Далеко, в Танце Дракона, дядя Карна осторожно слез с виверны. Ори был рад наконец ощутить под ногами твердую землю после долгого полета за спиной одного из воинов Сидни. Он боялся высоты, хоть и старался этого не показывать. А эти чешуйчатые звери вызывали первобытный ужас. Ори никогда не отличался любовью к животным, что, конечно, странно для того, кто живет на ферме, а виверны ко всему прочему отличались незаурядным интеллектом.

– Моя предводительница ждет тебя на вершине холма, – произнесла воительница Сидни. Ори направился вверх по склону. Ночью, когда здесь никого не было, лагерь казался крайне жутким местом. Перекрещенные столбы с головами драконов отбрасывали странные тени. Ори казалось, что он находится на кладбище. С другой стороны, чего ему бояться?

В одной из хижин горел свет.

– Глупые чужаки, даже не умеют разбить палатку, – пробормотал он.

Ори приблизился к двери и хотел было постучать, как из-за угла высунулась голова виверны и зашипела. Дядя Карна подпрыгнул от испуга, но быстро взял себя в руки и озлобленно посмотрел на крылатого монстра.

Дверь хижины открылась. На улицу вышла Сидия. Неужели она так и спала в доспехах?

– Ты хотела поговорить, – сказал Ори. – Сложно выбраться с фермы, никого не разбудив.

– Тебе хорошо заплатили за то, что ты нам рассказал, – спокойно ответила Сидия. – Потерпишь. Зато теперь ты наконец холд фермы Корлундра.

– Ага, спасибо, – ответил Ори, думая, как еще он может нажиться на этих пришельцах. – Но деньги – не самое главное. Не все люди Корлундра обрадовались, когда узнали о смене владельца фермы. Мне пришлось избавиться от некоторых из них и заменить их рабами. Они более послушны. Да и платить им не надо, но все равно приходится кормить.

Сидия сощурилась.

– Неужели ты думаешь, что сможешь выудить из меня еще больше золота? Только из-за вас я все еще в этом богом забытом месте.

– Из-за нас? – спросил Ори.

– Твой племянник. Его зовут Карн.

– Он тут ни при чем! – отрезал Ори, но тут же задумался. Карна уже не должно было быть в живых. Слуги Хеллтопра должны были найти и убить его. Или он погиб в горах. Его племянник был хорошим игроком в «Кости и Престолы», но уж точно не из тех, кто умеет выживать в трудных условиях.

– Он и Тианна путешествуют вместе. Они помогают друг другу.

– Что? – закричал Ори.

– Каким-то непонятным образом этим двум идиотам удается скрываться от моих солдат.

– Может, они просто ушли из Норронгарда? – сказал Ори и подумал о драугах.

– Их видели. Даже пару раз почти поймали.

И тут дядя Карна занервничал. Эти глупые мертвецы не справились. Похоже, что в Карне все-таки есть что-то от его отца. Как бы то ни было, так не пойдет.

– И ты меня позвала, чтобы?.. – на какое-то мгновение вопрос повис в воздухе.

– Есть одна идея, – ответила женщина. Она указала на три больших каменных столба на вершине холма.

В темноте было плохо видно, но… под столбами что-то лежало. Какие-то огромные темные силуэты. Ори удивленно поднял брови.

– Гарантия, – продолжила Сидия. – Маленькая великанша вряд ли захочет, чтобы с ее родными что-то случилось. Уверена, что и у Карна есть люди на ферме, которых можно использовать, чтобы заманить его.

Ори не очень нравилось, к чему все это идет. Его невестка все еще оплакивала Карна и Корлундра. Ему не составило труда свалить все на троллей. Жена Корлундра была сильной женщиной. Она привыкнет к новым порядкам. А вот сестра мальчика… Найра никогда не нравилась Ори.

– Будет сложно убедить их в том, что это снова тролли. Они не так уж и много едят. А вот рабы… Рабы едят каждый день.

Сидня раздраженно сплюнула.

– Ты думаешь о чем-нибудь, кроме золота?

– Да. О том, что я могу на него купить, – улыбнулся Ори.

