Тианна неслась вниз по склону. На гору опустились густые снежные облака, поэтому Тианна могла немного сбавить скорость. Снежные хлопья и туман скрывали ее от глаз преследователей. Но все же она ехала быстро, даже не глядя на дорогу. Маленькая великанша руководствовалась интуицией. После темной пещеры здесь двигаться было очень легко. Снег, лежавший на земле, смягчал ее нечастые падения. Но Тианна понимала, что так не может продолжаться вечно. Рано или поздно ее увидят, но она надеялась к этому времени уехать от Ганнлодского Плато как можно дальше.

Тианна сосредоточилась на этом и больше ни о чем не думала. Пока что ее не тревожили мысли о том, что она, скорее всего, навсегда покинула родной дом, своего отца, о том, что она чудом все еще жива. Тианна почти всю ночь провела на лыжах, скользя по льду, в который Эггтода превратила реку Только звук приближающегося водопада напоминал о том, что скоро придется идти пешком.

Но тогда она будет бежать, пока есть силы. Она сделает все, что угодно, только бы ее дом, ее семья были в безопасности. Трудгельмир был прав. Ей там не место. Тианна понимала, что все это из-за нее.

Скоро ей придется искать пищу и убежище, а с этим могли возникнуть проблемы. Тианна была неприхотливой, поэтому спать могла где угодно, но на такой высоте практически ничего не растет, а с собой еды у нее не было. Деревянный меч – все, что у нее было.

Карн с разбегу врезался в каменную стену и пошатнулся. Он стряхнул с лица грязь и опустился на землю. Казалось, что он бежит уже несколько дней.

Драуги, преследовавшие его, передвигались не так быстро, но они не уставали. В этом было их преимущество. Они не делали привалов, поэтому Карну тоже приходилось обходиться без отдыха. Пару раз они были уже совсем рядом, но каждый раз он от них убегал.

Карн осмотрел стену перед ним. Она была не очень высокой – около двенадцати футов. Глядя на стену и растущие рядом деревья, мальчик размышлял, бежать ли дальше или попытаться перелезть.

Позади него хрустнула ветка. Карн замер.

– Тихо, Рифа, – прошипел сухой голос. Похоже, что это был Сноргил. – Ты мертвого разбудишь.

– Ты удивишься, но мы уже мертвые.

– Значит, ты можешь меня разбудить.

– Сноргил, тебя уже разбудили.

Карн услышал звук, словно чья-то костлявая рука врезалась в полусгнивший нос.

– Ай! – прошипел Рифа. – Это еще за что?

– Сам знаешь, за что, – ответил Сноргил. – Так что заткнись, или получишь еще.

Они были уже близко. У Карна не было времени думать, нужно было действовать.

Он повернул направо и побежал, стараясь производить как можно меньше шума, но под ногами хрустели ветки и сухие листья. Ему казалось, что каждый звук слышно за милю.

– Что это? – спросил Сноргил. – Парень, это ты?

Карн оставил попытки бежать бесшумно и понесся сломя голову.

– Ха, ха, – заревел один из драугов. – Там стена, ему некуда бежать.

– Наконец-то, – сказал Сноргил. – У меня жутко болят ноги.

– Но Сноргил…

– Только попробуй сказать, что я мертвый. Получишь у меня.

Три ходячих мертвеца приближались к мальчику, хоть он и бежал что есть сил. У него словно открылось второе дыхание.

– Кажется, я его вижу! – закричал Сноргил. – Беги, парень. Ты устанешь, и так нам будет легче с тобой разделаться.

Карн пригнул голову и продолжал бежать. Похоже, что драуг прав. Это конец. Глупо так умереть.

Вдруг каменная стена закончилась, и Карн увидел вход в пещеру. Сердце заколотилось. В пещере кто-то был. Карн удивленно вскрикнул и споткнулся. Мертвецы услышали крик и радостно завопили.

Через несколько секунд они его настигнут. Карн оттолкнулся ногами и пополз в пещеру. Он надеялся, что кто бы там ни был, он ему поможет. Сдаваться драугам он не собирался, поэтому выбора не было.

