Мне в очередной раз снится Мик — он стоит ко мне спиной, безразлично смотрит вдаль на сгорающий горизонт и не двигается, словно статуя. Мне даже кажется, что он не дышит. Такое ощущение, что это мгновение остановилось, и огонь впереди замер как на стоп кадре. Это продолжается невыносимо долго, и когда я уже собираюсь дотронуться до парня и спросить, что происходит, я просыпаюсь.

В комнате темно, но плинтуса горят тёмно-красным светом, освещая очертания в комнате. Тишина давит, в ушах что-то гудит, и я моргаю, чтобы понять, где я. Это не комната Кэйла, хоть и очень похожа.

Я вспоминаю, что вчера меня взяли в совет, в голове всплывает, как я читала про отряды и как куратор показывал мне комнату. Мою комнату.

Я немного приподнимаю голову и осматриваюсь. Кэйла здесь нет. Он куда-то ушёл.

Я шумно вздыхаю и протираю лицо руками. Сколько я спала? День? Два? Такое чувство, что неделю, потому что моя голова настойчиво даёт знать о своём существовании.

Кажется, что сейчас ночь, но цифры на стене показывают обратное. 14:48. Это въедается мне в мозг и сводит с ума — я отворачиваюсь к стене лицом и зарываюсь в одеяло с головой.

Меня нервирует постоянно мигающее двоеточие между цифрами, даже когда я его не вижу, и мне приходится со стоном сесть и свесить ноги с кровати. Одеяло соскальзывает с моего тела — я почему-то без верхней одежды в одном белье — и я чувствую прохладу.

— Включить свет, — я зеваю и зажмуриваюсь, когда комнату освещает пара ламп.

Потянувшись и выгнув спину, я неохотно поднимаюсь на ноги и вздрагиваю из-за внезапной дрожи. Мне кажется, что за мной кто-то наблюдает, но, наверное, это просто моё воображение.

Я еще раз осматриваю комнату. Здесь большой экран, как у Кэйла, компьютер, стеклянный стол с какими-то пультами, на потолке вентиляция, а пол на удивление теплый, хоть и сделан из камня. Я вспоминаю, что куратор говорил о какой-то штуке, где я могу узнать обо всех панелях в комнате, и я тут же подлетаю к ней, начиная изучать.

Я узнаю, что здесь есть три основные панели со множеством встроенных функций. Одна в ванной, где я могу управлять всеми принадлежностями, которые нужны для душа. Там я могу заказать себе новую одежду или поменять внешность, как я это делала у Кэйла.

Вторая панель в самой комнате. Здесь я могу менять интерьер, создавать новые предметы или убирать старые. Я вспоминаю, как парень создал стол и диван прямо из воздуха, и сразу понимаю, как это всё работает. Ещё я могу заказывать еду в комнату или же пойти со всеми в столовую. Плюс я могу влезать в базу данных Логова я узнавать нужную мне информацию или же связываться с кем-то из псов, если коммуникатора нет под рукой.

А третья панель у двери в ванную. Как и в комнате куратора, я могу создать место для тренировок или другие проекции. Например, я могу сделать поляну и отдыхать там в свободное время. Однако я не видела, чтобы Кэйл этим пользовался.

После того, как я полностью исследую свои покои, я решаю, наконец, принять душ. В ванной прохладно и как-то непривычно. Не так, как у куратора. Здесь всё бежевое и светлое, гораздо больше места и зеркал, а ещё здесь вместо душа большая ванная. Я, конечно, понимаю, что я могу в любой момент призвать сюда и душевую кабинку, но меня всё равно накрывает такой восторг, что хочется прыгать.

Я быстро скидываю с себя одежду и включаю воду — с помощью панелей вывожу шкафчики с гелями, разными шампунями и пеной для ванны, и, только после того как выбираю себе нужные баночки, я осторожно залезаю в воду и расслабляюсь. Так хорошо мне не было, наверное, никогда в жизни. Тело размякает в горячей воде, от которой поднимается пар, голова освобождается от ненужных мыслей, и становится так хорошо и спокойно, что я даже забываю, где я нахожусь и что со мной было.

Я добавляю пены и сползаю чуть ниже, позволяя воде касаться подбородка. Белоснежная пена быстро поднимается и охватывает всё пространство, словно пушистое одеяло. Я прикрываю глаза и улыбаюсь, пытаясь представить, что нахожусь где-то среди облаков и парю, парю, словно ангел.

