Креил откинул голову и вгляделся в панораму Аль-Ришада, открывавшуюся с шестидесятого этажа его квартиры. Прошло четыре месяца с тех пор, как Нигль-И покинул Землю. Четыре месяца, в течении которых Креилу становилось все хуже и хуже. Последние недели он уже не мог ходить и был вынужден пользоваться для передвижения инвалидным креслом. Искусственное тело постепенно переставало подчиняться и превращалось в бесполезный придаток. Уже скоро, Креил ощущал приближение этого с каждым новым днем, он не сможет проснуться и погрузится в вечную ночь под названием смерть. Многолетние страдания так иссушили его тело и мозг, что теперь, когда до этого дня оставался один шаг, он не чувствовал ни горечи, ни печали, ни сожаления о чем-либо. Жизнь была завершена, словно до конца сыгранная партия. Сейчас, анализируя этот долгий путь, он более чем когда-либо ощущал себя крохотной пешкой в чужих руках. Смерть жены, с которой он так и не смог до конца смириться, так бессмысленна и жестока была ее гибель, бесконечная болезнь, уничтожавшая его день за днем в течении многих столетий… Какой смысл был во всем этом? Человек, достигший немыслимых высот, признанный гений не только земной цивилизации, но и еще десятка планет, он не мог сделать главного — жить своей собственной жизнью, делать, что хочется. Весь его долгий путь состоял из бесконечного принуждения и отказа от личной жизни.

Солнце коснулось краешком горизонта, открасив все вокруг в немыслимые цвета заката.

Лицо Креила скрывала маска, подававшая сейчас нужную смесь в его легкие. Без этого он не смог бы находиться в своей собственной квартире. Он вспомнил, с каким трудом удалось убедить ему Лао отпустить его сюда, на несколько часов, попрощаться со всем, что было ему так дорого в этой жизни. Креил боялся, еще чуть-чуть, и это его последнее желание станет неисполнимым.

Стайн, верный биоробот, привез его и оставил наедине со своими мыслями. Он был рядом, готовый откликнуться даже на мысленный зов хозяина. Специальный адаптер перевел бы мыслеобразы в понятный роботу язык.

Долгое время Креил провел в спальне жены. Прошли столетия с тех пор, как погибла Тина, но в комнате все оставалось по прежнему. Словно Креил надеялся, что когда-нибудь она вернется. Он перебирал ее вещи, давно утратившие запах живого и только благодаря специальному консерванту сохранявшие свой прежний вид.

— Стайн, — позвал Креил. — Собери это все, — он показал на гардеробную комнату, — и выброси. Это больше не нужно хранить.

Робот молчаливо выполнил приказ и закрыл опустевшие шкафы.

— Ты помнишь Тину, Стайн?

— Конечно, Лиде. Я помню все, что когда-либо случалось со мной.

— Несчастный. Мы, люди, можем забывать. Жаль, что это не всегда получается.

— Вы очень любили ее?

— Любил? Мне иногда кажется, моя жизнь закончилась на самом деле в день ее смерти. После этого, кроме бесконечной работы и страданий, мне нечего вспомнить. — Креил взял в руки флакончик из-под духов. Именно их когда-то так любила Тина. Роботы, послушные приказу, годами добавляли во флакон свежие духи взамен испарившихся. Креил с сожалением поставил флакон на туалетный столик. Он все равно не смог бы почувствовать запах.

— Я хотел поговорить с тобой, Стайн.

— Слушаю, Лиде. — Робот подошел совсем близко и неподвижно застыл.

— Я скоро умру. Но я не хочу, чтобы тебя демонтировали после моей смерти. Поэтому, я приказываю тебе перейти в подчинение Аоллы ван Вандерлит. А если она не сможет по какой-либо причине принять тебя, останься с Советником Строггорном ван Шером. Ты обещаешь беспрекословно подчиняться им?

— Обещаю выполнить ваш приказ.

— По новому закону, Стайн, ты знаешь, все роботы вашей серии демонтируются. Если никто из Вардов не захочет взять тебя, это станет неизбежным. Я говорил с Аоллой и Строггорном. Тебе не нужно волноваться. Или они, или кто-нибудь из Советников, заберут тебя.

Креил с горечью подумал, что одно из его лучших, как он считал, изобретений, биороботы, официально было признано неудачным. Случилось это вовсе не после согласованного бунта роботов, как предполагали фантасты. Живя столетиями вместе с людьми, медленно и постепенно эти роботы, обладая способностью к неограниченному развитию, приходили к выводу, а может и действительно становились совершеннее людей, которым подчинялись. Сначала один робот этой серии, потом другой, третий выходили из подчинения. Происходило это просто и без эксцессов. В один прекрасный день робот заявлял, что больше не будет починяться приказам человека. Никакими уговорами, корректировками программы, угрозами и чем угодно еще, невозможно было после этого заставить робота выполнять приказы. В конце концов было принято решение, не дожидаясь массового неповиновения, демонтировать всю серию и не производить больше роботов, способных к подобному неограниченному развитию. Закон делал только одно исключение, для роботов, находившихся в подчинение у Вардов. Никто не знал почему, но только у них роботы продолжали оставаться верно-послушными.

За окном совсем стемнело. Креил вернулся на веранду, с минуты на минуту должна была появиться Аолла, и он спешил насладиться видом ночного Элинора, столицы Аль-Ришада.

Многоэтажные здания казались призраками, где-то на востоке города возвышалась громада Дворца Правительства. Если приглядеться, можно было заметить, как его хорошо освещенные со всех сторон крылья меняются местами. Построенное более четырехсот лет назад с нарушениями земных законов физики, здание по-прежнему жило своей собственной жизнью в Многомерности.

Рядом возник телепатический водоворот, Креил мгновенно узнал владельца телепатемы и обернулся.

— Джулия! Как ты узнала, что я здесь?

— Креил… — она в растерянности смотрела на него. — Мне сказали, тебе совсем плохо. Неужели ты думаешь, я могла даже не попрощаться? — Она сделала шаг к нему.

— Джулия! — попытался остановить ее Креил. — Держи себя в руках!

Не обращая внимания на его слова, она подошла, села на пол перед его коляской и обняла его колени.

— Я так тебя люблю, ты не можешь себе представить!

— Джулия, я тебя умоляю, не мотай мне нервы. Ты думаешь, мне и без этого так весело?

— Ну почему ты такой? — Она подняла голову и посмотрела ему в глаза снизу вверх. — Последние дни, я могла бы быть с тобой, ухаживать… Разве это плохо, иметь кого-то рядом до конца?

— Ты не понимаешь, что говоришь. Я не могу дышать в земной атмосфере, живу в специальном помещении.

— Я знаю. Но я могу надевать защитный костюм. Только разреши! Я столько раз пыталась пройти к тебе. А меня не пускали. — Она положила голову ему на колени.

Креил откинулся в кресле и закрыл глаза. Переубеждать Джулию было совершенно бесполезно. Влюбившись в Креила много лет назад, еще почти девочкой, с годами ее «любовь» стала похожа на болезнь. Многократно Джулию пытались лечить, когда происходил очередной рецидив. Иногда она исчезала на годы, когда все начинали думать, что, наконец, она успокоилась и смирилась с судьбой. Но рано или поздно Джулия снова появлялась и, как правило, в самый неподходящий момент.

Минут через десять Аолла вошла на веранду, увидела Джулию и мгновенно оценила ситуацию. Она подошла, взяла Джулию за плечи, и заставила ту подняться.

— Пойдем, Джулия, пойдем. Нечего тебе здесь делать.

— Креил разрешил мне за ним ухаживать! — соврала Джулия.

— Это правда? — Аолла посмотрела на Креила и ощутила отчетливую досаду, которую он испытывал. — Не ври. У Креила полно сиделок и без тебя. Ты все равно ничем не сможешь помочь.

— Я — врач.

— Мы все врачи, а что толку!

