​​​​​​

Мы снова появляемся в том коридоре, откуда я начала своё путешествие за пределы Логова, — дверь за нами закрывается и превращается в обычную стену, не позволяя даже понять, что за ней находится телепорт. Здесь немного тускло и одиноко. Зато тепло.

Я осматриваюсь и останавливаю взгляд на Кэйле — он бледен, продолжает придерживать раненую руку, пытаясь остановить кровотечение. Я вижу, как через его пальцы просачивается багровая кровь, впитываясь в ткань чёрной кофты. Несколько капель падет на пол, но куратор не обращает на это никакого внимания, делая вид, что с ним всё в порядке.

— Пойдёшь со мной, — напряжённо бросает Кэйл. — Брайан с Лидером будут решать, что с тобой делать.

Он не смотрит на меня, и мне становится стыдно. Мне кажется, что Кэйл разочаровался во мне, что больше не хочет разговаривать и даже тренировать меня не будет. Меня накрывает досада — я опускаю голову и покорно следую за парнем, смотря себе под ноги. Изредка мои глаза замечают на полу капли крови, хочется сказать Кэйлу, чтобы он сходил в медпункт, но я не решаюсь. Теперь, когда я оказываюсь в безопасности, меня накрывает тревожное осознание того, что же я наделала.

Я нарушила несколько правил. Я находилась на запрещённой территории. Я вышла из Логова без сопровождения. Я оказалась на территории Крыс, где мне вообще не положено быть. Это может засчитаться, как предательство или как попытка бегства, я ведь родилась там, среди снегов и холода, среди Крыс. Я должна была отправить сообщение Кэйлу или же найти Семь. Или хоть кого-то, чтобы предупредить. Я не должна была действовать настолько глупо.

Теперь, находясь здесь, я понимаю это.

В лучшем случае у меня будут проблемы с рейтингом.

В худшем… Я даже не хочу думать об этом.

Мы идём по незнакомому коридору, где я ни разу не была. Кажется, здесь запретная территория, куда мне нельзя заходить. Везде такие же одинаковые коридоры и двери, здесь как-то напряжённо и неприятно. Тихие шаги отскакивают по пустому коридору и эхом разлетаются, исчезая где-то в глубине темноты. Я шумно сглатываю, держать от Кэйла на несколько шагов позади, прячу руки в карманах и только сейчас нащупываю там пистолет, который я отобрала у Соула. Я даже успела забыть о том, что спрятала его в карман.

Я достаю его, но потом снова прячу обратно. Не знаю, что с ним делать.

Мы останавливаемся возле небольших дверей — куратор прислоняется плечом к стене и медленно вводит код. На клавиатуре остаются кровавые отпечатки — я морщусь и опускаю взгляд.

Двери разъезжаются, позволяя нам пройти вперёд, и парень отстраняется от стены, с шумным выдохом делая шаг в сторону прохода. Я следую за ним.

Впереди точно такие же двери. Мы идём прямо к ним, но не успеваем, потому что двери резко открываются, отъезжая в разные стороны, яркий свет ослепляет меня, и я вижу чью-то фигуру.

— Кэйл! — голос Семь. — Наконец-то…

Девушка подлетает к нам и помогает брату идти, обнимая того за талию. Она бросает на меня быстрый взгляд, но ничего не говорит. Лизбет совсем не удивлена. Я ещё немного топчусь на месте, а потом иду за ними, проходя в следующее помещение. Здесь просторно, много разных оборудований и экранов, на которых видны разные данные и панели. Здесь пятеро человек, которые сидят за компьютерами и что-то ищут там. Ещё трое копаются в бумагах на столе. И один стоит у стены в самом углу, пряча лицо в тени капюшона. Его руки скрещены, он неподвижен, словно статуя. Мне кажется, что он спит стоя.

— Она увязалась за мной, — хрипит Кэйл, наверное, говоря обо мне.

— Мы знаем, — Семь усаживает его на стул. — Сенсоры показывали, что твой коммуникатор у неё, а её у тебя. Я сначала подумала, что это сбой, — девушка достаёт из шкафчика какой-то пузырёк. — Только когда твой коммуникатор был задействован на выходе D, я поняла, в чём проблема. Но было уже поздно.

Я топчусь в стороне, осматриваясь. Никто не обращает на меня внимания.

