ЯВИН IV
На борту "Тысячелетнего Сокола", держащего путь на Явин, Люк с Каллистой быстро оправлялись от пережитых космических испытаний. Долгий заслуженный отдых в академии маячил перед их глазами.
Хэн, Лейя и Чубакка пытались как-то ободрить их, но в них обоих вызрело чувство горького разочарования. Докучливая забота Си-3ПиО тоже не помогла, хоть протокольный дроид желал только хорошего. Р2Д2 не отходил от Люка, посвистывая и охраняя его. Когда они бывали одни, Люк глядел в широко раскрытые серые глаза Каллисты и читал в них без всякой Силы.
- Не сработало, так ведь, Люк? - спрашивала его Каллиста.- Мне никогда не вернуть назад мою Силу.
- Всегда остается шанс,- отвечал он.
- Не утешай меня,- вспыхивала она, потом смиряла гнев, и она хотела, медлила и все же не смела обернуться к нему.
- Мы перепробовали все,- говорила Каллиста,- мы работали все это время, но ничего не добились. Сила покинула меня. Течения ее обходят меня так, что я не могу и притронуться к ним.
- Ты касалась их,- отвечал Люк,- на Дагоба. Я чувствовал это.
- Это была Темная сторона,- возражала Каллиста.
- Но возможно, в ней - ключ к возвращению твоих способностей,настаивал Люк, не слишком желая возбуждать надежду.
- Темная сторона никогда не была ключом к свету,- говорила Каллиста.Ты никогда не учил этому, так не говори и мне подобной пошлости.
- Так что же ты намерена делать дальше,- сердился Люк,- сдаться?
- Я не могу сдаться. Я слишком люблю тебя. Но решение я должна принять сама.
Люк наклонился, взял ее руки в свои и не отпускал, пока она наконец не посмотрела ему в глаза.
- Конечно, решение - твое,- сказал он тихо,- но я хотел бы быть частью этого решения.
Лицо ее смягчилось, голос стал тише.
- И ты им будешь, Люк… если я только сумею отыскать его.
И они крепко обнялись, но это короткое мгновение прервал Си-3ПиО, ввалившийся в кают-компанию.
- Масса Люк! Масса Люк! - кричал он.- Мы почти уже подлетели к системе Явина, и капитан Соло думает, что вы, наверное, хотите присоединиться к нам в пилотской кабине.
Люк и Каллиста все еще обнимали друг друга, и протокольный дроид отступил в замешательстве.
- О, нет, я снова прервал вашу беседу? Прошу прощения. Боюсь, я ужасно неловок в этих вещах.
- Нет, Си-3ПиО,- сказал Люк, вставая и протягивая руку Каллисте, чтобы ей помочь подняться.- Мы уже кончили беседовать.
Рука в руке Люк с Каллистой прошли вслед за Си-3ПиО по коридору и перешагнули порог прозрачной пилотской кабины "Сокола", где Лейя сидела рядом с Хэном, наклонившись вперед и внимательно наблюдая за тем, как Чубакка выставляет контроллеры.
- Рад, что ты с нами, малыш,- сказал Хэн,- пора за работу.
Из-за навигационной консоли прозвучала трель Р2Д2, и Хэн повернулся к приборам, сбрасывая скорость.
- Добро пожаловать на Явин IV,- провозгласил Хэн, широко поведя рукой.-Каникулы кончились.
"Тысячелетний Сокол" выпрыгнул из гиперпространства, непрерывно передавая сообщение о возвращении Люка Скайуокера. Они понеслись прямо к самоцветом сияющей зеленой луне, что кружила вокруг оранжевой газовой планеты… и чуть не врезались в "Молот Рыцарей".
- 0-о-о-оо! - заорал Хэн.
Чубака взревел, схватился за контроллеры, заставив "Сокола" взвиться, и повел его вдоль гигантского корабля, что тянулся на километры.
- Что за…- проговорил Хэн,- это не моя вина!
"Молот Рыцарей" продолжал стрелять по зеленой луне, но как только явился Хэн, несколько побочных выстрелов турболазера полетело и в их сторону.
- Чуи, зигзагом! - прокричал Хэн, но второй пилот опередил его слова.
- Хэн,- крикнула Лейя,- перестань передавать свои опознавательные сигналы. Ты привлекаешь их внимание.
- Ух, правильно, - обалдело ответил Хэн и шлепнул по системе связи, вырубая маячок.
Тут щелкнул громкоговоритель их приемника, и на полной мощности зазвучал голос:
- Говорит адмирал Даала, командир "Молота Рыцарей". Немедленно сдавайтесь, или будете уничтожены.