* * *

Аолла появилась снова через полчаса. Она села в плетеное кресло, напротив Креила.

— Отправила Джулию в клинику. Врачи обещали ее подержать там подольше. Поедем?

— Подожди еще немного. — Он с откровенной печалью оглядел ночной Элинор. — У меня чувство, что это — последний раз.

— Не говори ерунду!

— Я — знаю, Аолла. Слишком много условий нужно выполнить, чтобы меня спасти. Я много лет надеялся на чудо. Но уже нет времени ждать. Совет Вселенной никогда не даст разрешение на операцию, которая мне нужна. Но даже если бы и дал. Ее может сделать только Странница, Векторат Времени нашей Вселенной. Ты не вспомнишь, когда она последний раз была на Земле? Даже во время прохождения флуктуации, когда речь шла о возможной гибели Земли и ее дочери — она не появилась. Кто такой для нее — Креил ван Рейн? Ты скажешь, я ей как сын. Все это глупости, Аолла. Для Странницы время течет по иному. То, что для нас — год, для нее — столетия. Невозможно представить, чтобы такое существо могло долго испытывать привязанность к какому-то смертному созданию. Это горько и больно. Но это правда. Скажи спасибо, что ее хватило столько лет помогать нам. Может быть, как раз потому, что по меркам своей цивилизации она была совсем ребенком? Я почему- то уверен, будь она взрослой, она бы не стала вмешиваться и Земля бы погибла. Через несколько дней меня не станет. Ты знаешь, как это будет? — Аолла не ответила, и он продолжал. — После очередного генетического скачка, уже будет невозможно подобрать нужный состав атмосферы. Тогда Машина полностью соединит мой организм с собой. Но для меня это будет неважно. И не больно, — он горько усмехнулся. — Я буду в коме.

— Я не хочу об этом думать!

— Ты должна, Аолла. Я хочу, чтобы ты приняла это как неизбежность. Потому что люблю и боюсь за тебя. Моя смерть не должна затронуть тебя. Ты понимаешь, что я имею в виду? Жизнь продолжается.

— Кому нужна такая жизнь?

— Нужна. Людям. Я долго учил тебя, и теперь — ты лучший генетик на Земле, не считая меня. Кроме того, только ты способна понимать мою логику и продолжить мою работу.

— Глупости. Никто не сможет сравниться с тобой. Ты — гений. А я — просто хороший специалист. Огромная разница. Ты даже не можешь быть уверенным, что на верном пути. Я-то хорошо знаю, как часто ты меняешь свои решения, если видишь, что движешься в тупик.

— Это верно для любого профессионала! Какой толк настаивать на своих ошибках?

— Тем не менее, немногие люди способны их признавать.

— Обещай мне, что ты продолжишь мою работу. Пожалуйста! Дай мне спокойно умереть, не боясь за тебя!

Аолла молча посмотрела на него. Она ощущала какую-то обреченность и полное нежелание жить. Что-то сломалось внутри, так что жизнь превратилась в бессмысленную мозаику. Она разжала слипшиеся губы и сказала вслух: «Я обещаю тебе.»

— Повтори это мысленно, — попросил Креил.

— Обещаю закончить твою работу. По крайней мере, сделаю все, что в моих силах.

— Хорошо. — Креил мысленно улыбнулся. — Теперь можно возвращаться. Стайн! — вслух позвал он робота. И когда тот появился в дверях, добавил: Отвези меня в клинику.

* * *

— Я этого не вынесу! — Аолла билась в истерике. Как и предсказал Креил, прошло всего два дня, с тех пор, как он ездил в свою квартиру. Теперь он лежал под куполом, в глубокой коме, потому что невозможно было создать такие физические условия, в которых он мог бы жить.

Строггорн в полной мере ощущал боль Аоллы, свободно сочившуюся сквозь ее защиту. Он с радостью бы обнял и утешил жену, но боялся наткнуться на ее отвращение и поэтому просто стоял рядом, не зная, что делать и как можно успокоить ее.

— Девочка…

— Заткнись, Строггорн, заткнись! — Она подняла на него опухшие глаза. — Я тебя умоляю! Уйди, не действуй мне на нервы, мне и без тебя сейчас плохо!

— Поэтому я здесь.

— Боишься, что я что-нибудь сделаю с собой? Успокойся. Я обещала Креилу, что этого не случится.

— Ты считаешь, я могу доверять твоим словам? Когда ты такая?

— Какая? Я нормальная, с учетом того, что происходит. — Она постаралась взять себя в руки, потому что пришел Лао, и ей не хотелось выглядеть сумасшедшей в его глазах.

— У меня интересные новости, ребята.

— Перестань, Лао. Сейчас не может быть хороших новостей.

— Я не сказал, что они очень хорошие. Я только что разговаривал с Нигль-И. Он связался с нами сразу после Совета Вселенной.

— Почему меня не позвали? Я бы хотела с ним поговорить. — Аолла надеялась, что инопланетянин сможет что-нибудь посоветовать.

— Он ничем не сможет помочь, Аолла. Это было первое, что я спросил, можно ли еще что-то сделать? Нужна радикальная операция с пересозданием заново всего организма. Мы это знаем давно и, я так подозреваю, это правда. Но новости есть. Вы знаете, что мы уже в третий раз запрашиваем разрешение на операцию, необходимую для спасения Креила. А Совет Вселенной — нечасто бывает. Проходят десятки лет, пока дождешься очередного.

— Все это бесполезно. — Аолла обреченно посмотрела под купол на беспомощного Креила.

— Не знаю, что случилось на Совете, но в этот раз они согласились.

— Не может быть! — Аолла и Строггорн сказали это одновременно.

— Может.

— Когда прилетит Странница? У нас совсем мало времени.

— В этом и проблема. По разговору с Нигль-И, как я понял, она понятия не имеет об этом решении Совета.

— Подожди, Лао, — вмешался Строггорн. — Ты хочешь сказать, что ее не было на Совете Вселенной? Насколько я помню, она обязана на них присутствовать по своей должности Вектората Времени. Что- то здесь не так. И потом, если ее не было, кто тогда просил за Креила?

— Там был Велиор, Эспер-Секретарь нашей Галактики. Просить мог и он. Но вот чтобы они приняли такое решение без нее… Мне это тоже кажется странным.

— А что говорит Нигль-И?

— Ничего определенного. Он не знает, где Странница и что с ней. Предположительно, она на Оре.

— Мы можем как-нибудь связаться?

— Нигль-И связывался. Если она и там, то добраться до нее не просто. Ему не удалось.

— Что-то не ладно, Лао. — Строггорн на секунду задумался. — Смотри, что мы знаем. Странницы не было на Совете Вселенной. Что могло случиться настолько серьезное, чтобы она забыла о своих прямых обязанностях?

— А что мы вообще о ней знаем? — спросил Лао. — Я много лет был с ней. Но сказать, что имею представление о Стайолах…Если хорошо подумать, мы понятия не имеет об этих существах. Вся информация: она родилась в Космосе, недалеко от Земли. Мать и отец погибли при ее рождении. Мать была с Тийомы. Это одна из самых древних и могущественных цивилизаций нашей Вселенной. Отец был Супергом. Осталось всего несколько существ этого типа от когда-то огромного содружества цивилизаций. Ее отец был Векторатом Времени и передал свой пост дочери.

— Ты знаешь, отчего они погибли?

— Понятия не имею. Странница не любила говорить о родителях. Что еще? Стайолы, это такие существа, которые могут вступать в симбиотические отношения с системами, подобными Ору.

— А что такое — Ор?

— Самое интересное, что Ор — это звезда. Но какого-то особого типа. Представить, как это может все выглядеть, каким образом Стайолы могут жить на «разумных» звездах… Это выше моего понимания. Я думаю, мы слишком мало знаем, чтобы даже строить предположения. Мы ничего не знаем об этой стороне нашего мира.

— Мы должны что-то сделать! — решительно сказала Аолла.

— Что? С ней свяжутся, как только будет возможность.

