В доме было весьма уютно. В камине горел огонь, тени от которого разбегались по высоким стеллажам. Массивные книги, похожие на ту, что Драная Борода держал под мышкой, заполняли многочисленные полки, на которых стояли бюсты каких-то демонов. Казалось, все они уставились на Филиппа, и он стушевался под их осуждающими взглядами.
— Садись, пусть ноги отдохнут, — сказал Драная Борода и указал мальчику на высокое и широкое кресло.
Филипп поблагодарил и уселся в кресло, красная кожаная обшивка которого приятно холодила его вспотевшие руки.
Когда демон закрывал дверь, Филипп успел услышать слабый голос:
— Я прошу вас, господин Драная Борода, еще раз разобраться в моем деле. Повторяю, я невиновен.
Но тут дверь захлопнулась, и голос пропал.
— Это дверной молоток, — сказал Филипп, когда Драная Борода расположился напротив него в кресле. — Он разговаривает.
— Старик Пилат? — ответил демон. — Вот уж кто может болтать так, что даже у чертей уши вянут. Но ты не обращай на него внимания. С ним нет никакой ошибки. Он говорит правду. Да, он выступал за невиновность бедного сына плотника, но от этого дело не становится лучше. Именно он отдал приказ о нанесении ему ударов кнутом. А если он в то же время думал, что бедняга невиновен, то это выставляет его в еще более неблагоприятном свете.
— Пилат? — повторил Филипп. Что-то в голове забрезжило. Он, кажется, слышал это имя раньше.
И тут он вспомнил. Уроки Закона Божьего, когда он был бойскаутом.
«Замучен при Понтии Пилате», — говорилось в молитве. Именно Пилат предложил подвергнуть мукам и распять Иисуса.
— Ну хорошо, теперь самое время разобраться, что же не так у нас с тобой, — сказал Драная Борода и протянул руку к телефону, который стоял рядом с его креслом. Это был старомодный телефон с крутящимся циферблатом.
Демон приложил трубку к уху и набрал шестерку три раза.
— Странно. Никто не снимает трубку. — Драная Борода дождался нескольких гудков и положил трубку. — Попробуем еще раз попозже. Пить хочешь? Лестница очень длинная.
— Спасибо, немножко, — сказал Филипп, и демон ушел на кухню.
Филипп подошел к одной из полок. Его взгляд скользнул по многочисленным книгам. Все они были переплетены в одинаковую светлую кожу. Надписей не было, кожа была чистой.
Он хотел взять одну из книг, как вдруг заметил что-то на корешке. Что-то напоминавшее белое пятно с синим кольцом внутри. Вокруг белого торчали несколько волосков.
Филипп присмотрелся, и вдруг белое пятно моргнуло.
С криком Филипп отскочил. Это был глаз! Книги были переплетены в человеческую кожу. И каким-то невероятным образом люди оставались живыми!
Драная Борода вернулся с двумя большими кружками, которые он поставил на стол между креслами.
— Пожалуйста, дружок. Пей, сколько хочешь. Там есть еще.
— Вот эти книги, — сказал Филипп и показал на полки. — Это список тех людей, которые попадут в Ад, когда умрут?
— Ну да, и тех людей, кто уже здесь.
Драная Борода сделал глоток из своей кружки и тыльной стороной руки вытер губы.
— Много, правда? И все время поступают новые. Нам пришлось несколько раз увеличивать территорию за последние годы из-за нехватки места. У нас никогда не было так много работы, как теперь. Видимо, у них там, на Небесах, большое затишье.
Филипп откинулся в кресле и взял кружку.
— В этих книгах перечислены все-все грешники до единого, — продолжал говорить демон, не замечая, что Филипп не стал пить из кружки. — Здесь написано, когда именно они поступят сюда, какие грехи за ними числятся и какое наказание им предназначено. Некоторые из них, как например, старик Пилат, который висит на двери, останутся в Аду на вечные времена. Другие пробудут несколько лет в Чистилище, а потом будут выпущены. Твое здоровье!
— Ваше здоровье, — сказал Филипп.
Он взял кружку и стал делать вид, что пьет. Может быть, Драная Борода обидится, если Филипп откажется пить то, что он предложил. И это возмутит старого демона. Рогами он превратит в порошок каждую его косточку.
— О-ох! — вздохнуло чудовище и почесало кривую бородку. — Нет ничего лучше, чем кружечка свежего кровавого пива.
— Замечательный вкус, — сказал Филипп и поспешил перевести разговор на другую тему. Он показал на старые бюсты на полках. — Кто это?
— Бывшие привратники, вышедшие на пенсию.
Драная Борода встал, подошел к одному из бюстов и похлопал его между рогов. Голова демона имела длинные острые зубы, которые торчали из его нижней челюсти, как у кабана. Из-под кустистых бровей смотрели близко посаженные глаза. Злоба так и струилась из них.
— Это старик Ядовитый Рог, который служил здесь прямо перед тем, как более ста пятидесяти лет тому назад я заступил на это место. Ему пришлось уйти на пенсию раньше времени из-за одного неприятного эпизода.
— А что случилось?
