На следующий день я просыпаюсь самым первым — тишина накрывает меня, и лишь тихое сопение моих новых друзей мешает мне окончательно погрузиться в одиночество. Я долго лежу в постели, и только когда мой коммуникатор начинает мигать, с трудом тянусь к нему, чтобы прочитать сообщение. Вчера я изучил этот прибор полностью, просмотрел правила Логова, карту всех доступных мне этажей, всех мест, куда нам можно ходить, добавил номера парней в список, и узнал, что с помощью коммуникатора можно делать практически все операции, которые доступны новичкам: бесплатный канал, голосовая связь, доступ к основной информации Логова. Теперь в моём списке есть не только номер Лейтенанта Алена, но и семь других, в том числе номер Кори и Райи.

Я приближаю экран к глазам и прищуриваюсь — в комнате темно, и лишь несколько тёмно-красных плинтусов освещают изголовья кроватей. Свет от коммуникатора режет глаза.

«Занятия начинаются в восемь, всем новичкам быть в большом тренировочном зале. Карта прилагается. Лейтенант Ален».

Я смотрю на время и понимаю, что сейчас ещё только семь часов. На ощупь кладу коммуникатор на тумбочку и сажусь — одеяло соскальзывает с моей груди, и прохладный воздух иглами вонзается в кожу. Мурашки пробегают по шее в тот момент, когда я потягиваюсь, сладко зевая. Сегодня отличный день, и настроение у меня прекрасное. Наконец-то я буду тренироваться как настоящий Пёс. Хочу стать лучшим. Хочу побеждать каждого, кто встанет на моём пути, даже самого себя.

Я осматриваю комнату и скольжу взглядом по кроватям. В группе «Саблезубые» помимо нас ещё пятеро. Вчера мы познакомились со всеми, и, хочу заметить, что они отличные ребята.

Дэрек. У него пепельные волосы, длинная шея и разные глаза. Один светло-зелёный, а второй бледно-синий. Парень говорит, что это врождённая мутация. Он нравится мне больше всех, даже не знаю, почему.

У Бобби рыжие волосы — это он метал ножи, когда мы только пришли в комнату. Он небольшого роста, но у него накаченное тело. Глаза карие, много веснушек. А ещё Бобби всегда шутит и улыбается. За весь вечер я так и не увидел его серьёзным.

Элайя. Спокойный, с глубокими тёмными глазами и чёрными волосами. Он не красив, но и не уродлив. У него нос картошкой, бледная кожа и родинки на шее. Он почти не разговаривал с нами.

Шон. Высокий и большой, даже крупнее меня, но у него есть один минус. Он немой. Не разговаривает вообще, зато охотно слушает то, что ему рассказывают. Как я заметил, он больше общается с Бобби — тот вечно вертится везде, шутит, болтает без умолку, а Шон с интересом слушает всю его болтовню.

Но, как ни крути, у всех у них есть один общий минус: они не разговаривают с Райей и вообще не замечают её, словно той не существует. Не понимаю, почему они это делают, но думаю, что это связано с её шрамом и предупреждением Лейтенанта. Я и Кори — единственные, кто разговариваем с девушкой, и, кажется, остальные не против этого. По крайней мере, никто ничего не говорит.

Я свешиваю ноги с кровати и встаю на холодный пол, начиная одеваться. Лежать больше не хочется, да и не засну я. Решительно надеваю штаны и просовываю руки в рукава кофты — ткань касается кожи и немного шуршит в тишине. Я надеваю ботинки, беру свой коммуникатор, пряча его в карман штанов, и направляюсь в сторону выхода, однако на полпути замираю. Экран. Сэм сказал, что сегодня моя очередь ставить заставку.

Я медленно оборачиваюсь и смотрю на ливень, который до сих пор показывают на стене. Секунду я медлю — не знаю, что мне хочется видеть там, за несуществующим окном, но затем я быстро подхожу к экрану и вывожу панель, расположенную сбоку. Вбиваю: солнечный пляж.