— Ор, это далеко от нас? — поинтересовался Строггорн.

— Настолько далеко, что невозможно представить. Только от нас все далеко. Мы же живем на отшибе Вселенной. Так нам повезло, — ответил Лао и сочувственно посмотрел на Аоллу, в душе которой то царило отчаяние, то оно сменялось надеждой.

* * *

Аолла шла по тихим коридорам Дворца Правительства. Это удивительное здание, внутри обладавшее пространством небольшого государства, никогда не было, да и не могло быть, многолюдным, потому что свободно перемещаться по нему могли только Варды. Тут и там на стенах и дверях помещений возникали надписи на нескольких языках, сопровожденные знаком черепа: «Многомерность! Вход людям запрещен! Смертельно опасно для жизни!» Аолла знала, что после того, как несколько журналистов, нелегально проникших в здание, были чудом спасены, соблюдались меры особой безопасности. Но для нее, с ее высоким приоритетом доступа — секретных помещений в этом здании не существовало.

Она остановилась и спокойно подождала, пока надвинувшаяся стена прошла сквозь ее тело — это снаружи произошло перемещение крыльев здания в пространстве-времени, изменившее метрику и геометрию конструкции внутри. Строго говоря, составить план этого здания было абсолютно невозможно. А вот как Варды при этом ухитрялись точно находить нужные помещения, не могли объяснить даже они сами.

Многодневное сидение с умирающим Креилом медленно, но верно сводило Аоллу с ума. И где — то там, в полубреду, родилась идея, скорее смертельная, чем здравая, как можно было попытаться его спасти.

Створки одного из многочисленных помещений, такого же безликого на первый взгляд, как и все остальные, раздвинулись. Аолла прошла внутрь огромного, двухсотметрового зала, удивившись, что на полу не было пыли. Она была абсолютно уверена, что сюда давно никто не заходил и не убирал помещение. Хотя, возможно, это только для живущих снаружи прошли столетия, а для этого зала время остановилось в тот момент, когда люди его покинули. Законы Многомерности были странны. Живое и неживое, и так в реальности разделенное лишь тонкой гранью, здесь и вовсе сливались, становясь чем-то единым, страшным и непонятным.

Аолла подошла к одной из стен, с вмонтированной аппаратурой, ожившей, как только она приблизилась. Кресло материализовалось из воздуха. Аолла села, коснулась панели управления рукой и на стене отчетливо проявился черный двухметровый ромб. Гиперпространственное Окно было закрыто. Его матово-черная поверхность слабо отсвечивала. Аолла сосредоточилась, начиная задавать настройки для связи с Дорном. Прежде всего она хотела заручиться поддержкой Уш-ш-ша, Президента Дорна, и когда-то в прошлом, ее мужа. Аолле нужна была энергия и не только. Без помощи дорнцев, ее затея становилась невыполнимой.

Окно затуманилось, начиная приобретать объем и как бы «проваливаясь» внутрь. Много лет назад оно было настроено таким образом, чтобы Аолла могла свободно, не используя никакие космические корабли или что-либо подобное, перемещаться на Дорн. Там ее ждало специальное помещение, позволявшее пройти регрессию в дорнское тело. Но сейчас Аолле нужна была только связь. И так, чтобы об этом не узнали Советники. Что они будут против ее затеи, в этом Аолла не сомневалась ни секунды.

— Помехи на линии связи, — возникли слова в ее мозгу.

— В чем причина?

— Линия настройки окна пересекается с зоной Многомерной флуктуации. Физический проход на Дорн невозможен.

— Мне нужна только связь. Попробуй настроить, — попросила Аолла Машину.

Окно приобрело большую глубину, его края начали расти, захватив всю стену целиком, а потом резким скачком возникла панорама поверхности Дорна, через мгновение сменившаяся залом Гиперпространственной связи. Огромный дорнец парил в воздухе, едва шевеля сразу почерневшими от беспокойства крыльями.

— Я — Аолла Вандерлит. Мне нужен Президент Дорн.

Изображение заколебалось и возник другой зал. Дорнец с абсолютно черными крыльями висел в воздухе.

— Аолла? — спросил он. — Это ты? — для Уш-ш-ша все земляне были неотличимы друг от друга.

— Это я. Мне нужна помощь.

Уш-ш-ш шевельнул крыльями и по ним прошли концентрические серые круги — символ беспокойства.

— Что случилось?

— Уш-ш-ш…

— Президент Дорн, — поправил ее Уш-ш-ш, подчеркнув, что хочет говорить с ней строго официально.

— Президент Дорн, — сказала Аолла и на секунду задумалась. — Креил умирает, Уш-ш-ш.

Он взмахнул крыльями, набрал высоту, и, сделав круг, снова завис напротив окна, погасив эмоции, вспыхнувшие на крыльях.

— Совет Вселенной, я слышал, дал разрешение на операцию.

— Ее может сделать только Странница. Но мы не можем ее найти.

— Это бывает. Ее непросто найти.

— Я думаю, она не знает, что есть разрешение.

— Возможно. Наш представитель сказал, ее не было на Совете Вселенной. Должны быть серьезные причины для этого.

— Уш-ш-ш, ты не знаешь, что могло случиться? Нигль-И сказал, она должна быть на Оре. Но никому не удалось с ней связаться.

— Мы можем только предполагать, что происходит. Возможно, она больна. Поэтому Ор не хочет отпускать ее от себя.

— Что такое Ор? И как он может не пускать ее?

— Когда Странница там, Ор и она — это одно целое. Но Ор обладает собственным разумом. Если он сочтет, что ей опасно покидать сейчас его мерность, он не допустит ничего такого, чтобы могло бы заставить покинуть его. Мы можем только предполагать, что с ней могло случиться и чего так опасается Ор.

— Что это?

— Ее мать была с Тийомы. Вполне вероятно, что Странница унаследовала особенности этой цивилизации.

— Очень туманно. Что это значит?

— Я не думаю, что тебе следует знать подробности. Но в жизни тийомских женщин бывают такие периоды, когда они должны быть одни или с мужчиной. У Странницы нет мужчины, значит она должна быть одна и желательно в месте с большим количеством энергии. Лучше всего для этого подходит Ор. В наших языках нет необходимых понятий, поэтому я не смогу тебе объяснить точнее. Это особое физическое состояние. Насколько я знаю, на Тийоме в этот период женщины содержатся в специальных помещениях. И это всегда небезопасно. Если у Странницы наступил или вот-вот наступит один из таких периодов, Ор ни за что ее не отпустит. Слишком большой риск.

— Я хочу пройти на Ор и попытаться добиться свидания со Странницей.

— Как ты собираешься это сделать? Это так далеко от Земли, что понадобятся месяцы, чтобы достигнуть Ора.

— Я думаю использовать Гиперпространственное Окно. Пройти напрямую. Поэтому мне нужна твоя помощь. Если синхронизировать Окно здесь и то, большое, что находится на Дорне, я смогу добраться до Ора.

— Мне трудно судить о возможностях существ твоего типа, но мне кажется это безумием, Аолла. Советники считают это возможным?

— Я не спрашивала Советников, Уш-ш-ш. Конечно, они будут против.

— В любом случае, мне понадобится разрешение нашего Президентского Совета.

— Это невозможно, Уш-ш-ш! Ты же знаешь, на это уйдут недели…

— Скорее месяцы. Наш Совет очень неповоротливый. — Он снова набрал высоту и сделал несколько кругов в воздухе, прежде чем зависнуть напротив Аоллы. — Неужели этот человек так важен для тебя, Аолла? Он — не твой муж. Почему ты так хочешь его спасти?

— Он больше чем муж. Он — мой брат. Единственный человек настолько мне близкий. Мне не пережить его смерть. Хотя я обещала ему не пытаться покончить с собой, но…

— Какой ужас ты говоришь! Это самое страшное! — Крылья Уш-ш-ша расцветились ядовито-красными разливами, выдавая его эмоции. — Я помогу тебе. Но сначала, я поговорю со специалистами. Нужно попытаться снизить риск, и я хочу знать их мнение.

