Тенел Ка сунула руку под ремень, удерживавший ее в кресле второго пилота, и украдкой почесала под неизвестной ей материей, из которой был сшит ее маскировочный костюм, бесконечно сожалея о том, что не может надеть свои доспехи из чешуи рептилий, которые защищали гораздо лучше и при этом не раздражали кожу. Большую часть путешествия на Борго Прим она молчала, напуганная, не в силах сказать ни слова. Рядом с ней сидел мастер Скайуокер — самый знаменитый и почитаемый джедай в Галактике. Он спокойно и умело вел «Случай», старый грузовик, на котором Ландо когда-то прорывал блокады и который выиграл у кого-то в сабакк.

Бабка Тенел Ка настояла на том, чтобы девочка училась дипломатии и правильному обращению к представителям различных рас, полов и возраста. Тенел Ка не была болтливой, но не была и застенчивой; тем не менее, оставшись один на один с такой впечатляющей личностью, как джедай-мастер, она не могла придумать тему для разговора. Она попыталась собраться с мыслями, но ум подводил ее, отказываясь работать. Ее облепила липкая влажная усталость, совсем как то тряпье, которое сейчас на ней было. Она нетерпеливо заерзала в кресле, стараясь подавить нервный зевок.

Люк взглянул на нее, в уголках губ притаилась улыбка: — Устала?

— Я плохо спала этой ночью, — ответила Тенел Ка, смутившись оттого, что он заметил ее усталость. — Мне снятся плохие сны.

Голубые глаза Люка сузились на мгновение, словно он рылся в памяти, отыскивая подобное явление, но затем он качнул головой: — Я тоже не очень хорошо сплю в последнее время, но, устали мы или нет, мы не имеем права на ошибку. Давай еще раз повторим нашу легенду. Скажи мне, кто ты.

— Мы торговцы с Рандона. Имен называть не будем, но если придется, вас зовут Илтар, а я ваша двоюродная сестра Бекнит, находящаяся под ващей официальной опекой. Мы торгуем археологическими ценностями и не помедлим преступить закон, чтобы нажиться. Мы прибыли с секретных раскопок на… — она запнулась, вспоминая название планеты.

— Оссус, — подсказал Люк.

— А… Да. Оссус. — Она сделала глубокий вдох, намертво впаивая название в свой мозг, затем продолжила. — На Оссусе мы обнаружили сейф, запечатанный печатью Старой Республики. Сейф врезан в камень и покрыт такой прочной броней, что никакой бластер или резак не может ее пробить. Мы не осмелились взорвать камень, чтобы не повредить сейф. Мы прилетели на Борго Прим в поисках алмазов коруска промышленной обработки, чтобы прорезать броню и открыть сейф. Мы готовы заплатить втридорога за эти алмазы.

Тенел Ка с интересом наблюдала, как на обзорных экранах растет мрачный астероид Борго Прим. Камень был выхолощен многими поколениями шахтеров, прорывших в его недрах сотни шахт. Сначала там искали один минерал, потом, когда условия рынка изменились, другой, затем третий. Но чуть больше столетия назад Борго Прим лишили даже самой бесполезной руды, оставив тысячи похожих на губку коридоры, полностью оснащенные системами жизнеобеспечения и транспортными узлами, которыми пользовались шахтеры. Превратить опустевшую шахту в гудящий как улей космопорт ничего не стоило.

Люк переслал стандартный запрос разрешения на посадку и получил его безо всяких проблем..

— Для нас освободили док 94, — сказал Люк. — Ты готова, э-э… Бекнит?

Тенел Ка кивнула: — Конечно, Илтар.

Люк некоторое время разглядывал ее, на его лице было написано искреннее беспокойство: — Там, внизу, может быть трудновато. Ты же слышала, что сказал Ландо: Борго Прим кишит людьми, начисто лишенными совести — ворами, убийцами, существами, которые с такой же легкостью убьют тебя, с какой пожали бы тебе руку.

— О, да, — заметила Тенел Ка, поднимая бровь. — Похоже на визит к королевскому двору на Хэйпсе.

Два торговца с Рандона, «Илтар» и его кузина «Бекнит», покинули свой корабль, стоявший в доке за громадными дверями ангара, и пошли по коридору, соединявшему наикрупнейший космический док Борго Прим с деловым районом, находившимся глубоко в ядре астероида.

