и достал телефон. Жена Ленка уже несколько раз звонила, чтобы спросить, что делать на ужин и когда его ждать. Проскурин довольно, словно сытый кот, улыбнулся и набрал номер.

— Алло, Гриш, ну где ты пропал? — услышал он встревоженный голос.

— Привет. Я, Лен, между прочим, работаю. Кстати, накрывай на стол, скоро буду. Помнишь, мне твой брательник на прошлой неделе виски привез?

— Ну, помню, — слегка недоуменно, согласилась она, — Только ты же тогда сказал, что пусть эта бутылка до подходящего случая стоит. У нас что, сегодня праздник?

— Ну, праздником я бы это не назвал, скорее повод, — с излишней скромностью добавил он.

— И что за повод? — в голосе слышалось неприкрытое любопытство.

— Твой муж раскрыл преступление века! Помнишь, я рассказывал тебе про «Сосновый»?

— Помню, конечно. Там еще этот миллионер… Как его там? Козляткин?

— Касаткин, — поправил он жену.

«А Козляткин — ему бы больше подошло!» — довольно хмыкнул он про себя.

— Точно, Касаткин. И что?

— Так вот, дело закрыто!

— Да ты что?! Гришка, ну я тебя поздравляю! А Коптев?

— А что — Коптев? Думаю, сольют его в самое ближайшее время. А на его место меня поставят.

— Ну, ничего себе! — восхитилась Ленка.

— А как ты думала? Этот Касаткин-Козляткин не последний человек, уж он-то замолвит словечко за меня, будь уверена. Ладно, мне сейчас некогда. Домой приеду — расскажу подробнее.

Он сунул телефон в карман, закрыл машину и похлопал ее по проржавевшему боку. Последние денечки на этом корыте. Очень скоро его заменит сияющий лаковыми боками черный «Фольксваген», а еще лучше — «Мерседес».

Вечером в отделении было тихо и безлюдно. Снисходительно кивнув дежурному, Проскурин вошел в свой кабинет и достал из тумбочки припрятанную там маленькую бутылку водки. Одним махом выпив полстакана, он удовлетворенно выдохнул и, приоткрыв окно, закурил. «Эх, и жизнь хороша, и жить хорошо!» — тихо промурлыкал он, чувствуя, как по телу разливается приятная истома. В этот момент на столе зазвонил телефон. Проскурин чертыхнулся и взял трубку.

— Ну, что, капитан? Как успехи? — услышал он в трубке хрипловатый голос майора Коптева.

— Все отлично, товарищ майор. Вот как раз сейчас собирался зайти к вам с докладом.

— Так заходи уже, — недовольно проговорил тот, — И так, почитай, целый день в кабинете просидел, от тебя новостей ждал. Ты же понимаешь, как нам важно, чтобы…

— Не волнуйтесь, дело закрыто.

— Как — закрыто? Капитан, ты что там, уже накатить успел, что ли? — подозрительно спросила трубка.

— Никак нет, товарищ майор, — Проскурин торопливо засунул за щеку пяток кофейных зерен.

— Вот что, Гриша, давай быстро ко мне!

— Так точно. Сейчас буду.

Проскурин повесил трубку и начал энергично пережевывать горькие противные бобы. Они скрипели у него на зубах, впивались в десны и застревали в горле отвратительным колючим комом.

Майор сидел на кресле, постукивая по столу обрубком карандаша. На лице его была написана глубокая задумчивость.

— Разрешите войти? — заглянул в кабинет Проскурин.

— Заходи уже, — досадливо пробурчал Коптев. — Садись, рассказывай.

Проскурин уселся на стул и разложил перед собой бумаги. Рассказ его был немногословным, но содержательным. Майор слушал внимательно, не перебивая, и только изредка поглядывал на капитана из-под густых косматых бровей своими внимательными, почти прозрачными, водянистыми, как у рыбы, глазами.

— Понятно, понятно, — проговорил он, когда Проскурин закрыл, наконец, свой блокнот и скромно потупил взгляд, явно ожидая заслуженной похвалы от начальства.

Коптев тяжело встал и медленно прошелся по кабинету. Проскурин слегка напрягся: реакция майора была совсем не такой, какую рисовало ему его воображение.

— Что-то не так? — спросил он, наконец, не в силах больше выдерживать эту тягостную паузу.