— Ясно, — Кэйл осторожно заворачивает рукав кофты, чтобы показать рану. — Пуля прошла на вылет…

— Отлично… — Семь встряхивает пузырёк, затем пшикает его содержимое на рану.

Я прищуриваюсь, пытаясь разглядеть, что же там происходит, а потом с удивлением открываю рот — рана на руке Кэйла мгновенно затягивается. Невероятно.

Куратор откидывается на спинку стула и облегчённо вздыхает, прикрывая глаза. Я немного улыбаюсь, хорошо, что у нас есть такие технологии, а то Кэйлу пришлось бы не сладко…

Теперь с ним будет всё в порядке.

— Что там произошло? — Семь протягивает брату влажные салфетки, чтобы стереть кровь.

Парень молча принимает их и небрежно размазывает свои ДНК по коже, пачкаясь ещё больше. Потом он психует и бросает салфетки на стол.

— У Лидера расскажу, — отмахивается парень. — Где все?

— Уже ждут.

Кэйл кивает и поднимается на ноги — его качает в сторону, отчего ему приходится придержаться за стол рукой.

— Я в порядке, — бормочет парень, когда Семь пытается ему помочь. — Пошли уже.

Он отталкивается и твёрдым шагом идёт к одной из дверей, Семь следует за ним, а я остаюсь стоять на месте, не зная, что мне делать. Я вообще не должна находиться здесь. И слышать отчёт Кэйла я тоже не должна. Я ведь ещё даже рейтинг не прошла, а уже нажила себе столько неприятностей на голову.

— Пошли с нами, — командует Семь.

Я смотрю на неё и вижу, что куратор обращается ко мне. Я сглатываю и какое-то время медлю, после чего подхожу к ним. Мы заходим в небольшую кабинку лифта — когда мы проходим мимо того парня в капюшоне, я почему-то чувствую на себе его взгляд, но потом решаю, что это просто моё воображение. Двери закрываются. Семь нажимает на панель, и я слышу женский голос.

— Переговорная.

После чего двери снова открываются, выпуская нас.

Близнецы выходят первыми — я сразу за ними.

Здесь небольшая комната с большим экраном, на котором всего одна картинка собачьей лапы на красном фоне. Здесь полутемно, большой стол и стулья, словно бы это кабинет для совещаний. За столом уже сидят Брайан, Кори, Марк, девушка, которую я видел в компании Марка и ещё какой-то парень, на несколько лет старше Кэйла. Наверное, это и есть Лидер. На нём чёрная майка и джинсы. Голубые глаза, которые настолько глубоко посажены, что ресницы достают прямо до бровей, и тёмные волосы. Шрам на щеке.

Все оборачиваются и смотрят на нас, в основном на меня, отчего мне становится неловко. Я опускаю взгляд и топчусь на месте, пока Семь не подталкивает меня к стульям. Я неохотно пересекаю комнату и присаживаюсь на самый дальний из них, осторожно вытаскивая пистолет из кармана и кладя его на столешницу. Хочется провалиться сквозь землю.

Семь садится напротив меня — Кэйл проходит дальше и останавливается у свободного стула, но не садится. Он выглядит всё ещё бледным.

— Шесть трупов. Один раненый сбежал, но он меня не видел, — докладывает куратор.

Парень достаёт из кармана дискету и кладёт на стол.

— Те данные, что я успел скопировать. И ещё. Кто-то слил им информацию о том, что я буду там, потому что планировалось, что эта дамба будет пустовать ещё месяц, пока снег не начнёт таять. Ошибки быть не может, — Кэйл упирается руками в стол.

— Хочешь сказать, что кто-то из нас крыса? — девушка пристально смотрит на куратора, а я морщусь от последнего слова.

— Об этой миссии знали только мы, — Кэйл смотрит на экран, но там так и продолжает висеть знак псов.

— Но это не значит, что кто-то из нас предатель, — вмешивается Семь. — Они могли проникнуть в нашу систему и на расстоянии. Сигнал могли перехватить. Что угодно. Безопасность передачи никогда не может быть гарантирована.

Я обнимаю себя руками и смотрю на них, радуясь, что обо мне хоть на какое-то время забыли.

Кэйл отмахивается и садится на стул, устало прикрывая глаза.

