Ник, лежа рядом с Дейзи, тоже пытался осмыслить происходящее.

Он близок с Дейзи, причем настолько, насколько ему этого всегда хотелось, и это приятно. Ник невольно улыбнулся, но тут же постарался спрятать улыбку, уткнувшись лицом в шею Дейзи.

– Ты что? – пробормотала она.

– Ничего. Просто мне хорошо.

И это было сказано таким голосом, что у Дейзи сладко стало на душе. А Ник чувствовал себя просто на седьмом небе. Сейчас у него был самый потрясающий секс в его жизни.

Хотя Ник хорошо знал, что влечение приходит и уходит, и что на одном только качественном сексе нельзя построить отношения, и что притяжение, поначалу сильное, в конце концов ослабевает, однако сейчас, рядом с Дейзи, ему было хорошо и он не хотел думать о том, что будет потом.

Именно это Ник говорил сам себе девять лет назад, когда, высвободившись из объятий Дейзи, ушел, оставив ее одну в номере «Марк Хопкинс». Уходя от нее, он убеждал себя, что очень скоро забудет эту малышку, что секс с ней был таким необычным только потому, что она была девственницей.

А ночь с ней действительно была прекрасна, но он не хотел, чтобы впечатление от нее заставило его пойти на какую-нибудь глупость, хотя – Бог свидетель – искушение было велико. Его томило множество желаний, которые, поддайся он хоть одному из них, обязательно привели бы к беде. И тогда он решил сделать по-умному, чтобы не пойти по стопам своего старика.

Но ту ночь он не забыл, а разлука с Дейзи не ослабила боль расставания. Для него она оставалась такой же прекрасной, как и раньше. Возможно, вспыхнувшее чувство оказалось сильнее его? Может, стоит попробовать продлить их отношения и посмотреть, к чему это приведет? И кто знает, может, у них все-таки есть шанс – в жизни бывают и более странные случаи.

Ник вдохнул аромат, исходивший от Дейзи, и ему стало хорошо. Конечно, надо ей это предложить аккуратно, чтобы она не придала этому слишком большого значения, но обязательно поняла, насколько он ею дорожит. Ник не привык обсуждать с женщинами сложившиеся отношения и делиться своими чувствами, и поэтому еще раз подумал, что действовать надо осторожно и не наломать дров. У них с Дейзи есть еще шанс.

Однажды он уже причинил ей боль и не хотел бы повторения этого. А еще он постарается, чтобы все произошло именно тогда, когда он сам этого захочет.

Дейзи потянулась и пробормотала:

– Я рада, что тебе хорошо. Означает ли это, что ты хочешь, чтобы мы продолжили наши деловые отношения?

– Черт, ну конечно! Ты вспомни, это не я предложил тебе уйти. – Ник приподнялся на локтях и посмотрел Дейзи в лицо. Ее глаза были слегка прикрыты, а губы опухли от поцелуев. – Что ты чувствуешь сейчас, Дейзи?

Она снова потянулась.

– Ох, мне тоже очень-очень хорошо.

– Правда?

Что ж, никогда еще Николас Колтрейн не слышал на этот свой вопрос другого ответа. Он хотел было снова наклониться, чтобы поцеловать Дейзи, но она его остановила.

Подперев голову рукой, Ник стал наблюдать за тем, как она поднимается с постели. Ему очень нравилось смотреть на нее. Она была такой гибкой и ладной. Стоило Нику вспомнить, как она всего несколько минут назад стонала и изгибалась под ним, как мощная волна желания заставила его сердце забиться быстрее.

– Нам надо было совершить это гораздо раньше, – как бы между прочим сказала Дейзи и начинала одеваться. – Это позволило бы нам обоим сберечь нервные клетки… Я уж не говорю о том, что мы перестали бы выплясывать друг перед другом эти ритуальные танцы. – Она надела лифчик и посмотрела на Ника. – Теперь, когда мы наконец-то выпустили пар, может, вернемся к делу?

– То есть? – Ник сел и заморгал в недоумении глазами.

– Мы наконец уступили своей слабости, так что теперь можно продолжить работу.

У него похолодело внутри:

– А ты не думаешь, что эта слабость может снова возникнуть?

– Не знаю, я вообще-то не слишком сексуальна.

– Ага, особенно это было заметно, когда ты «спокойненько» ждала, пока я доведу дело до конца.

Дейзи покраснела.

– Ну хорошо, тебе просто удалось заставить меня почувствовать себя более сексуальной, чем я бываю обычно.

От ее признания Ник повеселел, однако не успел он развить тему и выяснить, сколько же у нее было мужчин, как она поспешила продолжить:

– Я просто хочу сказать, что если у меня вдруг снова возникнет желание, то, думаю, можно будет удовлетворить его снова. – Она на мгновение замерла, не сводя с Ника глаз. – Не беспокойся. Ник. Я не собираюсь обременять тебя, ведь я уже знакома с твоими правилами игры: никаких обязательств.

