Среда

Дейзи медленно просыпалась. Она перевернулась на спину и прикрыла глаза рукой, чтобы заслониться от света, широко зевнула и сладко потянулась. И только после этого открыла глаза.

Ник, одетый в одни брюки, сидел на корточках рядом с ее кушеткой. От неожиданности Дейзи вздрогнула и как-то по-детски ойкнула. Инстинктивно прижав руку к груди в попытке сдержать сердцебиение, она почувствовала голую грудь.

– Чего тебе? – сердито спросила она Ника и натянула простыню до подмышек. – Что на этот раз?

В квартире все еще было немного душно после вчерашней жары; в окна пробивался солнечный свет. Все указывало на то, что сегодня будет еще жарче, чем вчера.

– Вот, – протянул Ник дымящуюся кружку, и Дейзи с упоением вдохнула аромат свежесваренного кофе.

Взяв кружку, она осторожно сделала небольшой глоток и исподлобья взглянула на Ника. Лучше бы он надел рубашку! Его загорелая кожа и рельефно очерченные мышцы не давали возможности сосредоточиться.

Он присел на сундук, выдвинул кейс с оружием и стал пристально рассматривать Дейзи.

– Ты спишь как убитая.

– Извини. Думаю, ты обрадуешься, если я скажу, что не беру деньги за то время, пока сплю.

– Отлично. Меня будет очень успокаивать эта мысль, когда бандиты прокрадутся мимо тебя, чтобы порешить меня прямо в постели.

Дейзи опустила руку с кружкой.

– Что ты предлагаешь, Ник? Мне спать с открытыми глазами? Или, может, ты хочешь, чтобы я вообще перестала спать?

– Я этого не говорил.

– Да ты просто обвинил меня в том, что я плохой работник. – Дейзи сделала еще глоток, глядя на Ника поверх кружки. – Хотя – даже несмотря на то что я не хочу признавать твою правоту – в твоих словах есть доля правды. Может, тебе стоит подумать о том, чтобы нанять еще человека для дежурства по ночам?

«Тогда я могла бы поехать домой и прийти в себя. И возможно, получше разобраться в сложившейся в последние дни ситуации».

– Действительно, это здравая мысль… Я последую твоему совету, как только заработаю достаточно, чтобы заплатить еще один задаток.

Ник встал и сунул руки в карманы.

– Кстати говоря, одевайся. Нам через полчаса выходить.

– Чтоб тебя, Колтрейн! – Дейзи соскочила с кушетки.

Кофе выплеснулся на пол, простыня соскользнула вниз.

Дейзи отставила кружку и посмотрела на Ника сердитым взглядом:

– Ну почему же ты не можешь посидеть дома?! Разве вчерашний день совсем ничему тебя не научил?

– Научил, конечно. С этого момента, переходя через дорогу, я буду смотреть по сторонам. – Он пожал плечами. – Мне надо оплатить счета, Блондиночка, – обязательства перед моими клиентами.

– Ты сам роешь себе могилу.

Он провел огрубевшим от химикатов пальцем по ее руке.

– Ну ты же сама не устаешь мне напоминать, насколько хорошо подготовлена.

Его прикосновение вызвало внутри ее легкое волнение, и Дейзи поспешила отдернуть руку.

– Да, хорошо. Но если ты не желаешь принимать меры предосторожности, то я тут вряд ли смогу тебе чем-то помочь.

Несмотря на внешнее спокойствие Ника, Дейзи почувствовала в нем какое-то внутреннее раздражение, причину которого не могла понять. Посмотрев на его упрямое лицо, она сделала вывод, что спорить все равно бесполезно.

– Ладно. Пойду оденусь.

Через минуту, стоя под холодными струями душа, она размышляла о том, с какой стати так цепляется за работу, на которой огромными пылающими буквами написано слово «БЕДА».

