— И какой у нас план? — спросила Кесси, парящая над нашими головами.

Вот уже два часа мы идём вперёд, сверяясь с картой каждые пять минут. Точнее, это Вайт сверяется, а мы лишь в тишине и раздумье следуем за ним.

— Встретимся с ведьмой, зададим пару вопросов, а там видно будет. Мы ведь ещё не знаем, что она нам расскажет, — просветил Дейкар Кесси.

План, конечно, неплохой, но в нём полно дыр. Как нам убедить ведьму-затворницу нам помогать? Даже не помогать, а хотя бы нас выслушать? Она долго живет одна и наверняка никому не доверяет. Но даже это не первая проблема. Первая проблема в том, что, если верить карте, нам придётся пройти долину вихрей. Я сначала не поняла, что это такое, но, как оказалось, Феня о ней слышал.

Когда-то то место называлось Поющая долина. Её так назвали потому, что там было озеро, которое издавало красивые мелодичные звуки, и они были слышны намного километров. Что уж произошло — никто точно не знает, но однажды песни прекратились, и озеро осушилось, оставив после себя глубокую засохшую яму. Буквально за сутки ничего не осталось. И по всей долине, где была слышна музыка, теперь бушуют торнадо, пыльные бури и ещё много чего, о чём даже думать не хочется.

— А нельзя как-то обойти эту долину? — спросила Кесси, заглядывая в карту.

— Нет. Нам прямиком через неё придётся пройти. Другой дороги на этой карте просто нет.

— Пойдём, как показано на карте, — подала я голос. — И если не хотите идти…

— Да мы помним, — перебил меня Дейкар. — Можем с тобой не идти и ты пойдёшь одна. Слышали уже. Вот только мы тебя не бросим. Мы помочь хотим и узнать правду, которую, похоже, от нас скрыли.

— Лика, думаешь правда то, что не все инквизиторы враги? Просто после стольких лет сложно поверить, — посмотрела на меня Кесси.

— Возможно, правда. Я тоже к такому выводу пришла и даже не спрашивай почему. Всё не так-то просто, нутром чую. Кто-то очень не хочет, чтобы все узнали, что же произошло на самом деле много лет назад и не прекращается по сей день. Мы должны разобраться. С каждым днём мне всё больше кажется, что неспроста я здесь. Кто-то привёл меня в этот мир, и я намерена узнать, кто и зачем. И откуда во мне магия.

Дальше мы вновь шли молча. Каждый думал о своём. Я же думала о том, как нам пройти долину и не погибнуть там. Может, во мне и есть магия, но я ею ещё не овладела. Учить меня снова некому, а сила моя без контроля.

Хотя, может, это сейчас то, что нам нужно. Как сказал Феня, я сейчас сильна как никогда. Это опасно потому, что есть риск сойти с ума от такой мощной силы, но выбор невелик. Моя бесконтрольная магия нам сейчас только на руку, и я надеюсь, что последствия меня обойдут.

До долины мы не дошли. Ночь спустилась неожиданно, и нам пришлось остановиться на ночлег. Пока все были заняты делом, ко мне подошёл Феня.

— Лика, мы пока в академии были, я решил найти книги, по которым бы тебе было проще учиться магии.

— И-и-и…

— И я нашёл, положив их в пространственный карман.

— Я так понимаю, об этом никто не в курсе? — хмыкнула я, представляя лицо директора, когда ему сообщат о том, что мы мало того, что сбежали, так ещё и прихватили с собой имущество академии.

Совестно мне ни капли не было. И решив позже начать читать хотя бы одну, я пошла к разожжённому костру.

Феня быстро приготовил нам ужин, и мы все уселись вокруг костра. О чём говорить — никто не знал, все ещё пребывали в своих мыслях. Я же не начинала разговор. Всем нужно осмыслить новые знания. Не каждый день узнаёшь, что тебя обманывали многие столетия.

Поев, я решила первой пойти спать. День был насыщенный и что-то мне подсказывает, завтрашний будет еще насыщеннее. Даже не знаю хорошо это или плохо.

Ночь выдалась странной. Я вроде спала, а вроде и нет. Под утро меня не покидало ощущение, что что-то произошло во сне. Что-то очень важное, но я не могла вспомнить что.

Все заметили моё странное состояние, но молчали. Феня беспокойно вглядывался в мои глаза, но тоже молчал. Он чувствовал меня и понимал, что меня что-то беспокоит и это связано с тем, что нам предстоит пройти опасную долину.

Завтрак прошёл в тишине и тяжёлых думах. Как следует мы так и не поели. Есть никому не хотелось. В конечном итоге мы собрались и отправились дальше.

До долины мы дошли быстро, и поняли это сразу же. Вот мы шли по тропинке, усеянной цветами и зеленью, пели птицы, светило солнце и в один миг всё потемнело, тишина обрушилась неожиданно. Лишь где-то вдали были слышны ужасающие и леденящие кровь звуки.

