Мне не спалось. Неясное предчувствие беспокоило меня, мешая заснуть. Я отодвинул занавеску, отделяющую мою комнатку от основного помещения зимовья и замер от неожиданности. Волосы встали дыбом. Через небольшое окно зимовья на меня смотрели глаза. Существо было на улице, оно заглянуло в избушку через оконце и встретилось со мной взглядом. Размеры существа мне были не понятны, но глаза были размером с мой кулак.

–"Пси атака третий уровень. Применен прием называемый "ступор". – Взвыл сиреной голос Юры.

Пси-щит трещал по швам. Я спокойно его усилил.

–"Похоже, ты начинаешь привыкать к ментальным поединкам". – Комп наблюдал за моими действиями.

Существо начало изменять свою форму. Голова уменьшилась в размерах, стала похожей на змеиную и протиснулась в окно. Тварь полагала, что я в "ступоре" Таких существ я еще не встречал. Изменить свою форму, как мне доложил Юра, ни один из представителей животного мира планеты не могло. Я нащупал в темноте меч правой рукой, а в левую взял нож.

Дальше события приняли невероятный оборот. В темном углу мелькнула неясная тень.

– "Ты зачем пришел?" – Пронеслось у меня в голове шепот "неясной тени" обращенный к существу, голова которого уже на метр вошла в зимовье.

– "Люди живут на моем острове". – Фыркнуло в ответ существо и продолжило вползать в помещение.

Я замер.

– "Они под моей защитой" – Неясная тень приобретала формы стапеха.

–"Я сожру их, будешь мешать, сожру и тебя". – Голова вползла еще на полметра в комнату.

–"Когти смерти" – технически прием прост. Представьте, что ваши руки превратились в когти огромного дракона, вы можете наносить ими удары" – Вспомнилось мне.

Пока два существа беседовали, я на вползающее туловище набросил несколько ментальных "петель", что бы в случае попытки сбежать существо не могло выскользнуть через окно, но пока их не затягивал. Представил ментальный меч в своих руках и совместил его с мечом в правой руке. Приготовил "когти смерти": из меня выросли еще одни ментальные руки и превратились в когти. Я ждал, чем кончится беседа, приготовившись атаковать по полной программе, влезающую в окно тварь. На мой взгляд, она была очень сильна. Второго участника беседы, я тоже не собирался упускать, набросив на него невидимые петли, но, тоже пока не затягивая их. Оба существа и не подозревали, что их ждет, и пока мирно беседовали между собой.

–"Это моя территория. Ты нарушаешь закон". – Неясная тень закончила превращение в стапеха, и готовилось атаковать вползающую тварь.

–"Твоя территория находится на моей территории. В любом случае ты можешь защитить свои права. Человек в "ступоре". Я разорву тебя в клочья". – Голова приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки.

Стапех атаковал тварь, вцепившись ему в голову. Тварь стряхнула его с себя и мгновенным движением ухватила за ногу, перекусив ее пополам. Я затянул все петли вокруг твари, ударил мечом, "когти смерти" вылетели из под моего пси-щита и начали рвать тварь. Тварь замерла в недоумении, это дало мне возможность всадить нож в левой руке ей прямо в глаз и рубануть ее мечом еще раз. Тварь взревела. Я продолжал рубить ее мечом и рвать ментальными "когтями смерти". Скорость моих движений была огромна. Я понимал, что если не успею убить тварь, то она убьет меня, это подстегивало меня. Голова развернулась ко мне, отпустив "стапеха". Раскрыв пасть, она атаковала, пытаясь схватить меня. Я, развернув меч, вогнал его в пасть до упора, ментально усилив до предела моих возможностей. Тварь взвыла. Удар был колоссальной силы, как физической, так и ментальной.

Тварь, поняв, что я ее могу убить, решила уйти назад в окно и попробовала выскользнуть назад. Петли начали лопаться одна за другой. Я, набрасывая новые петли, подскочил к окну и вертикальным ударом всей массой тела пробил туловище твари насквозь. "Когти смерти" рвали плоть твари, не переставая. Тварь, пытаясь уйти в окно, вырвала меч у меня из рук. Это не принесло ей ничего, меч заклинил в окне, тварь застряла. Теперь она уже не могла уйти в окно, не разорвав себя мечом пополам. В комнату ей не хотелось, так как я не переставая ее атаковал. Ментальный щит ее был изодран в клочья, удары шли по живой плоти, доставляя ей невероятные мучения. Я усилил напор, тварь визжала, пыталась атаковать, но я, поддерживая ментальный щит, всадил в нее "пси-копье" и продолжил ее рубить ментальным мечом. Кровавая пелена застилала моя глаза, я рвал тварь, в приступе бешенства…

– "Остановись". – Вдруг долетела до меня мысль "стапеха" через ментальный щит.

