Филипп почти кончил выполнять задание, когда за ним пришел Люцифакс. Филипп всю ночь не выходил из своей комнаты, даже чтобы перекусить. Еду ему принес дворцовый слуга, тощий демон с прилизанными волосами и кривыми рогами. Его звали Грумске.
— От поварихи, — с хихиканьем сказал Грумске, протягивая Филиппу тарелку. — Просили пожелать приятного аппетита.
Равина приготовила ему одно и то же блюдо на завтрак, на обед и на ужин. Вареные паучьи лапы с соусом из улиток. Желудок бурно запротестовал, когда Филипп увидел это. Но голод не тетка, и он предпочел проглотить пару мохнатых паучьих лап чем забыть о чувстве гордости и попросить у Равины прощения.
Паучьи лапы были проглочены, и только упрямство Филиппа помешало тому, чтобы они тут же вернулись на белый свет.
— Куда мы? — спросил Филипп и закрыл книгу, которая называлась «Проклятые проклятия. Пособие по гарантированным издевательствам».
Он как раз читал интересную главу о безобразиях внутри и снаружи головы, таких, например, как прыщи, флюсы, нарывы на языке и шелушение кожи. Может быть, стоит попрактиковаться на Сатине?
— Иди за мной, — сказал кот.
Филипп молча шел за Люцифаксом вниз по винтовой лестнице.
Они проследовали мимо двери в кабинет, свернули в узкий коридор и остановились перед дверью в самом конце. Перед дверью в спальню Люцифера.
— Входи, — сказал Люцифакс. — Он хочет поговорить с тобой.
Воздух спальни был тяжелым, чувствовалось приближение конца.
Люцифер лежал в постели, болезнь источила его за последние две ночи так, что Филипп закусил губу, чтобы скрыть шок.
Кожа Люцифера была бледна, как зимняя луна, и свешивалась с лица, как ветхая одежда. Глаза его запали в глазницы так, что Филипп почти не видел их, а черные волосы превратились в грязные клочья.
Сломанный рог был скреплен липкой лентой крайне небрежно и висел криво.
— Меня почти нельзя узнать, правда? — хрипло сказал Люцифер и повернулся лицом к Филиппу. Как и лицо, голос его был мало похож на тот, что был прежде.
Филипп покачал головой.
— И вот теперь нас двое. — Намек на улыбку разделил потрескавшиеся губы, а палец, больше похожий на коготь, показал на рога Филиппа. — Они растут быстро. Это хорошо. Ты выучил уроки?
— Почти, — ответил Филипп. — Как ваше самочувствие?
— О-о, в моей жизни были ночи получше. — Люцифер попытался сесть на постели, но сил не хватило. — Поэтому-то я и хочу поговорить с тобой. Я больше не могу обучать тебя, Филипп. Стал слишком слаб. — Голос Властителя пропал, глаза закатились. Потом он открыл глаза и остановил свой блуждающий взгляд на Филиппе. — Я больше не могу обучать тебя, Филипп. Стал слишком слаб.
— Это вы уже говорили, — осторожно сказал Филипп.
— Говорил? — пробормотал Дьявол и посмотрел на Люцифакса, который кивнул. Потом Сатана опять повернулся лицом к Филиппу и сказал: — Значит, решено. У тебя очень большие успехи, Филипп. Гораздо большие, чем я рассчитывал, когда мы начинали твое обучение. Но ты еще не прошел весь курс. Твои рога выглядят вполне пристойно, но крылья и хвост только начинают расти.
— Значит, курс будет продолжаться?
— С новым учителем, — продолжил Люцифер и стал зевать. — Я надеюсь, что Люцифакс сможет… твои… рога… сделать… еще…
Глаза Люцифера опять закатились, а речь перешла в сонное бормотание. Потом он внезапно очнулся и устало посмотрел на Филиппа.
— Я больше не могу обучать тебя, Филипп. Стал…
— Знаю-знаю, — прервал его Филипп. — Слишком слаб.
— А я уже…
Люцифакс и Филипп кивнули.
— Ты это уже говорил, господин, — сказал кот.
Дьявол кивнул:
— Хорошо. Это хорошо. Обучение будет продолжено немедленно. Надо использовать время, потому что я боюсь…
Лицо Люцифера исказилось, он почувствовал сильную боль и застонал.
Когда приступ кончился, он забыл, что хотел сказать. Но это ничего не значило, Филипп уже знал что.
— Потому что я боюсь, что у меня осталось не очень много времени.
Филипп посмотрел на Люцифера, глаза которого закрылись в третий раз, и прислушался к его неровному дыханию.
Ему надо бы рассказать все, что он разузнал. О варгаре, тюстере и о руке с тремя кольцами, обо всех составных частях заговора против Властителя. И тогда, не исключено, можно будет успеть что-то сделать. Узнать, что именно отнимало жизнь у Властителя. Может быть, еще не поздно. И кроме того…
И кроме того, это было единственно правильным решением.
Филипп уже открыл рот. Но тут его взгляд упал на тень у своих ног. И он увидел свои рога, торчавшие у него во лбу как маленькие змееныши.
«…единственно правильным, — подумал он. А настоящий дьявол поступил бы единственно правильно?»
Нет.
Филипп закрыл рот и представил, каково это сидеть на троне в большом зале.
«Люцифер II».
Представив это, он улыбнулся.