— Это тоже займет месяцы?

— Зачем? Несколько часов. Жди. Я выйду на связь по этому же каналу.

* * *

Экран телекома в кабинете Строггорна зажегся, и возникло обеспокоенное лицо Лао.

— Строг, ты не знаешь, где Аолла?

— Я думал, она сидит с Креилом.

— Я тоже так думал, но ее уже почти сутки здесь нет. Не знаю как тебя, но меня это беспокоит.

— Нужно попробовать поискать у нее дома.

— Я звонил туда, ее там нет или она не хочет отвечать. Ты очень занят?

— Что ты имеешь в виду? — Строггорн подумал, что неправильно понял Лао. — Поискать, используя Службу Безопасности?

— Вот именно. Мне ужасно не нравится ее исчезновение.

— Не пугай меня так, Лао. — Строггорн прислушался к пространству, пытаясь ощутить Аоллу. — Нет. Она на Земле, я ее чувствую. Ничего страшного не случилось. Во всяком случае, пока.

— Правда? И все-таки. Нужно ее найти.

— Почему ты так настаиваешь, Лао? Ты что-то знаешь?

— Вероятность ее смерти слишком высока сейчас, я не хочу рисковать. Мы не знаем, чем она занимается, но я ни за что не поверю, что она бросила Креила просто так.

— Ладно, поищем.

— Я тоже буду искать. Ты не знаешь, что она могла придумать?

— Понятия не имею. — Строггорн покачал головой. — Не паникуй пока. Она где-то рядом.

— И использует защиту и сняла аварийный браслет. Зачем?

— Почему ты мне сразу не сказал об этом?

— Надеялся, ты что-то знаешь, и вы действуете вместе.

— И? Ты мне не доверяешь? Почему?

— Вероятность твоей смерти также очень высока сейчас. Но вот потери вас троих Земля не выдержит. Поэтому, как Советник, я хотел бы знать. Если с Аоллой что-то случится, сможешь ли ты это пережить?

— По крайней мере, я не покончу с собой. Это я могу тебе обещать.

— Спасибо хоть на этом. Если что-то узнаешь, свяжись сразу со мной.

* * *

Аолла нервно массировала пальцы. Уже почти сутки она ждала ответа Уш-ш-ша и появления Советников в любой момент. Наконец, Гиперпространственное Окно ожило, у Аоллы екнуло сердце. Уш-ш-ш возник на экране.

— Я поговорил со специалистами.

— Ваше решение?

— Я уже обещал тебе помощь, Президент Дорна не может легко бросаться словами, — обиделся Уш-ш-ш.

— Слишком долго решали, Уш-ш-ш!

— По моему, наоборот. Хорошо, не будем ругаться сейчас. Итак, специалисты считают такой проход теоретически возможным. Но не совсем в том виде, как ты этого хотела.

— А как?

— Путь к Ору проходит сейчас через несколько зон Многомерной флуктуации. Это значит, если ты будешь перемещаться в своем телесном облике, произойдут необратимые изменения в твоем теле. Не знаю, поэтому, доберешься ли ты до Ора, но точно никогда не вернешься на Землю. Вопрос, готова ли ты погибнуть, без гарантии помочь Креилу?

— Есть какое-то нормальное решение?

— Возможно. Специалисты объяснили мне, что ты вполне можешь оставить свое земное тело на Земле и перебросить только свою сущность. Это тоже опасно. Но риск будет намного меньше. Это действительно возможно?

Аолла сразу вспомнила, как когда-то ее обучал этому Лао.

— Возможно. — Она ответила, хотя внутри все похолодело. Ей вдруг стало страшно. Только теперь Аолла осознала, что придется идти до конца. А сейчас, когда остались считанные минуты на то, чтобы передумать, реальность прохода на многие миллиарды парсеков в глубины Космоса ужаснула.

— Ты передумаешь? — Уш-ш-ш ощутил ее колебания.

— Нет. Я готова. Что-то еще? — Она отбросила последние сомнения.

— Понадобится много энергии. Часть я могу использовать с Дорна, но часть ты должна забрать с Земли. И если энергии не хватит, или ее подача прервется по каким — то причинам, ты не сможешь вернуться и погибнешь.

— Если я возьму энергию на Земле, Советники сразу поймут, где я.

— И что они смогут сделать? Тебя уже не будет. Я прошу, перед тем, как ты уйдешь, задействовать земную энергию. На всякий случай. Вдруг дорнской не хватит?

— Хорошо. — Аолла встала с кресла и рывком сбросила платье. Нижнего белья она никогда не носила и поэтому сразу стала обнаженной. Она села в кресло, наблюдая, как начинает проваливаться Гиперпространственное Окно, занимающее сейчас всю стену, как исчезает фигурка Уш-ш-ша, появляются и приближаются звезды. Резко похолодало. Аолла поежилась, стараясь отогнать все посторонние мысли, и приказала Машине подключить себя к системе жизнеобеспечения. Окно потеряло Трехмерность, увлекая в Многомерное преобразование весь зал, где находилась земная женщина, возомнившая себя Богом. Аолла еще успела увидеть себя как-то со стороны. За мгновение до этого, она отдала приказ на использование земной энергии.

В Окне возникло свечение зарождающегося энергетического туннеля. Аолла посмотрела на свое беспомощное и мертвое сейчас тело, прикованное к Машине, и шагнула в Окно.

* * *

— Мы опоздали, Лао, опоздали! — закричал Строггорн, потому что отчетливо ощутил, что Аоллы больше нет на Земле. За секунду до этого ему сообщили, что затребовано большое количество энергии, а также, кто и откуда это сделал. Всего несколько секунд Строггорну и Лао понадобилось, чтобы ворваться в один из залов Дворца Правительства, но было поздно. Строггорн был прав: Аолла все время была рядом, просто она выбрала самое защищенное место на Земле и оно сохранило ее тайну до конца.

Ее безжизненное тело, прикованное к Машине — было все, что осталось. Гиперпространственное Окно уже затягивалось, когда они возникли в зале. Было смертельно холодно, и даже беглого взгляда на аппаратуру было достаточно, чтобы понять, что произошло.

— Она ушла, — уронил Лао.

— Вижу. — Строггорн подошел к аппаратуре и положил руку на панель управления. — Куда она ушла? — спросил он Машину.

— Туннель настроен на прохождение до Дорна, потом он проходит через другое Окно. У меня нет информации.

— Дай связь с Дорном.

Окно стало матовым, и сразу возник Президент Дорна.

— Уш-ш-ш? — уточнил Строггорн.

— Президент Дорн.

— Куда ушла Аолла?

— На Ор.

— О Господи! Как ты мог это позволить?

— Я говорил с нашими специалистами. Они утверждают, что для вашего типа существ, это возможно.

— Ты же знал, что мы будем против!

— Она сказала, что не переживет гибели Креила. Убьет себя.

— Она знала, чем доконать Уш-ш-ша! — мысленно сказал Лао.

— Что теперь делать?

— Мы создали энергетический туннель. Он проходит через несколько Гиперпространственных Окон и выведет ее прямо к Ору.

— Это очень далеко, Уш-ш-ш. Она погибнет. Почти наверняка.

— Вы были бы правы, если бы она ушла вместе с телом. Энергетическая сущность не погибнет, пока есть энергия.

— Тебе сообщили, что кто-то забрал часть энергопотребления Земли? Быстро, отдай приказ, чтобы не вздумали прекратить подачу энергии. Ну, и узнай заодно, сколько мы тратим на поддержание туннеля, — мысленно сказал Лао.

Строггорн мельком взглянул на ответ Машины и побледнел.

— Замечательно. Больше половины потребления Земли.

— Президент Дорн, — официально начал Лао. — Вы помогаете нам поддерживать туннель?

