Хэн Соло выглянул из кабины «Сокола», и на лбу у него выступил холодный пот. Прямо напротив Поджигатель приводил в действие свой торпедный аппарат.

Хэн двинул кулаком по консоли.

— Постой, парень! — закричал он. — Подожди. Я думал, ты мне друг.

— Если бы ты был моим другом, — раздался хрипловатый голос в динамике,ты бы не пытался меня остановить. Ты знаешь, что сделала Империя с моей жизнью, с моей семьей. В последний раз Империя солгала мне — и теперь мертв и мой брат.

Ландо пробрался к пульту управления второго пилота. Его большие глаза забегали, и он обернулся к Хэну, отчаянно жестикулируя, чтобы тот отключил микрофон.

— Хэн, — зашептал он, — помнишь, как вы с Кипом увели Поджигатель с Прорвы? А Люк и я ждали там, чтобы перехватить вас?

Хэн кивнул, не понимая, к чему клонит Ландо.

— Конечно, помню.

— Мы тогда связали корабли вместе, потому что навикомпьютер «Сокола» не работал. — Ландо поднял брови и заговорил очень медленно. — Слушай… у нас здесь еще сохранились программы управления Поджигателем.

Хэн внезапно понял.

— Ты можешь что-нибудь с этим сделать? Ты же не знаком с системами Поджигателя.

— Выбор-то у нас невелик, так, приятель?

— Ладно, — сказал Хэн, без надобности понизив голос, поскольку микрофон был выключен. — Я отвлекаю его разговором, ты пытаешься деактивировать Поджигатель.

Ландо со скептической, но решительной миной продолжал вводить программу.

Хэн снова включил систему связи.

— Кип, ты помнишь, как мы катались на турболыжах на корускантском полюсе? Ты повел меня по опасным спускам, но я поехал за тобой, потому что мне показалось, что ты падаешь. Разве ты этого не помнишь?

Кип не отвечал, но Хэн понял, что попал в цель.

— Парень, кто тебя вытащил из рудников на Кесселе? — продолжал он. — Кто вырвал тебя из камеры на «Горгоне»? Кто был с тобой во время бегства с Прорвы? Кто обещал сделать все, что мог, чтобы твоя жизнь опять стала достойной после стольких лет страданий?

— Не вышло, — ответил Кип прерывающимся голосом.

— Но почему, мальчик? Что пошло не так? Что произошло на Явине-4? Я знаю, что вы с Люком не поладили…

— Это не имело никакого отношения к Люку Скайвокеру,-так яростно возразил Кип, что Хэн понял — это неправда. — Там, в храмах, я узнал такие вещи, каким Мастер Скай-вокер никогда бы не научил. Я узнал, как быть сильным. Я узнал, как сражаться с Им-перией, как обратить мой гнев в оружие, д

— Послушай, мальчик, — сказал Хэн,-я не утверждаю, что понимаю что-нибудь в Великой Силе. На самом деле, я однажды сказал, что это надуманная религия, полная суеверий. Но я точно знаю: твои слова опасно близки к Темной Стороне.

После долгой паузы Кип, запинаясь, заговорил:

— Хэн… я…

— Готово! — прошептал Ландо.

Хэн кивнул, и Ландо набрал управляющую команду.

На контрольной панели быстро замигали лампочки, и подавляющая команда была передана через разделявшее корабли узкое пространство. В черноте космоса, освещенной только языком тусклого свечения от взорвавшегося красного карлика. Поджигатель внезапно погрузился в темноту: погас свет в кабине пилота, прицельные маячки на лазерных пушках, сияние плазмы на конце тороидального торпедного генератора.

— Есть! — воскликнул Ландо. Хэн издал радостный возглас, и они хлопнули друг друга по плечам.

— Дай мне поговорить с ним, — сказал Хэн. — У него еще есть питание в системе связи?

— Канал открыт, — ответил Ландо. — Не думаю, правда, что он рад…

— Ты провел меня! — зазвенел в дина-кике голос Кипа. — Ты утверждал, что ты мне друг — и теперь предал меня. Точно так, как говорил Экзар Кан. Предают друзья. У Джедая нет времени на дружбу. Вы все должны умереть.

К их изумлению, питание Поджигателя снова включилось, несмотря на команды Ландо. Огни ярко вспыхнули.

— Я не виноват! — запротестовал Ландо, стараясь повторить команду. — Я не думал, что он так быстро сможет обойти ее!

— Кип с помощью Великой Силы может делать то, чего мы с тобой не можем понять, — сказал Хэн.

Торпедный аппарат дал интенсивную вспышку плазмы, ярче, чем раньше, готовый выстрелить в «Сокол».

И на этот раз Кип не колебался.