— Сбежал один из грешников, — ответил привратник и, увидев, что Филипп не понимает, о чем речь, добавил: — Одна из душ. Душа одного мужчины. Одного из самых мерзких людей. Никого не щадившего убийцы, на совести которого было немало смертей. Однажды ночью обнаружилось, что он исчез, остались только его цепи. И никаких следов. Никто не знает, как это ему удалось, но только обвинили Ядовитого Рога, потому что в ту ночь он заснул на дежурстве. Он лишился должности, и через несколько ночей к работе приступил я. Это был единственный случай, когда грешнику удалось сбежать из Ада.
— Его потом нашли? — спросил Филипп.
Драная Борода покачал головой:
— Искали долго, но он бесследно исчез. Вероятно, бродит неприкаянный в Окраинных Землях или же незаметно пробрался в какое-то другое место. Это никому не известно.
— Что такое Окраинные Земли?
Кривой палец указал в сторону окна.
— Видишь темноту вон там? Это Окраинные Земли, местопребывание Проклятых. Окраинные Земли со всех сторон окружают Ад. Никто, даже сам Дьявол, не знает, какие ужасы прячутся там. Рассказывают жуткие истории о бесшабашных дьяволятах, которые заблудились в тех краях и никогда больше не…
— Ой-ой! — Знакомый стон прервал вдруг слова демона.
— Какого черта! Новое поступление?
— Ой!
— Иду, иду! — проворчал Драная Борода и пошел открывать. — Я знаю, что терпение — не добродетель, но возьмите себя в руки и потерпите!
Когда Драная Борода вышел из комнаты, Филипп быстро открыл окно и вылил содержимое кружки в темноту. Он все еще смертельно хотел пить, но уж, во всяком случае, не…
Филипп внезапно застыл и уставился на пустую кружку. Только сейчас до него дошло, что он сделал. Он солгал! Он сказал Драной Бороде, что у пива прекрасный вкус, хотя не выпил ни единой капли. А теперь он вылил его за окно, чтобы скрыть свою ложь.
Филипп вообще-то никогда не лгал. Никогда. Даже тогда, когда надо было рассказать про разбитую вазу или разбитое окно, как прошлым летом.
Вазу он разбил, когда шел мимо стола, запнулся, и ваза упала на пол. Но в разбитом окне все-таки был виноват Мортен: они играли в футбол посреди улицы, и его прекрасный удар, который пошел немного криво, послал кожаный мяч прямо в стекло.
Мортен пытался втолковать Филиппу, что надо сказать, что мимо проходили большие мальчишки, отняли у них мяч и ударили по окну.
Но Филипп никогда-никогда не лгал, и с тех пор Мортен с ним не разговаривал.
И вот теперь — он пробыл в Аду меньше часа и уже солгал. На него повлияло окружение?
— Ой, неужели Люцифакс? — прозвучал в прихожей голос Драной Бороды. — Что привело тебя в наши края? Что ты говоришь? Да? Так он сидит у меня! Ты знаешь, кто он? Тогда, может быть, нет никакой ошибки? Вот как, вот как, теперь я спокоен! Минутку, сейчас я его позову!
Раздался топот, и Драная Борода появился в дверях. Он помахал рукой Филиппу:
— За тобой пришли, сынок. Оказывается, тебя здесь ожидали.
Сгорая от любопытства и волнуясь, Филипп последовал за демоном.
— Это ты? — вскричал он, увидев пришедшего.
Черный кот кивнул.
— Я пришел за тобой, — сказал он. — Следуй за мной.
Медленно, но безо всякого сопротивления, Филипп побрел за котом. Но прежде попрощался с Драной Бородой, который в свою очередь поблагодарил его за приятную компанию и добавил, что, если у Филиппа когда-нибудь ночью появится желание, пусть он приходит в гости к старому привратнику.
— Извини, что заставил тебя ждать, но началась неразбериха, когда на тебя наехал автомобиль. Какое-то время мне казалось, что произошла ошибка.
Кот шел быстро, и Филиппу пришлось прибавить шаг, чтобы успевать за ним.
— Я ждал тебя на лестнице, но, видимо, ты уже спустился вниз.
— Получается, нет ошибки в том, что я попал сюда? — сказал Филипп.
— Ошибки? — Кот засмеялся, как будто Филипп сказал что-то остроумное. — Нет, как это тебе пришло в голову? Это место в самый раз для тебя!
— Что ты имеешь в виду?
— Мой Господин тебе все объяснит, — прозвучал ответ. — Он ждет не дождется встречи с тобой.
Перед ними возвышались огромные ворота в Ад.
От их вида голова у Филиппа закружилась.
— Открывай ворота, Драная Борода! — закричал кот, и демон, стоявший в дверях, махнул рукой в знак того, что понял.
Раздался скрип, такой громкий и резкий, что Филипп спешно заткнул уши, чтобы не лопнули барабанные перепонки, когда створки ворот медленно, очень медленно начали открываться, на несколько минут выпустив наружу огонь, жар и крики.
— Кстати говоря, меня зовут Люцифакс, — сказал кот. — Добро пожаловать в Ад!