Первым проснулся Никодим. Зевая, он спустился вниз и увидел меня.

— Ты чего не спишь? — удивленно спросил Никодим, подходя ко мне и садясь в кресло напротив.

— Вчера, когда мы шли к болоту, я дважды слышала чей-то зов. Именно с его помощью мы сюда и добрались. Сегодня, ближе к утру, я вновь слышала зов, и он привел меня на улицу. Там я увидела чей-то силуэт, и он сказал мне, что я в большой опасности.

Никодим нахмурил кустистые брови и призадумался.

— Похоже, тебе кто-то пытается помочь.

— Еще бы понять кто и друг ли он.

— Не думаю, что он хочет навредить, но то, что он тебе не показался — настораживает.

— Он сказал, что еще не время, и мы познакомимся чуть позже.

— Что еще он сказал?

— Чтобы я побыстрее нашла ведьму.

— Так! — сказал Никодим и встал с кресла. — Я иду всех будить, потом позавтракаем и пора вам в путь.

Никодим вновь поднялся на второй этаж, и ко мне из стены выплыла Кесси.

— Я всё слышала. Ты в порядке? Я даже не слышала, как ты встала, а ведь я не сплю.

— Меня никто не услышал. Я много шума наделала. Чуть с лестницы не упала и пару раз чуть не свалила вещи со своих мест. Похоже, незнакомец не хотел, чтобы его видел кто-то ещё.

— Ты ему веришь?

— Тому, кого не видела? Не очень. Но он нам сильно помог и об опасности предупредил.

— Чем нам поможет ведьма?

— Знаниями и рассказом. Может, чего и посоветует. Я сейчас, если честно, абсолютно не представляю, что делать.

Дейкар и Феня спали со мной в комнате, поэтому они сейчас спускались очень возмущёнными.

— Нам Никодим всё рассказал. Не могла нас разбудить? — возмутился Феня.

— Можно подумать, у меня бы это получилось. Незваный гость посчитал, что кроме меня его никто не должен видеть.

— Я пойду завтрак приготовлю, — сказал Никодим, вздохнув. — Поедите и в путь.

Вышли мы из домика Никодима через полчаса и направились за ним в сторону леса.

— Как только выйдете, сверьтесь с картой. Заблудиться в лесу Энейд очень легко. Катрина не любит гостей.

— Она же там вроде прячется. Так почему о ней многие знают? — не поняла я.

— Не многие. Только те, кому она доверяет, — пояснил Никодим. — Я, конечно, помогаю академии, но это не значит, что во всём. Всего лишь сопровождаю в академию тех, кто туда хочет.

— Ты знаешь, что произошло с двумя девушками, что были здесь до меня?

— Все знают, Лика, и многим это не нравится. Вот только, как ты понимаешь, не все знают правду. Ученики академии о ней даже не догадываются. Учителя знают, но молчат. Боятся.

— А директор?

— На самом деле он сущее зло.

— Тогда почему не сказал? — изумилась я.

— Никто об этом не знает, а тот, кто знает — молчит. Все боятся, Лика, и никто не хочет во всё это лезть.

— Но как так можно? — не могла понять я.

— Мы долго так живём и, к счастью, у нас не так много иномирян появляется.

— Всё равно не понимаю. Разве те девушки не хотят домой? Они просто так обо всём забыли?

— Может, и хотят, но кто же им позволит? Те девушки тоже боятся и поэтому предпочли найти своё место здесь. Пойми, Лика, мы не хотим связываться с высшими силами. Ректор — всего лишь пешка в чужих руках. Ты другая, может, и сможешь что-то изменить.

— И кто эти высшие силы?

— Кто знает…

Дальше мы шли молча. Кто же мог так запугать обитателей этого мира? И инквизиторы… Кто же они на самом деле?

Через двадцать минут мы вышли к лесу. Попрощавшись с Никодимом и пообещав быть осторожными, мы сверились с картой и пошли на юг, чуть сойдя с тропы. Мы бы этого делать не стали, но так требовала карта.

— Если верить карте, то через два часа мы достигнем обиталища ведьмы, — сказал Вайт, изучая карту.

— В том случае, если ничего не случится, — влез Феня.

Мы все хмуро на него посмотрели, и он замолчал. И правильно, нечего нагнетать.

Мы шли вперёд и углублялись в лес всё дальше. Через какое-то время потемнело, хотя сейчас всего-то десять часов утра.

— Что-то мне это всё не нравится, — сказала Кесси, летевшая рядом со мной.

— Тебе в любом случае ничего не грозит, ты же призрак, — сказал Дейкар, вглядываясь в темноту.

— Ну и что? Я за вас волнуюсь, между прочим!

— Прекратите уже! — шикнула я на них. — Нам только ссоры не хватает. Я снова чувствую зов. Похоже, не так-то просто вы оба начали спорить.

— Думаешь? — спросил Феня.

— Прибавим ка шагу. Вайт, что там на карте?

— Ну… Боюсь, мы всё же заблудились, — виновато потупился Вайт.

— Что?! — закричала я на весь лес, останавливаясь. — Что значит заблудились?!

— Похоже, наши следы кто-то запутал, и мы сбились с пути.

— Как такое могло произойти? У нас же есть карта, — не понял Феня.

— Не знаю.

— Так, ладно, спокойно, — выдохнула я. — Карта нам теперь не поможет, а вот мой неизвестный знакомый очень даже. Я всё еще чувствую зов, пойдём на него.