Несмотря на многочисленные репетиции и повторы, Тенел Ка было нелегко все время помнить, что она должна походить на бывалого торговца, для которого такие места — дом родной. Она с полуоткрытым ртом разглядывала высокие ряды однотипных зданий. То здесь, то там мелькали огнями вывески различных предприятий, находящихся в отдельно размещенных куполах. Это место было так не похоже на примитивную неприрученную цивилизацию Датомира. Даже Хэйпс со своими представительными и утонченными городами — а некоторые из них были куда больше всего этого астероида — не шел ни в какое сравнение с этим космопортом, в котором шла своя жизнь. Над головой, сквозь сводчатый пластиловый купол, сияли звезды, затуманенные в свете огней Борго Прим.

Люк остановился подле нее, позволяя ей собраться с мыслями: — Раньше ты никогда не бывала в подобных местах, верно?

Она покачала головой и зашагала снова, подыскивая слова, чтобы описать переполнявшие ее эмоции: — Я чувствую себя… идиоткой. Словно я здесь не к месту.

Она поковыряла ногой покрытие в коридоре, сплошь покрытое цветными яркими объявлениями. Она остановилась, чтобы прочесть одно, затем другое. Первое объявление заблестело фосфоресцентной краской, когда она ступила на плиту около него:

Доки Борго Сдаются на час или на месяц

На другом было просто написано:

Информация для новичков Торговля всех видов Полная анонимность

Тенел Ка покачала головой: — Я не понимаю этого места. Оно вызывает отвращение… и интерес одновременно.

— Тебе совсем необязательно проходить через все это, — сказал Люк. — Я и сам могу справиться.

Это была абсолютная правда, поняла Тенел Ка — довольно-таки неприятная мысль. Она тряхнула головой и провела рукой по волосам, свободно свисавшим на плечи, в стиле Рандом, и золотисто-медным каскадом ниспадавшим на спину словно струящийся солнцем поток. Ей хотелось выглядеть уверенно, но ледяные когти сомнения не давали ей покоя, вонзаясь в мозг.

— Я сделаю то, что должна сделать, чтобы спасти моих друзей, — сказала она деловито. — Ну, и где это гнездо или логово, про которое нам говорил Ландо?

Люк ткнул пальцем в очередное объявление.

— Кажется, мы только что его нашли, — заявил он с довольным видом.

Логово Шанко Отличная выпивка и развлечения для всех рас и возрастов

На плоской картинке был изображен насекомоподобный бармен, предлагавший дюжину напитков, зажав стаканы в многочисленных членистых лапках. Ряд мерцающих лампочек указывал дорогу к «логову».

Тенел Ка внезапно охватил панический страх, но она знала, насколько важно для них сейчас оставаться в роли. Она поправила свой костюм, откашлялась и посмотрела на Люка: — Должно быть, ты очень хочешь пить после такого путешествия, Илтар.

— Да, спасибо, Бекнит, — ответил он. — Выпить бы не помешало, — он склонился к ней и добавил уже тише. — Ты уверена, что хочешь этого?

Тенел Ка твердо кивнула: — Я готова ко всему.

— Вот уж не думала, что на астероиде таких размеров может быть такая огромная забегаловка, — сказала Тенел Ка, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на «Логово Шанко», серо-зеленую постройку, имевшую собственный атмосферный купол. Здание возвышалось над землей как минимум на четверть километра.

От страха и неуверенности у нее свело живот, и она остановилась, чтобы сделать глубокий вдох. К великому огорчению Тенел Ка, в глазах мастера Скайуокера заплясали озорные огоньки: — Ты ведь знаешь, что ждет нас внутри, правда?

— Воры, — сказала она.

— Убийцы, — добавил он.

— Обманщики, бродяги, контрабандисты, предатели… — ее голос оборвался.

— Совсем как у тебя дома на Хэйпсе? — полюбопытствовал он с легкой усмешкой.

Будучи наследницей королевского трона на Хэйпсе, Тенел Ка приходилось встречаться с наемными убийцами, как в свое время и ее отцу, принцу Изольдеру. И если ей удалось выжить, значит, и с кантиной космопорта она справится.

— Спасибо, — сказала она, опираясь на предложенную ей руку. — Теперь я готова.

Люк бросил в щель на замке монету: — Постараемся держаться незаметней.

Дверь открылась. Первое, что увидела Тенел Ка, когдавошла внутрь — это насекомоподобный бармен, Шанко, возвышавшийся над ними на целых три метра. Помещение было наполнено запахами, которых она не могла определить — нельзя сказать, чтобы они были особенно приятны, но позывов на рвоту не вызывали. В воздухе стоял дым от многообразия горящих предметов: трубок, свечей, ладана, кусочков древесного топлива, даже одежды или меха посетителей, случайно приблизившихся к источнику огня.