— Мне плевать, как они это сделали. Но суть в том, что их предупредили о моём появлении. У них была боевая готовность номер пять, — говорит он.

— Это говорит о том, что они не были на все сто процентов уверены, что информация на счёт нас точная, — Брайан впервые подаёт голос.

Никто не отвечает. Все продолжают упорно молчать, пока над потолком не раздаётся мужской голос, усиленный какими-то колонками.

— Тайно поменять все пароли. Знать их будут только представители отрядов. Усилить защиту системного центра, внести дополнительный протокол в пункт семь второго кодекса. Поставить охрану на все запасные выходы и входы. Разместить на смотровых башнях дополнительный патруль, — я поднимаю голову, чтобы узнать, откуда доносится этот голос, а потом, когда снова осматриваю всех, то вижу, что присутствующие смотрят на экран. — Марк, на тебе задание найти утечку информации. Семь, займёшься данными, которые принёс Кэйл. Кори, позаботься о системной защите. Брайан, проследи за внешним вооружением.

— Приказ поняли, Лидер, — вяло протянул каждый, кто был назван.

Они зашумели на своих местах, но так и не встали с места.

Так, значит, Лидер не тот парень с голубыми глазами, а кто-то по ту сторону экрана. И почему он не показывает своего лица? Из-за меня?

— Что-нибудь ещё, Кэйл? — спрашивает голос.

— Нет. Подробный отчёт будет завтра, — отвечает Куратор, скрещивая руки на груди.

Они снова замолкают, и я уже решаю, что связь отключили или ещё что, но потом младший Лидер уверенно подаёт голос, давая о себе знать.

— Осталось решить, что делать с новенькой. Она нарушила пять правил, её нужно подвергнуть наказанию по второму пункту первого кодекса, — Брайан пристально смотрит на экран, и мне начинает казаться, что все, кроме меня, каким-то странным образом видят того, кто скрывается за знаком псов.

Кэйл бросает на него хмурый взгляд, но ничего не говорит. Я сжимаюсь, пытаясь исчезнуть прямо здесь. Сейчас меня точно накажут, раз уж Брайан взялся за мои обвинения.

— Правило первое. Использование коммуникатора старшего по званию без разрешения, что карается штрафными работами на двенадцать часов, — уверенно говорит Брайан, словно репетировал эту речь всё время, пока сидел здесь. — Правило второе. Выход за пределы Логова без сопровождающего. Изолятор на три дня. Правило третье. Использование телепорта без разрешения. Семь часов на нижнем уровне. Камера три. Правило четвёртое. Пересечение территории Псов во время боевого положения номер девять. Отстранение от рейтинга. Правило пятое. Нарушение запрета о посещении территории той группы, из которой ты родом. Считается предательством и карается лишением звания Псов. Пожизненно.

Он замолкает, а по моему телу пробегает дрожь. Я шумно сглатываю, пытаясь поймать взгляд Семь или Кэйла, но все усердно делают вид, что меня не существует.

Я не хочу, чтобы меня отстраняли от рейтинга, я ведь ещё не отомстила Эрику. И почему меня должны считать предателем? Я ведь понятия не имела, куда меня занесёт этот чёртов телепорт!

Я ведь просто хотел помочь Кэйлу…

— Но мы не можем просто взять и лишить Лизбет всего только за то, что она по незнанию нарушила все эти правила! — Марк непонимающе смотрит на младшего Лидера. — Не будь таким жестоким, чувак.

— Кто сказал, что она сделала это по незнанию? — Брайан откидывается на спинку стула. Его взгляд холоден. — Все правила читались на лекции Кори, так ведь? — он смотрит на парня Семь.

Тот прищуривается.

— Да. Я читал их на двух первых занятиях, на которых Лизбет присутствовала, — неохотно отвечает парень, зачем смотрит на экран.

Я нервно покусываю губу, наблюдая за тем, как решается моя судьба.

— Может быть, она специально поменяла свой коммуникатор с его Куратором. Кто знает, может быть, она и есть тот самый шпион, о котором говорил Кэйл. Эта девчонка вечно возле него трётся, — Брайан пристально смотрит на Кэйла с какой-то насмешкой, но тот упорно молчит, игнорируя его.

— Не говори глупостей, — Семь облокачивается о предплечье и немного наклоняется. — Она просто оказалась не в том месте, не в то время.