Дождь уже надоел. Хочется чего-то тёплого, пусть это и просто иллюзия. Картинка на мгновение гаснет, а затем вместо дождя появляется пляж и вспенивающийся океан. Я буквально чувствую этот солёный запах и лёгкий бриз. Из-за этой картинки в комнате становится немного светлее, но никто так и не просыпается.

Я разворачиваюсь и, наконец, выхожу из помещения в коридор. Хочу поскорее позавтракать и отправиться в тренировочный зал. Хочу быть первым. Хочу во всём быть всегда лучше всех.

Я помню, где расположена столовая. Иду в сторону Загона, а потом сворачиваю в нужный коридор. В Логове до ужаса тихо и спокойно, наверное, все ещё спят, но поесть можно в любое время, даже ночью. Когда я прихожу в просторный зал с множеством железных столов и скамеек, свет автоматически зажигается. Я здесь один. Когда я иду в сторону раздачи еды, мои шаги эхом отскакивают от стен и растворяются в пространстве.

На панели я выбираю кофе и несколько тостов с шоколадом, а потом сажусь за ближайший стол. Накидываю на голову капюшон, пряча свои короткие волосы, и начинаю медленно есть, думая о том, что же ждёт меня сегодня на тренировке? Нас будет учить драться? Стрелять? Бросать ножи? Уже не терпится узнать всё это.

Я быстро доедаю и отношу поднос, нахожу в коммуникаторе карту, которую мне прислали, и иду по ней в сторону конечного пункта. Мне приходится вернуться в Загон и свернуть в Западный коридор. Здесь слишком пустые и мрачные стены, дверей почти нет, некоторые из них без ручек, наверное, туда можно попасть только с пропуском или по сканированию отпечатков пальцев. У моего отца в кабинете была точно такая же дверь.

Карта уводит меня всё дальше и дальше от Загона, и, наконец, спустя минут пять я прихожу к нужному месту. Здесь одна большая дверь на весь коридор — я сверяюсь с данными и убеждаюсь, что это то самое место, куда мне нужно. Немедля ни секунды, я хватаюсь за ручку и врываюсь внутрь.

Здесь уже горит свет — я думал, что буду первым, но я ошибался.

Помещение не очень большое, но довольно просторное. Оно пустое — здесь нет ничего, даже никаких столов или стульев. Стены холодные, каменные, пол такой же. Это больше смахивает на какой-нибудь изолятор для провинившихся Псов, чем на тренировочный зал.

Рядом с дверью, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоит Лизбет. Я осматриваюсь ещё раз, но кроме неё никого не замечаю.

— Привет, — я подхожу к ней, и девушка поднимает голову, бросая на меня странный взгляд.

— Доброе утро, — её голос холоден.

— Ты рано, — замечаю я, тормозя в паре шагов от неё.

— Ты тоже.

Я пожимаю плечом, облизывая губы.

— Не спалось.

Я внимательно смотрю на неё, замечая, что она стала какой-то бледной, по сравнению со вчерашним днём. Выглядит уставшей и загруженной.

— Вот и мне не спалось, — её веки прищурены, а между бровями залегли морщинки.

Я вспоминаю, в какой отряд она попала, и мне становится жутко интересно, верны ли слухи о том, что седьмой отряд наполнен идеальными бойцами.

— Как дела с отрядом? — спрашиваю я.

Лизбет бросает на меня недовольный взгляд, наполненный ненавистью и злобой, но меня это не смущает. У меня такое чувство, что я всю жизнь видел эти глаза и уже давно привык к ним. Девушка не отвечает, по крайней мере, проходит почти минута, прежде чем сестра решает снова заговорить со мной.

— Меня запихнули в группу «Вороны», — её голос недоволен. — Эти чёртовы ублюдки ещё поплатятся.

Я вскидываю брови, непонимающе смотря на неё. Лизбет морщится, а затем оттягивает ворот футболки, показывая мне какой-то красный отпечаток на ключице.

— Посвящение, — она делает в воздухе кавычки. — Разбудили меня ночью и заставили драться с одним из них.