Не говоря ни слова, Люк подбородком указал на бар. Но даже если бы он и сказал что-то, Тенел Ка вряд ли услышала бы его, поскольку в кантине играли как минимум полдюжины различных музыкальных групп, исполняющих популярные хиты стольких же планетных систем.

К счастью, до прихода сюда они уже решили, где начать поиски. Зная, что на Рандоме девочке-подопечной оказываются почести — в основном из-за наследства — и что ее всегда обслуживают первой, Тенел Ка подошла к бару, чтобы заказать выпивку.

— Добро пожжжаловать, путешшшшественники, — произнес Шанко, складывая три пары конечностей и кланяясь так низко, что его усики едва не касались стойки бара.

— Ваше гостеприимство так же приятно для нас, как и предоставление напитков, — ответила Тенел Ка.

— О, вы прекрасссно обучены, — сказал Шанко. — Можжет быть, вы дипломат?

— Она — моя сестра и находится на моем попечении, — мягко вставил Люк.

— В таком случччае, это дейсствительно чесссть обслужжживать вассс, — сказал Шанко, выпрямляясь во весь свой трехметровый рост.

— Мне «рандомийскую желтую чуму», — без раздумий сказала Тенел Ка. — Лучше двойную. И охлажденную.

— А мне «дальнего терминатора», — сказал Люк.

Веки на фасеточных глазках бармена дважды дернулись от удивления: — Его редко заказззывают. Очччень крепкий напиток, не правда ли? — на мгновение он казался сконфуженным, затем издал булькающий звук, который, как решила Тенел Ка, заменял ему смех. — Вам как, препрограммировать или рандомиззззировать?

— Рандомизировать, разумеется, — ответил Люк.

— Ахх, риссскуете, да? — Шанко одобрительно похлопал двумя своими конечностями по стойке. Затем его лапки проворно замелькали над стойкой, нажимая рычаги и кнопки, наполняя чашки и стаканы, смешивая напитки в рекордно короткий срок.

— Без риска нет и победы, — сказал Люк, беря свой напиток из лапки Шанко.

Тенел Ка наклонилась и понизила голос: — Нам нужна информация, — сказала она, вытаскивая из рукава тонкую цепочку с крошечными алмазами коруска. Шанко понимающе кивнул: — У нассс наилучшшшие информационные брокеры в ссссекторе. Дажжже хатт есссть. — Он махнул вправо от стойки. — Ессли вы не найдете того, что ищщщете, значччит, этого вообщщщще нет на Борго Прим, — заключил он с оттенком гордости в голосе.

Они поблагодарили его и направились туда, куда он показал. Оглушающая музыка, казалось, немного утихла, когда они с трудом протолкались сквозь толпы посетителей, каждый из которых потягивал любимый напиток. Их было так много, что Тенел Ка вообще не видела, куда они идут. Рядом с ней Люк замер и закрыл глаза.

— Значит, хатт — информационный брокер, да? — размышлял он вслух. — Это самые лучшие тоорговцы информацией.

Тенел Ка почувствовала шевеление в Силе, когда он протягивал ментальные пальцы, ощупывая сознания находившихся вокруг существ. Она тоже искала, но искала глазами. Беглый взгляд не нашел ничего интересного. Она задрала голову и посмотрела в открытый центр конусообразной крыши кантины, затем на витую лестницу, восходившую по неровной стене и вевшую — судя по знакам — в игровые комнаты.

Люк открыл глаза: — Я нашел его.

Он взял Тенел Ка за руку и стал проталкиваться сквозь толпу. Они прошли секцию с притушенным светом, где расположились чувствительные к свету существа, отрывавшиеся под невнятную музыку. Они обнаружили хатта, с трудом втиснувшегося за низкий столик у самой стены. Рядом с ним стоял маленький ранат, покрытый серо-коричневым пухом. Его усы ритмично двигались. Хатт был слишком худым для хаттских стандартов и вряд ли имел высокое положение в своем мире. Может быть, именно поэтому он и занимался бизнесом на Борго Прим, подумала Тенел Ка.

— Нам нужна информация, и мы готовы заплатить за нее, — безо всяких преамбул брякнул Люк. Хатт подобрал со стола небольшой носитель информации и нажал несколько кнопок: — Как вас зовут?