— Конечно. Я не думаю, что у Земли достаточно энергии для этого.

— Сколько вы тратите?

— Много. Почти половину выработки Дорна.

— Сколько времени вы сможете поддерживать туннель? Это же сумасшедший расход энергии? А у вас наверняка нет разрешения Президентского Совета?

— Больше нескольких дней не гарантирую.

— Уш-ш-ш, — вмешался Строггорн. — Теперь ты понимаешь, что убил Аоллу? Ни у Дорна, ни у Земли нет достаточно энергии, чтобы бесконечно ждать. Если она не вернется через несколько дней, а мы понятия не имеем, сколько в действительности ей нужно, чтобы достигнуть Ора, мы будем вынуждены отключить энергию.

— Она бы погибла в любом случае. Я использовал единственный шанс ее спасти.

— Что ты говоришь такое?

— Я знаю, что говорю. Такова ее линия жизни. Аолла пройдет на Ор, вернется и будет жить, или погибнет, независимо от того, была она на Оре или нет. Это все, что я могу сказать. Предсказание было сделано с максимально возможной точностью еще до решения Совета Вселенной. Очень вероятная гибель всех вас троих: Советника Креила ван Рейна, Аоллы ван Вандерлит и Строггорна ван Шера, то есть, потеря сразу трех существ высоких степеней сложности, повлияло на решение Совета. Помимо этого, ваша гибель каким-то образом влияет на удаленные от нашего настоящего события, когда речь пойдет не о выживании планеты Земля, а о гибели большинства существующих сейчас цивилизаций. От этого момента нас отделяет сейчас более двух тысяч земных лет.

— Кто сделал подобное предсказание, если Странницы на Совете не было? — спросил Лао.

— Нигль-И знал об этом, он мне говорил, когда был на Земле, — ответил Строггорн мысленно.

— Предсказание сделано существом, не доверять которому у нас нет никаких оснований. Потому что оно автоматически становится Векторатом Времени нашей Вселенной, если что-либо случится со Странницей. Оно же занимало эту должность, пока Странница росла на Земле.

— Надо так понимать, это существо по степени своей сложности лишь немного ей уступает? — уточнил Строггорн.

— По крайней мере, это единственное существо, кроме Странницы, которое может находиться в симбиозе с Ором. Хотя ему понадобится для этого специальная защита. Его мнение на Совете Вселенной также весомо, как мнение Странницы.

— У меня складывается впечатление, что более весомо, чем мнение Странницы. Она дважды просила Совет Вселенной разрешить ей прооперировать Креила ван Рейна. Но ей было отказано в этом.

— Вы не правы, Советник Строггорн. С момента последнего Совета Вселенной произошел ряд событий, о которых вы не знаете, но которые радикальным образом изменили ваши линии жизни. До этих событий гибель Креила ван Рейна была бы неизбежной, но не влекла бы неизбежно ни гибель Земли, ни гибель вас и Аоллы. Теперь это не так. Совет Вселенной учел изменившуюся ситуацию.

— Почему вы не хотите назвать нам, что это за существо и к какой из цивилизаций принадлежит? — спросил Лао.

— Я сказал более чем достаточно, чтобы, когда Земля войдет хотя бы в Совет Галактики, вы узнали об этом более подробно. Сейчас вам эта информация не нужна.

— Хорошо. Когда вы соберетесь отключить энергию, сообщите нам об этом заранее, — попросил Лао.

— Неужели вы думаете, я бы этого не сделал и без вашей просьбы? — на крыльях Уш-ш-ша пробежали серо-голубые полосы гнева и экран отключился.

— Что будем делать, Лао? — мысленно спросил Строггорн.

— Для начала, пойдем сейчас к Лингану, наверняка он нас уже разыскивает, и попытаемся ему все объяснить.

— Мне бы не хотелось попасть ему под горячую руку!

— Мне бы тоже. Ты думаешь, у нас есть выбор?

* * *

— Попробуйте вспомнить, куда вы должны были долететь?

Аолла посмотрела в глаза следователю, пытаясь понять, что он от нее хочет.

— Вы понимаете, о чем я вас спрашиваю? — Следователь сидел напротив нее за старым деревянным в многочисленных царапинах столом. Аоллу раздражала его черная с золотом форма.

— Да, я понимаю.

— Это хорошо. — Он улыбнулся мысленно, но пристальные сиреневые глаза остались серьезными. — Вчера вы смогли вспомнить, что вас зовут Аолла ван Вандерлит. Нам это имя ни о чем не говорит. Мы связывались с нашим Эспер-Секретарем Галактики. Он о вас никогда не слышал. И нам так кажется, вы не из Семимерности. Может быть, вы знаете мерность вашей системы?

Аолла напряглась, пытаясь вспомнить, но тут же возникло чувство, словно большая часть ее мозга была затянута паутиной. Она пошевелила затекшими руками, закованными в неудобные громоздкие наручники.

— Мне очень жаль, но то, что вы чувствуете и видите, на самом деле не существует в нашей реальности, — поняв, что наручники причиняют ей боль, пояснил следователь. — Мы делаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам. Но это трудно для существ, которые в обычном мире для вас бы не существовали.

— Я не понимаю, о чем вы.

— Хорошо, — следователь вздохнул. — Давайте поговорим еще раз о вас.

Аолла вдруг вспомнила бесконечную череду допросов. Казалось, она уже целую вечность провела в этой комнате.

— Я давно здесь? И где это?

— Мы вам уже объясняли. Вы опять забыли?

— Не помню, — Аолла опустила голову, стараясь избежать пронзительных, сейчас источавших струйки энергии, золотых глаз следователя.

— Вы испытали сильный шок, когда отключили энергию. Гиперпространственный туннель, по которому вы перемещались, исчез. Мы не знаем, кто и почему прекратил подачу энергии. И самое плохое, мы не знаем, куда вы стремились добраться. Поймите, существа вашей сложности, которые могут для своего перемещения в Космосе задействовать подобные количества энергии, вызывают наше уважение. Именно поэтому, мы так стремимся помочь вам.

Вокруг Аоллы возникла решетка, прутья которой состояли из сверкающих энергетических лучей. Она почувствовала страх. Определенно, она хорошо знала, что это за прутья и панически боялась их! Аолла закрыла лицо руками, стараясь защитить глаза от нестерпимого света.

— Попробуем еще раз. Мы знаем, что вы принадлежите к одной из могущественных цивилизаций Вселенной. Наши предсказатели утверждают, что ваша гибель вызывает отдаленные отрицательные последствия для многих цивилизаций. Вы слушаете меня?

— Да. — Аолла вздрогнула и посмотрела сквозь пальцы на горящие прутья решетки. Они разгорались все сильнее и сильнее, и вместе с этим возрастал страх Аоллы.

— Какая-то цивилизация, а скорее всего группа цивилизаций, создали энергетический туннель. Он пронизывал пространство на многие миллиарды парсеков. Безусловно, это говорит о могуществе цивилизаций, которые вас послали. Но… произошло что-то непоправимое. Энергия была отключена, и вы не достигли своей цели. Одна из точек преломления Гиперпространственного туннеля находилась на нашей планете. И вы «выпали» из Окна. Поверьте, нам стоило немалого труда добиться стабилизации вашей сущности, поскольку, как мы понимаем, вы происходите из низших мерностей. Возможно даже Третьей. Хотя для нас это невозможно представить. До нас вы дошли в Семимерном воплощении. По-видимому, вы существо Многомерности, например, Варды обладают подобным могуществом. Уровень сложности, если учесть вашу способность использовать огромные количества энергии и предположить, что вы Вард, не ниже четвертого. Как результат, нам трудно иметь с вами дело, и это стоит очень дорого нашей цивилизации.

— Почему?

— Потому что, как я объяснял, вы поглощаете много энергии, а туннеля, который бы вас ею снабжал, давно нет.

— Я вас не понимаю. — Прутья энергетической клетки слились в непрерывную стену огня. Аолла теперь только слышала следователя, но уже его не видела.