— Да вроде бы все так, Гриша. Но уж как-то все просто получилось. Так не бывает…

— Почему не бывает-то? — Проскурин начал раздражаться.

Черт побери этого старого идиота! И он туда же!

— Видишь ли, капитан, там, где большие деньги — как правило, именно они и являются мотивом для разного рода пакостей. А тут — какая-то ревность. Несерьезно это как-то. Хотя, — Коптев поднял руку, видя, что капитан пытается что-то возразить, — мне лично твоя версия нравится. Грамотно сработал. Будь я на твоем месте — действовал бы точно так же.

Он многозначительно усмехнулся и пристально уставился на Проскурина.

— Единственный вопрос. Только ответь мне на него, положа руку на сердце. Ты уверен в доказательной базе? И в том, что это дело больше никак не всплывет? Могу я доложить Романову, или все-таки подождать пока?

Проскурин досадливо поморщился. Наступил-таки дед на больную мозоль! Что уж там, сомнения у него были. И никуда они не делись, а просто засели где-то глубоко внутри, как маленький червячок в самой середине румяного сочного яблока.

Но ведь главное здесь не это, а то, что всех устраивает именно та версия, которую выдвинул он. Есть, конечно, настырный Шатров. Однако вряд ли он будет ворошить это дело без приказа Касаткина. И даже если он что-то сможет нарыть, то кого это волнует? Хотя, надо бы еще поговорить с экспертом Петровичем. Убедить его убрать из документов пару бумажек труда не составит. Решено, сегодня же он пригласит старика к ним на ужин. Там, за рюмочкой-другой, он сможет все уладить.

— Можете, товарищ майор! — ответил он, наконец.

— Значит, решил уже, что и как делать будешь? — хитро подмигнул Коптев.

«Ну, дед! — восхитился про себя Проскурин, — Понял, что в этой истории не все чисто!» А еще стало понятно, что Коптев хоть и на его стороне, однако ответственности брать на себя не желает. Хитрый старый лис!

— Решил! — твердо ответил Проскурин.

— Молодец, капитан, далеко пойдешь, — проговорил майор, странным тоном, — Ладно, свободен.

Разговор с Коптевым оставил неприятный осадок, будто с самого дна души поднялась вонючая мутная волна, отравившая сладость победы…

* * *

Когда Вика вернулась в коттедж, Егора дома еще не было. У порога она быстро скинула закрытые лакированные ботинки и прямо в куртке прошла в комнату. Плеснув в пузатый бокал немного коньяку, она выпила его одним глотком и опустилась в кресло. Сегодня, как никогда, она ощутила свой истинный возраст. Она откинулась на спинку и прикрыла глаза. Напряжение понемногу стало отпускать, в груди стало тепло, почти жарко. Рука сама собой потянулась к пачке сигарет, но Вика отдернула пальцы. Нет, хватит.

Все последние дни были больше похожи на страшный сон. Слава Богу, все закончилось! В сущности, все очень даже неплохо. Можно сказать, хорошо. Ее губы едва заметно скривились. Что уж там, Эллу, конечно, жалко. Несчастная баба, неустроенная и бестолковая, как и вся ее жизнь. А кто сказал, что все в этом мире должны быть счастливы?! Просто кому-то везет больше, кому-то меньше, а кому-то вообще никогда.

Взять хотя бы ее, Викторию Алексеевну Новицкую.

С самого раннего детства она мечтала хотя бы раз прикоснуться к богатству, почувствовать его запах, дурманящий и кружащий голову сильнее самого крепкого вина. Ее родители были самыми, что ни на есть, простыми работягами — отец вкалывал на заводе фрезеровщиком, а мать работала воспитателем детского сада. Вместо фирменных джинсов или магнитофона, маленькая Вика каждый раз находила под елкой завернутые в фольгу мандарины и копеечные карамельки, которые в их доме были редкостью и могли считаться вполне достойными подарками. В институте ее повышенной стипендии ей хватало только на три пары эластичных колготок. В студенческой столовой она всегда брала самый дешевый жидкий суп и синеватые сосиски. Хотя порой даже и на это денег не хватало. По ночам, глотая злые слезы, Вика мечтала только о том, что когда-нибудь будет иметь столько денег, чтобы не думать о будущем со страхом, не считать копейки и не экономить на зимних сапогах.