Её слова настолько сильно пропитаны ядом, что даже я пугаюсь. Заставили драться? Зачем? Не понимаю. Она же из пернатых, совершенно не развита физически, это уже какое-то избиение.

— Расскажи своему Лейтенанту, — предлагаю я. — Пусть хоть что-то сделает. Это же неправильно.

— В пекло этого урода, — выплёвывает Лизбет. — В пекло их всех. А тебе вообще какое дело? Это мои проблемы.

Она замолкает — я поджимаю губы и ничего не говорю. Действительно, почему я так за неё волнуюсь? Это явно не моё дело, наверное, Лизбет сама виноват, что с ней так обращаются.

Я вздыхаю и прислоняюсь к стене — она холодная и твёрдая. Здесь вообще как-то прохладно, воздух влажный, словно мы находимся под каким-то озером или чем-то подобным. С Лизбет разговаривать больше не о чем, но я всё ещё продолжаю упорно искать какую-нибудь тему для диалога. Не знаю почему, но мне хочется с ней подружиться. Наверное, это всё из-за того, что она моя сестра-близнец.

— Так, — я осекаюсь и смотрю на Лизбет, которая безразлично стоит рядом. — У тебя нет мыслей, почему нас разлучили? Ведь нельзя переходить просто так в другую группу, — я прикусываю губу, надеясь, что хотя бы у такой зазнайки, как она, родится гениальная идея.

Но девушка молчит. Долго молчит.

— Нашёл, у кого спросить, — бурчит она. — Проще будет связаться с моей матерью и спросить у неё.

Я вскидываю брови и облокачиваюсь о стену плечом.

— Моя мать умер при родах, — бормочу я. — По крайней мере, мне так говорили. Думаешь, она сбежал с тобой в другую группу? Или мой отец со мной ушёл.

Я осекаюсь и больше ничего не говорю. Не знаю, что вообще можно сказать.

— Пока мы с ними не поговорим, нечего строить догадок, — Лизбет поджимает губы. — Пока мы не закончим рейтинг, нам нельзя покидать территорию Логова, а встречаться с кем-то из других групп тем более.

— Я читал правила, — огрызаюсь я. — И чтобы увидеться с родителями, нужно хоть чего-нибудь добиться. Тебе нужно что-то сделать с твоей группой, пока они не прирезали тебя ночью.

— Не тебе мне указывать, — Лизбет смотрит на меня с отвращением. — И вообще, мы даже не знаем, кто из нас старше.

Я фыркаю и качаю головой.

— Ясен пень, что это я, — я расплываюсь в улыбке, но лицо Лизбет даже не меняется. Оно остаётся всё таким же угрюмым и недовольным. Девушка ничего не отвечает, отворачиваясь.

Мы больше ни о чём не разговариваем вплоть до того момента, пока сюда не начинают подходить остальные ребята. Оказывается, они собрались в столовой и пришли сюда всей толпой, не то, что мы с сестрой.

— Где Райя? — спрашиваю я, когда Кори подходит ко мне.

Он переглядывается с Лизбет злобным взглядом, но ничего не говорит ей.

— Со своими, — бросает парень. — Они же тренируются отдельно от нас.

— Ах, да, совсем забыл, — бормочу я.

Мне в голову вдруг приходит мысль, что и среди новичков к девушке будут относиться точно так же, и мне становится её жаль. А ещё больше мне хочется узнать, что же с ней случилось. Эта мысль не даст мне покоя…

Я осматриваю всех — некоторые из ребят выглядят подавленными и грустными, наверное, им не внушает радость предстоящих тренировок. Я искренне их не понимаю.

Когда двери открываются в очередной раз, в тренировочный зал заходят два Капитана. Морфи и Рассел. Все тут же замолкают и оборачиваются — я вижу, что Капитан шестого отряда улыбается, и мне становится почему-то легче.

— Сегодня будет пробное занятие, — говорит Морфи. — Посмотрим, как вы будете работать в реальных условиях. Вечером практика по оружию.

Рассел отходит в сторону к дальней стене и выводит там панель — в центре помещения появляются два небольших круглых подиума.