— Отговорки, — Брайан отмахивается, фыркая. — Я требую, чтобы её отстранили от рейтинга — это как минимум.

Я вздыхаю и опускаю голову. Доигралась.

— Это будет выглядеть неправильно, — вмешивается Марк. — Лизбет стала для всех надеждой. Ты бы знал, что про неё говорят в Логове. Если мы сейчас накажем её, то весь боевой дух к чертям полетит.

— Когда ты успел записаться в её фанаты, Марк? — язвительно усмехается младший Лидер. — Подумаешь, выжила после атаки пернатых. Ей просто повезло.

Они все замолкают и не говорят ни слова. Я напряжённо жду, когда же это уже закончится. Всё равно, как. Лишь бы закончилось.

— Я хочу послушать версию девчонки, — вкрадчиво говорит парень со шрамом, который до этого момента вообще не проронил ни единого слова.

Все удивлённо поворачиваются к нему, наверное, не веря своим ушам. Незнакомец не смотрит на меня.

— Что ж, если сам Цербер захотел, — Брайан недовольно поджимает губы.

Все теперь поворачиваются ко мне, и я теряюсь под этими пристальными взглядами, которые нетерпеливо прожигают меня. Кажется, что я забываю, как говорить, из-за волнения.

— Расскажи, Лизбет, — Семь возвращает меня из своих мыслей.

Я прокашливаюсь, отводя взгляд в сторону. Немного приподнимаюсь, собираясь встать, но потом резко передумываю и опускаюсь обратно.

— Ну, — неуверенно начинаю я, стараясь не смотреть ни на кого, чтобы совсем не упасть в обморок от волнения. — Я проснулась ночью из-за сообщения, которое пришло на мой коммуникатор. Оно было от Семь. Там была карта отступления и приказ возвращаться обратно в Логово. Я сначала ничего не поняла, а потом до меня дошло, что это не мой коммуникатор, а Кэйла. Наверное, после нашей тренировки, он случайно взял мой со стола, когда уходил, — я замолкаю и поднимаю взгляд. На меня смотрят только Кори и Брайан. — Я поняла, что у Кэйла задание и что он находится за пределами Логова. Я решила, что раз у него мой коммуникатор, то он не в курсе об отмене задания. Да ещё и про то, что Кэйла раскрыли, меня напрягало. Я решила, что мне стоит пойти по той карте, что прислала Семь, и сказать куратору обо всём. Я боялась, что с ним что-нибудь случится. Я пошла по маршруту, воспользовалась коммуникатором, чтобы открыть двери — об этом способе нам рассказывал Кори на лекциях — и вошла в телепорт. Я не знала, что это. Поэтому, когда мне сказали, что меня отправят за территорию псов, я испугалась, но было уже поздно что-то менять. Я оказалась на холме посреди сугробов и пошла дальше. Там я встретила врага и поняла, что это территория Крыс, — я замолкаю, решая умолчать о том, что Соул мой бывший друг, если, конечно, он сказал правду. — Я понятия не имела до этого, где я нахожусь. Я просто шла по карте. Я вырубила врага и отобрала пистолет, — я смотрю на оружие, которое лежит передо мной. — Я нашла браслет, оставленный Кэйлом и взяла его с собой, — вспоминаю о нём и достаю из кармана штанов, кладя на стол. — Потом я услышала выстрелы и направилась в ту сторону. Я отвлекла врагов и нашла Кэйла. Он был ранен. Я помогла ему выбраться на улицу и добраться до телепорта.

Я замолкаю, давая понять, что больше я ничего не собираюсь говорить. Они все ещё какое-то время смотрят на меня, а потом, наконец, переводят внимание на экран.

— Это не оправдывает, — говорит Брайан. — Ты могла бы сообщить кому-нибудь о том, что ваши коммуникаторы поменялись, и не выходить из Логова. Ты не только подвергла опасности себя и Кэйла, но и всех псов. Они могли взять тебя в плен и выудить информацию о кодах и системах.

— Хочу заметить, — перебивает его Семь. — Что Лизбет отлично прошла твою подготовку с психотропным газом, так что подобному влиянию она не поддаётся. Слива информации бы не произошло.

Брайан цокает, раздражённо сверля сестру Кэйла взглядом.

