– Теперь у нас куча мяса, – сказал Карн, роясь в сумках сбежавших троллей. – Правда, хотелось бы, чтобы это было что-нибудь кроме лосины, но… лучше, чем ничего.
– Мысли позитивно, – ответила Тианна, улыбнувшись.
– Именно. – Мальчик на минуту задумался. – Ты знала, что тролли разозлят этих духов.
Тианна кивнула, вспомнив то, чему учила ее Эггтода. Казалось, что это было так давно.
– Все создания в мире ведут себя так, как это задумала природа.
– Да уж… Я рад, что эта природа на нашей стороне.
В сумках троллей Карн и Тианна нашли недельный запас мяса, каменный топор, несколько связок щепок для розжига огня, несколько потрепанных одеял и пару освежеванных зайцев. Они обрадовались, снова увидев Уайтсторм и рюкзак Тианны, но похоже, что ее лыжи остались где-то далеко позади. Ее это не обрадовало.
Пока Тианна переживала потерю, Карн взял немного щепок и попытался разжечь небольшой огонь. Лосину есть пока не хотелось, поэтому решили запечь зайца и подумать, что делать дальше.
– Нам лучше идти обратно на юг, – сказала Тианна. – Так у нас больше шансов раздобыть еду и найти убежище.
– Я не могу возвращаться на юг.
– Я, может, найду свои лыжи.
– Я не могу туда идти.
– Не можешь или не пойдешь?
Карн сердито посмотрел на маленькую великаншу.
– Ну, я не пойду на север, – сказала Тианна.
– Ты в самом деле сбежала из деревни?
– Да.
– От виверн?
– Ага.
– Но что…
– Не знаю. Это как-то связано с моей матерью.
– Твоей матерью?
– Да. Она была человеком. Но не из Норронира.
– А откуда?
– Она не рассказывала.
Карн заметил, что Тианна говорит о матери в прошедшем времени.
– Прости, она…
– Давно уже. В общем, поэтому я такая маленькая и смуглая… – юная великанша грустно опустила взгляд. Карн судорожно думал, как отвлечь ее от мрачных мыслей.
– А эти чужеземцы пытаются тебя поймать?
– Я думаю, что они прилетели оттуда же, откуда родом моя мать. Похоже, что она сбежала от них и оказалась в моей деревне. Я не знаю, что им нужно.
– Кролик готов! – объявил Карн. Мясо было слишком горячим, чтобы держать его в руках, поэтому они передавали вертел друг другу и зубами отрывали куски. Настроение улучшалось пропорционально наполненности желудков.
– Это лучший кролик на вертеле, которого я когда-либо ела! – полушутя сказала Тианна.
– Правда?
– Конечно! Когда мы наконец придем туда, куда идем, сможешь открыть собственную таверну. «Кролик на Вертеле».
– Да ну тебя.
– Это правда вкусно, – сказал Тианна, откусив большой кусок мяса. – Твоим конкурентам придется закрыть свои забегаловки.
– Допустим, я открою таверну. А ты чем будешь заниматься?
– Ну официанткой я точно не буду.
– Даже не думай об этом. Ты можешь быть привратником. Привратницей. Привратницей-великаншей!
– Заставлять посетителей соблюдать очередь? Ломать коленные чашечки тем, кто не хочет платить? Можно! – Она шутливо взглянула на Карна из-под упавшей на глаза челки. – И сколько за это платят?
– Денег у меня нет, но я могу платить тебе запеченными кроликами.
Они разразились заливистым смехом. Карн снял второго зайца с огня и попробовал мясо на вкус.
– Если честно, то чего-то не хватает. С солью было бы лучше.
– Погоди-ка, – сказала Тианна, пытаясь что-то найти в рюкзаке. Через мгновение на свет появился сыр. – Кусочек родного дома.
Карн раскрыл рот от удивления, когда увидел сыр с фермы Корлундра. Он сразу же представил отца. Таким, каким он был перед тем, как превратился в каменное изваяние.
– Карн, – обеспокоенно произнесла Тианна. – В чем дело? Что-то случилось с твоим отцом?