– Помоги мне со своим назойливым племянником, а потом поговорим о золоте.

Теперь Ори был на коне. Он знал, что делать дальше. Дядя Карна взглянул на шипящих виверн и обратился к Сидни:

– Договорились. Но сначала прогуляемся.

Не дожидаясь ответа, он направился вниз по склону в сторону могильника.

– Куда ты идешь? – спросила женщина.

– Недалеко. Хочу кое с кем тебя познакомить.

Местность к югу от Сардета была довольно холмистой, но ничто не могло сравниться с Имирией. За последние несколько дней друзья прошли много миль, останавливаясь только поесть и на ночлег. Они понемногу пришли в себя после встречи с драконом, и Карн постоянно думал о том, что сказала Тианна. Если убить Черного Драуга, то все его слуги будут свободны. Неужели это правда? Если победить Хеллтопра, то его отец вернется? Но как Карн мог одолеть Хеллтопра? Даже с таким мечом… он совершенно не умел с ним обращаться.

С каждым шагом на юг он уходил все дальше от своего отца.

– Мне нужно вернуться, – сказал он наконец.

– Что? Ты с ума сошел? Мы же только что ушли от Орма! – Тианна в недоумении уставилась на мальчика.

– Не в Сардет. В Норронгард. На кладбище. Я должен спасти своего отца!

– Карн, но Хеллтопр убьет тебя.

– Я должен попытаться. Если есть хоть малейшая возможность, что мой отец жив… Ты бы сделала то же самое, если бы вдруг узнала, что с Магнильмиром что-то случилось.

Тианна посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты прав.

– Тогда…

– Но Карн, – продолжила маленькая великанша, – я не могу пойти с тобой. Я должна спрятать этот рог. Подальше от Имирии. Подальше от Сидни. Я не знаю, зачем он ей так нужен, но к добру это точно не приведет.

Карн кивнул.

– Похоже, что пришло время прощаться, – он протянул руку, а Тианна стояла как вкопанная, не веря своим ушам. – Спасибо за все, что ты для меня сделала.

Тианна бросилась к нему и крепко обняла.

– Позвоночник сломаешь! – прохрипел Карн сквозь смех. Он и подумать не мог, что кто-то настолько странный и назойливый станет ему так близок.

Тианна опустила его на землю и смахнула слезу.

– Пылинка в глаз попала, – пробормотала она.

– Мне тоже.

– Удачи, коротышка, – сказала она и дружески хлопнула мальчика по плечу, едва не сбив его с ног.

Ему было сложно прощаться со ставшей ему близкой подругой великаншей, но выбора не было. Карн повернулся и пошел в другую сторону, чувствуя, как Тианна провожает его взглядом.

Через несколько секунд он услышал ее громкие шаги, но они быстро затихли.

Тианна знала, что Карн не справится без нее. Она спасла его от троллей, лавины, вытащила из воды и согрела, когда он чуть не замерз до смерти. Но он тоже ее спасал. От Сидни. От дракона.

Подумаешь, какие-то драуги. Они ведь сумели сбежать от самого великого Орма. Тианна должна была спрятать рог от настойчивых наездниц на вивернах, но ведь Сидня и так уже знала, что ребята идут на юг. Может быть, такой маневр собьет ее с толку? Тианна уже давно выбросила бы этот чертов рог в океан… но это было единственное, что связывало ее с матерью.

Тианна вприпрыжку подбежала к Карну, не успев даже понять, что она делает. Мальчик восторженно вскрикнул, и они покатились по земле.

– Сюрприз! Я пойду с тобой!

Тианна помогла другу подняться на ноги и отряхнула его от земли.

– Поможем друг другу Во что бы то ни стало.

– Хорошо, – улыбнулся Карн. – Идем домой.

– Великолепно! – произнес третий голос. – Мы как раз собирались вас туда привести.

Женщина в бронзовых доспехах уже держала копье на изготовку направив его на ребят. Тианна успела схватить рог и приготовилась в случае чего в него дуть.

– Мы уже через это проходили, – сказала великанша. – В этот раз здесь нет скалы, с которой ты можешь прыгнуть.