Жизнь шла своим чередом. Тихо и незаметно, один за другим, ушли родители, впрочем, Вика не сильно расстроилась. Родился Артем. Отец его никогда не скрывал от Вики, что женат, и уходить из семьи не собирается. А она не настаивала. И зачем он нужен? Этот никчемный жеребец был годен только лишь для того, чтобы зачать от него здорового ребенка. Она без сожаления отпустила его и начала воспитывать обожаемого сына одна. Вкалывать приходилось день и ночь. В доме был достаток, но она отлично понимала, что это вовсе не то, о чем она мечтала. Артем никогда и ни в чем не знал отказа. Вспоминая свое детство, Вика старалась сделать так, чтобы ее мальчик всегда имел все только самое лучшее.

Неизвестно, чем бы все это кончилось, но, видно, Господь увидел-таки ее старания и внял безмолвным мольбам. Награда свалилась неожиданно. Ее коллега внезапно заболела и предложила Вике вместо нее сходить на какую-то пафосную презентацию, где она и встретила Касаткина.

Со стороны Егора это была любовь с первого взгляда. И Вика поняла — наконец-то взошла ее счастливая звезда, та самая, которую она так безнадежно и долго ждала.

Сама она никаких глубоких чувств к Егору не испытывала, но ухаживания приняла, и уже через пару месяцев надела на безымянный палец тонкое кольцо с брильянтом.

В один миг жизнь переменилась самым волшебным образом. Теперь у нее было все. И за это «все» она готова была вцепиться в глотку любому, кто посмел бы посягнуть на благополучие ее или ее сына. Никто не смеет отбирать у нее то, что выстрадано годами безденежья, отчаяния и одиночества.

Все правильно. И, наверное, именно так и должно было случиться.

Завтра они вернутся в свою обычную жизнь, где ничто уже не будет омрачать их счастья. Где не будет больше ни страха, ни ужаса, ни тревожных бессонных ночей.

— Вика! — услышала она голос Егора. — Ты дома?

Она встала с кресла и, поправив волосы, сделала попытку улыбнуться.

— Да, милый, — откликнулась она из комнаты, — Хочу собрать вещи.

— Это правильно, — одобрил Егор, входя в гостиную.

Он подошел к ней, поцеловал и обнял за плечи.

— Ты неважно выглядишь. Может, лучше приляжешь? В конце концов, мы вполне можем поехать послезавтра. Тебе неплохо было бы выспаться.

— Ни в коем случае, — с горячностью возразила она. — С меня довольно, я больше ни на день не останусь здесь!

— Кстати, почти все наши собираются сегодня вечером в бильярдной. Может, тоже сходим? Развеешься, отвлечешься.

Вика покачала головой:

— Нет настроения, да и затылок ломит. Наверное, давление скакануло.

— Бедная моя девочка, — проговорил он, нежно прикасаясь к ее морщинкам у глаз.

— Что, старая? — грустно улыбнулась Вика.

— Глупая! Ты для меня всегда останешься самой молодой и самой красивой женщиной в мире. Я тебе говорил об этом не раз и не два. Знаешь, мне так повезло! — он потянул ее на кровать.

— И в чем же, позвольте узнать? — со смехом повалившись на него, спросила Вика.

— Ты не только самая красивая, но и самая преданная. О такой, как ты, можно только мечтать.

— Откуда такие мысли?

Егор закинул за голову подушку и, приподнявшись на локте, посмотрел в сторону.

— Я все думаю об Элле. Никогда не думал, что в ней было столько жестокости.

— Почему именно жестокости, Егор?

— А что же это еще? Зачем она убила эту несчастную молоденькую девочку? Разве нельзя было решить эту ситуацию по-другому?

— Не знаю, Егор. И знать не хочу, — резко ответила она и встала, оставив его в растерянности.

Вика зашла в уборную и заперла за собой дверь. Из зеркала на нее смотрело лицо древней, уставшей от жизни старухи. Она отшатнулась, и присев на край ванны, расплакалась.

Она знала, что убила не Элла. И знала, что жестокость не имеет к этому никакого отношения. Знала.