— Это не имеет к делу никакого отношения, — безразлично бросает он.

— Ещё как имеет, — Марк поднимается на ноги, упираясь руками в стол. — Да она поступила, как настоящий пёс. Мало кто из нас решился бы на такое ради своего товарища. Я считаю, что Лизбет нужно похвалить и отпустить.

— Ага. И леденец на палочке дать в придачу, — язвит младший Лидер.

— Как смешно…

— Так, успокойтесь, — Семь стукает ладонью по столу, призывая всех к тишине. — Давайте проголосуем. Кто за то, чтобы не наказывать Лизбет?

Я замираю, осматривая всех. Сердце начинает бешено колотиться в грудной клетке.

Семь поднимает руку. Кори смотрит на свою девушку, затем тоже поднимает её. Марк следует их примеру. Даже Цербер неохотно вскидывает правую руку, подпирая левой голову. Кэйл смотрит перед собой в пространство, затем отстранённо повторяет то же самое. Пять человек проголосовали за. Брайан и девушка против. Я облегчённо вздыхаю. Неужели, меня не будут наказывать?

— Наше мнение выдвинуто. Последнее слово за Вами, Лидер, — Семь смотрит на экран, и я тут же сдуваюсь. Он, наверное, точно накажет меня. Не смотря на то, что большая часть против этого.

Молчание напрягает, мне кажется, что сейчас должен будет прозвучать приговор, от которого зависит моя жизнь. И мне становится страшно.

— А что скажет Кэйл по этому поводу? — раздаётся голос Лидера.

Куратор вздрагивает и удивлённо смотрит на экран, наверное, не понимая, с какого это перепугу спрашивают его мнение.

Я пристально смотрю на него, сглатывая и облизывая сухие губы.

Кэйл пожимает плечом.

— Она спасла меня. Я потерял много крови. Если бы не Лизбет, я бы не добрался до портала, — напряжённо отвечает парень.

Я немного улыбаюсь, зная, что он преувеличивает мою важность во всём этом событии. Хочется сказать ему спасибо, но я молчу.

— Какое место заняла бы Лизбет на рейтинге, если бы я позволил ей пройти его? — спрашивает Лидер. — Кэйл?

Парень смотрит на экран так, словно там сумасшедший гном. Мне так и кажется, что он сейчас скажет «мне-то откуда знать, мать вашу?».

— Первое, — уверенно говорит Кэйл. — Я уверен, что она могла бы занять первое место. Вы читали мой отчёт и прекрасно знаете об этом.

Отчёт? Куратор писал обо мне отчёт Лидеру? Не понимаю, зачем…

Он что следил за мной всё это время?

Наступает ещё одна долгая минута тишины, которая сводит меня с ума. Я взорвусь скоро от напряжения, и уже некого будет судить здесь.

— Я принял решение, — говорит Лидер. Я выпрямляюсь, словно спичка, и нервно сжимаю пальцами колени. Вот оно. Сейчас меня либо оправдают, либо обвинят. — В связи со всеми событиями, я не буду лишать Лизбет звания «Псы», — слышу, как Семь облегчённо вздыхает. Наверное, самое худшее позади. — В связи с той информацией, которой она обладает, и со всеми событиями, которые с ней произошли за последнее время, плюс, учитывая отчёты Кэйла о её успехах и продвижениях, Лизбет будет отстранена от сдачи рейтинга, — сердце замирает и камнем падает вниз. Они всё-таки запретили мне сдавать его. Теперь я не смогу отомстить Эрику и доказать всем, что я больше не Крыса. — В связи с нынешнем положением Лизбет пройдёт досрочную сдачу экзамена по отдельной программе, не связанной с рейтингом. При успешной сдачи, ей будет дана возможность выбора сферы дальнейшей деятельности. Экзамен будет проходить через четыре дня в девять часов утра. Кэйл назначается официальным смотрителем. Приказ вступает в силу с этого момента и не подлежит обжалованию. На этом собрание можно считать законченным.

Что-то щёлкает, и картинка исчезает с экрана.

Я непонимающе сижу на одном месте, не зная, что и думать. Досрочная сдача экзамена? Как это? Это вообще возможно? И почему я? Только потому, что я знаю об их планах и некоторых деталях ситуации в целом? И что за отчёты такие…

— Уф, неожиданно, — Марк нарушает тишину. — Я даже и предположить не мог, что так всё обернётся.

