— Тиг, — прошептала она онемевшими губами, в ответ услышав лишь тишину. Криса несмотря на свой страх заставила себя подойти ближе. Огромный Тиг, который предоставил ей кров и защиту в темноте ночных джунглей, который подарил ей такое сладкое удовольствие, не прося ничего взамен, лежал неподвижно. Его глаза были закрыты. Пытаясь разглядеть, дышит ли он, Криса задержала дыхание, прислушиваясь. Она внимательно смотрела на тело, лежащее в тени бледной растительности, которая окружала его и огромное тело сундара.

— Тиг… он не будет говорить. Крисалайсон, он…

— Не говори так, — резко сказал Криса, бросив взгляд на Зибу. Он перестал рыдать, и Тизи снова сидел на его плече, с тревогой облизывая лицо хозяина маленьким розовым язычком. Она знала, что должна остановиться и проверить полуиссовского мальчика, посмотреть, не поранился ли он, но девушка не могла ни о чем думать, кроме Тига лежащего на земле.

Она заставила себя подойти поближе и увидела, что он все еще сжимал большой изогнутый серебряный кинжал в руке, лезвие которого затупилось и было измазано черной слизкой жидкостью, скорей всего, кровью сундара. Но на нем была и красная кровь, подойдя поближе, Криса увидела, что ярко-красная жидкость окрасила его темную кожу в отвратительный цвет. Так много крови… слишком много крови. Внезапно, она поняла, что из его ран все еще идет кровь.

Черные брюки Тига были порваны во многих местах и пропитаны кровью, из раны на его бедре все еще сочилась красная жидкость. Крису озарило понимание, что если рана все еще кровоточит, значит его сердце все еще бьется, а это означает, что он все еще… жив?

— Тиг… Тиг! — она опустилась на колени возле него, все ее сомнения и страхи исчезли, и девушка слегка похлопала его по щекам. Сначала он не двигался и не издавал ни звука, но потом она была вознаграждена низким стоном. Криса с тревогой заметила, что темный цвет его кожи начал приобретать бледный оттенок.

«Конечно он побледнеет, Криса», — сказал практичный голос в ее голове. Он продолжает терять кровь. Девушка с тревогой перевела взгляд с его бледного лица на рваную рану на бедре, из которой все еще сочилась кровь. Тиг еще не умер, но скоро может умереть, если она не остановит кровотечение.

В очередной раз проклиная своё непрактичное образование на «Дикой Розе», в которое не входили курсы по оказанию первой медицинской помощи, Криса взяла за свисающие лохмотья оборванной ткани и с силой потянула, делая дырку в брюках еще больше, чтобы лучше рассмотреть рану. Порез выглядел глубоким и рванным, возможно, он был нанесен когтем сундара. Чувствуя отчаяние, Криса сжала края раны руками, пытаясь соединить их и остановить липкий теплый алый поток, который просачивался сквозь ее пальцы. Казалось, кровь немного остановилась, но девушка знала, что не сможет так долго зажимать рану — ее руки уже болели из-за такого напряжения.

«Думай, Криса!» — приказала она сама себе. Должен быть способ получше, как можно остановить кровотечение. Она пыталась вспомнить хоть что-нибудь из увиденного в контрабандных фильмах «Живая помощь», которые они смотрели с Майдой на «Дикой Розе», уверенные, что их комендантша спит. Криса припомнила одну из серий, где Бен Фалсом — красавчик доктор, нашел на дороге мужчину, сбитого хаверкрафтом, и он помог ему с раной на руке или ноге.

«Что же он сделал? — думала Криса, хмурясь и стараясь вспомнить действия доктора. — Доктор снял свой ремень и крепко перевязал его. Как же это правильно называется…? Не важно, как бы это не называлось, надо сделать именно так!»

— Зиба, — крикнула она, нарушая тишину утренних джунглей. — Иди сюда и помоги мне.

Её голос прозвучал резко и отрывисто, командирские нотки должно быть побудили полуиссовского мальчика выполнить то, что она сказала, так как он быстро вскочил и подбежал к Крисе. Его широкие, полные надежд глаза внимательно смотрели на нее. На задней части его серо-зеленого жилета был рваный разрез, и она поняла, что, возможно, сундар схватила его и утащила в джунгли. Слава богине, что она схватила его за жилет, а не за ногу или руку, подумала девушка рассеяно.

— Да, Крисалайсон, что нужно делать? — спросил он тихо.