Вскоре вода автоматически выключается, и меня накрывает тишина. Это происходит настолько внезапно, что я даже приоткрываю веки, чтобы узнать, что произошло, но кроме пены и приятного приторного запаха я не могу ничего уловить. Я провожу рукой по белой пене и улыбаюсь. Как же чудесно…

Не знаю, сколько времени я провожу в воде, но когда моя голова начинает кружиться из-за духоты, мне приходится сесть ровно и заняться своим телом. Я мою голову и тщательно вычищаю каждую клетку тела, словно пытаясь смыть с себя все тренировки и боль. Когда я убеждаюсь, что мыть больше нечего, мне приходится вылезти из воды и смыть с себя мыло.

Я подхожу к большому зеркалу и начинаю рассматривать себя — моё тело покрыто татуировками. Взгляд падает на пса с крысой на шее, на знак группы с девизом вокруг него, на надписи на коленях и животе. Тело у меня тонкое, даже маленькое, но изящное и немного мускулистое. Мышцы нитями охватывают кости и немного выпирают, хотя до парней мне далеко.

Смахиваю капли, которые стекают с моих волос по коже, и вывожу панель, чтобы выбрать чистую одежду. Хочется чего-то нового, поэтому я выбираю шёлковую рубашку черного цвета и чёрные спортивные штаны, однако если не знать, что это спортивки, можно принять их за обычные джинсы или брюки. Чёрные кеды с красными шнурками и цепочку с когтем. Я вспоминаю, что на Семь в день нашей первой встречи была точно такая же серьга, и мне вдруг жутко хочется тоже проколоть себе что-нибудь. Надо будет заглянуть к Дилану.

В комнате прохладно, и это даже к лучшему, потому что от жары у меня уже начинает кружиться голова. Я осматриваю всё пространство, в который раз наслаждаясь своим личным уголком, и замечаю, свой коммуникатор на столе, который подозрительно мигает.

Сначала я думаю, что это игра света, но когда подхожу ближе и беру его в руки, понимаю, что это сообщение. Мне приходится нажать на пару кнопок, чтобы прочитать его.

«Срочное собрание в актовом зале».

Собрание? Ещё одно? Интересно, как часто они будут проходить и что за срочность такая?

Наверное, опять что-нибудь стряслось за пределами Логова.

Я смотрю на время, и меня накрывает лёгкий испуг. Сообщение пришло двадцать минут назад. Вот чёрт! Я же опоздала!

Ни о чём не думая, я срываюсь с места и выскакиваю из комнаты, машинально выводя на коммуникаторе карту, чтобы случайно не заблудиться. Я бегу сломя голову, уклоняюсь от идущих навстречу мне людей, изредка бросаю взгляд на проекцию и стараюсь не думать о том, будут ли меня наказывать, если я опоздаю на своё первое собрание. Надеюсь, что они не начнут злиться на меня из-за этого.

Я буквально влетаю в Загон, толкаю кого-то в плечо, быстро извиняюсь, даже не остановившись, и бегу дальше. До лифта я добираюсь меньше чем за пять минут — я прислоняюсь к стене и пытаюсь перевести дыхание. Голова кружится, а в горле что-то пульсирует, но я не могу понять, что это. Выносливость у меня хорошая, так что это, наверное, моё сердце. Мне почему-то страшно.

Лифт едет очень долго — мне, по крайней мере, так кажется — а когда он останавливается, и двери открываются, я ещё пару секунд не решаюсь выйти из него. Но это всё равно нужно сделать — я осторожно делаю пару шагов вперёд и оказываюсь всё в том же зале для совещании. Все уже собрались здесь и все смотрят прямо на меня.

— Извините, я опоздала, — бормочу я, находя взглядом Кэйла.

Все будто просыпаются после моих слов — большая часть из совета отворачивается и больше не смотрит на меня.

— Ничего страшного, Лизбет, — голос Лин заставляет меня вздрогнуть, и только сейчас я замечаю, что Лидер не скрывается. Теперь её лицо прямо на экране.

Я неуверенно направляюсь в сторону Кэйла, чтобы сесть рядом с ним.

— Прежде чем мы начнем, — говорит девушка. — Лизбет, — в этот момент я собираюсь сесть, но её голос меня останавливает, и я замираю. Сейчас, наверное, будет отчитывать. — Ты уже выбрала отряд, в который хочешь вступить?

Я хмурюсь и бросаю взгляд на Кэйла, который косится в мою сторону. Чувствую на себе пристальные взгляды всех участников совета, немного топчусь на месте, а потом уверенно говорю.

— Да. Отряд номер семь. Гончии.

