Вице-адмирал Пеллаэон совершенно не мог понять, что с ним такое произошло. Только что он и его семнадцать "звездных разрушителей" висели на орбите четвертой луны Явина, ведя наступление. Сопротивление они встретили, но ничего такого, что нельзя было бы подавить одним-двумя десантами.

И вот они уже несутся сквозь пространство, словно сметенные гигантской рукой.

Пеллаэона перетащило через перила его командирского мостика и бросило спиной вперед на пульт управления. Ему еще чрезвычайно повезло, что позвоночник остался цел.

Экипаж его разбросало по сторонам, словно бурей обломки кораблекрушения. Несколько солдат лежали без сознания, не исключено, что мертвые. Остальные же, все в крови, слепо моргали. Ошарашенный экипаж собирался вместе, и по кораблю шел шепоток: изумление, смятение, неясный страх.

Автоматические сигналы тревоги раздражающе трезвонили по "Огненному Шторму". Каналы связи гудели - шестнадцать остальных "звездных разрушителей" требовали объяснений. Но Пеллаэон не мог дать их.

Кое-как поднялся он на ноги, отряхнул свой адмиральский мундир. В глазах мельтешили черные точки, как бывает на экране, когда глушат связь.

- Доложить обстановку,- приказал он.

Пеллаэон закашлялся, струйка крови вытекла из уголка рта. Он вытащил платок. Экипаж его стонал и переглядывался в полном недоумении.

- По местам,- возвысил голос Пеллаэон. Он стер очередной сгусток крови, но командный тон вывел персонал из ступора.

- Я сказал, доложить обстановку! Что с нами происходит? Скажите мне, где мы.

- Стабилизируемся, сэр,- объявил навигатор. Звезды за иллюминаторами "Огненного Шторма" кружили каруселью. Пеллаэон почувствовал приступ тошноты, усиленный вкусом крови, но постепенно "звездный разрушитель" стал приобретать устойчивость.

Вице-адмирал вцепился в поручни мостика. Впереди ослепительной желтой точкой горела звезда. Далеко. У него появилось сильное подозрение, что эта звезда может быть солнцем системы Явина.

- Вице-адмирал, сэр,- объявил навигатор,- мне удалось определить наши координаты. Нас в секунды выбросило далеко за пределы солнечной системы.

- И еще поврежден наш гипердрайв,- добавил рулевой. - За несколько часов мы могли бы его починить, но не можем делать никаких прыжков, особенно - в системы, потому что разбит навигационный компьютер.

Пеллаэон крепче сжал перила мостика. Истерики он себе не позволит.

- Проверьте состояние всех наших остальных шестнадцати кораблей,- в короткую паузу он промокнул кровь, - приказываю починить все наши гипердвигатели как можно скорее. Теперь же разворачиваемся и возвращаемся в систему Явина на полной досветовой скорости.

- Но, сэр, это займет недели! - воскликнул рулевой.

Пеллаэон холодно и спокойно посмотрел на него.

- Тем временем,- проговорил он,- просчитаем микропрыжки, если придется, то и без навигационного компьютера. Мы должны вернуться на Явин IV.

Пеллаэону удалось заставить подчиненных собрать самообладание. Экипаж, услыхав решительность в голосе вице-адмирала, ринулся действовать. Имперские "звездные разрушители" были приведены в отличную боевую форму.

Флот пришел в движение и двинулся сквозь невероятно огромный космический пролив. Пеллаэон не мог и представить себе, что подумает адмирал Даала, когда явится в систему и обнаружит, что исчез целый флот. Дрожь пробрала его, когда он вообразил себе ее ярость, вызванную его личной некомпетентностью… впрочем, когда в деле замешаны рыцари-джедаи, логическое предвидение часто бессмысленно.

Он снова выглянул в иллюминатор мостика, уставившись на ставшее внезапно далеким желтое солнце системы Явина. Заломил руки в тревоге и отчаянии. Стыдно… ему, боевому офицеру, стыдно…

Вне сомнения, сражение совершенно закончится к тому времени, когда флот его наконец вернется.