Да, ей нужны деньги. И конечно, ей хотелось раскрутить свое дело. Но это было настоящим безумием – связаться с Ником. Он знал все ее уязвимые места, заставил показать самые неблаговидные черты ее характера. Каждая минута, проведенная в его обществе, усиливала ее внутреннее напряжение подобно тому, как завод дешевых часов сжимает их непрочную пружину. Дейзи чувствовала, что еще чуть-чуть – и она просто лопнет, взорвется. И тогда ей уже не нужны будут его паршивые деньги.

Очевидно, он не слишком-то уважал ее опыт, и в этом был виноват не только он. Особенно теперь, когда она продемонстрировала такую непрофессиональную реакцию.

Уже несколько раз Дейзи прокололась, не сумев вовремя проконтролировать ту или иную ситуацию с Ником и свое поведение. Вместо этого она реагировала на происходящее так импульсивно, словно она не профессионал своего дела, а неуправляемый и строптивый подросток. Ник был единственным на свете человеком, который мог, не слишком при этом напрягаясь, заставить ее выйти из себя. Он ее раздражал, приводил в ярость. Он возбуждал ее.

Да нет же, черт подери! Все это не так.

Она подставила лицо под струю воды, затем потянулась за шампунем. «Взгляни правде в глаза, Дейзи, не прячь голову в песок! Он возбуждает тебя, и это заставляет тебя нервничать, психовать, совершать ошибки. Не лги самой себе. Эта избитая фраза, что якобы честность – лучшая политика, придумана для дураков. Признайся, пару раз ты сама слегка привирала во имя интересов дела».

Глубоко вздохнув, Дейзи призналась самой себе, что Ник действительно ее очень волнует как мужчина.

Вчера вечером он целовал ее так, как будто они уже любовники, а она, вместо того чтобы возмутиться до глубины души, ответила на его поцелуй. И только инстинкт самосохранения заставил ее отойти от самого края. Но даже зная, что Нику нельзя доверять, она с трудом заставила себя оттолкнуть его.

Прижав руку к сильно бьющемуся сердцу, Дейзи устало вздохнула.

Что ж, она его хочет. Подумаешь! С этим надо просто смириться. Если ты испытываешь какие-то эмоции, то совсем не обязательно им поддаваться. Она научится общаться с Ником хладнокровно и ровно, так, как она это делает со всеми остальными. Холодность и спокойствие – вот что главное. А для начала…

Дейзи пустила ледяную воду.

* * *

Не прошло и часа, как они были уже на месте.

– Что-то я не пойму, – процедила Дейзи сквозь зубы, – ты что – рискуешь жизнью и здоровьем ради того, чтобы фотографировать собаку? – Она оценивающе посмотрела на маленькое лоснящееся беленькое существо, лежащее на красной шелковой подушке. – Ведь это собака, правда?

Хозяйка зверька подняла свою крошечную белоснежную любимицу на руки и прижала к груди.

– Мисс Маффет – не просто собака, мисс Паркер Это чистокровный мальтиец, – пояснила дама, недовольно взглянув на Дейзи.

Потом положила собачку обратно и поправила ей маленькую заколочку, которой была заколота длинная челка – Прошу прощения, я не хотела оскорбить ничью родословную.

Дейзи стала с любопытством рассматривать роскошную шелковистую шубку Мисс Маффет.

– Ну, все равно, признайтесь, что если ее смочить каким-нибудь моющим средством, то у вас была бы отличная тряпочка для стола.

– Так, хватит, – отрезал Ник.

Дейзи с готовностью повернулась в его сторону. Вот с ним-то ей хотелось разобраться больше всего.

– Как это хватит, Колтрейн? Я только начала.

Ник сделал нетерпеливый жест, что только еще больше раззадорило Дейзи. Но он переключил свое внимание на хозяйку дома. Ник лучезарно улыбнулся, и это заметно погасило раздражение дамы.

– Миссис Сойер, простите. Если позволите, я бы хотел минутку поговорить со своей помощницей.

Дейзи решительно шагнула вперед.

– Что за черт, Колтрейн, я тебе не… – гневно начала она.

– Конечно, – ответила Нику миссис Сойер, как будто Дейзи вообще не было. – Может быть, за это время вам удастся объяснить девочке, как следует себя вести.