— Да уж, — Кэйл облизывает губы и осторожно поднимается на ноги.

Все начинают вставать, чтобы уйти. Всё, наконец, закончилось, но я всё ещё не понимаю, что происходит.

— Но что это значит? — спрашиваю я, смотря на Семь.

Она поднимает на меня странный взгляд и вздыхает.

— Кэйл всё объяснит.

Девушка встаёт и забирает диск, который принёс Кэйл.

— Я у себя, если что, — бросает Семь Кори.

Тот кивает.

— Чего расселся, пошли, — говорит Кэйл.

Я вздрагиваю и понимаю, что он ждёт меня. Тянусь к пистолету, чтобы взять, но парень говорит:

— Оставь здесь.

Я медлю, а потом киваю и вскакиваю на ноги, направляясь к выходу. Мы молча возвращаемся в то место, где много компьютеров, — того странного парня в капюшоне уже здесь нет — и выходим в коридор. Я не решаюсь спросить Куратора, что происходит. Он выглядит бледным и уставшим. Интересно, он спал сегодня вообще?

Логово ещё не проснулось — мы пересекаем Загон и идём к спальному корпусу. Я уже собираюсь пойти в свою спальню, но Кэйл мне запрещает.

— Ты идёшь со мной.

Я замираю — парень даже не останавливается — и покорно плетусь за ним. Что-то мне подсказывает, что всё куда хуже, чем я думаю. Лучше бы оставили рейтинг…

Мы доходим до комнаты Куратора и вскоре оказываемся внутри. Кэйл пересекает её и присаживается на кровать, облокачиваясь локтями о колени. Он прикрывает глаза и сидит так какое-то время.

Я осматриваюсь — здесь ничего не изменилось.

— И, что всё это значит? — тихо бормочу я. — Что за экзамен? И какие это ты там отчёты писал обо мне?

Куратор сидит так ещё какое-то время, затем поднимает голову и смотрит на меня, наполовину прикрыв веки.

— Я пишу отчёты обо всех, чтобы докладывать Лидеру о ваших успехах, — пожимает плечом он. — Ты не одна такая. Особенная.

Я морщусь от его слов. Хочется съязвить, но я молчу.

— Я знаю только одного человека, которому позволили сдать этот экзамен. Хотя я никогда не видел, как его проводят, — Кэйл отводит взгляд в сторону. — Меня назначили твоим Смотрителем. С этого момента ты подчиняешься только мне. Ты не будешь общаться ни с кем, кроме меня, до экзамена. Это запрещено. Разглашать то, что ты узнал сегодня, запрещено. Покидать эту комнату без меня запрещено. С сегодняшнего дня у нас тренировки по новой программе. Спать будешь здесь, есть будешь здесь, проводить своё свободное время ты тоже будешь в моей комнате. Тренироваться будем отдельно от остальных. У нас четыре дня на подготовку. Не думай, что я буду с тобой мягок, как до этого. Вопросы есть?

Я сглатываю, неуверенно топчась на месте. Это больше смахивает на арест, чем на подготовку к экзаменам.

— Кто был тем первым, кто сдал экзамен?

Кэйл хмурится, наверное, думая, отвечать мне или нет, затем ложится на кровать и вздыхает.

— Капитан третьего отряда. Ему было четырнадцать, когда он прошёл экзамен и пятнадцать, когда он стал капитаном. Настоящий вундеркинд, — тянет Кэйл. Он выводит какую-то панель и вводит данные. Из стены недалеко от него выезжает ещё одна кровать. — Поспи пока. Я не могу приступить сейчас к твоим тренировкам…

Я вздыхаю. Я уж точно не тяну на вундеркинда… Не понимаю, почему мне разрешили его проходить. Что-то странное здесь творится.

— И где он? — я подхожу ближе и присаживаюсь на край мягкой кровати.

Кэйл переворачивается на другой бок ко мне спиной и не отвечает. Я поджимаю губы и стаскиваю ботинки. Затем снимаю кофту и забираюсь под одеяло. Только сейчас я чувствую, насколько я вымоталась за эти несколько часов. Я почти сразу же засыпаю, однако, прежде чем окончательно провалиться в темноту, я слышу ответ Кэйла.

— Его убили…