Я вдруг осознал, что почти не контролирую себя, превратился в ментального зверя и рву противника в клочья.

–"Ты хочешь убить его?" – "Стапех" смотрел на меня.

–Да. – Сказал я вслух.

–Он уже отчаялся остановить тебя. Он кричал, что бы ты пощадил его. Ты его не слушал, ты действительно хочешь его убить? – "Стапех" был удивлен до крайности.

– А что я должен еще с ним сделать? – Я рассматривал изодранную до костей тварь.

–Ты можешь требовать с него клятву "подчинения". Он станет твоим рабом. – Объяснил "стапех".

– Кто ты такой? – Спросил я "стапеха".

– Я дух этого зимовья. – "Стапех" смотрел мне в глаза.

– Дух? Почему-то я вижу перед собой "стапеха", а не духа.

– Я принял такое обличье.

– Понятно. К тебе у меня претензий нет. – Сказал я.

– Ты можешь его добить, можешь взять с него клятву. – Дух домового не желал мне зла.

Я пнул ногой ободранную до костей башку твари.

– Ты кто?

– Пощади, я дух-хозяин острова. – Вздохнула тварь.

– Сожрать меня хотел? Сволочь. – Меня опять начало охватывать бешенство.

– Пощади! Пощади! Не убивай! – Тварь поняла, что я готов ее порвать на клочки.

– Клянись с…ка быть моим рабом! – Я занес над ним "когти смерти".

– Клянусь быть рабом … – Тварь замялась, не зная как меня назвать.

– Дан, меня зовут Дан.

– Клянусь быть рабом Дану, человеку! Являться по любому зову, служить честно, не замышлять и не делать любого вреда для моего хозяина! Я Верст раб, Дан мой Хозяин! Клянусь своим именем Верста. Клянусь тьмой матерью всех.

Над головой Верта вдруг вспыхнула и погасла черная звезда, показывая что клятва принята.

– Тьма приняла его клятву. – Сказал "стапех" увидев вспышку. – Можешь отпустить его.

Я снял с Верста все ментальные петли, подошел к окну и выдернул меч, заклинивший тварь в окне.

– Ползи от сюда! – Отпустил я духа-острова.

Тварь исчезла в окне. Я вдруг вспомнил о Донь.

– Донь? С тобой все нормально? – Громко спросил я.

– Она спит, я над кроватью навесил "полог сна". Она не слышала ни чего. – "Стапех" улыбнулся.

– Ладно, сильно он тебя укусил? – Я увидел перекушенную заднюю лапу "стапеха".

– Нет, не особо, я могу сразу восстановиться.

– А почему не восстанавливаешься? – Я увидел на нем свои ментальные петли, которые сам же и затянул, когда "стапех был уже не боеспособен, не желая, что бы "стапех" исчез. – Я вроде не налаживал на тебя "петли". Извини. – Соврал я духу, при этом извинившись.

Я снял "петли" со "стапеха". Стапех истаял в воздухе.

– Как тебя зовут? – Спросил я мерцающее нечто.

Я его "видел". Дух растворился по всему зимовью. Его присутствия теперь ощущалось вполне определенно. "Запах жилища" так его можно было охарактеризовать. Почему-то я резче его "видел", когда принюхивался.

– Зим. – Скрипнули половицы.

– Сними с Донь "полог сна". Думаю, ты понимаешь, что ссорится со мной тебе не с руки? Я беру тебя на службу. – Уверенно сказал я дому.

– Хм… – Скрипнула дверь. – Тогда надо обсудить плату. – Пропел ветерок в трубе печи.

– Ну, ты артист. – Я совсем не рассчитывал на такой расклад. – Что ты хочешь?

– Твоей дружбы, чашку кашки каждый день, выходные… – Список платы грозил разрастись до небес.

– Стоп. – Остановил я перечень.

–Что? Я могу и не быть тебе слугой. – Обиделся Зим скрипом половиц.

– Плата проста. Я разрешаю тебе жить тут. Не устраивает, собирай вещи и шагай отсюда по холодку и радуйся, что жив остался. – Жестко произнес я.

– Нет, нет. – Испугался Зим.

– Ну? Что надумал?

– Я согласен, но кашки бы хотелось.

– Ты предлагаешь мне ее самому варить? Ты издеваешься?

– Ты мог бы обязать свою подружку.

Мне вдруг на память пришла идея.

– Я могу тебе предложить вариант. Но, скорее всего ты не согласишься. – Я улыбнулся.

– Какой вариант? – Подозрительно спросил Зим.

Я ментально представил земную кошку, которая терлась у ног женщины. Женщина подняла кошку на руки, погладила, налила в миску молока. Кошка лакает молоко. Все эти картинки я ментально показал Зиму.

