Бульканье и шорох волн, бьющихся о каменные причалы и борта судов, эхом отдавались под сводами грота. С каждым глубоким вдохом грудь Тенел Ка наполнялась свежим соленым воздухом, запахом моря и мокрого прохладного камня. Девушка сидела, скрестив обнаженные ноги, и с помощью особой джедайской техники пыталась привести мысли в порядок. Она оглядела друзей.
Джейна, высоко задрав ноги, залезла под панель управления и деловито копошилась в механизме спидера, решив разобраться с регулировкой направления и твердо вознамерившись выведать все секреты автопилота. Лоубакка занимался бортовым навигационным компьютером, а заодно подавал Джейне инструменты. Наблюдая, как ловко и проворно ее друзья управляются двумя здоровыми руками, Тенел Ка ощутила привычный укол печали.
Джейсен лежал на животе прямо на причале, рядом с Тенел Ка, свесив руку в воду, а пальцами другой зазывно барабанил по камню, надеясь таким образом подманить поближе какую-то поблескивающую в воде амфибию и ухватить ее.
— Дай-ка мне вон тот гаечный ключ, Лоуи, — приглушенно попросила Джейна из-под панели. — Мне нужно сковырнуть этот щиток. Вуки, не отрываясь от работы, извлек из ящика, стоящего у него за спиной, нужный инструмент, поудобнее перехватил его длинными гибкими пальцами и передал Джейне.
Когда у тебя две нормальные целые руки, жить так просто, мрачно подумала Тенел Ка и тотчас подавила порыв ревности. Девушка сурово обвинила себя в иррациональности. Даже будь у нее по-прежнему две здоровые руки, убеждала себя Тенел Ка, она все равно не смогла бы делать то, что умеет Лоубакка своими длинными ловкими лапами. У него и разум и тело работают полноценно. Как, впрочем, и у близнецов.
И как совсем недавно у нее, Тенел Ка.
Девушка задумалась. Осталась ли она по-прежнему все тем же человеком, который использует все свои способности и возможности полностью, не давая себе пощады? Или она уже превратилась в кого-то другого, а та, прежняя Тенел Ка, исчезла, как и не было, потому что потеряла левую руку?
Эту мысль нужно обмозговать как следует. Если утраченная рука и есть то единственное, что ее беспокоит, тогда почему бы ей не согласиться на биосинтетический протез, который так настойчиво предлагает бабушка? Так что, наверно, загвоздка все-таки не в руке, а в чем-то другом.
Тенел Ка отвлеклась от размышлений, почувствовав на себе внимательный взгляд Джейсена — мальчик приподнялся на локтях, и занятной амфибии удалось ускользнуть непойманной.
Слушай, ты вчера так классно дралась с этим хищным цветником! Просто блеск! — с улыбкой заявил он.
Ты имеешь в виду — классно для однорукой калеки? — с горечью переспросила Тенел Ка.
Я… э-э-э… я, нет… — Джейсен побагровел и отвернулся, а потом, понизив голос, продолжал. — Извини. Я помню только, что ты покрошила эту проклятую водоросль в капусту. Я про твою руку даже и думать забыл — ты и без нее дралась на славу!
Тенел Ка вздрогнула, как будто эти слова хлестнули ее, словно плетка. Да, Джейсен прав, поняла девушка: она сражалась вовсе не как слабачка или жалкая калека. Повинуясь инстинкту, она пустила в ход весь арсенал своих боевых приемов. Там, посреди смертоносного цветника, она была самой собой и билась всем оружием, какое только оказалось у нее под рукой, — пусть даже и единственной.
— Не извиняйся, Джейсен, — успокоила она огорченного друга. — Ты не хотел меня обидеть, я знаю. Если уж кому и извиняться, так это скорее мне. — Она вернулась мыслями к вчерашней драке и тут же вспомнила массу промахов. — Я могла бы сражаться куда лучше, будь у меня…
…будь у тебя две руки? — подхватил Джейсен. — Слушай, да ладно тебе. С тем же успехом я могу переживать, что мне не хватало бластерной пушки. Но я же не переживаю! Я сделал все, что мог.
Да нет, — Тенел Ка дослушала его тираду, с удивлением глядя на друга. — Я хотела сказать, что могла бы сражаться куда лучше, будь при мне световой меч.
Джейсен неуверенно улыбнулся в ответ.
— Да уж, с мечом ты управляешься будь здоров. Но ты вообще много чего здорово делаешь.