— Это же так просто! Чтобы вы не умерли, почти вся наша планетарная система сейчас работает на вас! Мы отдаем вам энергию, без которой вы бы давно исчезли. Помогите нам. Чем быстрее вы вспомните, куда вы так стремились попасть, тем и нам и вам будет лучше. Мы не хотим, да и не можем мучить вас бесконечно. Вы должны вспомнить, куда вы хотели добраться. КУДА???

Крик следователя ворвался в мозг Аоллы, пронзил всю ее сущность. Стена огня надвинулась, Аолла попыталась отстраниться, но искры энергии вонзились в наручники, превратив их в два огненных кольца. Она видела, как загорелись ее руки и мысленно закричала от ужаса и боли.

— Аолла, Аолла! — позвал откуда-то следователь. — Эта энергия НЕ МОЖЕТ причинять вам боль! Вы должны справиться с собой. Это что-то в вашем прошлом… Как мы поняли, вы подвергались какому-то испытанию огнем, очень давно. И тогда это могло вас убить. Но сейчас все наоборот. Только эта энергия, которую мы пытаемся вам уже несколько месяцев передать, может вас спасти. Почему вы сопротивляетесь? Доверьтесь нам!

Аолла вдруг заметила, как странные разноцветные шарики, не больше двух сантиметров в диаметре, сцепленные в непрерывную змею, обвились вокруг ее ног. В тот же миг поток энергии прошел ее руки насквозь и опустился по ногам, уйдя в эти странные непрерывно вращающиеся шары.

— Не мешайте нам, пожалуйста! — снова вмешался голос следователя. — Расслабьтесь!

В этом голосе звучала такая мольба, словно от этого и вправду могло зависеть будущее Вселенной. Аолла сделала усилие, так до конца и не поняв многое из того, что долгие дни пытались объяснить ей эти странные существа. Энергия хлынула потоком в ее тело, превращая его в один сияющий луч, и боль исчезла. И в тоже неотличимое мгновение она вспомнила, куда так стремилась попасть.

— Я шла на Ор! — уверенно сказала Аолла, уже на пути куда-то.

— Вы уверены? — спросило многоголосие, исходившее от шариков у ее ног. Только сейчас Аолла поняла, что это и были существа, помогавшие ей. А следователь, наручники, все это было не более, чем иллюзия, созданная ее воображением.

— Уверена.

— Все, что мы можем, восстановить туннель на Ор. Может быть вы хотите вернуться? Раз отключили энергию, что-то неладно там, откуда вы пришли?

— Сколько я здесь?

— Невозможно ответить на ваш вопрос. Время для нас и вас течет по-разному.

— Не нужно. Оправьте меня на Ор. Я вспомнила, зачем шла туда.

— Хорошо. — Ответили «шарики» у ее ног.

Стены энергетической клетки стали деформироваться, расти, все выше и выше, и в какой-то момент превратились в Гиперпространственный туннель. Аолла скользнула в него и снова растворилась в Многомерной ирреальности.

* * *

Над планетой бушевал ураган. Темные свинцово-черные тучи неслись на огромной скорости, почти не пропуская свет звезды. Фиолетово-сиреневые деревья свернули листья в плотные трубочки и прижали спиралевидные стволы почти к самой поверхности планеты, превратившись в единую непроницаемую стену. Так природа планеты пыталась защититься от беспощадного ветра, уничтожающего все на своем пути.

Рон стоял у плотно закрытого окна, хорошо зная, что сейчас творится на планете.

— Элоир Вэр, связь с клиникой Роттербрадов. Вас разыскивает Нигль-И, его секретарь, как всегда, появился неслышно.

Рон резко обернулся.

— Ты шутишь? Я не успел вернуться с Совета Вселенной, как у землян опять что-то стряслось! Что еще им нужно? Разрешение на операцию для Креила ван Рейна у них есть. Теперь необходимо только ждать.

— Почему вы так уверены, что Нигль-И беспокоит вас из-за землян? У директора клиники могут быть и другие дела.

— Не верю. При их замечательном прогнозе, что-то еще должно было непременно произойти. Поверь мне, все только начинается. А хуже всего, теперь в эту историю втянули и меня!

— Вы сами в этом виноваты. Зачем понадобилось вытаскивать Странницу с Земли и сообщать о плохом прогнозе? На что вы надеялись, что она сможет отказать в помощи планете, которая ее вырастила?

— Это моя обязанность — сообщать. Я не мог скрывать правду. Какой иначе будет смысл в должности Вектората Времени? Если скрывать правду и даже не пытаться помочь?

— Насколько я помню, вы были категорически против ее вмешательства.

— Я и сейчас против. Слишком много усилий уже затрачено! Одно сидение Странницы годами на Земле во что обошлось! Самое же парадоксальное, что чем больше мы помогаем Земле, тем больше они начинают зависеть от нашей помощи!

— Это не совсем так. Скорее, влияние Земли на наше будущее все время усиливается. Это естественно. Там сейчас сосредоточена целая армия существ Многомерности. Да еще приученных к строгой дисциплине. Именно это вынуждает нас помогать. Польза от нашей помощи может стать много больше затрат на ее оказание. По крайней мере у нас сейчас не так много цивилизаций, способных за короткий срок дать нам столько Вардов высоких степеней сложности. Так вы будете говорить с Нигль-И?

— Буду, — недовольно сказал Рон.

Гиперпространственное Окно связи возникло сразу же после его слов. Нигль-И, в своем естественном облике — полупрозрачного летающего огромного существа, парил перед экраном на своих мантообразных крыльях.

— Спасибо, что не отказали в связи, — вежливо начал он.

— Не морочь голову приветствиями, Нигль-И, — все еще откровенно сердясь, сказал Рон. — Опять Земля? — спросил он, и не дожидаясь ответа, добавил:

— Что там теперь?

— Вы, конечно, помните, что Совет Вселенной дал согласие на…

— Нет, ну ты посмотри! Нигль-И, я сам убеждал Совет! Надо думать, я еще не забыл, зачем это делал! — окончательно рассердился Рон.

— Советник Креил уже несколько месяцев в коме. Счет пошел на недели, если не на дни. А у меня до сих пор есть серьезные сомнения, что Странница знает о решении Совета.

— Ты ей говорил?

— Да ведь в этом и проблема! — по крыльям Нигль-И побежали рябью цветовые пятна. — Я уверен, что она на Оре, только Ор это отрицает!

— Отрицает? Тогда у него должны быть крайне веские причины для этого, стал серьезным Рон. — Что ты хочешь от меня? Слетать на Ор?

— Я хотел поставить вас в известность, что Аолла Вандерлит ушла на Ор.

— Вы с ума посходили? Как ей это разрешили Советники?

— Никто об этом не знал. Кроме Президента Дорна.

— Уш-ш-ша? А что, он уже стал ее врагом? Если послал на верную смерть?

— Он ссылается на мнение специалистов, которые его убедили, что для Вардов ее сложности это возможно. Да и что еще можно сделать? Если Ор никого не пускает к Страннице?

Появилось кресло, и Рон тяжело опустился в него.

— Лучше бы сразу связались со мной.

— Я пытался. Но мне сказали, вы как раз разбираете очередной военный конфликт на Реоне. Я подумал, может обойдется.

— Не обошлось? Когда она ушла? У них хватает энергии поддерживать туннель?

— Они отключили энергию. Уже довольно давно. Правительства Земли и Дорна потребовали прекратить такой безумно большой и труднообъяснимый для жителей планет расход энергии.

— И что теперь можно сделать? Ты понимаешь, очень возможно, Аолла не дошла до Ора? Она в телесном облике или передавали только сущность?

— Сущность.

— Да? — Рон пристально посмотрел на Нигль-И. — Тогда, даже если она на Оре, он нам ее не отдаст.

— Почему?

— Любая сущность, попавшая в его Мерность, остается там навечно. Одна из функций Ора — сосредотачивать в своих мерностях сущности.