Мы стояли и не могли пошевелиться. Пугающее место, давящее на нервы. Несмотря на это, в моей душе был покой и такое ощущение, что я что-то упускаю. Снова то самое чувство, когда понимаешь, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

— Пошли, — уверенно сказала я и первая сдвинулась с места.

Все пошли за мной след в след. Феня всех обогнал и залез ко мне на плечо.

— Лик, что происходит?

— Не знаю. Но я явно ощущаю, куда нужно идти и где безопасно пройти. Странное чувство. Оно появилось ещё ночью. Не знаю, что это.

— Похоже на зов. Не нравится мне это.

— Может, и зов, но опасности я не чувствую.

— Возможно, это обман.

— Может быть, но мы ещё живы и почти прошли через долину.

Мы действительно уже видели полосу, где заканчивалась долина. Мы прошли быстрее, чем рассчитывали. Выйдя, наконец, из долины, все вздохнули с облегчением, я же прислушалась к себе.

— Ты как? — посмотрел на меня Феня.

— Всё прошло. Больше ничего не чувствую, зов прошёл.

— Похоже, кто-то очень хотел, чтобы мы прошли, — задумчиво протянул Вайт.

— Скорее, не мы, а Лика, — поправила Кесси Вайта. — Пошли уже дальше. Нам нужно ещё немного пройти прежде, чем стемнеет.

Против никто не был. Тем более, скоро нам предстоит путь через болото. Но там проще, нам поможет Никодим.

Вот только до болота ещё дойти надо, а до него два дня пути. Похоже, нас ждёт долгая дорога.

Через пару часов мы решили всё же остановиться. Начало темнеть, и мы дружно решили, что нужно устроиться, пока совсем не стемнело.

Вайт занялся костром, Дейкар ушел охотиться, Феня занялся готовкой, Кесси решила облететь всё вокруг и обследовать местность. Я же единственная, кому дела не досталось. Феня мне заявил, что моё дело учиться и выдал толстенькую книгу. Учиться, так учиться.

В книге было много интересного. Даже было описано, как правильно контролировать свои способности. Вот только на практике у меня ничего не получилось.

Я так увлеклась, что, если бы не Феня, пропустила бы ужин. Быстро поужинав, я вновь села за книгу.

Уже глубокой ночью, когда все спали, а Кесси следила, чтобы не было посторонних рядом, я таки решила тоже лечь, а то утром не встану.

И снова то ли я сплю, то ли нет. Непонятное состояние, будто в киселе плывёшь. Ненавижу кисель!

Утром я проснулась еще более разбитой, и, естественно, это ни от кого не укрылось. Все снова промолчали. Вчера им Феня всё подробно рассказал про зов, и все теперь обо мне беспокоятся. Меня тоже всё это пугает, но поделать я ничего не могу. Может, что ведьма прояснит. К тому же, пока зов не навредил, а наоборот был полезен. Посмотрим, что будет дальше.

После завтрака мы продолжили путь. Дейкар шёл впереди, Кесси улетела чуть вперёд. После Дейкара шла я, а рядом — Вайт. Феня же исчез в подвеске. Сказал, что если понадобится, позвать.

Сначала всё было хорошо. Мы шли и болтали ни о чём, и я даже подумала, что эти два дня пролетят спокойно. Ошиблась.

Сначала я услышала гул и почувствовала тревогу. Что странно, я единственная это почувствовала. Остальные шли, как ни в чём не бывало. Моё состояние почуял Феня и мгновенно проявился.

— Снова зов? Сосредоточься, Лика. Чего хочет зовущий?

— Похоже, чтобы мы сошли с дороги и как можно дальше.

— Зачем? — не поняла Кесси, подлетая ближе к нам.

— Откуда я знаю! Вот только чувствую тревогу и будто не мою.

— Чувства не твои, а того, кто послал тебе зов. Придётся сделать, как он хочет, а то ты бледнеешь. Пошли.

Сойдя с тропинки, мы пошли вглубь леса, но не сворачивали с курса. Нам надо к болоту, а после него будет лес Энейд.

Гнилой запах мы почуяли сразу, но слабый, будто далёкий.

— Умертвия, — в ужасе сказал Феня.

— Да, ты прав, — скривился Дейкар, пытаясь закрыть нос лапой. Ему сейчас труднее. Он даже отсюда чувствует сильный запах гниения.

— Но откуда? — не понял Вайт. — Они не появлялись с тех пор, как появились инквизиторы. Бывали пару раз, конечно, но ненадолго и не так далеко от кладбища.

— Если только нет захоронения прямо на дороге, — не согласился Феня.

— Вполне вероятно. Но кто их поднял?

— А вот это уже хороший вопрос. Кто бы ни послал тебе, Лика, зов, он спас нам всем жизнь. Пошли поскорее отсюда от греха подальше.

На ночь мы решили не останавливаться. Умертвия заставили нас поторопиться. Мы все дружно решили, что отдохнуть можно и на болоте под присмотром Никодима.