* * *

Выйдя из дома Шатрова и Алисы, Добрынина медленно побрела по дорожке в сторону главной аллеи. На улице было сыро, промозгло и неуютно, но возвращаться в пустой дом было невыносимо тоскливо.

С тех пор, как пару лет назад внезапно ушел ее самый любимый в мире человек, муж Костя, с которым она прожила вместе без малого тридцать лет душа в душу, жизнь для нее вообще потеряла смысл. Однажды он просто не проснулся. Накануне он был как всегда весел и много шутил, однако уже поздно вечером крепко прижал ее к себе и сказал, что всегда будет рядом, что бы ни случилось. Она отшутилась — мол, не дождешься! Утром ее голова покоилась у него на плече, а руки обнимали шею. Она спала, Костя же был уже мертв…

Смерть подкралась подло, из-за угла, пырнула в незащищенную спину и оставила там незаживающую, глубокую, постоянно кровоточащую рану. Депрессия, охватившая Марину после кончины мужа, была такой страшной, что в какой-то момент она всерьез подумывала о том, чтобы уйти следом за ним. Детей Бог не дал, она никого не бросит и не предаст, если примет такое решение. Если бы не Касаткин — единственный преданный друг, который всегда был рядом, она, скорее всего, уже давным-давно была бы рядом с Костей. Тогда Касаткин буквально за волосы вытащил ее из пропасти безнадеги и одиночества. Стараясь хоть как-то заглушить боль утраты, Марина с головой ушла в работу.

Она всегда помнила слова Кости: «Не важно, какие кошки скребут у тебя на душе, на людях ты всегда должна быть уверена в себе. Люди жестоки, и показывать им свои слабости — означает дать самое настоящее оружие против самой себя». Никто и никогда не видел ее слез. В «КЕН-Строе» ее считали железной леди, партнеры уважали, а конкуренты даже побаивались. Только в минуты одиночества Марина могла себе позволить быть самой собой.

Сейчас она даже немного завидовала Элле. Она не осталась одна, как когда-то сама Марина, она не чувствует той страшной, полной горечи и скорби, пустоты, которая гложет и выжигает душу, от которой хочется кричать и выть на луну, как смертельно раненой волчице…

Выйдя из леса на открытое пространство, Марина огляделась. Ветер поутих, и сквозь мутные грязные облака туманным ликом, словно нехотя, проглянула луна. Кругом было так тихо, что где-то очень далеко слышался гул проходящего поезда. Неожиданно среди этого безмолвия послышались какие-то странные звуки. Добрынина, не раздумывая, пошла прямо на них.

Метрах в пятидесяти она вдруг разглядела худенький сгорбленный силуэт, сидящий на примостившейся в кустах лавочке. Человек плакал так горько, что сердце готово было разорваться.

Марина подошла поближе и узнала Кристину. Девушка уронила лицо в ладони и всхлипывала совершенно по-детски беспомощно.

— Эй! — негромко окликнула Марина. — Привет!

Кристина вздрогнула всем телом и отшатнулась. В ее широко распахнутых глазах застыл неподдельный страх.

— Ты чего так пугаешься? И вообще, что ты тут делаешь?

Не получив ответа, Марина опустилась рядом. Сидеть было холодно и мокро. Она взяла руку девушки и слегка потрясла ее.

— Пойдем-ка, я тебя провожу домой. А то так и простудиться недолго, — тихо сказала она и потянула Кристину за собой.

Та вырвала руку и покачала головой.

— Решила здесь до утра сидеть? Тогда я с тобой. Мне тоже домой неохота, — заявила она, запахивая куртку и усаживаясь поудобнее.

— Почему? — впервые заговорила Кристина.

Марина пожала плечами и грустно улыбнулась.

— «Одиночество — наихудшая разновидность страдания! Разве не потому Господь Бог сотворил мир, что чувствовал себя одиноким? Ладно, пусть он храпит, оставляет грязные носки посреди комнаты, курит в спальне. Но только пусть будет» — процитировала она медленно.

— Как точно сказано…

— Это не я. Есть такой польский писатель Януш Вишневский. Не слышала?

— Нет. А что он написал?

— Да много чего.

— Обязательно прочту.

— Не стоит. Почитай лучше Александру Рипли. Книга называется «Скарлетт». Тебе полезно будет. Вот у кого действительно можно поучиться.