— Нужно попытаться спасти хотя бы Креила ван Рейна. Без них двоих Земля практически обречена.

— Ты хотел сказать — без троих? Гибель Аоллы потянет за собой гибель Строггорна. Я был бы рад его смерти, если бы это так дурно не влияло на судьбу цивилизации. Но даже если с ним ничего не случится, мы должны будем дать Земле других генетиков. И пока они изучат людей…

— Будет слишком поздно. Именно поэтому я связался с вами. Вы — единственная надежда.

— Мне кажется, нет никакой надежды. Но я попытаюсь.

Нигль-И отключился, Рон поднял глаза на своего секретаря и спокойно спросил:

— Разве я был не прав? — и добавил: — Подготовь туннель, у меня нет времени брать корабль.

* * *

Огонь в камине взметнулся россыпью искр. Рон протянул руки к огню, стараясь согреться после прохождения туннеля. Энерготкань защищала его сейчас от воздействия Многомерности Ора.

— Зачем вы рискуете собой, Элоир Вэр? Это неразумно, — раздался голос в его голове.

— Здравствуй, Ор. Наконец ты решил обратить внимание, что я здесь?

— Это потому что вас здесь быть не должно. Зачем вы прилетели?

Рон создал кресло и уселся поудобнее.

— Я знаю, что Мальгрум находится на твоей орбите. Ты по-прежнему будешь утверждать, что Странницы у тебя нет?

— Зачем она вам?

— У меня есть для нее дело.

— У нее сейчас единственное дело — находиться поглубже в одной из моих мерностей. Так для нее безопаснее. Вы должны догадываться, что происходит.

— Она вошла в цикл?

— Пока нет, но это может случиться в любой момент. Согласитесь, есть только один способ облегчить этот процесс — погрузиться в мою мерность.

— Я хочу увидеть ее.

— Это невозможно.

— Почему? Чего ты боишься?

— До того, как я соединился с ней, она плохо себя чувствовала. Не хочу рисковать.

— Что изменится, если я с ней поговорю?

— Мне просто это не нравится. Раз вы прилетели ко мне, даже не потрудившись взять Корабль… Что вы задумали, Элоир Вэр? Вам придется рассказать мне правду или, я обещаю, вы ее не увидите, пока все не закончится.

— Аолла Вандерлит у тебя?

— Кто это?

— Женщина, с Земли. Шла к тебе, чтобы поговорить со Странницей.

— Ничего об этом не знаю. Но могу гарантировать, никто со Странницей не говорил.

— Понятно, — Рон надолго задумался. — Хорошо, Ор. Ты знаешь, что Странница потратила много сил на спасение Земли?

— Галактика CV-Лессара, Планета номер 12456789899? Я всегда был против этого и, насколько я знаю, вы — тоже.

— Как бы то ни было, мы потратили много сил и энергии на спасение этой цивилизации.

— Которой в очередной раз грозит гибель? Я знаю об этом. И не думаю, что это повод рисковать жизнью Вектората Времени. Другого у нас нет и не скоро родится.

— Вместе с Землей мы потеряем целую армию Вардов. Ты думаешь, они у нас лишние?

— Я думаю, Земля — очень дорогая планета. И агрессивная. Так или иначе, они найдут способ, как себя уничтожить.

— Но к этому времени, Варды достигнут нужного уровня сложности и смогут уйти на другие планеты, — возразил Рон.

— Эта мысль достойна моего размышления. Я займу несколько мерностей для расчета возможных последствий гибели Земли.

— И сколько ты будешь думать?

— Сколько нужно. Вы же знаете, мне спешить некуда.

— Я не люблю находиться в твоей мерности, Ор.

— Это я помню, так в чем проблема? Если хотите, могу присоединиться к вам? Вы и не заметите, как пройдет пара тысячелетий?

Из пола начали прорастать струйки энергии, напоминавшие щупальца, и Рон поспешил сказать:

— В другой раз. У меня не закончены дела на Реоне.

— Еще одна дорогая системка. Что они у вас никак не поделят столько тысячелетий?

— Долгая история, Ор.

— А куда нам спешить? У меня всегда найдется пара свободных мерностей на разговор с вами. Может, что посоветую?

— Такое чувство, тебе нечем заняться.

— Скука присуща всему живому и неживому. Даже таким звездам, как я.

* * *

Железная дверь скрипнула, Аолла подняла голову с ледяной каменной скамьи. Она сидела в крохотной камере, с окошком под самым верхом. Давным-давно она была здесь, и также давно перестала понимать, что с ней и где она.

Дверь открылась, и человек в надвинутом на голову капюшоне вошел в камеру. Когда он посмотрел на Аоллу, его глаза засветились мрачным золотым огнем, словно они были созданы из настоящей плазмы. Аолла помнила, что этот человек приходил каждый день. Она была уверена, что еще вчера знала, что ему было нужно от нее, но теперь не могла вспомнить.

— Пойдем со мной, — голос больно отозвался в голове.

— Опять? — Она в ужасе посмотрела на свои изуродованные, в кровоподтеках, ноги. — Я не смогу идти.

— Сможешь, — сказал человек, и ноги сразу зажили. — Когда вы перестанете сопротивляться, Аолла? Столько раз я пытаюсь объяснить вам. Доверьтесь мне, и для вас наступит вечный покой. Ни боли, ни страданий. Что вас заставляет сопротивляться мне?

Аолла сосредоточилась, пытаясь найти ответ на его вопрос. Где-то далеко в глубине ее души шевельнулось что-то, чему она давно забыла название, но что люди бы назвали чувством долга.

— Вы должны думать о себе. Только о себе. Человек, о котором вы заботитесь, давно умер. Он принадлежит одной из моих мерностей. Я объяснял вам много раз, здесь нет дороги назад. И раз вы пришли сюда, навсегда останетесь здесь. Но можете исчезнуть сразу и без боли, а можете бессмысленно страдать. Вставайте. Пойдем.

Он провел ее по узкому мрачному, едва освещенному коридору в большой зал с камином, покрытым инеем. Аолла огляделась и узнала пыточную камеру. В помещении стоял ужасающий холод, даже каменные плиты пола были белесыми от изморози.

Человек подошел к Аолле, и, повинуясь его жесту, ее платье соскользнуло вниз. От холода у Аоллы застучали зубы.

— Ложитесь, — приказал человек, показав на покрытый инеем пыточный стол. Аолла покорно легла, ощутив каждой клеточкой своего обнаженного тела, как начинает проникать внутрь могильный холод.

Человек подошел и взял ее руку. Аолла не видела, как он разрезал ей вены, не почувствовала боли, и только с удивлением смотрела на тонкую струйку темной крови, стекающей по руке.

— Ладно, побудьте здесь. Я попозже вернусь.

У Аоллы не было сил сопротивляться. Через какое-то время камера закружилась, и все исчезло.

Она очнулась от голоса.

— Опять тоже самое! — сокрушенно говорил вернувшийся человек, разглядывая замерзшую струйку свернувшейся крови на руке Аоллы. — Почему вы не хотите успокоиться?

— Кто вы? — вместо ответа спросила Аолла.

— А что вы видите? — Он вгляделся в ее душу своими горящими глазами. — Какие страшные у вас ассоциации, Аолла! Может быть поэтому, вы все еще живы? Вы так много страдали за свою жизнь, что для вас это стало едва ли не нормальным состоянием. И там, где обычное существо давно бы смирилось, вы все продолжаете сопротивляться. Я — Ор. Вы зачем-то пришли в мою Мерность. Хотели увидеть кого-то, кого здесь нет.

— Странницу, — сразу вспомнила Аолла. — Я хотела просить ее помочь Креилу.

— Какая глупость. Ну кому она сейчас может помочь?

— Почему вы не разрешаете мне встретиться с ней?