Пока дошли до болота, больше ничего не случилось. Мы все лишь устали, и у меня не было сил даже кликнуть Никодима, но, к счастью, нам это не понадобилось. Болотник с такими же, как он, встречал нас у самой кромки и в нетерпении нас выглядывал. Откуда только вообще знает, что мы тут будем?

— Лика, наконец-то! Я уж думал, случилось что-то!

— Привет. Откуда ты вообще узнал, что мы придём, да и ещё сегодня? — вымучено спросила я.

— Лесной дух сказал. Давайте-ка ко мне на болото, я защиту поставлю, а то страшные дела начали твориться.

— Да мы как бы уже знаем, — сообщил Феня. — Мы с этими самыми делами уже чуть не встретились.

Никогда не думала, что так сильно буду рада болоту. Стоило нам ступить на территорию Никодима, сразу же напряжение спало и исчезло чувство опасности.

Болотники повели нас вглубь, где уже через пару минут показался уютный домик. Внутри было уютно и чисто. Стоял большой диван зелёного цвета, пару кресел, столик, а напротив — горящий камин. Стены были пустыми, но расписаны красивыми узорами. На окнах стояли горшки с цветами. Слева была кухня-столовая. Справа была лестница, ведущая наверх.

— Садитесь отдыхайте. Я сейчас чего-нибудь приготовлю.

Никодим ушел на кухню, а мы расположились у камина.

Другие болотники, что были с Никодимом, ушли почти сразу же, как мы отошли от кромки леса. Уж кто они — не знаю, но было видно, что Никодима уважают.

Пока остальные грелись у камина, я решила поговорить с Никодимом. Слишком много у меня вопросов. Боюсь, не усну, пока хоть на некоторые не получу ответы.

— Никодим, мне надо с тобой поговорить.

— Даже не отдохнёшь? Сразу к делу. Ладно, задавай свои вопросы.

— Ты ведь знал, что до меня здесь побывали ещё две девушки?

— Знал, — не стал скрывать болотник.

— Знаешь, как они погибли… или не погибли?

Прекратив нарезать что-то ножом, Никодим повернулся ко мне и в упор посмотрел на меня.

— Как догадалась?

— О том, что девушки могут быть живы? Вообще, до сего момента сомнений в их смерти не было, но знаешь… У них не было магии, и они не представляли угрозы, а вот я как раз представляю. Вот только всё никак не пойму, чем я так опасна? Это ведь из-за своей магии? И куда делись девушки? Сомневаюсь, что их вернули домой. Расскажи мне, что знаешь.

— Я не тот, кто должен тебе об этом рассказывать, Лика. Ты права, девушки живы. Их просто выдали замуж и дали новую жизнь, чтобы о старой они забыли.

— Так я и думала, — вздохнула я. — И почему ты мне не можешь рассказать о том, что происходит?

— Вы ведь к Катрине идёте? Вот она тебе всё и расскажет. Всё буквально происходило у неё на глазах. Она расскажет лучше. И расскажет, почему ты очутилась здесь.

— Она знает? Откуда?

— Она многое знает. Даже то, что не известно мне. Иди к друзьям и отдыхай. Минут через двадцать есть будем. А вопросы оставь для Катрины.

Так как от Никодима ответы я так и не получила, пришлось идти отдыхать.

Ужин прошёл в весёлой обстановке. Все шутили и смеялись, зная, что сегодня это может быть последней возможностью. Завтра нам предстоит перейти болото и найти в лесу ведьму. Что уж будет потом — неизвестно, но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего.

Спать мы легли поздно ночью. Все устали, но были довольны и сыты. Кто бы мог подумать, что болотники такие гостеприимные. Или это нам такой достался?

Проснулась я от чувства далёкой тревоги. И снова будто я не я. Когда же это всё кончится?

Так как я спала на втором этаже, пришлось спускаться по лестнице. Было довольно трудно. Я то переставала контролировать своё тело, то снова могла сама двигаться. Ужасное чувство, когда твоё тело двигается, но это не ты его передвигаешь, а кто-то.

На последней ступеньке я чуть не упала, запутавшись в своих собственных ногах, но, к счастью, устояла. Непонятный зов вёл меня к выходу. Мне совершенно не хотелось выходить на улицу, вот только меня никто не спрашивал, вновь перехватив управление моим телом.

Уже на улице зов прекратился, и я увидела чей-то силуэт. Чей — я понять не могла. Слишком размытый и на улице было всё еще темно.

— Ты в опасности, — услышала я тихий шелестящий голос.

— Кто ты?

— Не важно. Однажды мы познакомимся, но не сейчас. Ещё не время. Слушай внимательно. Ты в большой опасности. Скорее найди ведьму, иначе быть беде.

Силуэт растворился, так ничего и не объяснив толком. После его ухода остался непонятный осадок. Даже странно. И, кстати, почему так никто и не проснулся? По-моему, я достаточно пошумела.

Никто так и не проснулся, и будить я никого не стала. Сон больше не шёл, да и до утра пару часов, так что я взяла книгу, что выпросила еще вчера вечером у Фени и, подбросив поленья в камин, села читать.