И она выплыла из комнаты. Последнее, что видела Дейзи, пока за миссис Сойер не закрылась дверь, были круглые, слегка выпуклые темные глаза мальтийца, выглядывающего из-за ее плеча.

Глядя Нику прямо в лицо, Дейзи почувствовала, что с трудом сдерживается. «Возьми себя в руки! Хоть один раз в жизни веди себя с ним спокойно. Ты же знаешь, что для этого нужно сделать».

Она набрала в легкие побольше воздуха и выдохнула его, пытаясь сдуть со лба упавшие на него пряди.

– Надеюсь, ты сфотографируешь эту мохнатую тряпку и вернешься невредимым, – заставила она себя проговорить как можно более спокойным голосом. – Я подожду тебя дома. А вообще тебе пришло время нанять другого специалиста по безопасности, который терпимее будет относиться к твоим причудам.

Ник, сделавший было шаг к ней навстречу, замер на месте и в изумлении заморгал глазами:

– Не понял?

– Я скажу, чтобы Регги посчитал все наши расходы до настоящего момента, а потом «Паркер секьюрити» вернет остаток твоей предоплаты.

– Но ты не можешь просто так уйти, не закончив дела!

– Очень даже могу! Ты явно недооцениваешь мои способности.

– Чушь собачья!

– Нет, не чушь. До сих пор ты не последовал ни одной моей рекомендации. Ну вот я и решила обойтись малой кровью, Ник, пока что-нибудь не случилось. А то мне потом придется жить с мыслью, что я не смогла выполнить свою работу и уберечь тебя от опасности.

– Вот как? Ты просто испугалась, и сразу в кусты? В чем дело, Блондиночка? Все-таки боишься, что не получится влезть в мужской мир?

Искушение наброситься на него с кулаками было очень велико, но Дейзи подавила в себе злость.

– Да, – спокойно произнесла она, хотя от его слов в душе у нее остался неприятный осадок. – Наверное, ты прав. Замечательно… Вот в этом-то и кроется причина, по которой мы с тобой не можем сотрудничать, Ник. Ты шовинист.

– Кто? – переспросил Ник. – Ну, это уже смешно.

– Да нет, это совсем не смешно. Ты не хочешь следовать советам женщины и постоянно распускаешь руки.

– А-а-а… – протянул он, надменно посмотрев на Дейзи, отчего ей захотелось расцарапать ему лицо. – Так вот в чем, оказывается, дело… Я вчера тебя поцеловал, и ты вспомнила былые времена.

– Нет! – сразу выкрикнула Дейзи. Но все-таки природная честность одержала верх, и она добавила:

– А вообще – да, отчасти так оно и есть.

– Отчасти? Как же! Дело только в этом. Давай-ка поговорим о той ночи на свадьбе Мо, пока ты не ускакала отсюда, как испуганный кролик.

– Да подожди ты хоть немного!

– Нет, это ты подожди, Дейзи.

Положив руки ей на плечи, Ник прижал ее к стене.

– Ты уже наговорилась до тошноты, теперь моя очередь. Я помню ту ночь немного не так, как ты. Например, я более чем уверен, что не потащил тебя в постель, едва заметив на вечеринке, в то время как ты утверждаешь, что я именно так и сделал.

– Ник, ради Бога! – взмолилась Дейзи, чувствуя, как стыд заливает ее щеки.

В глубине его глаз горел какой-то синий огонек. От его откровенности ей стало неловко, и теперь она поняла, что именно этот огонь замечала в его глазах, но никак не могла себе объяснить, что он означает.

– Что такое? Тебе не нравится моя версия? Плохо, куколка, потому что я-то помню, как долго еще держал тебя в своих объятиях после того, как ты говоришь, «получил свое». – Ник отстранился. – Но ты можешь продолжать интерпретировать те события по-своему, если это согревает тебе душу. Я в любом случае извинился. Мне действительно жаль, что так получилось. И если ты не хочешь начать с того момента, на котором мы остановились, – что ж, пожалуйста. Но я тебя умоляю, прошло уже девять лет. Пора забыть об этом.