Хэн застонал. Чубакка взревел. Р2Д2 зашелся на пронзительной тревожной ноте.
- Адмирал Даала! Ничего себе! - сказал Си-3ПиО. Хэн потянулся к передатчику.
- Даала, ну ты и стерва! - сказал он и тут же вырубил связь, так как был занят выписыванием "восьмерки", уходя от очередного выстрела турболазера "звездного разрушителя".
- Хэн, прекрати высовываться! - крикнула Лейя. Крейсер выпустил стаю ДИ-истребителей.
- Щиты! - крикнул Хэн, и Чубакка согласно хрюкнул.
Хэн обернулся к Люку.
- Ситх подери! Тебя не было несколько дней, и все пошло прахом.
Чубака ревел.
- О, Хэн,- ткнула пальцем Лейя.- Хэн!
ДИ-истребители с воем мчались на них. Выстрелы их рикошетили от выведенных на полную мощность защитных полей "Сокола". Хэн нацелился на них лазерными пушками, выбрал один из истребителей и выбил его управление. Остальные провыли мимо без повреждений.
- Можем мы передать сигнал Новой Республике? Сигнал тревоги?! - крикнула Лейя.- Нам сюда нужен весь флот.
Чубака щелкнул тумблерами связи и застонал. Хэн бросил взгляд на панель.
- Что это она делает? На это же уходит прорва энергии.
Си-3ПиО пояснил:
- Как я понимаю, адмирал Даала успешно глушит любые сигналы бедствия.
- Ужасно,- проговорила Лейя.
- Бегом к орудиям,- велел Хэн.
- Я пойду,- отозвался Люк.
- Я тоже,- сказала Лейя.
- Ты? - удивился Люк.
Она пожала плечами.
- У меня есть опыт.
Побежали.
Люк уселся на сиденье стрелка и крикнул Хэну
- У Даалы столько кораблей, что нам с ней не справиться! Перестань драться с ними и спускайся на луну!
Люк нажал на гашетку лазерной пушки. Снизу выстрелила Лейя и подбила еще один истребитель.
- А ты не уверен, что лучше сразу же уйти обратно в гиперпространство? - громко крикнул Хэн. Каллиста вцепилась руками в спинку кресла Хэна.
- Напали на академию,- быстро проговорила она, совершенно точно зная, что в мозгу Люка теперь царит сумятица. - Мы должны помочь. Должны сделать все, что в наших силах.
- Ладно,- сказал Хэн,- Чуи, дефлекторы - на полную мощность. Прорвемся.
Лихорадочно щелкая рычагами, Чубакка поныл на ту тему, что, мол, смотри, какая большая посудина прямо по курсу.
- Не квазар,- буркнул Хэн Соло.- Облетит.
"Тысячелетний Сокол" взмыл над необъятным "Молотом Рыцарей". Клубок ДИ-истребителей, непрерывно расцветавший узорами выстрелов, преградил им дорогу. Хэн рванул прямо на них на полной скорости. Чубака тревожно ревел.
- О, сэр…- вскричал Си-3ПиО.
- Вижу,- отвечал Хэн.- Подвинутся.
Истребители не прекращали стрелять, не меняя позиции. Передние экраны "Сокола" начали слабеть. Но Хэн по-прежнему рвался вперед, прямо к ним в глотку. Люк и Лейя, каждый из своего орудия, непрерывно стреляли, выбивая истребителей из строя.
- Хммм, не уступите ли дорогу? - пробормотал Хэн.
В последний момент истребители дернулись в стороны с такой поспешностью, что два сшиблись между собой, остальные лишились управления. "Сокол" прошел сквозь строй обороны и вошел в атмосферу джунглевой луны, постепенно снижаясь к верхушкам деревьев.
Они полетели над джунглями. Тут и там поднимались разрозненные лесные пожары. Попадались черные просеки - здесь доставал с орбиты турболазер.
Каллиста схватила за руку Люка, выбиравшегося из кресла стрелка с мальчишеской улыбкой.
- Давненько ничем таким не занимался.
Но потом его улыбка снова растаяла.
- Нужно идти к ним.
- Знаю,- отвечала Каллиста,- я уже сказала Хэну.
Хэн откликнулся:
- Быстрее лететь не могу.
Подошла Лейя.
- Отлично стреляла, Лейя,- добавил Люк.
- Огромный стимул, знаешь ли, когда имперцы начинают упражняться на нас в стрельбе,- ответила она.
Над вершинами пошли два ДИ-истребителя, стреляя по "Соколу" с обоих сторон.