– Помнишь, что нам рассказывал Ори? Все это правда. Я разбудил Хеллтопра. Это я во всем виноват. Те камни, которые мы видели… это люди. Когда ты проигрываешь битву с Хеллтопром, ты превращаешься в такой камень.
– Святой Имир…
– И… теперь там на одну каменную глыбу больше…
– Корлундр?
– Я должен был с ним драться, но мой отец… – голос Карна сорвался. Он сглотнул и продолжил: – Мой отец стал биться с ним вместо меня. Тот камень… это должен был быть я.
– Прости, Карн.
– Я не могу вернуться, понимаешь? – Он встретился взглядом с Тианной, и маленькая великанша увидела всю горечь в его глазах. – Как я расскажу им об этом? Маме, сестрам… Я во всем виноват.
Они долго сидели у костра, доедая второго зайца и остатки сыра. Карн рассказал Тианне все, что произошло в ту ночь на кладбище, а его подруга рассказала ему о том, что произошло, когда она вернулась из Танца Дракона. О тех, кто ее преследовал, о том, что сделал Трудгельмир, о своем отце.
– Ее зовут Сидня, – сказал Карн.
– Она не назвала имя, – ответила Тианна. – Я не знаю, как ее зовут.
– Я знаю.
Тианна схватила мальчика за руку.
– Ты знаешь ее?
– Она была в Бенсе – это город, куда мы ездили торговать несколько недель назад. Она спрашивала о…
– Обо мне?
Карн вспомнил о стычке с Сидней в «Зале Столки».
– Нет, не думаю. Она сказала, что ищет что-то, а не кого-то.
– Что-то? Ты уверен?
– Да, – ответил Карн. – Что-то, что было утеряно много лет назад.
– Она, должно быть, искала мою мать. Она не знала, что ее уже нет в живых. Я понятия не имею, зачем ей нужна я. Может, Сидия думает, что я приведу ее к моей матери?
– Разве твоя мама не в Зале Павших?
– В ледяных глыбах ничего не видно, если не знаешь специального заклинания. И ни один великан, даже Трудгельмир, не обесчестит этот зал, приведя туда чужаков. Сидня будет пытаться меня поймать, где бы я ни была, а следовательно, в мою деревню уже не вернется. Значит, там все будут в безопасности. Поэтому я не могу возвращаться на север.
– А я не могу вернуться на юг, – сказал Карн.
Тианна кивнула в ответ.
– Тогда идем на восток, – сказала она. – Мы сможем повернуть на юг, когда обойдем Норронгард. А оттуда пойдем в Саисланд или Араланд.
– Сидня, две ее помощницы, три скелета, Трудгельмир, – перечислил Карн, загибая пальцы. – Многовато у нас с тобой врагов.
– Мы можем даже попробовать добраться до Эскорайна.
– Я слышал, там делают превосходный сыр, – мечтательно ответил Карн. – И, уверен, у них там еще нет таверны «Кролик на вертеле». В любом случае чем дальше – тем лучше.
– Согласна!
Тианна снова соорудила иглу, объясняя Карну, как это делать. Она не чувствовала холода, делая кирпичи из снега, а мальчику пришлось воспользоваться топором, который они отобрали у троллей, и одним из одеял, чтобы ей помочь. Ту ночь они провели в тепле внутри самодельного ледяного жилища. Все вокруг мерзко пахло троллями, но запах был не так уж и ужасен по сравнению с тем, что они чувствовали, когда висели вверх головой в руках этих чудовищ. Тианна вытащила из сумки маленький кусочек фосфора, который издавал тусклый свет, если его потрясти. Теперь у них был обильный запас мяса, поэтому они до отвала наелись баранины, которую Тианна принесла с собой, а воду снова делали из снега с помощью гномьего камня. Карн заметил, что она использовала этот камешек только для него. Сама она с удовольствием ела снег, чтобы утолить жажду.
– А ты вообще сможешь находиться на юге? – спросил он.
– В смысле?
– Ты ешь снег. Ты великан. Тебе хорошо в холоде, а в тепле?
Тианна покачала головой.
– Нормально. Великаны стараются держаться подальше от всего, что излучает тепло, но со мной все иначе.
