Что ж, это было типично.

Рлинда Кетт стояла одна-одинешенька в руинах на Рейндик Ко. Когда уже все, кранты, человек обычно в это не желает верить и только усугубляет ситуацию, жмет на все кнопки и настаивает на том, что «знает, как ими пользоваться». Она раз за разом убеждалась в этом, глядя на своих мужей в подобных обстоятельствах.

Эти мужчины тоже исчезали из жизни Рлинды – хотя и не таким трагическим способом. Она помнила, как зашумела странная машина, начала пульсировать стена портала. Сквозь трапециевидный камень проявилась картина с незнакомым и чуждым пейзажем на фоне бледно-лилового неба.

И затем Давлин Лотц исчез в ней.

Рлинда не заметила, как он сделал так, что портал поглотил шпиона. Она тогда закричала и бросилась вослед, но благоразумно остановилась, сообразив, что к полю лучше не прикасаться. Увы, Давлин не был столь предусмотрителен. Рлинда видела, как тускнеет его силуэт, как он изумленно оглядывается на нее. И картинка стирается, а камень вновь становится чистым.

Давлин ушел, и на Рейндик Ко опустилось безмолвие.

Рлинда скрестила руки на груди и тяжело вздохнула.

– Великолепно, и что теперь? – вслух проворчала она.

Рлинда ждала четыре дня. Первую ночь она провела внутри города призраков, надеясь услышать гул работающего устройства, что возвращает Давлина туда, откуда он пришел. Ни малейшего шанса! Рлинда надеялась, что от нее не потребуется нажать кнопку и повторить недавний подвиг шпиона. Вряд ли он будет ждать ее с той стороны!

Оставшись совсем одна, Рлинда спала с оружием наготове, готовая в любой момент среагировать на звук крадущихся шагов или легкий цокот когтей. Она думала об искалеченном теле зеленого священника, вырванной с корнем роще вселенских деревьев, кровавых следах насильственной смерти Луиса Коликоса. Рейндик Ко мог оказаться пустой, но что-то убило их.

Но Давлин не торопился возвращаться, ничего плохого не случилось, и Рлинде стало просто скучно. Совсем не так она представляла себе будущее, впервые организовав торговую компанию, наняв капитанов и собрав пять торговых кораблей.

Вернувшись к кораблю, Рлинда без цели бродила по лагерю, пока не нашла себе занятие. На борту «До смерти любопытного» у нее был провиант, и хватало горючего, чтобы взлететь в любой момент, но она не могла бросить Давлина на произвол судьбы. А если он вернется через портал, полный удивительных открытий и столь необходимых президенту Ганзы ответов – и обнаружит, что Рлинда улетела? Она решила ждать.

Что еще было делать!

Давлин сделал свой выбор и сам загнал себя в весьма затруднительное положение. Рлинде стоило бы присмотреться внимательнее, где он исчез, но она не собиралась экспериментировать с чуждой техникой и отправляться следом. Она просто останется здесь и будет думать, что предпринять. Рлинда была не из тех, кто отступает или грезит наяву, когда можно сделать что-то полезное.

Только что было делать на Рейндик Ко?

Она вдруг почувствовала несвойственную ей жалость к себе. Шесть лет назад, когда никто еще не слыхал о гидрогах, Рлинда не могла предположить, что падет так низко. Это немыслимо, пока не поверишь во всякую чепуху о «капризах судьбы». Сначала пираты Рэнда Соренгаарда разгромили ее «Большие надежды», затем большую часть оставшихся кораблей забрали Земные Оборонительные Силы. У Рлинды остался только «До смерти любопытный».

Может, ей просто поселиться здесь и забыть о своих утратах? Никто не будет надоедать ей… или поддерживать компанию, одно из двух.

Рлинда прошла на камбуз «Любопытного» и проинспектировала запасы. Большая часть продуктов представляла из себя ширпотреб, изготовленный ради питательной ценности, а не для удовлетворения придирчивого вкуса. Она начала вскрывать пакеты и нашла собственный резерв: немного черного шоколада и бутылку ее любимого вина.

Рлинда приготовила несколько блюд собственного изобретения с добавлением особых пряностей. Это был чересчур широкий жест, но она решила шикануть. В соус для блюда из молодого барашка нужна лишь капля вина. Лапша с песто, грибы в масле… и на десерт – шоколад и рассыпчатые пирожные с орехами в меду.

Рлинда накрыла маленький столик под открытым небом и поставила возле него широкое кресло. Налила большой бокал новопортугальского вина, плюнув на учиненный ею беспорядок. Можно и попозже убраться; пока никаких неожиданностей не предвидится, у Рлинды времени в избытке. Она села, закрыла глаза и просто вдыхала восхитительные ароматы. Если какие-нибудь хищные монстры таятся в укромном уголке, запах ее стряпни, несомненно, выманит их из укрытия.

Она попробовала каждое блюдо, включая сладости, и похвалила себя за кулинарные успехи. И с удовольствием принялась за еду.

– Можешь тратить сколько угодно времени, Давлин, – крикнула Рлинда в пустоту. – Я просто буду ждать тебя здесь.

Она сделала приличный глоток и устроилась любоваться великолепным закатом среди бескрайних песков.