— Потому что вас нет, Аолла ван Вандерлит. Нет. Вы давно мертвы. Все, что осталось от вас — лишь матрица вашей памяти. Какой смысл теперь давать вам свидания? Если вы и я станем одним? Так вы хотите помочь мне?

— О какой помощи вы просите?

— Перестаньте сопротивляться!

— Я не знаю, как это сделать.

— Тогда, завтра, последний срок. Я не хотел, чтобы вы страдали, но вы не оставляете мне выбора. Готовьтесь. Завтра все кончится. Вы и я станем одним.

* * *

Ночью пошел густой снег, но и утром, когда Аоллу везли на старой скрипучей телеге на казнь, он продолжал покрывать землю белым пухом. Улицы средневекового города были абсолютно пустынны.

Телега остановилась на площади около деревянного помоста. Человек с огненным взглядом возник из воздуха и помог Аолле зайти на костер. Он связал ее руки сзади тонкого длинного столба, а потом легко спрыгнул, скорее слетел, с помоста.

— Ну вот и все, Аолла ван Вандерлит. Одно твое слово — и ты просто растворишься без мучений. Что скажешь?

— Я не понимаю, чего вы хотите.

— Это я вижу. Смертное создание не может находиться в моей мерности без защиты, тем более так долго. Я бы сказал, что мне жаль. Но мне не ведомы чувства живых. Тогда прощай!

Снег превратился в метель, засыпая все кругом. Аолла ощутила пронзительный холод, который стал подниматься по ее ногам. Она посмотрела вниз — босые ступни превращались в лед. Прозрачный, он был покрыт мелкими трещинками. И тогда Аолла закричала.

* * *

— Линорь, я умоляю тебя, очнись, скорее очнись! — Рон был в странном месте — огромном, исчезающем в бесконечности, залитым перетекающими потоками энергии, зале. Посреди него было расположено что-то, напоминающее небольшой бассейн, только вместо воды, он был до краев заполнен раскаленной плазмой.

Даже сквозь энергетическую защиту прорывался огонь. — Линорь, очнись! Мне здесь долго не продержаться! — еще раз попросил Рон, и, повинуясь его словам, поверхность «бассейна» подернулась рябью. Прямо из нее стало формироваться сначала лицо, потом проступило тело женщины. От него отделилась тень и встала напротив Рона, приняв естественный облик Странницы — существа, отдаленно напоминавшего человека, но с четырьмя руками. Только волосы, обычно черного цвета, сейчас ослепительно сияли золотом, соревнуясь в своей яркости с плазменным «бассейном».

— Что случилось? — спросила Странница.

— Даже не верится, что я до тебя добрался!

— У меня нет желания говорить с тобой, Рон. Говори, зачем ты меня вытащил или уходи.

— Креил ван Рейн умирает. Счет идет на дни. Ты еще помнишь, кто это? — быстро сказал Рон.

Фигура женщины подернулась рябью.

— Бедный мальчик! Что я могу сделать? Совет Вселенной…

— Дал разрешение на операцию, только это невозможно было тебе сообщить. Ор никого не пропускал к тебе.

— Ор! — воскликнула грозно Странница. — Почему ты не сказал мне?

— Куда вы собираетесь лететь в таком состоянии? — тут же откликнулся зал. — Начнется в дороге, что будете делать?

— Он прав, Рон. Могу и не долететь. Тогда все будет бессмысленно, казалось, она задумалась. — Ор, ты можешь сказать, сколько у меня есть времени?

— Скорее, Рон сможет сказать. У него больший опыт, чем у меня.

— Рон?

— За кого ты меня принимаешь? Как я могу определить это, пока ты в слиянии с Ором?

— Хорошо. — Фигура растворилась, а женщина в ванне поднялась и встала на край бассейна. — Ох!!! — протяжно простонала она. — Ну, что скажешь теперь?

— Не знаю. Пока не началось, — ответил Рон.

— Почему же я так плохо себя чувствую?

— Откуда я знаю? Я не специалист по физиологии Стайолов.

— А кто специалист? Что еще стряслось? Ты же не все сказал?

— Аолла в мерности Ора.

— Это неправда, — вмешался Ор. — Никого у меня нет.

— Мальгрум! — позвала Странница Корабль. — Ты можешь проверить, прошла Аолла на Ор или нет?

Он откликнулся через некоторое время.

— Она должна быть здесь. Когда отключили энергию, цивилизация Меирс восстановила Гиперпространственный туннель и перебросила ее на Ор.

— Тогда где она?

Рон неожиданно откинул голову назад и до боли сжал ее руками.

— Кажется, я знаю, где она, — сказал он.

* * *

Аолла очнулась от забытья. Она совершенно замерзла, но сейчас отчетливо почувствовала присутствие кого-то живого. Она разлепила слипшиеся от снега веки и увидела фигуру, пробиравшуюся к ней сквозь метель.

— Линорь, она здесь, — раздался голос совсем рядом. Метель неожиданно прекратилась, Аолла вгляделась в хорошо знакомое лицо мужчины.

— Рон? Как ты здесь оказался?

— Не говори ничего, не трать силы, — он быстро развязал ее и подхватил Аоллу на руки.

— Это ты. Как странно, — сказала Аолла и провалилась в пустоту.

* * *

Каминный зал на Мальгруме был едва освещен. На небольшом помосте, окруженном сияющим энергокольцом покоилось полупрозрачное тело Аоллы. Странница, поежившись, протянула одну из своих четырех рук и подбросила «полено» в сразу ставший белым огонь.

— Что делать дальше, Рон? У тебя есть план? — спросила Странница.

— Я не надеялся застать Аоллу здесь. Так что, не знаю. Без туннеля ее нельзя отправить назад.

— Без туннеля? — Странница поплотнее завернулась в энерготкань и пристально посмотрела на Рона. — Ты подумал, что ее тело на Земле может быть уже уничтожено? Да и кто сказал, что Креил еще жив?

— Я ни о чем не думал! — раздраженно ответил Рон. — Мне было не до того, чтобы это проверять.

— Тогда первое, что мы делаем, проверяем. Мальгрум, свяжись с Землей. Узнай, есть ли еще кого спасать. Без этого я никуда не полечу. Зачем бессмысленно рисковать?

* * *

Строггорн внезапно осознал, что находится в Многомерности, на Гиперпространственной дороге, разделявший мир на две части. Он попытался сосредоточиться и сообразить, каким образом его выбросило сюда, если еще секунду назад он вел заседание Совета Безопасности Земли?

Он заметил тень, которая двигалась ему навстречу. Приблизившись, она так и осталась неопределенным облаком.

— У меня только два вопроса, — сказала «тень».

— Кто ты?

— Не важно. Ответьте, жив ли еще Креил ван Рейн?

— Да. Пока жив.

— Тело Аоллы Вандерлит еще существует?

— Я не понимаю вопрос, — это сразу напомнило Строггорну, что он пережил, узнав об отключении энергии, и сколько сил пришлось потратить, чтобы убедить не отключать ее тело от системы жизнеобеспечения.

— Ее можно вернуть к жизни?

— Ее больше нет.

— А тело?

— Подключено к системе жизнеобеспечения.

— Не отключайте, — сказала тень и стала тут же удаляться.

Строггорн открыл глаза и увидел над собой склонившегося врача.

— Что случилось? — Строггорн понял, что лежит в неудобной позе на полу.

— Не знаю. Вы неожиданно потеряли сознание, Советник. Как себя чувствуете?

Строггорн сел и потряс головой, пытаясь сообразить, что произошло.

— Свяжите меня с Линганом, быстро, — приказал он.

— Может быть отвезти вас в клинику? — обеспокоенно спросил врач.

— Не нужно. Все хорошо, — Строггорн улыбнулся мысленно и поднялся на ноги. — Правда. Кажется, все хорошо.

* * *

— Тело Аоллы ждет ее на Земле, Советник Креил ван Рейн еще жив, доложил Мальгрум Страннице.

— Ну вот, хорошо. — Странница задумалась. — Делать мы будем вот что…