Тианна резко подула в рог, от чего виверна подпрыгнула, а наездница едва не выпала из седла. Огненный шар пролетел над головами ребят.

Они побежали, на ходу вытаскивая мечи.

– Продолжай дуть в эту штуку.

– Я знаю, – сказала Тианна, отстранив на мгновение рог ото рта. – Трудно бежать и дуть одновременно.

Они оказались у небольшого холма, где пасся скот. Карн и Тианна начали прорываться через плотную стену животных.

Вдруг что-то упало прямо под ноги. Кот. Очень странный, будто весь мокрый. Когда Карн прыгнул через него, его меч схватила чья-то рука. Чья-то полусгнившая рука.

– Бу! – сказал Сноргил.

Карн попытался вырвать меч из мерзких лап драуга, но мертвец держал крепко. Свободной рукой мальчик ударил Сноргила по лицу Бесполезно. Рука просто врезалась в гнилое мясо, не причинив скелету никакого вреда.

Но где Тианна? Мальчик оглянулся и увидел, как его подруга борется с двумя коровами. Что? Нет, это совсем не коровы. Бык и лошадь. Кот, бык и лошадь. Это же они пели ему во сне!

– Драуг, – сказал Карн, посмотрев на Сноргила. – Кот – это ты!

Мертвец глупо ухмыльнулся.

– Это очень удобно, если не хочешь, чтобы тебя заметили.

Бык встал на дыбы и бил Тианну копытами, пока она пыталась попасть в него мечом. Наконец животное умудрилось нанести мощный удар великанше в плечо, но она только улыбнулась.

Карн, вдохновленный примером подруги, с силой пнул Сноргила, от чего тот едва не упал, но сумел удержаться на ногах.

– Прекрати. Повеселились, и хватит. Ты и так доставил нам кучу неприятностей. Нам этого хватит на ближайшие пару сотен лет.

С этими словами мертвец ударил Карна по голове и повалил на землю, в горло ему уперлось острие копья.

– Довольно! – резко произнесла женщина, держа палец на спусковом крючке. – С такого расстояния я не промахнусь.

Конец. Поймали. Карн кивнул. Краем глаза он увидел, что конь превратился в другого мертвеца, Рифа. Это значит, что бык – Висгил.

– Хватит! – повторила женщина, повернувшись к Тианне. – Я поджарю твоего друга, если ты не сложишь оружие!

Руки юной великанши непроизвольно опустились, когда она увидела лежащего на земле Карна.

– Бросай меч на землю! А теперь рог. Его тоже.

Тианна медлила.

– Сейчас же! – скомандовала наездница, слегка надавив на спусковой крючок.

Тианна бросила рог на землю. Рифа ухмыльнулся и подобрал его.

– Дай сюда! – сказала женщина.

– Отдадим, когда вернемся на кладбище Хеллтопра, – ответил Сноргил, – там мы все получим то, что хотим. Ну, кроме тебя, конечно, – сказал он, взглянув на Карна.

Мальчик плюнул в лицо драугу.

– Ну же, не грусти, парень. Ты же хочешь встретиться со своим отцом, не так ли? Вы наконец воссоединитесь навеки.

Карн беспомощно лежал на спине быка лицом вниз со связанными руками и ногами. Его тошнило от запаха разлагающейся плоти. Но еще хуже было то, что он ничего не мог сделать.

Он смотрел на землю, которая пролетала под ногами быка с немыслимой скоростью. Ни одно настоящее животное не могло передвигаться так быстро.

Ему в спину впились когти черного кота. Сноргил тоже решил путешествовать на спине быка.

– Осторожно, – сказал Карн.

– Прости, парень, – ответил кот, но было видно, что ему плевать. – Не хотел сделать тебе больно.

Кошачьи когти впились в спину мальчика еще глубже. Может, стоит замолчать? Нужно контролировать свою злость, иначе им не выбраться.

Карн и Тианна все равно собирались вернуться домой, и скоро они там будут. Нужно только придумать, что делать, когда они доберутся туда.

