​​​​​

— До рейтинга остаётся двенадцать дней, — говорит Капитан Морфи, когда мы заканчиваем нашу очередную тренировку. — Данные, которые вы видите на экране, повлияют на результаты экзамена, так что, пока у вас есть время, постарайтесь хотя бы немного улучшить таблицу.

Я бросаю взгляд на список и довольно улыбаюсь, смотря на своё имя, которое находится на первом месте. Дальше за мной идёт Брайан, Арвин, Марк, Лизбет, Кори, Дилан, Питер, Катрин и Лили. За Лизбет я чертовски рад, потому что после игр сестра стремительно начала улучшать свои навыки. Уж не знаю, как ей это удаётся, но, возможно, это из-за победы. Потому что Седьмой отряд занял первое место не без помощи Лизбет.

— Напоминаю, что оцениваться вы будете вместе с Псами, которые родились здесь, поэтому вам стоит учитывать не только показатели вашей группы, но ещё и параллельной, там тоже есть отличные бойцы, — я отрываю взгляд от экрана и смотрю на Капитана.

Он как обычно в хорошем настроении, бодр и энергичен. Если честно, то я ни разу ещё не видел его грустным или уставшим. Хотя кроме тренировок я его редко где встречаю. Обычно Капитан либо занимается делами Логова, либо вообще находится за его пределами.

— На сегодня с основными тренировками закончим, — парень достаёт из кармана коммуникатор и смотрит на время. — Свободны.

Морфи бросает на нас быстрый взгляд и убирает коммуникатор обратно в карман, направляясь в сторону выхода. Мы все расслабляемся и начинаем постепенно расходиться по своим делам. Кто-то идёт в столовую, кто-то в свои комнаты, чтобы передохнуть, а потом снова приняться за тренировки, некоторые просто уходят по своим делам. Брайан и Арвин исчезают в числе первых. Кори и Марк направляются в столовую, обсуждая какие-то глобальны проблемы, связанные с другими группами, а остальных я даже не замечаю, потому что единственная моя мысль — поговорить с Лизбет. Она идёт последней, и мне приходится задержаться. Кори смотрит на меня, словно собираясь спросить, иду ли я с ними или же нет, но потом видит моего близнеца и отворачивается. Кажется, парень всё ещё обижен на Лизбет из-за нашего проигрыша.

— Как дела? — спрашиваю я, поравнявшись с сестрой.

Она пожимает плечом и улыбается.

— Отлично. Не думала, что Эрен сдержит слово, но после игр он действительно перестал прессовать меня, — она прячет руки в карманах. — Мой план понравился всем, так что теперь они даже в какой-то степени считают меня одной из них.

Я понимающе киваю. Ну, хоть это хорошо. Хотя то, что Лизбет так прижилась в Седьмом отряде меня немного удивляет. Хотя учитывая то, какой она была вначале, и то, какой она стала сейчас, то это вполне естественно.

— Я рад, — улыбаюсь я, потирая переносицу. — Слушай. У меня есть к тебе просьба. Можешь меня отвести к Эрену? Я хочу поговорить с ним.

— Что? — сестра удивлённо вскидывает брови и смотрит на меня, словно на больного. — Зачем?

В его взгляде проскальзывает какое-то недоверие и даже опаска, словно девушка думает, что я хочу снова подраться с её лидером и проверить свои силы. Ну, наверное, в какой-то степени так оно и есть.

— Ну, — я вздыхаю и поджимаю губы. Всё равно же сестра узнает о том, что я задумал, чего увиливать от ответа. — Я хочу попросить его, чтобы он потренировал меня. Мне нужно улучшить свои навыки.

Лизбет подозрительно прожигает меня взглядом, словно не верит в мои слова, но затем пожимает плечом и смотрит вперёд вдоль коридора. Нам навстречу идёт компания каких-то Псов, но я не обращаю на них внимания, потому что вряд ли это кто-то из моих знакомых.

— Ладно. Если так хочешь, — соглашается девушка. — Эрен должен быть сейчас в комнате, так что пойдём туда.