— Поучиться чему?

— Как чему? Стойкости, силе, твердости характера и еще умению идти к своей цели, невзирая ни на какие трудности.

Некоторое время они сидели молча, слушая, как монотонно стекают дождевые капли с изумрудных глянцевых листьев и вдыхая нежный аромат жасмина.

— Я не знаю, что мне делать, — в отчаянии произнесла, наконец, Кристина. — Он совсем не любит меня. Совсем. Ему нужна не я, а она.

— А ей? — спросила Марина в лоб. — Ей он нужен?

Перехватив вопросительный взгляд Кристины, Добрынина усмехнулась.

— Чему ты так удивлена? Я тоже не слепая и заметила, что Димка твой, как с цепи сорвался.

— Сорвался… — эхом отозвалась девушка.

— Так, может, и черт с ним?! Если они любят друг друга, может, стоит плюнуть, отойти и просто-напросто забыть? Ты красивая, молодая, здоровая девчонка! У тебя вся жизнь впереди. Встретишь еще своего принца, а этого отдай и не жалей. Уходи и не оглядывайся!

— В том-то и дело! — с жаром возразила Кристина. — Димка доверчив и слеп, как новорожденный щенок! Наверное, все влюбленные ведут себя, как кретины. Он ей не нужен! Я-то знаю — таким, как она, важны только деньги и власть. На людей они смотрят только с точки зрения полезности. Они играют с ними, как котята играют с бумажными бантиками — порвут один, найдут другой! Вот и мой Костров такой же бантик…

— С чего ты это взяла? — изумилась Добрынина, — Насколько я знаю, Рената барышня далеко не бедная и может позволить себе выбирать, а не охотиться за материальной выгодой. Конечно, состояние ее отца в разы меньше состояния Егора, но даже в этом случае Скворцов очень и очень богатый человек.

И тут Кристина нервно рассмеялась. Смех этот, полный горечи, вскоре перешел в настоящую истерику.

— Вы же ничего не знаете! Вы все здесь просто глупцы! — бессвязно выкрикивала она. — Я же говорила ему, говорила! Димка даже слушать меня не захотел! Он уверен, что я все придумала, чтобы очернить ее. Господи, ну почему все так несправедливо?!..

Добрынина обняла вырывающуюся девушку и, что было сил, прижала к себе. Она чувствовала, как бешено бьется ее сердце, как она дрожит каждой клеточкой своего худенького тела, сотрясаемого в рыданиях.

— Понятие справедливости так же подвержено моде, как и женские украшения, — тихо сказала Марина.

— Это тоже Вишневский? — все еще всхлипывая, спросила Кристина.

— Нет, это Блез Паскаль. Мудрый был дядька.

— Мудрый, — согласилась Кристина, обхватив себя руками и пытаясь унять не проходящий озноб.

— Так что ты там говорила о том, что мы здесь все идиоты? Может, объяснишь?

Кристина ничего не ответила.

— Знаешь, что? А пойдем ко мне! У меня есть коробка свежих бельгийских бисквитов. Сейчас согреем чайку и поговорим. Не то завтра будем с тобой, как многоуважаемый Эрнест Фридрихович, сопли подбирать, чихать и горячее молоко заказывать. Согласна?

Губы Кристины тронула слабая улыбка.

— Согласна, — слегка поколебавшись, ответила она, — Спасибо вам, Марина Вячеславовна.

— Да пока, вроде, не за что! Идем! — и она потянула девушку за собой.

…Через час Кристина ушла, оставив за собой недопитую чашку чая, куда Добрынина незаметно для нее плеснула добрую рюмку коньяка. Долгое время Марина Вячеславовна пребывала в глубокой задумчивости. Чувство необъяснимой тревоги прочно угнездилось где-то внутри, в районе сердца. Оно неотступно твердило, что опасность совсем рядом, и беда может случиться в любую минуту. Смутные подозрения вскоре перешли в убежденность. У нее не было ни малейших доказательств, была просто тупая уверенность в правильности этих страшных догадок.

Она взглянула на часы: без двадцати двенадцать. Поздновато для визитов, однако сидеть на месте она была не в силах. Решительно накинув на плечи куртку, Марина Вячеславовна погасила свет и, закрыв дверь на ключ, почти бегом направилась по знакомой дорожке.