Нику показалось, что в ее глазах промелькнуло что-то такое, что заставило его усомниться в искренности ее беззаботного тона, но Дейзи поспешно нагнулась, чтобы надеть носки, и он не успел разобраться, так ли это.

– А что, если я захочу связать себя обязательствами? – осторожно спросил он.

– Ага, конечно, – рассмеялась Дейзи, – только этого я и жду.

Ее слова почему-то страшно его взбесили. Он едва сдержался, чтобы не наброситься на нее.

– В жизни случаются вещи и более удивительные, сладенькая моя. А что, если снова возникнет желание у меня?

Дейзи замерла на мгновение и подняла на Ника глаза:

– Тогда, думаю, тебе придется убедить меня помочь тебе его удовлетворить. Я правильно мыслю? – Она дошнуровала кроссовки и выпрямилась. – Слушай, мы оба взрослые люди. Если мы хотим, чтобы между нами был исключительно секс, то мы так и сделаем, правда?

Черт! Ник не знал, что и думать. По идее он бы должен быть в восторге – Дейзи предложила идеальное решение проблемы. Обычно, когда он давал понять, что его не интересуют длительные отношения, женщины обижались. Только он-то хотел, чтобы у них с Дейзи было нечто большее, чем просто постель. Он через это уже прошел, а подход Дейзи к решению их проблемы был ему непонятен.

Пожав плечами. Ник тоже стал одеваться. Так чувствует себя человек, который старается ради других в ущерб собственным интересам. Он готов был сам вручить ей топор, чтобы она срубила под ним сук.

Ну и черт с ним! Какой смысл выворачиваться наизнанку? И убеждать себя в излишней романтичности отношений тоже не стоит. Она вполне ясно сформулировала свою точку зрения.

Это хорошо.., даже очень хорошо. Вообще-то это просто прекрасно! Черт, да если подумать, то это вообще самый лучший выход из положения. У них будет великолепный секс, и при этом никаких разговоров о будущем и взаимных упреков. Действительно, идеальный вариант.

Так почему же у него такое ощущение, что кровь в жилах вдруг застыла?

* * *

– Когда же явится этот чертов коп?! – Ник уже в четвертый раз за последние двадцать минут подошел к окну.

Глядя, как он мечется туда-сюда от окна к барной стойке, от кухни к комнате и обратно, Дейзи, наоборот, старалась сохранять спокойствие.

– Нам в данный момент не угрожает опасность, поэтому скорее всего наш вызов не считают самым срочным, – ответила она спокойным голосом.

Ник продолжал метаться по квартире.

– Ради Бога, сядь! Ты протрешь в полу дырку, – на этот раз не выдержала Дейзи.

Присев на краешек стула и повернувшись к ней лицом, он принялся барабанить пальцами по коленям и постукивать ногой об пол, но, встретившись с Дейзи взглядом, замер и проговорил:

– Слушай, когда полиция наконец приедет, я бы хотел поговорить с ними один.

– Что ты сказал? – накинулась она на него. – Что ж, Колтрейн, прекрасно! Может, ты просто воткнешь мне в сердце осиновый кол? Или таким способом ты пытаешься дать мне понять, что решил нанять другого специалиста по безопасности?

– Я тебя умоляю, Дейзи, смени пластинку! И между прочим, это ты первая обиделась и собралась уйти.

– Я собралась не потому, что обиделась! Это было вполне нормальной реакцией на то, что ты отказывался следовать моим советам.

– Какая разница! Все равно сейчас я не это имел в виду.

– Но с таким же успехом мог бы сказать и это, потому что совершенно очевидно, что ты мне не доверяешь.

Слава Богу, ей удалось сохранить твердость характера даже после близости с ним, иначе, если она будет проявлять слабость, Ник легко втопчет ее чувства в грязь.

– Да при чем тут недоверие! Мне просто неловко рассказывать о своей бывшей любовнице в твоем присутствии, ясно? – попытался протестовать Ник.

Дейзи фыркнула в ответ, и он, нахмурившись, посмотрел ей прямо в глаза:

– Послушай, Блондиночка, ты уже один раз дала мне предельно ясно понять, что по этому поводу думаешь. А поэтому я лучше буду рассказывать о мотивах бандитов, зная, что тебя поблизости нет.

– Отлично. – Дейзи встала в самодовольную позу, скрестив руки на груди.

– Не смей так себя вести! – прорычал Ник. – Не смей разговаривать со мной как с умственно отсталым. Ты ведь вовсе не считаешь, что все отлично. Ты хочешь сказать: «Да пошел ты, придурок!» – только тебе не хватает смелости произнести это вслух.