Я улыбаюсь, довольно кивая, и немного ускоряюсь. Я уже несколько дней решаюсь подойти к блондину и поговорить на счёт тренировок, но всё никак не могу подобрать слов. Что если он откажет и пошлёт меня куда подальше? Не буду же я умолять его на коленях, ведь сама моя попытка навязаться к парню — это уже унижение для меня. Но сегодня я полон решительности и уверенности, что день должен быть удачным.

— Кстати, — я вспоминаю про наши призы за победу в играх. — Что на счёт встречи с родными? Это отличный шанс поговорить всем вместе о том, почему мы с тобой в разных группах. Я позову своего отца, ты свою маму, и все вчетвером обсудим это.

Лизбет ничего не отвечает — её взгляд становится задумчивым и серьёзным. Мы сворачиваем в сторону Загона и направляемся в коридор, который ведёт к комнате группы «Вороны».

— Я думала об этом, — она говорит тихо. — Мне кажется, сейчас лучше сосредоточиться на рейтинге. Избавимся от этой проблемы, а потом можно заняться и нашим прошлым. Лишняя информация будет только мешать на экзамене. Согласен?

Я хмурюсь. Да, действительно. Если причина, по которой мы с Лизбет оказались в разных группах, серьёзная и проблемная, то это будет только давить на нас. Мы будем думать об этом, а из-за лишних мыслей есть вероятность где-нибудь облажаться.

— Да, ты права, — соглашаюсь я. — Тогда после рейтинга и подумаем над этим.

Я замолкаю, понимая, что ещё ни разу не был в этой части Логова, потому что комнаты четвёртого отряда находятся в смежном коридоре. Здесь даже как-то необычно что ли. Как-то… элитнее. Хотя, наверное, мне просто кажется. В Логове все коридоры одинаковые, просто понимание того, что в этом месте живёт элитный отряд, сбивает с толку.

Мы сворачиваем несколько раз на развилках и вскоре оказываемся возле железной двери с кодовым замком. Над ней яркая надпись «Вороны».

— Ничего себе, — присвистываю я. — У вас и замки есть. У нас просто обычные двери, — я кривлюсь. Вот же буржуи.

— Элитный отряд, что поделать, — Лизбет пожимает плечом и вводит несколько цифр, но, прежде чем девушка нажимает на кнопку, чтобы открыть дверь, та сама отъезжает в сторону и выпускает какого-то парня.

— О, Лизбет, — на его лице появляется улыбка. Парень скользит пронзительным взглядом по мне, но тут же отворачивается. — Уже с тренировки?

— Ага, — сетсра приветливо улыбается. — Эрен внутри?

Парень разворачивается к нам лицом и идёт спиной вперёд. У него чёрные волосы и зелёные глаза. А на шее извилистое тату в виде змеи. Он выше меня, наверное, в этом парне больше двух метров.

— Да, — незнакомец прячет руки в карманах. — Только что вернулся.

— Отлично. Подожди здесь, Кэйл, — сестра отрывает взгляд от своего товарища по команде и скрывается внутри, оставляя меня в одиночестве.

Парень с татуировкой уходит, и меня вдруг накрывает какое-то волнение. Слова, которые я хотел сказать Эрену при нашей встрече, исчезают из моей головы, и теперь я чувствую только пустоту. И волнение. Может быть, зря я это всё затеял? Надо было попросить Капитана Морфи со мной потренироваться отдельно, я точно уверен, что он сильнее Эрена, но вряд ли бы тот согласился. У него своих дел полно.

Я вздыхаю и нетерпеливо прикусываю губу. Что они там уснули что ли? Почему так долго? Неужели Эрен даже разговаривать со мной не хочет, и Лизбет приходится уговаривать его? Может, свалить пока не поздно? К чёрту эти тренировки, сам как-нибудь справлюсь.

Но дверь открывается, заставляя меня вздрогнуть и устремить туда взгляд, и в коридор выходит Эрен. Его светлые волосы как обычно растрёпаны, словно он только что проснулся, голубые глаза действительно какие-то сонные, взгляд немного уставший. На нём белая обтягивающая майка, чёрные штаны и кофта, которая завязана на поясе. Руки в карманах.