– Похоже, что в тебе собрано все лучшее и от великанов, и от людей.
Тианна ошарашенно посмотрела на мальчика.
– Никогда об этом не думала. Мне всегда казалось, что то, что я нормально переношу жару, всего лишь еще раз доказывает, что я не великан. Что я не одна из них. Что среди великанов мне не место.
– Чушь! – выпалил Карн. – Ты можешь жить в морозах так же, как и они. А то, что ты комфортно чувствуешь себя в тепле, всего лишь значит, что ты особенная.
– Спасибо! – Тианна легла на землю. – Ну а ты? Чем ты отличаешься от других, маленький норронирец?
– Ничем, если честно. Я никогда не хотел выделяться.
– Я тебе не верю.
– Ну… я хорошо играю в «Кости и Престолы».
– А, ну да. Твоя нудная игра.
– Она не нудная.
– Как скажешь.
– В общем, я неплохо в нее играю.
Тианна приподнялась, стараясь не удариться головой о низкий потолок.
– А как в нее играть?
– Тебе же неинтересно.
– Нам все равно больше нечем заняться.
Карн пожал плечами. Он покопался в рюкзаке и вытащил оттуда игральную доску и фигурки.
– Ой, – расстроенно сказал мальчик. – Я совсем забыл, что потерял некоторые фигурки, когда отбивался от волков. Теперь у меня есть только нападающие.
– Ого! Ты потерял свои драгоценные игральные фигурки? Какие именно?
– Восемь воительниц и Ярла.
Тианна взяла пригоршню снега из-под своего одеяла и начала лепить снег, шепча какое-то заклинание. Через несколько секунд у нее в руках появилась грубая фигурка из прозрачного льда.
– Пойдет?
– Да, если сможешь сделать еще семь таких и одну побольше. Но тебе самой придется ими играть, а то у меня пальцы отмерзнут.
Карн и Тианна играли до поздней ночи. Юная великанша плохо играла, но мальчику нравилось ее учить.
Они проснулись, когда солнечный свет вовсю пробивался через щели их ледяного жилища. Воздух был свеж и чист, а небо – безмятежно-голубое. Они отправились на восток, медленно пробираясь по заснеженным равнинам.
– Похоже, сегодня плохо получается мыслить позитивно, – сказала голова тролля, который пытался подбадривать Тианну и Карна, когда их схватили. Другая его голова пыхтела и кряхтела, пока тролль шел по сугробам. Духи, которых вызвала Тианна, до крови искусали чудовищ, а потом несколько миль преследовали, вгрызаясь в кожу снова и снова. Тролли – суровые создания, но после всего этого они еще долго будут зализывать раны.
– Тебя никто не спрашивал, – ответил ему другой.
– В следующий раз, когда кого-то увидим, сначала убьем их, а потом уже будем задавать вопросы.
– Но если мы их убьем, то как они будут нам отвечать?
За этот глупый вопрос он получил удар под зад.
– Ай! – закричал он. – Больно! Хуже уже и быть не может!
Но тут снова выяснилось, что может Прямо перед ним приземлилась огромная крылатая рептилия, подняв в воздух снежный вихрь. Неведомым созданием управляла женщина в бронзовых доспехах. Она казалась пугающе жестокой, а монстр, на котором она сидела, внушал страх. Но троллей было трое, а она всего одна, и они уже решили, что сначала будут убивать людей, а потом уже думать, что с ними делать.
Тролли окружили женщину, приготовившись напасть, но она обратилась к ним:
– Я кое-кого ищу.
– Как ты думаешь, что это? – спросил один тролль другого, словно ничего не слышал.
– Это можно есть? – спросила самая оптимистичная голова. – Если уж мы убьем это, то должны съесть.
– Прошу прощения, ребята, но я сказала, что кое-кого ищу.
– Двое будут держать крылья, а третий будет бить камнем по голове.
На этих словах крылатое чудище зашипело, словно поняло, о чем они говорили.
– Интересно, какое оно на вкус? Как курица или как змея?
– Да это же почти одно и то же.
– У меня нет времени, – нетерпеливо перебила женщина. – Вы слышали, что я спросила?
– Здесь нет никаких камней. Может, веткой его?