– Но я ведь не кошка? – Буркнул Зим, но чувствовалось, что моя мысль ему понравилась.

– Зим, что тупишь? Воплотись в милого маленького котенка стапеха. Я скажу Донь, что нашел котенка на крыльце дома. Подрожишь, для приличия, мол, замерз, голоден. Женщины на это падки. Начнут жалеть, сюсюкать с тобой. Принесешь пару грызунов, покажешь, что несешь охрану "хозяйского добра". – Перечислил я уловки земных хитрецов, именуемых кошками. – В общем, думаю, сам решишь с ней, покажешь, что любишь кашу. Сразу говорю, ни какого ментального воздействия и принудиловки. Замечу такое – вылетишь со службы с "волчьим билетом".

– Я согласен. – Зим воплотился в котенка стапеха в моих руках.

– Я снял полог. Можно будить Донь. – Провозгласило довольное животное.

– Ты с ума сошел. – Я осмотрел комнату. Все было забрызгано кровью, валялись куски мяса твари. Сломанная мебель. – Как ты думаешь, Зим, что подумает девушка, когда проснется и увидит такой бардак?

– Минутку. – Стапех обвел глазами комнату и начал колдовать.

– Я пойду, помоюсь, все равно уже не засну. – Я сбросил котенка на лавку и вышел на улицу.

На улице было светло. Все три луны спокойно плыли по ночному небу. Я сполоснул лицо из кадки. Чувствовал себя прекрасно. Победа над "хозяином острова" Верстом бодрила. Я сел на бревно. Вдруг в руках возник котенок стапеха.

– "Дома чисто. Девушка проснулась, не нашла тебя и хочет выйти на улицу". – Доложил Зим ментально.

Вот гад, сам, поди, разбудил. У зимовья открылась дверь, высунулась голова Донь.

– Дан, ты где? – Спросила девушка. Меня она не видела.

– Здесь я. – Я встал с бревна и пошел в дом.

– Я проснулась. Тебя нет. Пошла искать. – Затараторила Донь.

– Посмотри Донь, что я нашел. – Сунул в руки девушки котенка.

– Ой, какой маленький! – Восхитилась девушка. – Смотри, Дан, как замерз! Дрожит!

Зим отрабатывал программу.

– Вырастит в большого "стапеха" и сожрет нас с тобой – Отомстил я Зиму.

– Дан, можно его оставить? – Девушке явно нравился котенок.

– Смотри сама. – Хмыкнул я. – Они кашу любят, жрут ее ведрами, сожрет все наши припасы.

–"Дан, ты, что! Я ем очень мало". – Зим мысленно переживал.

– Дан. Я буду ему свою отдавать. – Глаза Донь смотрели на меня умоляюще.

– Как хочешь, я не против, но если где нагадит убирать будешь сама! – Я строго посмотрел на Донь.

– "Дан!" – Возмутился ментально Зим. – "Я очень чистоплотен!"

– Ты… – Девушка не могла найти слов. – Ты замечательный, Дан! – Донь чмокнула меня в щеку и заскочила в дом.

Я стоял обалдевший.

–"Дан, ты настоящий жулик!" – Прокомментировал ситуацию Юра.

–"Хм…". – Среагировал на обвинение компа я.

–"Схватка с Верстом показала, что ты уже достиг возможностей среднего псионика". – Юра похвалил меня. – "Вот только с самоконтролем мне не все понятно". – Закончил разговор комп.

–"Да, прорвалось напряжение последних дней". – Оправдался я перед Юрой, но тот молчал.

Немного постояв, я пошел в дом. Закрыл за собой дверь на засов и присел за стол к Донь. Зим с довольным видом уминал кашу из блюдечка у печки. Донь налила мне настоя в кружку.

– Донь, пошли спать? – Я выпил настой.

– Иди, ложись, я сейчас приду. – Кивнула девушка.

Я пошел и залез под одеяло. Девушка задернула занавески на оконцах и тоже легла.

– Нас теперь трое, все веселее. – Сказала шепотом Донь.

– Да.

– Как думаешь Дан. Я потеряю свой "дар"?

– Ну откуда я знаю, Донь? Я в этих вопросах полный профан.

– Ладно, давай спать. – Девушка отвернулась к стене.

– "Зим, я спать, охраняй дом". – Ментально сказал я коту.

– "Спасибо тебе хозяин. Я доволен. Службу буду нести исправно. Не сомневайся". – Ответил мне котенок.

– "Зим, ты так ловко колдовал. Можешь научить меня так же?" – Спросил я Зима.

– "Можно попробовать. Дан, ты сильный ментальный маг. Зачем тебе это?" – Спросил меня котенок.

– "Хочу попробовать. Ладно, Зим, я все спать".

– "Спокойного сна".