Дверь за ним закрывается, и я понимаю, что больше не волнуюсь. Скорее мне ещё больше хочется забить на всё и уйти. Не вызывает этот парень у меня доверие, особенно после того, как он поступал с моей сестрой. И даже это благородное прекращение издевательств не спасает его от негативного чувства.

— Ты хотел поговорить со мной? — Эрен отходит от двери и останавливается неподалёку от меня.

Я поджимаю губы, собираю всю свою гордость и сажаю на цепь. Мне нужно стать сильнее. И я уже всё решил. Не хочу, чтобы какие-то сомнения нарушили все мои планы.

— Да, — я немного прищуриваюсь. — У меня к тебе просьба.

Парень вскидывает брови и удивлённо смотрит на меня.

— Просьба? — переспрашивает блондин. — Ладно. Это уже звучит интересно.

Я сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Кривлюсь и, наконец, практически выпаливаю:

— Я хочу, чтобы ты потренировал меня.

Наступает тишина — Эрен смотрит на меня то ли с недоверием, то ли с иронией. Я так и не могу это понять, но мне ничего не остаётся, кроме как ждать ответа. Парень скользит языком по своим губам, склоняет голову к плечу и как-то непонятно морщится.

— Хочешь, чтобы я тебя потренировал? — он снова смотрит на меня, словно пытаясь осмыслить всё то, что я сказал ему, затем какое-то время думает.

Я замираю, чувствуя, что сердце почему-то начинает ускоряться, взрываясь адреналином. Я напряжённо наблюдаю за блондином, почему-то чувствуя, что меня вот-вот пошлют куда подальше. Зря, наверное, я сюда пришёл.

— Ладно, — неожиданно говорит Эрен.

— Ладно? — немного удивлённо переспрашиваю я, не веря своим ушам.

Он согласился? Он так просто согласился тренировать меня?

— Да, я не против потренировать тебя, — блондин усмехается. — Но у меня есть условие.

Я вскидываю брови. Какое ещё условие? Что ещё ему надо от меня, он ведь и так победил меня в играх…

— Какое же?

Я недоверчиво хмурюсь — волнение исчезает, а вместо него появляется раздражение. Я, конечно, понимаю, что Эрен имеет полное право ставить мне ультиматумы, но всё равно это как-то не очень приятно. Идти у него на поводу.

— Когда ты займёшь первое место на рейтинге, ты перейдёшь в Седьмой отряд. Я смогу добиться того, чтобы ты попал в мою группу. У тебя отличный потенциал, и я хочу, чтобы ты был со мной в команде. Так же как и твоя сестра, — Эрен нагло улыбается — его губы немного приоткрыты, и я вижу его белоснежные клыки.

Я поджимаю губы и задумчиво склоняю голову к плечу. Перейти в Седьмой отряд под командование этого придурка? Стать ещё одной его пешкой? В чём подвох? Почему именно я ему понадобился, ведь не из-за силы же. Потому что Лизбет моя сестра? Или потому что Эрен действительно увидел во мне что-то такое, что захотел получить? В любом случае, мне не важно, в каком отряде я буду дальше жить, главное для меня — это сила. Я хочу стать сильнее.

— Хорошо, — я вскидываю голову и решительно смотрю на парня. — Если я займу первое место в рейтинге…

— Когда ты займёшь первое место, — перебивает меня блондин.

Я поджимаю губы.

— Ладно. Когда я займу первое место в рейтинге, я выберу Седьмой отряд. Но только если твои тренировки помогут мне стать сильнее, — говорю я.

— Естественно, — Эрен улыбается. — Перемирие?

Он протягивает руку, и я неохотно пожимаю её.

— Перемирие.

Эрен улыбается, но я вижу в его глазах самодовольные искорки.

— Начнём сегодня. В семь. Встретимся в Загоне. Не опаздывай, Кэйл, — блондин усмехается и разворачивается, направляясь к двери.

Парень вводит код и исчезает в комнате, а я ещё какое-то время стою на одном месте, не в силах поверить, что я действительно согласился на это глупое условие. Ну, что поделать. Зато я наберусь опыта и стану гораздо сильнее. Когда-нибудь я точно догоню Эрена и смогу сражаться с ним на равных. И тогда я не упущу шанса на победу…