— Мы разобьём вас по парам, — командует капитан Морфи. — Вы встанете в отмеченную область и попадёте в вируальную реальность. Компьютер будет проецировать изображение над вами. Так мы узнаем, что происходит. Это всего лишь проекция того, как бы вы поступили в реальной драке. Настоящий спарринг будет проходить только через неделю, когда вы укрепите своё тело. Итак, — Морфи осматривает нас.

Я с нетерпением жду, с кем же меня поставят в пару. Я раньше редко дрался, поэтому практики мне, конечно, не хватает, но я всё равно горю желанием проверить, на что же я способен.

— Первыми идут Питер и Дилан.

Я смотрю на ребят — они слегка бледные и расстроенные. Их явно не радует перспектива драться, даже в виртуальной реальности. Я наблюдаю за тем, как они неохотно подходят к подиуму и встают в круги. Их охватывает тусклый свет, а затем они оба закрывают глаза — над ними появляется большой экран с видом на то, как парни стоят на каком-то ринге напротив друг друга. Они осматриваются — над ними появляются цифры, и голос оповещает:

— Три, два, один. К бою.

— Правил нет, — говорит Морфи. — Победит тот, кто первым уложит противника на лопатки.

Я прикусываю губу и наблюдаю за тем, как они нерешительно встают в нелепые стойки и не знают, что им делать. А затем они начинают драться, хотя это просто похоже на махание кулаками. В конце концов, Питер ставит Дилану подножку, и тот падает на спину. Бой заканчивается.

— Неплохо для новичков, — бормочет Морфи.

Рассел фыркает.

— Да это отстой, — бурчит он. — Дрались как бабы.

Я недовольно кошусь в его сторону, думая, каким он был в свой первый день? Не думаю, что настолько уж крутым.

Парни возвращаются в реальность — на них нет ни единой царапины — и отходят в сторону. Чувствуют они себя как-то неловко. Я облизываю губы, когда капитан снова нас осматривает.

— Дальше Арвин и Марк.

Парни покорно плетутся к центру зала и встают на месте предыдущей пары. Их снова поглощает свет, но на этот раз они оказываются не на ринге, а на крыше здания. Вокруг них ночь, но их площадку освещают два ярких прожектора.

— К бою! — командует голос.

Марк решает атаковать первым — он делает выпад, собираясь ударить Арвина в челюсть, но тот уклоняется и перехватывает его руку. Он тянет за неё и толкает парня на землю, но Марк падает лишь на колени. Он разворачивается и с размаху встаёт, пытаясь ударить противника хоть куда-нибудь, но у него не получается. Арвин отступает к краю площадки — Марк снова бросается к нему, хватает его за одежду и, наконец, ударяет в челюсть. Противник шикает и замахивается головой — их лбы встречаются, и Марк отшатывается назад, хватаясь за голову. Арвин морщится, но не теряет времени — он хватает парня за шкирку, ставит подножку, как это сделал Питер в прошлом бою, и валит Марка на землю. Бой заканчивается.

Следующими дерутся девушки. Оказывается, что ту незнакомку зовут Лили. Она выглядит слишком беззащитной и слабой, поэтому сразу понятно, кто здесь победит. Катрин хоть и девушка, но ей удаётся уложить противницу на лопатки. Она побеждает.

— Дальше. Кори и Кэйл.

Я вздрагиваю, когда слышу своё имя. Сердце начинает биться с такой силой, что вот-вот готово разорваться на части. Я и не думал, что буду так волноваться во время своего боя. Для меня это даже как-то неожиданно — я теряюсь, но всё же иду в сторону центра. Я встаю на место Катрин, сглатываю, пытаясь стереть пот с ладоней. Голова идёт кругом — свет охватывает меня, и я теряю сознание. А затем резко распахиваю глаза и оказываюсь в виртуальной реальности — ноги увязают в песке, солнце слепит, я слышу шум воды. Мы на пляже.

— К бою!

Я сглатываю — моё сердце бьётся ровно, словно я вообще не волновался минуту назад. Я готов к драке.