– Неважно, просто пробей череп.
– Вы, похоже, глухие.
Женщина в доспехах тяжело вздохнула, взяв в руки длинное копье. Тролли засмеялись, но вдруг в одного из них полетел огненный шар, от чего тот вспыхнул как факел. Тролль закричал и бросился прочь, пытаясь на бегу потушить пламя.
– Теперь вы меня слушаете? – спросила женщина.
Тролли переглянулись.
– Да, госпожа.
– Замечательно, – ответила загадочная наездница. – Меня зовут Сидня. Как вы могли догадаться, я не местная. Я кое-кого ищу. Молодую девушку. Слишком высокая для обычного человека, смуглая, спортивного телосложения.
– Возможно, мы ее видели. А что нам за это будет?
Сидня улыбнулась.
– Хороший вопрос. Вы не сгорите дотла. Этого достаточно?
На такой ответ тролли не рассчитывали.
– Мы сегодня ее поймали, но она сбежала.
– Сбежала? От вас троих?
– Она сильнее, чем выглядит. И ей помогли.
– Она вызвала каких-то духов. Они напали на нас.
– Значит, вы ее не убили? – прищурилась женщина.
– Значит, нет.
– Хорошо, если это на самом деле так.
– Она нужна вам живой?
– Я этого не говорила. Но вас это вообще не касается. Ваше дело – сказать мне, где вы ее видели и куда она пошла.
– Трудно сказать.
– Еще труднее, если у тебя горит голова, – Сидня подняла копье и направила острие на одного из троллей.
– К западу отсюда, – испуганно выпалил один из них.
– Мы побежали на север, даже на северо-запад от того места, – услужливо добавил другой, хотя это было очевидно.
– Они бы не пошли за вами, поэтому можно сразу сузить территорию поиска.
– Да, думаю, они пошли на восток.
– Они?
– Да. Вы не знали? Она с каким-то мальчишкой. Щупленький паренек.
– Я не знала, что она не одна, – ответила женщина.
– Их двое, госпожа, – сказал наиболее оптимистичный из троллей. Он старался быть вежливым, чтобы не злить эту женщину – судьбу товарища разделить никому не хотелось.
– Она была одна, когда сбежала из деревни, – задумчиво протянула Сидия. Наклонившись вперед так, что едва можно было держаться в седле, она вновь обратилась к троллям: – Расскажите мне все, что вы знаете.
– Он был щуплым.
– Ты это уже сказал.
– Ему не нравилось, как я пахну.
– Ужасные манеры, но, похоже, эта информация бесполезна.
– У него был сыр.
– Хорошо, но это меня тоже мало интересует, – сказала женщина. – Похоже, что вы бесполезны, ребята. – Она угрожающе потрясла копьем, а крылатый монстр, на котором она сидела, пугающе зашипел.
– Кажется, она называла парня – Каирн, Корн… или Карн?
– Карн, – воодушевилась Сидня. – Это уже что-то. Спасибо за помощь, вы можете идти.
– А что… – начал один из троллей, потирая руки.
– Ничего. Могу подпалить тебя, если хочешь, – ответила Сидня на невысказанный вопрос.
– Нет, спасибо. Лучше мы пойдем.
– Я тоже так думаю.
Сидня опустила веки и склонила голову, словно читая молитву. Спустя несколько мгновений она вновь открыла глаза, и в этот момент ее крылатое чудовище ударило крыльями и взмыло в небо. Тролли провожали странную чужеземку, пока она не скрылась в облаках.
– Это было нечто!
– Ну, теперь-то можно сказать, что хуже уже не будет, – заявил тролль-оптимист.
– Я бы так не сказал, – произнес неизвестный голос. – Мне кажется, что всегда может быть хуже.
Из тумана вышло несколько непонятных существ. Они выглядели как люди, но их плоть сгнила. Мертвецы. Драуги. Они шли по направлению к троллям, безмятежно размахивая ржавым оружием.
– Ну что, парни, – обратился один из мертвецов. – Расскажите-ка своему другу Сноргилу, с кем это вы сейчас разговаривали, и доложите мне все, что рассказали ей.