— Помоги мне снять с него пояс, — приказала Криса. Зиба вопросительно посмотрел на нее, но начал делать то, что его попросили. Тиг был очень тяжелым, и пока они снимали с него пояс, он периодически стонал, даря ей надежду, что, в конце концов, еще не все потеряно. Наконец, черный кожаный ремень был вытащен, и Криса смогла крепко обвязать им рану. К этому моменту ее руки по локоть были испачканы в крови, а желтый топ, который подарила Вис, стал почти оранжевым. Не говоря уже о том, что дорогие, сшитые на заказ, брюки… если они раньше не так уж и плохо выглядели, то теперь они полностью были испорчены. Даже кончики ее волос были в крови, но Крисе было все равно.

Как только пояс был завязан и кровь перестала идти, Криса сосредоточилась на том, чтобы привести большого ферала в сознание. Если она и Зиба смогут вернуть его обратно на тропу, это поможет найти ему помощь, но он был просто слишком большим, чтобы они могли его нести.

— Тиг, — резко произнесла она, похлопывая его руками по щекам. — Тиг, очнись. Ты должен очнуться.

Он застонал и начал медленно приходить в себя, через его затрепетавшие веки замерцало серебро.

— Что… — его голос был слабым и неуверенным. — Где?

— По среди джунглей, и нам надо вытащить тебя отсюда, — ответила Криса уверенным голосом, совсем не ощущая уверенность. — Давай, Тиг. Ты сможешь сесть?

Позже она подумала, что это было самое тяжелое испытание, через которое она прошла за всю свою жизнь. Криса и Зиба с осторожность подняли большого ферала, он потерял очень много крови и тяжело наваливался во время пути на Крису. Им пришлось идти через густые заросли джунглей, ни у одного из них не было достаточно сил, чтобы прорубать им путь, Зиба, все еще подавленный, шел за ними.

Криса не была уверена, что сможет сама найти их лагерь, располагавшийся рядом с тропой между деревней исс и поселением Сарскина. Но в этом помог Тизи, показывая им дорогу. Маленький тарги задрал свою крошечную мордочку высоко вверх и принюхался, а затем медленным ровным шагом пошел вперед, ведя их туда, где начался их кошмар каких-то два часа назад.

К тому моменту, как они вернулись, Криса была на грани истощения и, судя по сероватому оттенку темной кожи Тига и его измученному взгляду, он тоже. Как только они вышли из джунглей, он устало рухнул на груду расстеленных одеял, выставляя перед собой раненную ногу. Криса заставила себя покопаться в сумке и достать вяленное мясо и фрукты, а также несколько ёмкостей с водой, и они сели за поздний, но так необходимый им завтрак в полной тишине.

Днем становилось жарко, и Криса была рада, что их лагерь расположился в тени. Когда они закончили есть, Тиг нарушил их общее молчание.

— Вам с Зибой придется идти вдвоем, — сказал он, делая длинный глоток из пластиковой бутылки воды, которую они взяли со «Звезды Принцессы».

— Я не оставлю тебя, — тут же сказала Криса. Она как раз пыталась отмыть руки от его крови, используя остатки воды из одной бутылки, но сейчас остановилась и, сузив глаза, уставилась на большого ферала.

— Ты должна, — ответил Тиг. — Я не смогу продолжить путь в таком состоянии. Уже середина утра, если ты и Зиба пойдете прямо сейчас, то возможно успеете добраться до Сарскина до полной темноты и сможете отправить подмогу мне.

— И оставить тебя одного всего в крови почти на всю ночь, пока помощь не доберется до тебя? Тиг, я категорически с этим не согласна! Ты бы не оставил меня или Зибу, если бы мы попали в такую ситуацию, — Криса скрестила руки на окровавленном топе и нахмурилась.

Тиг вздохнул в раздражении и принял более удобную позу на одеялах.

— Послушай, милая, если бы ситуация сложилась по-другому, и я мог ходить, я бы позаботился о тебе и Зибе. Я ценю твой настрой, но не думаю, что это будет на пользу.

— До сих пор я неплохо справлялась, — вызывающе ответила Криса, мотнув головой в сторону его раненой ноги.

Тиг улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Да, признаюсь, ты быстро сообразила и наложила жгут. Думаю, что все же ты научилась нескольким полезным штучкам в своей школе.

Жгут — так вот, как это называется. Криса не собиралась признаваться ему, что взяла идею из контрабандного видео «Живая помощь», поэтому чопорно кивнула, принимая его благодарность.

— Я не оставлю тебя здесь одного на съедение сундару, и точка, — сказала она.

— Значит, ты останешься и будешь защищать меня? — Тиг зловеще улыбнулся. — Послушай, малышка, все, что ты сможешь сделать, если останешься, так это добавить мне еще двух существ, за которых мне нужно будет волноваться и защищать.

Криса промолчала в ответ на его слова. Она не думала, чем сможет помочь Тигу, если останется, она только знала, что точно не оставит его одного в джунглях.