— Стоит ли? — усомнилась Кесси.

— Вы как хотите, а я пошла. Мне не хочется бродить по лесу в надежде на чудо.

Развернувшись в сторону зова, я пошла между деревьями. Остальным ничего не оставалось, как пойти вслед за мной.

Зов становился сильнее, а потом резко оборвался. Перед нами показалось небольшое озеро. Возле него сидела девушка и плакала.

— Похоже, ей нужна помощь, — сказал Феня, наблюдая, как девушка размазывает слезы по лицу.

— Она тоже привидение? — с интересом спросила Кесси.

— С чего ты так решила? — удивлённо посмотрела я на неё.

— У неё нижняя часть тела прозрачная.

Действительно. Девушка выглядела как человек только верхней частью, а её ноги были прозрачны, как туман.

— Кем бы она ни была, а опасности она не представляет, — сказала я. — К тому же ей требуется помощь.

Выйдя из леса, я направилась к девушке. Как только я подошла к ней, она сразу же подняла голову и посмотрела на меня.

— Привет. У тебя что-то случилось? Может, тебе нужна помощь?

— Ты ведьма?

— Да, — неуверенно ответила я.

— Меня зовут Мериса и я дочь лесного духа.

— Так это он наши следы путал? — зашипел Феня.

— Да, но у него не было выбора. Инквизиторы заточили его глубоко в озеро и приказали охранять лес, никого в него не пуская. Если бы он не подчинился, то меня бы убили.

— Ты всё это время сидишь здесь? — удивлённо спросила я.

— Да, — сказала Мириса, всхлипнув, и у неё вновь потекли слёзы.

— Мы же ей поможем? — спросила Кесси, посмотрев на меня.

Что тут ещё скажешь? Конечно, мы ей поможем. Вот только как? И зачем инквизиторам понадобилась охрана для этого леса? О ведьме они явно не знают. Значит, здесь есть что-то ценное или как?

— А насколько глубоко твой отец заточён? — спросила я, разглядывая водную гладь.

— Не знаю, — сказала Мириса, вытирая слёзы.

— Что ты задумала? — спросил Дейкар, поглядывая на меня.

— Спущусь под воду и посмотрю, как именно заточён лесной дух.

— А если у тебя не хватит воздуха?

— Спасёте меня, — сказала я и начала снимать одежду.

Вайт и Дейкар тактично отвернулись, а Феня не стал. Он меня и не такой видел.

Раздевшись, я подошла к озеру и, набрав побольше воздуха, нырнула. Вода была чуть тёплой, что меня удивило, но это даже хорошо. Хоть не замёрзну.

Я плыла всё глубже и понимала, что мне не нужен воздух. Надо бы потом с этим разобраться. Я, конечно, могу не дышать под водой, но всего минуту, а я спускаюсь уже все три.

Дно появилось резко, и чуть впереди я увидела пещеру. Подплыв ближе, я увидела прозрачную плёнку, что окутывала весь вход в пещеру. Надо как-то туда попасть.

Подплыв ещё ближе, я дотронулась до плёнки, и из-под моей ладони появилось сияние. Всего мгновение и плёнка лопнула, как мыльный пузырь. Мне определённо нравится быть ведьмой.

В пещере было очень темно, но вдали виднелся свет. Именно к нему я и поплыла.

Ход вёл наверх, и, доплыв, я вынырнула и сделала глубокий вдох. Несмотря на то, что я так долго не дышала и мне не нужен был воздух, легкие горят.

Пространство здесь было небольшое, поэтому, приподняв голову, я увидела висевшего на стене мужчину. Это и есть дух?

Ладно, надо придумать, как его снять, а потом ещё и под водой его перенести на берег. Интересно, он умеет задерживать дыхание?

Подплыв поближе к мужчине, я первым делом убедилась, что он вообще жив, а потом занялась цепями. Разумеется, они не простые, а магические! И как мне их снять?

— Кровь, — услышала я тихий шёпот.

— Что? — изумлённо переспросила я, посмотрев на мужчину.

— Кровь… ведьма…

— Кровь ведьмы?

Очень интересный ключ для цепей. Повезло, что я ведьма, а то возникли бы большие проблемы.

Не с первого раза, но мне удалось поцарапать палец до крови. Сняв цепи, я подхватила мужчину под руку, чтобы не утонул, и стала думать, как перенести его под водой.

— Плыви… — снова услышала я шёпот.

— Да? Ну ладно.

Набрав побольше воздуха, мы оба нырнули, и я направилась назад. Не знаю как, но мужчина мог дышать под водой. Хотя чему я удивляюсь?

Всплыв на поверхность, я застала обеспокоенных друзей и счастливую Мирису. Похоже, она уже знает, что мне удалось вытащить её отца. Что-то как-то слишком просто у меня это получилось, не находите?

— Испытание пройдено! — весело оповестила нас Мириса, и мужчина у моих ног просто исчез.

И как это понимать? Он не настоящий? Я что, зря его спасала?

— И-и-и… Может, объяснишь? — посмотрела я в упор на девушку.

— Я и есть лесной дух, а это было испытание для тех, кто хочет попасть к Катрине. Вы можете немного отдохнуть у озера, а потом я проведу вас.

— А она хорошая актриса. Ей бы в мой мир и она прославилась бы, — сказала я со вздохом и села на песок обсыхать.