– Погодите! – запротестовал оптимист. – А что нам за это… – он чуть было не сказал «будет», но получил неожиданный тычок в живот. Похоже, что он наконец понял, что эта фраза до добра не доведет.
Все еще шел снег. Приходилось идти очень медленно: один неосторожный шаг мог стоить им жизни. Солнце скоро сядет, и все погрузится в темноту, но спешить было нельзя. Оказалось, что тролли успели унести их далеко на север. Теперь они были вынуждены возвращаться, потеряв время и силы.
Иногда Карну в голову приходила мысль о том, что он ненавидит снег. Он всегда хотел уехать с фермы, он жаждал приключений, но вовсе не таких. Он взглянул на юную великаншу. Несмотря на ее размеры, она шла довольно быстро и уверенно. Тианна чувствовала себя как дома. Карну этого было не понять.
– Каково это? – спросил он, бросив взгляд на вершины Имирианских гор. – Расти в горах?
– Это лучшее место на свете.
– Мне это ни о чем не говорит. Каково там жить?
Тианна сжала губы, задумавшись.
– Большую часть времени приходится смотреть вверх, – наконец ответила она.
Карн засмеялся, но не был уверен, что это шутка. Он облегченно вздохнул, увидев ее улыбку.
– На самом деле я серьезно, – сказала она. – Эти горы… они невероятные. Высоченные! Достают до самой вершины мира. Там, наверху, ты ощущаешь себя истинным великаном. Там все большое. Игры, праздники, споры, мой отец, в конце концов.
– Понимаю, – задумчиво ответил Карн. Так странно осознавать, что это огромное создание было вынуждено жить среди еще больших великанов. Ее выручали только ум и ловкость.
– Так вот. Насчет «Кролика на Вертеле», – прервала его раздумья Тианна. – Ты будешь готовить что-нибудь кроме этого?
– Тебе какая разница? – засмеялся мальчик. – Ты будешь открывать всем двери.
– Ну мне тоже нужно будет есть.
– Моя мама делает потрясающий скир, – ответил Карн, вспомнив мягкий нежный норронирский йогурт. – Я могу попробовать сделать такой же, если вспомню рецепт.
– Да? Надеюсь, он понравится мне больше, чем ваш сыр.
– Вот только… чтобы сделать скир… нужен скир. Парадокс.
– Жаль. Попробуем найти что-нибудь, когда будем пересекать границу.
Вдруг откуда-то сверху послышался пронзительный крик. Карн оступился и замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Он взглянул в небо и увидел…
Три виверны.
Они осматривали местность сверху. Вокруг почти ничего не было. Практически пустая равнина, даже спрятаться негде.
Карн и Тианна пустились бежать вниз по склону когда их заметили. Крылатые чудовища вошли в пике, стремительно приближаясь. Они попытались окружить беглецов. У них почти получилось, вот только снег под их лапами скользил и эти создания с трудом удерживались на ногах, а их наездницам стоило больших трудов не упасть. Карн подумал, что там, откуда они прилетели, должно быть, снега не бывает.
Когда виверны наконец ощутили твердую почву под ногами, одна из женщин повернулась к Тианне.
– Ну, – обратилась к ней Сидия. – Так, значит, это ты доставляешь нам столько неприятностей?
Тианна и Сидия около минуты изучали друг друга. Юная великанша впервые смотрела в глаза своему врагу.
– Все неприятности от тебя, – резко ответила Тианна.
– Ах, если бы все было так просто, – протянула Сидия, покачав головой.
– А ты… – она обратила взор к Карну. – Ты, кажется, тот парень, чей отец братается с великанами? Странно видеть вас здесь вместе.
– Ничего странного. Просто гуляем, наслаждаемся замечательной погодой. А вы что здесь делаете?
– Ищем твою подругу, – ответила она, указав на Тианну. Виверна угрожающе вытянула шею, зашипев на великаншу.
Карн заметил, что крылатые чудовища с трудом держат равновесие на снегу Он снова представил, будто играет в «Кости и Престолы», и понемногу начал пятиться вверх по склону Он встретился взглядом с Тианной, надеясь, что она поймет, что он хочет сделать, но она была слишком занята перепалкой с Сидней.