— Иди сюда, — сказал Тиг, махнув ей рукой. Неохотно, Криса подошла к груде одеял и опустившись, легла лицом к лицу к большому фералу. Он выглядел измученным, лицо у него потемнело, его черные глаза смотрели на нее устало. Тиг протянул руки и коснулся ее щеки огромной теплой ладонью.

— Криса, — сказал он глубоким, почти нежным голосом. — Ты умрешь, если останешься со мной. Я не хочу этого. Я не смогу тебя защитить в таком состоянии. Я хочу, чтобы ты ушла и взяла с собой Зибу. Хорошо?

— Тиг, — прошептала она, чувствуя ком в горле, она знала, что не сможет долго сдерживаться и скоро расплачется. — Я не хочу оставлять тебя здесь беспомощного.

Тиг жутко усмехнулся, именно эта усмешка так сильно ее напугала, когда она увидела его впервые в цепях на «Звезде Принцессы».

— Разве я не говорил тебе раньше, чтобы ты не совершала ошибку, думая, что я беспомощен, малышка? — прорычал он тихо. — Просто доберись до поселения Сарскина, как можно быстрее. Зная Сарскина, у него есть что-то вроде быстрого запасного судна или хаверкрафта, который подойдет для быстрого побега. Чем быстрее ты доберешься к нему, тем быстрее сможешь прислать мне помощь.

Криса почувствовал в своем сердце новую вспышку надежды. Конечно, старый товарищ Тига был контрабандистом, и вряд ли Сарскин пошлет спасательный отряд пешком.

— Почем ты сразу не сказал это? — оттолкнув его руку, сказала девушка, чувствуя, что начинает злиться.

— Не подумал об этом, — признался он. — Проще думать примитивно, как исс, особенно после того, как пообщаешься с ними столько недель, но Сарскин всегда был падок на современные устройства. Кроме… — он снова усмехнулся, но не так широко. — Возможно, я просто хотел узнать твое отношение к себе.

— Ох, ты… — Криса хотела ударить его, но он схватил ее за запястье и сунул ей в руку рукоятку огромного изогнутого кинжала.

— Возьми это, — произнес он быстро. — Если вдруг ты не доберешься туда до темноты.

— Нет, категорически нет, — Криса уронила кинжал на его колени и скрестила руки на груди. — Я отказываюсь оставлять тебя здесь без оружия. Мы справимся.

— Возьми его, ты не сможешь защитить себя своей глупой заколкой, — возразил Тиг.

Криса демонстративно покачала головой и парировала Тигу:

— И с твоим ножом не смогу. Я не знаю, как драться с ножом, зато ты знаешь. Мы просто доберемся туда вовремя.

— Зиба, — позвала она, и полуиссовский мальчик, который сидел, сутулясь, у потухшего костра, поднял на нее глаза.

— Да, Крисалайсон? — спросил он, рассеянно поглаживая мягкий мех Тизи.

— Ты раньше ходил по этой тропе. Как далеко мы от деревни твоего отца? — спросила она.

Зиба вскинул голову вверх, его узкие бледные глаза загорелись жизнью.

— Днем от рассвета до сумерек… Если мы поспешим, то доберемся, — подтвердил он слова Тига.

От рассвета до сумерек. Но уже почти полдень.

«Им следует поторопиться», — рассеянно думала Криса.

Наверное, Тиг заметил безрассудную решимость в ее глазах, поэтому опрокинул ее назад на одеяло возле себя, когда она попыталась подняться.

— Послушай меня, Криса, ты должна поторопиться. Но в такую жару ты не сможешь бежать весь день, это вымотает тебя, поэтому даже не пытайся. Просто иди быстро и отдыхай, когда тебе это будет необходимо. Не волнуйся обо мне, я могу о себе позаботиться, если не буду волноваться за тебя и мальчика. Поняла?

— Ты всегда спрашиваешь меня об этом, — прошептала Криса онемевшими губами, наблюдая, как играют тени от листвы рядом стоящего дерева на его темном заострившемся лице. — Но с тех пор, как я тебя встретила, кажется, я уже ничего не понимаю.

Обхватив его лицо обеими руками, она яростно поцеловав его в губы, стараясь вложить в этот поцелуй все эмоции, которые бурлили в ней.

На мгновение, казалось, Тиг был застигнут врасплох, но затем потянулся и прижал ее к себе так, чтобы она оседлала его невредимую ногу. Он поцеловал ее в ответ со всей страстью, заставив ее задыхаться.

— Я буду ждать тебя, малышка, — тихо прорычал он, наконец отпуская ее. — Не разочаровывай меня.

Когда он говорил, черные глаза моргнули, показывая блеск серебра.

— Не буду, — сказал Криса от всего сердца. Повернувшись, она произнесла. — Вставай, Зиба. Нам пора выдвигаться.