«Факт, это так», — мысленно изумилась девушка. Она все еще отлично фехтует. Все еще. Да и плавает неплохо. И дерется врукопашную и на ножах. И бегает. Просто она перестала верить в себя, осознала Тенел Ка, в свои силы и возможности — и перестала использовать их без остатка. Все эти способности, как физические, так и умственные, всегда составляли неотъемлемую часть той личности, которой ей так нравилось быть. Вот чего ей не хватало с самого дня рокового поединка!
— Спасибо, Джейсен, ты настоящий друг, — серьезно сказала она. — А я уж чуть было не забыла, кто я на самом деле.
Джейсен ответил ей ослепительной улыбкой до ушей.
Знаешь, если бы мне было так же опасно быть собой, как тебе, — я бы, пожалуй, тоже попытался забыть, кто я такой.
Ну вот, вроде все готово, — раздался довольный голос Джейны. Теперь, когда девочка выбралась из внутренностей спидера, он звучал ясно и отчетливо. Лоубакка заурчал и принялся бурно жестикулировать.
Ага, — кивнула Джейна. — Спидер был испорчен, никаких сомнений. — Она взглянула на Тенел Ка и со своей обычной прямотой спросила: — А твоя бабушка, часом, никак не могла приложить к этому руку?
Джейсен чуть не подскочил. Ему такая идея и в голову не приходила.
— Твоя бабушка? Да она нипочем! — воскликнул он.
Тенел Ка задумалась.
— Нет, — уронила она наконец. — Пожелай бабушка… избавиться от меня, она бы уже давно это сделала. Задолго до вашего появления.
Лоубакка вопросительно рыкнул, и Тенел Ка пояснила:
— Поймите меня правильно. Я думаю, она вполне способна на убийство, но при этом нутром чую: бабушка хочет беречь меня от опасности, защищать, кем бы я ни стала — королевой или рыцарем-джедаем.
Юный вуки отрывисто ухнул в ответ, а Эм Гиди поспешно перевел:
— Господин Лоубакка отмечает — и, по моему скромному убеждению, совершенно справедливо, — что, учитывая постоянные разъезды госпожи Та'а Чьюм во Дворец фонтанов и обратно, она вряд ли способна обеспечить нам защиту.
— Ну, стражников-то она нам оставила полную крепость, — вмешалась Джейна.
— И еще посланницу Ифру, — Джейсен закатил глаза. — Охо-хо.
Джейна задумчиво прикусила губу:
— Между прочим, именно Ифра и предложила нам покататься на этом спидере.
Лоуи что-то буркнул.
— Не говоря уже о том, что она сама, если верить ее словам, программировала автопилот, — пояснил Эм Тиди. — Это что же, простите, получается?!
Тенел Ка никогда особо не доверяла госпоже Ифре и потому не прибавила ни слова к подозрениям друзей. Ее чуткий слух различил далекий шум приближающегося хейпанского водного дракона.
— Похоже, на данный момент самое безопасное — вообще никому не доверять, — высказалась она.
Джейна с Лоуи закивали.
— А еще — всем держаться как можно дальше от посланницы Ифры, — добавил Джейсен.
В грот, скользя на воздушной подушке, величественно вошла королевская яхта. У штурвала водного дракона стояла Та'а Чьюм собственной персоной. Бабушка Тенел Ка причалила у одного из каменных пирсов и спустилась на берег, предоставив страже пришвартовать корабль.
Тенел Ка шагнула навстречу бабушке, но не почувствовала и тени дурных намерений. Ей удалось уловить усталость, беспокойство и угрюмую озабоченность — ничего больше.
— Сегодня мы наконец взяли одну из террористок, — устало сказала Та'а Чьюм. — Но не успела я ее допросить, как ее кто-то отравил, — матриарх недовольно покачала головой. — Странное дело, она же все время была под стражей. В толк не возьму, как до нее мог добраться убийца.
— По-моему, вам стоит отдохнуть, бабушка, — предложила Тенел Ка, стараясь не обидеть царственную, но изможденную женщину этим заботливым замечанием. — Может, вам все-таки не стоило вести расследование самой?
Та'а Чьюм тут же подобралась и сердито сверкнула глазами:
— Я много лет управлялась с целым Хейпанским кластером, так уж и со следствием как-нибудь разберусь! — А потом глубоко вздохнула и поникла. — Хотя, возможно, ты и права, дитя мое. Пошлю-ка я на материк госпожу Ифру, вот пусть она и возьмет дело в свои руки.
Тенел Ка прикусила язык — она подозревала, что госпожа Ифра нарочно завалит следствие, а помощи от нее никакой ждать не приходится, и девушке страшно хотелось заявить об этом вслух. Ну да ладно. По крайней мере, посланница Ифра, которая явно задумала их убить, будет далеко от Скалистой крепости. Очень далеко.