– Забыть? – Дейзи хотелось прострелить ему башку, по крайней мере расплакаться, но она взяла себя в руки и добавила:

– Отлично. Я забыла. Но все-таки ты шовинист.

Видно было, что Ник едва сдерживается, чтобы не наговорить грубостей.

– За последние пару дней мне угрожали, меня избили и чуть не сбили машиной, поэтому быть мужчиной новой формации сейчас, извини уж, немножко выше моих сил.

– Ты всегда был таким, – буквально прорычала на это Дейзи. Она одернула блузку и высвободилась из его рук. – Зови миссис Сойер и ее тряпку для пыли, Колтрейн. А пока ты будешь фотографировать собачонку, я посмотрю, нельзя ли найти специалиста по безопасности по доступной для тебя цене.

* * *

Ник въехал в гараж и заглушил двигатель. Он был раздражен и зол, его так и подмывало снова ввязаться в перепалку с Дейзи, но это было невозможно, потому что ее как будто подменили. Кто эта чужая женщина с ледяным взглядом, отвечающая на всякую его реплику, даже самую едкую, абсолютной невозмутимостью? Боже, она даже извинилась перед миссис Сойер и поиграла с ее псиной, так что когда они стали собирать фотооборудование, миссис С была от Дейзи в полном восторге, то и дело называя ее «очаровашкой».

Ник со злостью ударил кулаком в стену. Повернувшись, Дейзи посмотрела на него ничего не выражающим взглядом, от которого Нику стало не по себе.

– Я наткнулась тут на пару имен, которые могли бы быть тебе полезными, – спокойно начала она. – Митч Джонс или Дега Гонсалес. Оба берут примерно столько же, сколько и я, и оба неплохие профессионалы.

Ник нахмурил брови.

– «Неплохие» не подойдут. Мне нужен самый лучший.

– Тогда тебе не повезло, потому как я выбываю из игры.

Сказав это, Дейзи нагнулась, чтобы открыть дверь.

Но едва она успела сделать это движение, как дверца резко распахнулась и чья-то мощная рука выволокла Дейзи наружу.

– Это еще что за… – Ник выскочил из машины со своей стороны.

То, что он увидел, заставило его в ужасе замереть на месте. Один из прихвостней Джея Фицджеральда одной рукой держал Дейзи, обхватив рукой за шею, а другой приставил к ее виску пистолет.

– Отпусти ее, – хрипло приказал Ник, сжав руки в кулаки.

– Заткнись, придурок, – отозвался бандит, еще крепче стиснув шею Дейзи. – Мне нужны негативы, и прямо сейчас.

– Она тут ни при чем. Отпусти ее, а потом…

– Гони негативы, тебе сказано, или твоя подружка получит пулю в лоб. – Громила сильнее ткнул дулом пистолета Дейзи в висок.

Господи! Сна казалась такой маленькой, такой хрупкой по сравнению с этим шкафом. У Ника пересохло во рту:

– Ладно, хорошо. Как скажешь. Я отдам, только не трогай ее.

Ник попятился от машины.

– Вот это правильно, красавчик. – Бандит посмотрел на Дейзи. – Ведь правда он красавчик, детка? Как ты это терпишь? Ну, в смысле у парня волосы длиннее, чем у тебя, одевается он покруче, да и вообще он гораздо смазливее. Нет, я бы, конечно, не совсем испугался, проснись я с тобой утром в одной постели… – Он погладил Дейзи по щеке дулом пистолета, и она сделала страдальческое выражение лица. Пытаясь сопротивляться, она схватила бандита за руку, и Ник инстинктивно подался вперед. – Тебе в общем-то далеко до обезьяны, но и на обложку журнала тебя вряд ли взяли бы, понимаешь?

Погано небось иметь парня, который лучше тебя выглядит по утрам?

– Это просто наказание, – согласилась Дейзи и в следующее мгновение сделала какое-то движение, которое заставило бандита разжать пальцы. Пистолет со стуком упал на пол гаража, а Дейзи, быстрым плавным движением выставив бедро, наклонилась вперед.., и гора мышц перелетела через ее голову и с ужасающим грохотом упала на капот машины.