– Да пошел ты, придурок!

– Отлично, – произнес Ник и наконец-то сел на стул.

К тому времени, когда приехал полицейский, в квартире воцарилась тягостная атмосфера. (Открыв на звонок дверь, Дейзи впустила в комнату молодого человека, с удивлением подумав, что академия начала, похоже, выпускать четырнадцатилетних подростков. Ник предложил парню сесть.

Дейзи и Ник по очереди начали объяснять полицейскому, как на них напали и как они действовали в этой обстановке. Коп посмотрел на Ника и спросил:

– А зачем вам понадобился охранник?

– Мне бы хотелось поговорить с вами об этом наедине, когда мы разберемся с остальным. Вы не против?

– Нет, – полицейский пожал плечами. – Вы говорите, на вас напали приблизительно в одиннадцать утра?

– Да, где-то так.

– И все-таки у меня отмечено, что вы не сообщали о происшествии до одиннадцати пятидесяти пяти.

Дейзи стала лихорадочно соображать, как объяснить полицейскому эту задержку, Ник в это время сказал:

– Когда первый нападающий оттолкнул мисс Паркер к стене, он ранил ее. Рана кровоточила, и нам пришлось наложить повязку.

Дейзи почувствовала на себе пристальный взгляд офицера. Она прекрасно знала, на что он обратил внимание – то же она сама видела в зеркале: ее припухшие от поцелуев губы, красные пятна от щетины Ника, а на шее небольшой след от страстного поцелуя.

Коп понимающе улыбнулся.

– Неотложная медицинская помощь, – пробормотал он и встретился с Дейзи глазами. – Понимаю…

Она чувствовала, как к лицу подступает краска, и мысленно ругнула себя за чрезмерную стыдливость.

Ник хотя и был зол на Дейзи за ее высказывание по поводу их отношений, но позволять какому-то молокососу делать грязные намеки относительно того, чем она здесь занималась, не собирался.

– Послушайте, у вас есть вопросы, имеющие непосредственное отношение к нападению? Если нет, то, может быть, мисс Паркер извинит нас, и мы несколько минут поговорим о том, что я считаю мотивом совершенного на нас нападения, – тоном, не терпящим возражений сказал Ник.

Явно недовольный его выпадом, полицейский выяснил еще несколько незначительных деталей, а затем позволил Дейзи удалиться. Как только дверь спальни за ее спиной закрылась, коп повернулся к Нику:

– Что ж, я вас слушаю.

– В прошлую субботу я совершенно случайно сделал две фотографии, на которых видно, как Джей Фицджеральд Дуглас занимается сексом с молодой женщиной, которая не является его женой. После этого ко мне вломились в квартиру, перевернули там все вверх дном и вывихнули мне плечо. Меня чуть не сбила машина, и, как вам уже известно, на нас с Дейзи напали…

– Подождите, подождите, секунд очку! – полицейский поднял руку. – Вы хотите сказать, что во всем этом виноват Дуглас? Тот самый Джей Фицджеральд Дуглас, которого вот-вот назначат послом?

– Да. Именно это я и хочу сказать.

– Да ну что вы! Он же просто легенда Сан-Франциско.

Он произносил речь в моей церкви… Что за бред! Он выделил моей церкви средства. Он же просто святой.

«Прекрасно…»

– Если вы согласитесь немного подождать, я принесу фотографии, которые Дуглас так старается скрыть от посторонних глаз. Думаю, вы поймете, насколько он далек от святости.

– Оставьте свои фотографии при себе, – сказал полицейский решительным голосом, захлопнул блокнот и встал со стула. – Их можно было получить с помощью монтажа.

Каждый, кто хоть раз держал в руках «желтую» газету, прекрасно это понимает. – И он наградил Ника взглядом, ясно дававшим понять, что он в своем мнении абсолютно убежден.

Ник тоже встал.

– Вы, конечно, совершенно правы, но я не работаю на «желтую прессу». Я специализируюсь на портретных снимках и, честно говоря, мой мальчик, моя репутация ничуть не хуже той, что пользуется Дуглас. Вы можете проверить: в тот день я фотографировал на свадьбе у Битей Пемброук, и именно там я запечатлел на пленку Дугласа с его молоденькой подружкой.

Полицейский смотрел на Ника отстраненным взглядом.

– И это вы называете «служить и защищать»? – вспылил тот. – Вы вбили себе в голову, что человек, которого боготворите, не может быть виновен, и плевать хотели на то, что произошло со мной за эти дни. Вот так профессионализм!

Молодой человек покраснел:

– Назовите мне места и даты предыдущих нападений.

Ник выполнил его просьбу, и офицер все записал себе в блокнот, а затем строго взглянул на Ника:

– И еще мне понадобится телефон мисс Пемброук. Я должен все проверить.