- Эти парни не отстают, э? - пробормотал Хэн, не глядя выпуская ракету прямо в один из истребителей, который откровенно собирался рассчитаться с ними посредством лазерной пушки.
Истребитель попытался было вильнуть, но ракета с самонаводящейся головкой врезалась в крыло истребителя, и он тут же упал.
Второй истребитель взмыл вверх, не желая ввязываться в бой. Прямо под "Соколом" самоходки, платформы и громоздкие "летающие крепости" прорубались сквозь джунгли к Великому Храму.
- Нужно проверить, как там ученики,- сказал Люк. Хэн огляделся по сторонам.
- Мы могли бы взять их всех на борт и отвезти в безопасное место.
Лицо Люка вспыхнуло мрачной решимостью.
- Не думаю, что мы оставим Явин IV,- сказал он.
- Люк - ты сумасшедший,- убежденно заявил Хэн.
- Кто бы говорил,- сказал Люк.- Слушай, если говорить о выживании, моим студентам лучше рассеяться по джунглям, чем быть на борту "Сокола". Хэн, я ни в коей мере не хочу оскорбить твое пилотское мастерство. Но, эвакуируй мы их на "Соколе", достаточно будет одного удачного выстрела "звездного разрушителя", чтобы уничтожить почти всех рыцарей-джедаев Новой Республики. Я не имею права рисковать. Мы будем драться едесь. Возвращайся и приведи подмогу или оставайся и дерись с нами на земле. Но джедаи отсюда не уйдут.
- Ладно, ладно,- проговорил Хэн,- будем решать проблемы по мере их поступления.
- Ну, если бы спросили меня, я, думаю, предпочел бы уйти,- заявил вдруг Си-3ПиО.
- Заткнись, Си-3ПиО,- отрезала Лейя.
- И почему это никто даже не слушает моего мнения? - обиделся дроид.
Хэн посадил "Сокол" рядом с имперским челноком перед Великим Храмом. Покореженный АСТ лежал на опушке. Неподалеку пылали лесные пожары. Даже сам Великий Храм массасси казался другим - почерневшим от воздушных атак, но, похоже, он был цел.
Люк всем сердцем надеялся, что ученики либо укрылись внутри храма, либо попрятались в джунглях.
Спустили трап "Сокола", и первыми на землю выбежали Люк с Каллистой, за ними - Хэн, Лейя и Чуи. Скатился по трапу Р2Д2, пронзительно вереща электронным свистком. Си-3ПиО застрял наверху трапа.
- Может, останемся здесь, Р2Д2, покараулим корабль? -предложил он. Но маленький астромеханический дроид лишь пренебрежительно фыркнул синтезированым звуком.
Люк с Каллистой заторопились к храму. Чуть приподнялась тяжелая висячая дверь, и в образовавшемся проеме появилась фигура. Грохот боя вокруг не умолкал ни на минуту.
Кип Даррон вынес на солнечный свет безжизненное обугленное тело Дорска 81. Каллиста вздрогнула, Люк ахнул.
Голос Кипа был хриплым, срывающимся. Остальные студенты молча стояли за ним.
- Здесь было семнадцать "звездных разрушителей",- сказал он,- мы работали вместе, соединив все наши способности к Силе. Дорск 81 вел нас. Он пропустил энергию через себя. Он прогнал "звездные разрушители"… но это стоило ему жизни.
С лязгом и грохотом, валя деревья, на поляну выбрался новый имперский "топтыжка". Его бластерная пушка нацелилась на собравшихся вместе джедаев, но, прежде чем он успел выстрелить, яростный лазерный удар хлестнул его из одной из пушек "Сокола". АСТ завалилась на бок. Из квадратной кабины, где сидел пилот, шел дым.
Секунду спустя по трапу скатился сияющий Си-3ПиО.
- Я это сделал! Ой-ей, вы видели? Я же говорил, что покараулю корабль. О-го-го, я застрелил имперскую самоходку! Уверяю вас, я и не думал…
Р2Д2 пронзительно верещал от радости. Каллиста повернулась к Кипу.
- У нас нет времени предаваться скорби,- сказала она.
- Он был джедаем,- отвечал Кип,- рыцарем-джедаем.
- Вы все такие,- сказал Люк.- Идемте, мы должны защитить академию.
Из джунглей до них донеслись звуки новых взрывов, шум падающих деревьев, гул моторов - это десантные платформы подбирались к своей главной цели.
Хэн махнул рукой Лейе и Чубакке.
- Пойдем-ка обратно на "Сокол", зарядим орудия.
Люк и Каллиста пошли к джедаям, готовые вступить в бой