Ник едва успел отскочить в сторону.

– Ну ты даешь!

Нащупав в кобуре рукоятку «глока», Дейзи рванулась к громиле. Но не успела она вытащить оружие из кобуры, как бандит перевернулся и, издав страшный рык, направил на нее сбоку удар своего огромного кулака. Дейзи резко остановилась, отдернув голову назад, но все-таки не успела полностью увернуться – удар пришелся ей в плечо. Ее отбросило в сторону и ударило о стену. Выхватывая пистолет, она почувствовала, как в ее спину впилось что-то острое. В это время бандит скатился с капота и двинулся на Дейзи.

Она быстрым движением сунула руку под блузку, и в следующий момент бандит замер упершись грудью в девятимиллиметровый ствол.

– Не делай резких движений, – посоветовала Дейзи. – Иначе я за себя не отвечаю.

– Дейзи! – позвал Ник.

– Подожди.

Держа бандита на мушке, Дейзи подошла к валявшемуся на полу пистолету, осторожно подняла его и заткнула за пояс.

– Милашка, мне кажется, тут есть еще кое-что, что может тебя заинтересовать, – услышала Дейзи еще чей-то голос.

Обернувшись, она ужаснулась: второй громила держал на прицеле Ника, поставив его как раз между ней и собой.

Этот парень был еще здоровее своего подельника. Дейзи замерла на месте, продолжая держать под прицелом одного бандита и следить краем глаза за другим.

– Кажется, как раз такую ситуацию называют патовой? – задала она вопрос вслух.

– Похоже на то… Знаешь что? Сейчас мне бы хотелось, чтобы мы просто разошлись без потерь. Давай заключим сделку. Как ты на это посмотришь?

Конечно, это был не самый лучший выход, но…

– Думаю, можно… Но если хоть один волос упадет с головы Колтрейна – и никаких торгов!

– Он не дал мне сразу покончить со всем этим дерьмом, детка, а за это я просто обязан сделать в нем дырку.

– Если ты это сделаешь, та же участь постигнет и твоего дружка.

– Да знаю. Ты думаешь, почему я вдруг стал таким послушным мальчиком?

Второй бандит обошел вокруг капота «порше», держа при этом Ника рядом с собой таким образом, чтобы все время им загораживаться.

Дейзи пыталась просчитать, что именно захотят выторговать эти двое, но тут бандит с силой оттолкнул от себя Ника, направив его прямо на нее. Падая, оба ударились о стену и запутались в собственных руках и ногах, поэтому к тому времени, когда они наконец поднялись, громилы уже исчезли из гаража. Ругаясь, Дейзи выбежала на улицу. Завернув за угол, она только успела увидеть, как бандиты выбежали за ворота. Дейзи остановилась и, подняв пистолет, прицелилась, но потом все-таки решила не открывать стрельбу в жилом квартале. Громилы прыгнули в машину и рванули с места, на ходу захлопывая двери.

Дейзи опустила пистолет.

– Вот, черт!

– Ушли? – спросил Ник, подбегая.

– Да. Надо вызвать…

Ник, схватив Дейзи за плечи, развернул ее лицом к себе:

– Как ты? Ты отняла десять лет моей жизни, когда стала бороться с этим человеком-горой!

– Да все нормально. – Она слегка повела плечами, пытаясь сбросить его руки. – Слушай, надо…

– Вот сукин сын!

– Что? Вернулись? – Дейзи развернулась на сто восемьдесят градусов и снова выставила пистолет.

Ожидая снова увидеть бандитов, она испытала почти разочарование, когда выяснилось, что сзади никого нет. В ней еще не прошло возбуждение от борьбы. Снова повернувшись к Нику, Дейзи угрюмо буркнула:

– Больше так не делай – я же могла подстрелить случайного прохожего. – Она заметила какое-то странное выражение на лице Ника. – И вообще, что ты хотел этим сказать?

– Черт возьми, Дейзи, у тебя кровь! – воскликнул он, посмотрев на свою руку.