Слышу, как усмехается Брайан, — он выглядит так, словно хочет что-то сказать, но не делает этого — Марк расстроено вздыхает, а остальные, кажется, никак не реагируют. Только Семь смотрит на меня обеспокоенно.

— Можно поинтересоваться, почему ты выбрала именно этот отряд? — улыбается Лин, и от её улыбки становится легче.

Я задумываюсь — на мгновение мне хочется сказать, что я просто заинтересовалась этим отрядом, да и что Кэйла хочу защитить, но из моего рта выскакивает совсем другое.

— Я хочу снова попасть на территорию Крыс, мне кажется, что такие вылазки помогут мне что-нибудь вспомнить.

Она внимательно смотрит на меня, а потом кивает.

— Кэйл, с этого момента Лизбет поступает под твоё командование, — говорит Лидер, а я сажусь рядом с парнем, стараясь стать незаметным.

Я осматриваю всех и замечаю на себе пристальный взгляд Цербера, от которого становится неловко.

— Приказ понят, — Кэйл хмурится. Кажется, что он не рад моему решению, но менять я ничего не собираюсь.

Если я действительно такая талантливая, как они все думают, то я хочу быть полезной там, где это действительно будет нужно для Логова.

— Хорошо, с этим разобрались, — Лин вздыхает, и только сейчас я замечаю, насколько большие синяки у неё под глазами. — На сегодняшнем собрании я хочу объявить своё решение по поводу рейтинга, — я напрягаюсь и стараюсь не упустить ни одного слова. — Нам придётся его перенести из-за предстоящей операции. Рейтинг переносится на завтрашнее число на десять часов утра.

Я замираю, непонимающе осматривая всех, но такое чувство, что никто даже не удивлен этой новостью. Почему его переносят? Ведь до него еще больше недели! И что это за операция такая? Ничего не понимаю.

Я нагибаюсь к Кэйлу и тихо шепчу:

— Что это за операция?

Куратор медлит, а потом нагибается ко мне и тихо говорит.

— Группу Псов отправят на задание к Пернатым, чтобы добыть информацию. Это очень опасная и важная работа, — он не смотрит на меня, но делает так, чтобы я услышала каждое слово.

— Ты тоже идешь?

— Нет. В этот раз нет.

Я вздыхаю с каким-то облегчением, и снова смотрю на экран, где Лидер продолжает объяснять про рейтинг и его сроки. Оказывается, следить за ним будет весь совет, кроме Лидера. Мы должны будем поставить заслуженные баллы каждому, и я вдруг понимаю, что не могу из-за личных предпочтений поставить кому-то оценку выше или ниже. Я думаю об Итани и впервые за долгое время об Эрике. Это будет сложный выбор. Для меня.

Когда совещание заканчивается, я вместе с остальными захожу в лифт и возвращаюсь на привычный мне уровень. Что мне делать дальше, я не знаю. Снова вернуться в комнату и занять себя чем-нибудь? Или же погулять по тем местам, которые мне стали доступны?

Я решаю, что было бы неплохо посидеть в Загоне и насладиться спокойствием, но когда я собираюсь осуществить свой план, меня кто-то хватает за плечо и тянет в другую сторону. Я оборачиваюсь и вижу Кэйла.

— Не хочешь посмотреть, как тренируются твои друзья? — улыбается парень.

До меня не сразу доходит, о чём говорит Куратор, поэтому я торможу. Но буквально через секунду моё лицо расплывается в улыбке.

— А можно? — чуть ли не взвизгиваю я.

Парень улыбается и кивает, а затем мы идём в сторону тренировочного корпуса.

— Ты даже можешь поболтать с ними после тренировки, — тянет он, отчего я чуть было не прыгаю ему на шею, чтобы отблагодарить, но вовремя вспоминаю, что нас могут увидеть. Поэтому я просто улыбаюсь и шагаю рядом с парнем.

Мы приходим в комнату, где у нас проводился инструктаж. Тогда мне только сделали тату в виде знала псов, а затем Семь отдала мне дневник. Мы находимся в небольшой комнате с окном — я подхожу к нему и смотрю вниз на тренировочный зал, где моя группа как раз оттачивает свои навыки.

Я вижу Итани, дерущейся с Псом, вижу Эрика с пистолетами и всех остальных. Они так усердно тренируются, что мне становится их даже жаль, ведь не все они смогут получить такие классные комнаты, как у меня, право выбора отряда, и уж точно никто не получит из них место в совете. Мне повезло, и только сейчас я это понимаю.