Карн ударился головой о гранит. Он поднял взгляд. Перед ним стояла статуя.

Показались скелеты. Они подошли к тому месту, где еще секунду назад лежал Карн. Мальчик замер, крепко сжимая Уайтсторм. Руки дрожали, а колени подкашивались.

Но драуги, казалось, его не видели. Сноргил мотал головой из стороны в сторону с выражением недоумения на сгнившем лице. Да, они его не видели.

– Куда он делся? – спросил один из мертвецов. Он потянул носом воздух. – Я даже не чувствую его запах.

– Да просто ты воняешь, Сноргил, – сказал Рифа. – Поэтому ничего не чувствуешь. Хорошо, что твой нос не работает, иначе ты бы знал.

– А как твой нос? – ехидно спросил Сноргил.

– Хорошо, спасибо за заботу.

Кулак Сноргила снова врезался в лицо Рифы, и тот завизжал.

– А теперь?

Висгил засмеялся, но, как только увидел направленный на него кулак Сноргила, замолк.

– Разойдитесь и найдите мальчишку!

– Расслабься, Сноргил. Он не мог уйти далеко.

– Ну и где он тогда? – спросил Сноргил.

– Он будто испарился, – ответил Висгил.

– Плохо будет, если мы его упустим, – заныл Рифа.

Они в растерянности пошли дальше, даже не посмотрев в сторону Карна. Драуги в самом деле его не видели. Мальчик не мог в это поверить.

Когда их шаги затихли, он медленно встал на ноги и осмотрелся. Статуя находилась на небольшом постаменте, покрытом воском давно сгоревших свечей, увядшими цветами и другим мусором.

Это было святилище. Вокруг Норронгарда таких много, некоторым больше сотни лет. Карн осторожно отошел, боясь прогневать богов.

Лицо статуи выглядело загадочно: она будто хмурилась и улыбалась одновременно. В одной руке у нее была доска для игр, а в другой – желуди. Это были традиционные символы удачи и случая.

Это статуя Квира, бога удачи. Говорили, что Квир мог тебе улыбаться, а мог хмуриться, в зависимости от настроения.

Каким-то образом это святое место скрыло Карна от глаз преследователей. Мальчик упал на колени, благодаря бога. Ему показалось, что статуя повернута к нему хмурой стороной лица. В этот момент где-то вдалеке завыл волк.

Пронзительный крик резанул ей ухо. Она услышала его даже сквозь завывания бушующего ветра. Виверны были высоко в небе, но их тени быстро увеличивались – они приближались к земле. Ее заметили.

Тианна неслась вниз по склону. Неудивительно, что ее увидели. Ей было не за чем спрятаться, а ее темные волосы и смуглая кожа выделялись на фоне белоснежной поверхности земли. Скорость – единственное, что может ее спасти.

Она вспомнила слова своего отца: «Удача – одно, а отвага – совсем другое!» Ну что ж, папа, сейчас мне понадобится и то, и другое.

Вдруг она во что-то врезалась и почувствовала, как оторвалась от земли. Похоже, что она наткнулась на, как говорят имирианцы, магл – небольшую кочку. Тианна едва удержалась на ногах, приземлившись на снег. Она пыталась ногами амортизировать удар, но получилось это у нее с трудом. Девушка чувствовала каждую неровность под лыжами, но она даже не пыталась их объехать. Ей нужно было во что бы то ни стало держать скорость и ехать прямо. И она не могла позволить себе упасть.

Тианну пугало то, что виверны летели за ней, но она не знала, насколько они близко. Воображение рисовало страшные чешуйчатые лапы, хватающие ее за шею, или языки огня, лизавшие ее кости.

Но впереди было кое-что похуже – обрыв. Небольшой фьорд, вырезанный ледником еще в глубокой древности. Ни слева, ни справа не было видно, где он заканчивается. Нужно было или прыгать, или останавливаться. Тианна не хотела сдаваться вивернам и их наездникам. Выходит, выбора не было.