Мальчик увидел, что драуги не стали вытаскивать Уайтсторм из ножен. Похоже, что они боялись прикасаться к лезвию, но что толку? Руки все равно связаны. Рюкзак остался где-то далеко позади. Все, что в нем было… его драгоценный игральный набор… Карн всегда думал, что его похоронят вместе с ним. Но где-то в склепе Хеллтопра мальчик видел другой набор. Глупости. Это последнее, что должно его волновать.

Вдруг у Карна появилась идея. Он сам пока не до конца понимал, как ее воплотить, но судорожно пытался придумать план.

Тианна летела верхом на виверне, сидя впереди одной из наездниц. Интересно, что будет, если она упадет? Со связанными руками было сложно держаться, поэтому лучше не злить эту женщину. Вдруг она и правда решит избавиться от ненужного груза?

– Пригнись! – прокричала наездница.

– Что?

– Не сиди ровно, я не вижу, куда мы летим. Ты слишком большая.

– Я не виновата, что вы такие мелкие, – ответила Тианна и тут же получила тычок в спину.

– Ладно, ладно, – великанша нагнулась к шее виверны. Было неудобно, но все же лучше, чем упасть с такой высоты.

– Мы слишком высоко, – произнес голос в голове Тианны.

– Что? – спросила Тианна.

– Не вслух! Она услышит тебя! Говори мысленно.

– С кем говорить?

– Со мной, тупица!

– Ты виверна?

– А ты еще кого-то здесь видишь?

– Не злись.

– Имею право. Из-за тебя нам придется целую вечность служить этим людям.

– Ты имеешь в виду рог?

– Ну конечно, а что же еще. Все великаны такие тупые?

Похоже, что да.

– А что это за рог?

– С его помощью они заставляют нас служить им.

– Как он работает?

– Ты же уже знаешь. Он нас подчиняет. Без него мы бы смогли сбросить ошейники.

– Но его же утеряли много лет назад.

– Достаточно всего одной умело сыгранной мелодии, чтобы заколдовать нас на многие десятилетия.

– Но он же пропал еще до того, как я родилась!

– Я же говорю, на многие десятилетия.

– А что будет без него?

– Его действие понемногу ослабевает и, наконец, исчезает. Тогда мы можем контролировать свои действия. Мы надеялись, что его не найдут, но тебе вдруг приспичило в него подуть.

– А почему тогда вы помогаете Сидии его вернуть?

– Я же говорю тебе, что мы не можем сопротивляться.

– Зачем ты мне это все говоришь?

– Ты уже много раз успела в него подуть.

– Ну да, извини.

– Оставь свою жалость. Ты не понимаешь. Ты тоже можешь нами управлять. Теперь ты тоже наша хозяйка.

– Ого! – Тианна случайно сказала вслух.

– Тихо!

– Прости. Но тебе же придется подчиняться приказам обоих хозяев?

– Да, но если они противоречат друг другу, то мы можем сами решать, как нам поступить.

– Что мне нужно делать?

– Ты меня не слушаешь? Ты можешь заставить меня сделать все, что угодно. Просто прикажи, пока этого не успела сделать наездница.

– А, хорошо. Ну, тогда отпусти меня.

– Не могу, мне приказали принести тебя Сидии.

– Ну и какая тогда от тебя польза?

– Ты можешь приказать мне все, что угодно, если это не противоречит другим приказам.

– Понятно.

– Нет, ничего ты не поняла.

– Дай подумать.

Тианна ухмыльнулась.

– Уверена, что ты хорошо летаешь.

– Конечно, но какое это имеет значение?

– Первостепенное! Я хочу увидеть тебя в деле.

Тианна крепко сжала тело виверны ногами, чтобы не упасть.

– Сделай петлю!

Маленькой великанше на мгновение даже показалось, что виверна улыбнулась. Крылатое создание резко взмахнуло крыльями и подалось вверх, от чего Тианна опрокинулась на наездницу. Ничего не получится, если женщина будет держать великаншу. Тианна наклонилась вперед и с силой ударила затылком наездницу в лицо. Вдруг они оказались вниз головой. У девушки перехватило дыхание. Через мгновение она стремительно летела вниз, как когда-то ее мать…