Кэйл подходит сзади и обнимает меня за талию, утыкаясь носом в мои волосы. Он вдыхает запах, и я буквально чувствую, как его тело содрогается.

— Ты так вкусно начнешь, — мурлычет парень, и я невольно начинаю улыбаться.

Не зря я провела столько времени в ванной.

Я снова осматриваю тренировочный зал и вдруг замечаю, что кого-то не хватает. Их восемь. А должно быть девять. Со мной десять.

— А где Скотт? — неожиданно спрашиваю я.

Кэйл немного отстраняется от меня и тоже смотрит вниз. Он какое-то время молчит, а потом, словно его осеняет, говорит.

— А, я тебе не рассказывал же… — бормочет парень, и меня вдруг накрывает какое-то беспокойство. Неужели его отстранили? — Его приняли в отряд Системники досрочно. У парня талант к разным штуковинам, тем более он из пернатых. А ещё ему разрешили проводить опыты у Целителей, так что он будет разрываться между этими двумя занятиями.

Я непонимающе хмурюсь, пытаясь сообразить, что только что сказал куратор. Скотт уже прошел рейтинг, точнее он даже не участвовал в нём.

— Так он что, тоже сдавал экзамен? — тупо спрашиваю я.

— Нет, — Кэйл кладет подбородок на моё плечо. — Его просто взяли в отряд, потому что у него есть талант.

Я вдруг начинаю негодовать.

— А почему тогда я проходила его? — обиженно бурчу.

Кэйл тихо смеется и целует меня в шею.

— Потому что ты особенная, — он трётся о мою кожу носом.

Я фыркаю и продолжаю обижаться. Скотта взяли в отряд просто так, а мне пришлось мучиться. Не справедливо…

Я ещё немного дуюсь, но понимаю, что веду себя глупо. Мне дали место в совете, мне позволили выбирать любой отряд, а у Скотта выбора то, по сути, и не было.

— А что с рейтингом? — спрашиваю я.

— А что с ним?

Я пожимаю плечом.

— Восемь человек осталось. Как распределяться заслуги будут? — спрашиваю я.

Парень неохотно возится у меня за спиной, очевидно не в настроении говорить на тему рейтинга. У меня вообще складывается впечатление, что он позвал меня сюда не для того, чтобы посмотреть на тренировку, а чтобы потискаться.

— Половина должна была попасть в известные тебе семь отрядов, вторая половина должна была быть отправлена на другие уровни, — говорит Кэйл. — Ну, знаешь, кто-то же должен готовить еду, следить за чистотой и прочее. Вся грязная работа, — парень вздыхает, и я невольно представляю, как кто-то на кухне занимается готовкой или стирает чьё-то грязное белье. — А так как тебя и Скотта отстранили от рейтинга, то теперь только четверо пройдут в основные отряды. Те, кто займет первое и второе место, смогут сами выбрать свой отряд. Третье и четвертое — представители из советов сами решат, куда тем суждено пойти, а все остальные будут разбросаны по другим мелким отрядам, которые занимаются бытовыми проблемами.

Мне кажется это каким-то безумием, но я ничего не говорю. Почему нельзя просто взять и отправить всех по отрядам, которые они выберут? Наверное, мне никогда этого не понять.

Кэйл гладит меня по животу, отвлекая от глупых мыслей. Мы какое-то время молчим.

— Так, что там за операция? — вспоминаю я.

Парень вздыхает и разворачивает меня к себе лицом, всем своим видно показывая, что я достала его со своими вопросами. Прямо как в мой первый день в Логове. Ностальгия.

— Нужно добыть информацию, — Кэйл легко целует меня. — Проникнуть к Пернатым и незаметно скачать данные. Почти как я в прошлый раз, только на этот раз нужно действительно незаметно.

Я вспоминаю, как парень перестрелял Крыс и усмехаюсь.

— Поэтому задание дали Поисковикам, — догадываюсь я.

Парень фыркает.

— Ага. Отправится Марк и ещё двое из его группы. Плюс Кори, чтобы взломать базу данных.

Кэйл снова легко целует меня и отстраняется.

Я неожиданно вспоминаю, что Семь была немного расстроена, когда они говорили о каком-то плане. Она тогда жутко переживала.

— Поэтому Семь ведёт себя немного странно? — спрашиваю я. — Из-за Кори?

Куратор внимательно смотрит на меня, затем вздыхает и говорит.

— Да. Сначала хотели послать Семь, но Кори вызвался добровольцем.