Тианна вспомнила об Эггтоде. Она наклонилась так низко, как могла.

– Скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр.

Ей нужно было лишь создать тонкую корку льда на своих лыжах для лучшего скольжения. И у нее получилось – она понеслась быстрее.

Секунду Тианна чувствовала себя в невесомости, наблюдая за тем, как далеко внизу течет бурный поток.

Лыжи врезались в землю на другой стороне обрыва, и Тианна, почувствовав опору, издала победный клич. Впереди она увидела деревья. Лес – хорошее прикрытие. Она нырнула в заросли, услышав пронзительный крик виверн прямо за спиной. Виверны едва не врезались в могучие стволы деревьев.

Тианна сосредоточилась на дороге. Невнимательность может привести к столкновению с деревом, а сломать ногу или даже умереть ей не очень хотелось. Камни и кустарник под ногами норовили зацепить, но даже такая езда была во много раз лучше, чем виверны, которые вот-вот схватят тебя когтями. На некоторое время она оторвалась от преследователей.

Карн оказался гораздо дальше на севере, чем планировал изначально. Золотая осень уступала место заснеженному подножию Имирианской горной цепи. Вместо густой растительности мальчик увидел разбросанные повсюду камни и колючий кустарник. Идти вверх по склону было трудно, ноги то и дело скользили на обледеневшей земле.

Наверное, идти туда, где холодно, было не очень хорошей идеей, но у мальчика не было выбора. Ему нужно было оторваться от своих мертвых преследователей. Он не знал, что будет дальше, но пока что другие мысли не занимали его голову.

Карн надеялся найти какую-нибудь пещеру, в которой можно спрятаться, или выступ скалы, с которого удобно обороняться от драугов и волков. Он представил, как стоит на огромной каменной глыбе и плавными движениями Уайтсторма сносит головы скелетам. Он хотел почувствовать себя героем, но сейчас дрожал от холода и страха. Если бы только его отец был здесь.

Глаза наполнились слезами, но вовсе не из-за ветра. Он пытался сдержать эмоции, но ничего не вышло.

– Это я во всем виноват! – крикнул он, обращаясь к безмолвным горам.

Ему повезло спрятаться от драугов в святилище Квира. Значит, удача пока еще не отвернулась от него. Но была и другая проблема – волки. От них было не так просто избавиться. Они держались на расстоянии, но не упускали из виду потенциальную добычу.

Карн снова поскользнулся и упал лицом в снег. Он попытался подняться, но сил уже почти не осталось. И тут он услышал мягкие осторожные шаги.

Мальчик поднял взгляд и увидел волка в нескольких метрах от себя. Он бы многое сейчас отдал за хороший лук или копье, но у него был только меч. Карн плохо управлялся с оружием, да и Уайтсторм не поможет ему против стаи волков. Мальчик взял камень с земли и с силой запустил в волка, но промахнулся. Похоже, что не стоило этого делать. На звук прибежали еще два волка. Плохо дело.

Карн швырнул еще несколько камней и побежал. Он с трудом карабкался по скользкому склону, волки не отставали.

Впереди Карн увидел одинокое дерево. Это был его единственный шанс. Волки, казалось, тоже это поняли и понеслись еще быстрее.

Карн из последних сил побежал. Если он упадет… все кончено. Но он не упал.

Подбежав к дереву, он подпрыгнул, ухватившись за нижнюю ветку. На последнем издыхании он подтянул ослабленное тело вверх за секунду до того, как подбежали волки. Увидев жертву в ветвях дерева, они начали подпрыгивать, хватая зубами воздух в сантиметрах от Карна.

Карн забрался выше, но он понимал, что на этом его проблемы не закончатся. Волков становилось только больше, и, похоже, уходить они не собирались. Они неспешно кружили вокруг ствола дерева. Если бы не опасность, Карн с удовольствием наблюдал бы за их грациозной величественной походкой. Лучше уж пусть его съедят они, чем мерзкие тролли или драуги.