– Ты хотела сказать, что ищешь мою мать? – рявкнула Тианна.
– Я так не думаю, – сказал Карн, все еще продумывая план бегства. Девушка ответила ему непонимающим взглядом. Неужели она так ничему и не научилась, когда он учил ее играть?
– В смысле? – теперь Сидня ничего не понимала.
– Вы сказали, что ищете правду, – произнес Карн. – Но, похоже, вы сами были не совсем честны. Когда мы были в «Зале Столки», вы сказали, что ищете нечто, что было утеряно много лет назад. Что-то, а не кого-то.
Теперь он обратился к Тианне:
– У тебя есть что-нибудь от твоей матери? Может, это именно то, что ищет эта женщина?
– Ничего! – нахмурилась Тианна, но через секунду вытащила из сумки рог, который дал ей отец. – Это?
Виверны пришли в непонятное возбуждение, увидев этот предмет. Сидня тоже как-то странно зашипела.
– Дай сюда! Отдай, и разойдемся!
Тианна с интересом осмотрела рог. Ей казалось, что это самая бесполезная штуковина в мире.
– Моя мать умерла много лет назад, – сказала она, словно обращаясь к себе.
– От Таларии всегда были одни проблемы. Еще задолго до того, как она все это устроила. Но нам нужно только то, что она украла. Рог Осиуса.
– Что это?
– Не твоего ума дело. Но много лет назад я несла ответственность за него. Его пропажа надолго запятнала мою честь. Я никогда этого не забуду.
Тианна продолжала вертеть рог в руках. Рог Осиуса. Ей это ничего не говорило. Это вообще не имело для нее никакого значения. Хотя… может, имело? Сидия так долго искала именно это?
Тианна сделала шаг к Карну.
Виверны понемногу приближались, но было видно, что они едва держатся на ногах.
Карн схватил девушку за руку и подтянул к себе.
– Подуй в него, – прошептал он.
– Что?
– Направь его на склон и подуй.
– Что?
– Просто подуй!
– Ты права, – обратилась Тианна к Сидии. – Мне плевать на этот рог.
Сидия улыбнулась и протянула руку.
– Но на тебя мне плевать еще больше!
Тианна прижала рог к губам и с силой в него дунула, но ничего не произошло. Ни звука. Карн на это не рассчитывал.
Но вдруг все три виверны засунули головы в снег у себя под лапами.
– Я думала, что он не работает, – сказала Тианна.
– Слишком высокая частота звука. Мы не слышим, а они слышат.
Тианна кивнула.
– Надеюсь, что и гора тоже услышала.
– Гора? – удивленно переспросила Тианна.
Лед под их ногами треснул.
Карн крепко схватил Тианну и потянул за собой.
– Бежим! Наверх! Быстро! – заорал он.
Они бежали так быстро, как могли. Тианна оглянулась и увидела, что там, где секунду назад была ее нога, уже ничего не было, кроме несущейся вниз лавины снега.
Виверны и их наездницы исчезли из вида. Похоже, что их унесло лавиной, но Карн думал не об этом. Лед под их ногами треснул и начал понемногу сходить вниз следом за лавиной.
Ему повезло, что с ним была Тианна. Любой великан знает, как вести себя в такой ситуации. Она крепко держала его, помогая делать каждый следующий шаг. Но было уже поздно – волны снега понесли их за собой.
Карн упал на спину. Тианны рядом не было. Мальчик попытался за что-то ухватиться, но вокруг был только снег и летящие по склону глыбы льда.
Карн пытался не задохнуться. Нужно выжить во что бы то ни стало. Он ничего не видел – глаза закрыла белоснежная пелена. Он распластался на снегу, стараясь держаться на поверхности.
Наконец он почувствовал, что лавина понемногу успокаивается и он остановился. Мальчик старался не двигаться, чтобы не спровоцировать еще одну лавину. У него было только мгновение, чтобы успеть поглубже вдохнуть, перед тем как его накрыло огромной волной.
Карн пытался свернуться в клубок, захватив с собой как можно больше воздуха. Он почувствовал, как его придавило сверху. Со всех сторон был только снег.