Кэйл опять целует меня, на этот раз долго и нежно, чтобы я забыла всё, о чём хотела спросить. Его руки скользят по шелковой ткани рубашки и заползают под неё, касаясь кожи. Я сильнее прижимаюсь к Кэйлу и обнимаю его за талию. Мы целуемся долго, а когда у Кэйла пищит коммуникатор, я даже вздрагиваю от неожиданности. Парень неохотно отстраняется, чтобы прочитать сообщение.

— Ну, что опять, — бормочет парень. Затем вздыхает и прикрывает глаза. — Извини, надо проверить восточный шлюз, — он снова целует меня, но на этот раз в нос. — Не хочешь немного позже поужинать со мной?

Я улыбаюсь и киваю.

— Конечно.

— Тогда я позвоню, — Кэйл отстраняется. — Увидимся.

Кэйл уходит, а я ещё какое-то время стою здесь, пытаясь отогнать глупую улыбку. Только когда с лица спадает румянец, я решаю выйти из помещения. Я возвращаюсь в коридор, забывая последний раз взглянуть на тренировку ребят, и практически налетаю на кого-то. Парень шарахается, но тут же берёт себя в руки. Мы какое-то время смотрим друг на друга, словно соревнуясь силой своей воли, а потом я прикрываю дверь и фыркаю. Передо мной Эрик.

Блондин вскидывает брови, словно не веря своим глазам, и язвительно улыбается.

— Кого я вижу, — тянет парень, преграждая мне дорогу. — Крысеныш, ты ли это, — я поджимаю губы, понимая, что меня очень давно так не называли. — А я думал, что тебя из Логова попёрли. Так неожиданно исчезла, была отстранена от рейтинга в самый важный момент.

Я не отвечаю, продолжая смотреть на него безразличным взглядом. Так, значит, он не знает, что я в совете. Он ничего не знает, и осознание этого приводит меня в восторг. Каково будет его удивление, когда он увидит меня завтра среди экзаменаторов.

Эрик не унимается.

— На какую жалкую работу тебя отправили? — усмехается парень. Он смотрит на дверь за мной, словно думает, что я там что-то делала, связанное с моей работой. Я не реагирую, и это бесит блондина ещё больше.

— Жалко, что я не смогу тебя опять отделать на спарринге, — усмехается парень.

Я прищуриваюсь.

— Тебе лучше меня не злись, — улыбаюсь я. — Мало ли что завтра на рейтинге произойдет.

Он удивленно вскидывает брови.

— О чём ты? Рейтинг через неделю, дубина.

Я мысленно чертыхаясь, понимая, что им ещё не рассказали про то, что рейтинг перенесли. Кэйл меня убьёт.

— Да так…

Парень пытается ещё что-то сказать, наверное, чтобы посильнее задеть меня, но не успевает.

— Лизбет! — я оборачиваюсь и вижу, как ко мне несётся Итани.

Я даже немого пугаюсь, когда она налетает на меня и обнимает за шею. — Где ты была? Я так волновалась! — она косится на блондина и скалится, хватая меня за локоть и уводя в сторону.

— Ты в спальню? Я провожу, мне туда же, — улыбаюсь я, когда рыжая кивает. — Как успехи?

Девушка отмахивается.

— Лучше скажи, что с тобой случилось? — не унимается она. — Где ты была?

Я вздыхаю, понимая, что от неё просто так не избавишься. Какое-то время молчу, а затем говорю:

— Долгая история. Очень.

— Так я никуда не спешу! — Итани улыбается и тянет меня в Загон, усаживая на скамейки.

Я безнадежно вздыхаю, медлю, но всё же рассказываю ей всё, что со мной произошло. Рассказываю про миссию Кэйла, про экзамен, тренировки, должность в совете и отряды. Итани охает и изредка чертыхается, но ни разу меня не прерывает. Я говорю о том, что рейтинг перенесли на завтра и что я тоже буду в числе экзаменаторов. И о Скотте тоже упоминаю. Только об отношениях с куратором я ничего не говорю, чтобы у этой девчонки не было лишнего повода надо мной посмеяться.

Когда я заканчиваю рассказ, мы какое-то время сидим молча.

— Вот оно, значит, как, — бормочет девушка. — А я то думала…

Какое-то мгновение лицо Итани остается мрачной, но потом она улыбается и вскакивает на ноги.

— Значит, всё круто! Я так рада за тебя! — она немного подпрыгивает. — Я тоже должна показать себя, так я что я пошла тренироваться дальше! Хочу удивить тебя завтра!

Я не успеваю ничего ответить, как девушка убегает, оставляя меня одну.

Итани, такая Итани…