Кстати, раз Карн сумел обдурить тролля, может, и с волками он что-нибудь придумает? Мальчик принялся изучать стаю. Два волка были больше остальных, самец и самка. Похоже, что остальные волки были их детьми.

Он не мог избавиться от всех, но мог попытаться избавиться от вожаков. Тогда будет легче убежать и от остальных. Нужно было найти что-то, чем можно в них запустить. Он осмотрел ветви дерева в поисках шишек, но сейчас было не то время года. Слишком холодно.

Вдруг его осенило. У него же кое-что есть. Он бережно запустил руку в сумку, нащупав там гладкие фигурки из китовой кости. Ему было жаль расставаться со своим любимым игральным набором, но разве у него был выбор?

Он задумался: какие фигурки бросать – из кости или из мрамора? Мрамор был тяжелее, но фигурок из кости было больше.

Карн тяжело вздохнул и замахнулся мраморной воительницей. В верхней точке он замер на мгновение и с силой бросил в вожака.

– Надеюсь, тебе понравится эта жертва.

В этот бросок мальчик вложил всю свою злость и обиду. Мраморная фигурка попала волку прямо между глаз, от чего животное взвыло и отпрыгнуло.

– Надеюсь, что тебе больнее, чем мне! – крикнул Карн. Он вытащил очередную фигурку и снова запустил в волка.

В этот раз зверь понял, что происходит, и успел отскочить в сторону Фигурка скрылась в сугробе.

– Ради Нэт! – заревел Карн, хоть он почти никогда и не ругался. – Если уж я швыряю в тебя самое дорогое, что у меня есть, то ты хотя бы можешь посидеть спокойно?!

В этот раз Карн был осторожней. Он незаметно вытащил фигурку из сумки и притворился, что не обращает на волка никакого внимания. Но вдруг замахнулся и бросил фигурку, которая звонко ударила волка по голове. Животное завыло, а его сородичи в недоумении наблюдали за происходящим.

– Да! – крикнул Карн. – Ну что, волчище, теперь ты не такой крутой?

На этих словах крупная самка зарычала и подошла к стволу дерева. Она выглядела гораздо опасней, чем самец.

– Обычно я не дерусь с девушками, – обратился к ней Карн. – Но, учитывая обстоятельства, могу сделать исключение.

Следующая фигурка ударила волчицу точно в нос.

– Да! – засмеялся Карн, качаясь на ветке. Но это было его самой большой ошибкой. Ветка не выдержала.

На мгновение Карн оказался без опоры, но успел ухватиться за другую ветку. Волки оживились, прыгая и клацая зубами возле ног мальчика.

Карн крепче схватился за ветку.

– Ясно, больше так не буду.

Он облокотился на ствол дерева, подняв ноги так, чтобы волки не могли их достать. Одной рукой держась за ветку, другой он запустил еще две фигурки.

Вожаки – самец и самка – отбежали, но эта маленькая победа была недолгой. Они сразу же вернулись, но было видно, что они устали.

Еще одна фигура каждому. Тук, тук. Волки начали выть. Он был близок к победе, но у него закончились мраморные фигурки.

Карн неохотно вытащил Ярла. Эта самая большая фигура в наборе – звезда его коллекции. Но было логично, что он использует альфа-самца «Костей и Престолов» для того, чтобы попытаться прогнать волчьего альфа-самца. Карн прицелился, но передумал. Самка была гораздо опасней. Карн сразу же вспомнил о Тианне. Похоже, что люди и волки в чем-то похожи.

Он вложил всю свою силу и точность в этот бросок. Он сотни раз выигрывал в «Кости и Престолы», и в этот раз Ярл его снова не подвел.

Альфа-самка, завывая от боли, развернулась и побежала, самец последовал за ней. Через секунду убежали и остальные волки.

У него получилось! Волки уходили!

Карн еще долго сидел на дереве, перед тем как осмелился вновь спуститься на землю. Мальчик попытался в темноте отыскать свои фигурки, но смог найти только две из восьми. Ярла тоже нигде не было. Карн хотел было расстроиться, но вспомнил, что игральный набор – меньшее из всего, что он мог сегодня потерять.