— А как вас зовут? — спросила Тенел Ка, слегка поднимая подбородок. Глаза хатта сузились в крохотные щелочки, и Тенел Ка решила, что хатт пересматривает свое впечатление о них.

— Конечно же, — пробурчал он, — такие вещи не имеют особой важности.

Люк пожал плечами: — И у всякой информации есть своя цена.

— Разумеется, — повторил хатт. — Прошу вас, садитесь и скажите, что вам нужно.

Люк сел в гравитационное кресло, отрегулировал его высоту и жестом пригласил Тенел Ка сесть рядом. Он отпил из стакана со своим коктейлем, но когда Тенел Ка подняла свой к губам, бросил в ее сторону предостерегающий взгляд. Когда хатт наклонился посовещаться со своим помощником-ранатом, Люк шепнул: — Этот напиток вырубит тебя по-черному.

— Ой… ладно, — Тенел Ка поставила стакан на стол.

Ранат убежал с каким-то поручением. Люк и Тенел Ка рассказали хатту свою историю, дав только ту информацию, которая была необходима. Пока они говорили, по-очереди добавляя подробности, прочие завсегдатаи кантины продолжали насыщать атмосферу бара шумом и суетой. Раздалось несколько выстрелов, а бронированные дроиды-вышибалы вышвыривали клиентов, которые не платили за учиненный ими беспорядок. Группа контрабандистов стреляла по мишени ракетами, не попадая в мишень и запустив одну из ракет в бок пушистого белоснежного талца. Существо взревело от боли и удивления, когда его шкура загорелась, затем выместило свою злобу на пьяном иторианце, случайно оказавшемся поблизости.

Клиенты покрупнее старались сожрать клиентов поменьше, а музыканты продолжали играть, Шанко смешивал напитки. Хаттский информатор не обращал на всю эту кутерьму никакого внимания.

Пока они говорили, Люк прихлебывал свой напиток, а Тенел Ка искала способ избавиться от своего. Когда вернулся посланный с поручением ранат, она улучшила момент и выплеснула половину стакана в стоявший рядом с ее креслом цветочный горшок. Лишь когда ствол растения затрясся, а его листья начали сворачиваться в трубочки, Тенел Ка осознала, что это был не цветок, а цветкоподобный посетитель бара. Она пробормотала извинения и повернулась обратно к Люку. Ранат снова убежал прочь, унося с собой инфочип хатта, а через некоторое время вернулся, ведя за собой бородатого человека, слегка прихрамывавшего при ходьбе.

— Тут вот ранат мне сказал — никаких имен, и меня это устраивает, — сказал человек, садясь за столик. — Ранат сказал, вы ищете алмазы коруска промышленной обработки? Никто другой для вас это не организует. Алмазы промышленной обработки… Рано или поздно они пройдут через мои руки.

— Значит, вы — агент по покупке? — спросила Тенел Ка, не подумав. Бородатый фыркнул: — Скажем так, я посредник.

И снова Люк коротко рассказал про сейф на Оссусе. Они незамедлительно заключили сделку о покупке одного камня. Сделав это, Люк попробовал было выведать у посредника про то, кто еще мог покупать эти камни. Бородатый сразу же преисполнился подозрений.

— Никаких имен — вот мои условия, — заявил он.

Тенел Ка сняла еще одну цепочку с алмазами со своей шеи и положила ее рядом с деньгами, которые они уже отдали за большой камень.

— Я уверен, вы поймете, почему мы так осторожны, — забросил сети Люк. — Мы должны знать, есть ли кто-то, способный украсть наши сокровища.

Посредник подобрал нитку алмазов и внимательно осмотрел ее.

— Я знаю не так много, — сказал он тихо. — Последний большой груз алмазов… Их купил один человек. Крупный заказ.

— А вы не могли бы описать их корабли? Или откуда они прилетели? — настаивал Люк. Бородач не поднимал глаз: — Я мало что знаю. Ни разу не видел корабля, на котором она прилетела. Я только знаю, что она называла себя… ээ-э… вечерней леди… или дочь тьмы, как-то так.

Тенел Ка перестала дышать и ощутила, как Люк весь сжался.

— Вы хотите сказать, Ночная Сестра? — спросила она дрожащим голосом.

— Да, точно! Ночная Сестра, — ответил бородач. — Ну и имячко.

Люк встретился взглядом с Тенел Ка.

— Благодарю вас, господа, — медленно произнес он. — Если ваши предположения верны, боюсь, что эта Ночная Сестра уже украла кое-что из наших ценностей.