Кори усмехается и разминает руки — я слышу, как его пальцы хрустят, — а затем он бросается ко мне. Песок замедляет его движения — я могу видеть каждый его шаг, каждый взмах руки, словно бы в замедленной съёмке, и это меня почему-то не беспокоит. Наверное, тут так и должно быть.

Я уклоняюсь от его замаха и толкаю в грудь — его ноги увязают в песке, и парень падает, но всего лишь на задницу. Он упирается позади себя руками, чтобы не прикоснуться к земле лопатками. Я преодолеваю расстояние между нами и пытаюсь навалиться на парня, чтобы уложить его на спину, но Кори уклоняется, перекатываясь на живот, и поднимается. Его локоть летит прямо мне в шею, но я отступаю, и он попадает только в грудь. Боль пронзает меня — я думал, что здесь нельзя её чувствовать.

Кори хватается за мою одежду — я бросаюсь вперёд и пользуюсь единственным преимуществом, которое здесь есть, — песок. Мой противник не может удержать моего веса и падает — я оказываюсь на нём. Бой заканчивается прежде, чем я успеваю это понять. Мы возвращаемся в реальность — я касаюсь груди, но она не болит. Даже царапины не осталось после удара Кори.

— Последний бой. Брайан против Лизбет.

Я замираю. До меня только сейчас доходит, что моя сестра будет биться против Брайана, и я в ужасе оглядываюсь, чтобы посмотреть на неё. Она идёт к центру с непроницаемым лицом. Даже я не хотел бы быть в спарринге с этим парнем, он выглядит устрашающим.

Оба противника попадают в какую-то небольшую каменную комнату с множеством граффити. Лизбет выглядит безразличной и маленькой, если её сравнивать с Брайаном. Я вообще не могу представить, что близнец может драться. Она не приспособлена к этому — я вижу это невооружённым взглядом. И мне становится страшно за неё.

Брайан наступает первым — он замахивается, но Лизбет отступает и уклоняется. Её противник снова бьёт, но сестра только убегает. Не могу представить, что она вообще может кого-то ударить или нанести какие-нибудь значительные повреждения. Я хмурюсь, когда Брайан, наконец, достаёт девушку. Его кулак врезается ей в живот, и она стонет, повисая на нём. Сестру отталкивают в сторону, но она не падает. Лизбет замахивается, но Брайан перехватывает её руку, выворачивает и ударяет локтём по носу, я вижу алую кровь, начинающую стекать по лицу.

Я смотрю на Капитана Морфи, но тот пристально наблюдает за боем, видимо, не собираясь его останавливать. Я, конечно, понимаю, что, когда они вернутся, то у Лизбет не будет никаких повреждений, но мне всё равно неприятно смотреть на эту драку.

Брайан толкает девушку, но та падает на бок, хватаясь за нос, — сквозь пальца просачивается кровь, наверное, он сломан. Её противник поднимает ногу и переворачивает девушку на спину. И как только та касается пола лопатками, бой заканчивается.

Я с отвращением наблюдаю за тем, как Брайан спрыгивает с подиума и возвращается к остальным. Лизбет же с таким же непроницаемым лицом отходит к стене, где стояла до этого. Мне становится её жаль.

— Ну, что ж, — Морфи задумчиво осматривает нас. — На сегодня хватит. Жду вас в три часа в Загоне, оттуда направимся на улицу, чтобы учиться стрелять по мишеням. Свободны.

Я медлю — мой взгляд падает на Лизбет, которая поспешно уходит из тренировочного зала, но я не спешу её догонять. Да и что я ей скажу?

— Пошли, Кэйл, — Кори хлопает меня по плечу. — В следующий раз я тебе не проиграю.

Я фыркаю и усмехаюсь, расплываясь в коварной улыбке.

— Уверен? — я толкаю его в плечо и бегом направляюсь к выходу, слыша, как парень позади меня матерится.

Что ж, первая тренировка прошла весьма даже успешно. Теперь осталось довести своё тело до идеала и научиться стрелять. Хочу тренироваться! Хочу тренироваться целыми сутками и стать самым крутым! Надеюсь, у меня это получится. Очень надеюсь…