– Сделайте одолжение, – сказал Ник, вставая. – Поскольку мисс Пемброук на этой неделе в свадебном путешествии, я дам вам телефон ее матери – вы сможете все выяснить у нее. Ну а раз вы решили этим заняться, то вот вам еще и номер сенатора Слейтера – он может за меня поручиться.

И Ник вручил полицейскому листок бумаги с телефонами.

Вложив бумажку в свой блокнот, коп посмотрел на Ника и произнес:

– Я навещу мистера Дугласа и расспрошу о его работниках.

«Как будто наемники Дугласа регулярно получают у него зарплату по платежной ведомости», – подумал про себя Ник, а вслух как можно учтивее поблагодарил полицейского и проводил его к выходу.

Выплескивая раздражение, которое накопилось за время разговора с полицейским, он с силой ударил рукой по двери в спальню:

– Можешь выходить, Дейз.

Она тут же вышла из комнаты, как будто стояла прямо за дверью.

– Ну как? Получился у вас задушевный мужской разговор? – спросила Дейзи.

Криво усмехнувшись, Ник подошел к стулу и устало сел.

Дейзи последовала за ним.

– Похоже, нет?

– Я тебе так скажу, детка: это был последний раз, когда я вызвал эту хренову полицию. Пустая трата времени. Не знаю уж, что со мной не так, но они не верят ни одному моему слову.

– Наверное, ты искусно врал в школе.

Дейзи встала за спиной у Ника и стала массировать ему плечи и шею.

Ник расслабился. Что же это такое?! Только он подумает, что наконец разгадал ее, как она вдруг делает что-нибудь совершенно неожиданное для него.., и приятное.

– Но я не привык, чтобы ко мне относились как к патологическому лжецу, – возразил Ник, забыв на тот момент о том, что с самого начала не был абсолютно честен ни с кем.

Наклонив голову, чтобы Дейзи удобнее было разминать его шею, Ник просидел молча несколько минут, а потом неожиданно рассмеялся:

– Боже, я даже приплел сюда дядю Грега! Просто не могу поверить, что пошел на это!

– Кто такой дядя Грег?

– Сенатор Грегори Слейтер. Он старинный друг нашей семьи. Они с отцом вместе ходили в Чоут.

– Чоут… – Дейзи сильнее надавила пальцами на плечи Ника. – Как круто!

Сморщившись от боли, он взял ее за руку, обвел вокруг стула и усадил к себе на колени.

– Похоже на «чокнут», куколка. Что же тут может быть крутого?

Дейзи весело засмеялась, и Ник почувствовал, как хорошо ему с этой удивительной девушкой.

– Пойми, я сам всегда терпеть не мог, когда мои одноклассники так делали – прикрывались чьими-то ни было именами для того, чтобы выпутаться из неприятной ситуации. И вот пожалуйста – я сам сделал то же самое, чтобы убедить двенадцатилетнего копа, что я не фотографирую для «желтой прессы».

Дейзи слегка отстранилась от Ника.

– А почему ему могло прийти такое в голову?

Ник замолчал, лихорадочно соображая, что сказать в ответ. «Интересно, что ты соврешь на этот раз?»

К счастью, Дейзи избавила его от такой необходимости.

– Так кто же все-таки эта замужняя дама? – вновь спросила она и твердо посмотрела Нику в глаза.

«Слава тебе Господи! Клянусь, теперь я буду умнее!»

– Да никто… Это не важно.

По виду Дейзи Ник понял, что она не удовлетворится таким ответом, поэтому поторопился закрыть ей рот поцелуем. Она с готовностью откликнулась на него. Ник простонал от удовольствия и притянул Дейзи поближе к себе. Он легко и нежно касался ее губ, но ей, похоже, было этого мало. С каждым разом ее поцелуи становились все жарче и исступленнее. В какой-то момент она провела языком по губам Ника, и у него перехватило дыхание. Он приоткрыл рот, но Дейзи продолжала дразнить его кончиком языка. Когда она наконец проникла в его приоткрытый рот, Ник застонал громче и впился в ее губы страстным поцелуем.

Наконец Ник посмотрел на Дейзи и нежно провел рукой по ее лицу, убирая упавшую на лоб прядь волос.

– Я опять, хочу тебя, Дейз, – тихо проговорил он.

– Вот как? – игривым голосом спросила Дейзи. Ее шоколадного цвета глаза счастливо светились. – И что?

– И вот думаю, кого бы мне убить, чтобы убедить тебя помочь мне утолить желание.

– Николас, дорогой, вовсе не обязательно кого-то для этого убивать. Тебе просто надо меня хорошо попросить, – проговорила она и, взяв в ладони его лицо, стала тихонько покусывать его губы.

– О Боже, Дейзи, – пробормотал Ник, – я прошу тебя…