Мелодию будильника с утра Сережа воспринял как издевательство. Только-только прилег, и вот...
Бабушке пришлось еще трижды звать его завтракать, прежде чем он окончательно проснулся. Какао, джем и тосты, книжки в рюкзак, телефон снять с подзарядки, и вперед!
На геометрии, за широкой спиной Несторова, покатал немного в танчики на телефоне. Увлекся, когда арта накрыла, зубами скрипнул, аж учитель у доски вздрогнул, а Веденеев Витька, погоняла "Кащей", глянул из-под кудрявой челки так, что мороз по коже. Но обошлось, у виска только покрутил пальцем и отвернулся равнодушно. А могло и не обойтись. Кащей мог придраться из-за пустяка и прилично намять бока на заднем дворе.
"Странные люди,- размышлял Сергей, уже садясь в троллейбус,- почему не оставить все как есть? Нравится тебе у доски стоять, руки мелом пачкать, линии чертить, формулы карябать? Так и черти. И карябай. Нравится в подворотне со старшими ошиваться, курить и материться? Ну и кури. Легкие-то твои. А мне вот в компьютерные игрушки резаться по приколу. Кому мешаю?"
Сергей тут же вытащил из кармана куртки телефон. Нажатие пары кнопок. Знакомая мелодия.
Сегодня за мага. Пара партий далась легко. Третий соперник попался ушлый. На пятнадцатом ходу выставил Короля Лича.
"Ничего! Элементалем воды и пожертвовать можно. Теперь "Раскол"! Ох, ты ёлки зеленые!"
Троллейбус тряхнуло, палец соскочил с нужной пиктограммы, долбанув в совершенно неуместный сейчас "Фолиант заговорщика"! Проиграл!
-Твою ж...
Сергей только по тишине, воцарившейся вокруг, понял, что выругался вслух.
Под осуждающими взглядами трех тетенек и пенсионера он покинул транспорт с зардевшимися щеками. До дома еще оставалось пару остановок.
Срезая, он направился закоулками. Где и наткнулся на Кащея.
-О, блаженный,- почти обрадовался встрече Витька, ставя на перевернутый ящик бутылку с энергетиком.
Хуже всего, что Витька был не один. Компанию ему составляли два худощавых приблатненых парня лет двадцати. Слишком поздно Сережа осознал, что телефон, все еще зажатый в руке, и бодро наигрывающий музыку "Сладкой долины", лучше бы убрать подальше.
-А ну-ка подь сюда, малой!- палец, украшенный татуировкой перстня, подействовал на Сергея, как удав на кролика.
-Мобила у тебя клевая, пацан,- вступил в разговор второй.- Дай позвонить, а?
Сергей совсем по-детски отвел руку с телефоном за спину.
"И музыка еще эта дурацкая..."
-Ну ты чего?- подступил первый,- зажал что ли?
-Да не, струхнул малехо,- прокомментировал сцену Кащей, насмешливо наблюдающий за происходящим со стороны.
-Ничего не струхнул!- огрызнулся школьник.
-Тогда, значит, жадничаешь?- вкрадчиво предположил лидер компании.-Жадным быть нехорошо. Верно, Впалый?
Его спутник мерзко осклабился, обнажив пару желтых фикс. А говорящий не отставал:
-Тебя ж, малька, вежливо двое взрослых людей просят. Заметь, не бабки, и не ключи от квартиры. Всего-навсего позвонить. А ты?
-Не...
Пока Сергей сосредоточил внимание на говорившем, Впалый обошел со спины и одним ловким движением выхватил из руки телефон.
-Хэ!- довольно выдохнул предводитель.- Вот и все. А ты боялся!
-Гуляй,- сипло добавил Впалый, отвешивая Сереже легкий подзатыльник.
-Ребят, ну отдайте,- неожиданно даже для себя, жалобно заныл Сергей.
-Отдадим. Обязательно отдадим,- закинул ему руку на плечо безымянный оратор.- Но сам понимаешь, терки долгие бывают. У Впалого вон, накопилось...
Напарник с понимающим видом солидно кивнул.
-Мне с лялькой побалакать тоже охота... А она как начнет чесать... Не остановишь. Что ты... Так что ты иди, парень. Иди. Мобилу тебе Кащей вернет. Даже не сомневайся.
Сергей хотел возразить, но рука вдруг сжала его шею отнюдь не в дружеском захвате.
-Иди, говорят,- с нажимом произнес собеседник, подталкивая его в сторону прохода между гаражами.- Да не споткнись!
Компания проводила Сережу дружным хохотом.
-Трус! Дурак! Рохля!- он проделал путь до дома, без устали подбирая новые оскорбительные эпитеты в свой адрес.
В прихожей бросил сумку на пол, и сразу же направился к компу. Вентилятор одобрительно загудел, системный блок пискнул, индикатор подмигнул зеленым огоньком, приветствуя паладина восемьдесят пятого уровня.
Доспехи, вооружение, ездовой маунт... Эх, попадитесь вы мне, злодеи, показал бы вам!
"Соединение с интернетом прервано! Приносим свои извинения за..."
-Не может быть!
-Что Сережа? Чего не может быть? - бодро откликнулась Серафима Андреевна с кухни.
-Да ничего, ба!- огорченно выдохнул внук.
Бабушка подошла, положила ладонь на лоб.
-Не заболел? Вроде калит тебя?
-Нет. Не знаю.
-В школе все нормально?
-Да все норм, ба! Отстань!
-Ладно, Серенький. Пойду в магазин, за продуктами. Ты бы переоделся пока.
-Хорошо, - Сергей знал, что можно не торопиться, Серафима Андреевна подходила к покупкам солидно, основательно, не раз проходя рыночные ряды. Но, все же, послушно сбросил школьную одежду и облачился в повседневный тренировочный костюм.
-Вот и славно,- улыбнулась бабушка, перед тем, как открыть дверь на лестничную площадку.
Еще до того, как затих звук ее шагов в подъезде, Сергей рухнул лицом в подушку.
-Тоска!
Через полминуты он понял, что лежать неудобно. Ключи в кармане треников жестко упирались в бедро.
-Что это?
Нет, не ключи! Он с удивлением извлек на свет продолговатый предмет, размером со спичечный коробок. И только сию минуту вспомнил вчерашнее ночное приключение. Пальцы, изучая, пробежались по контурам находки.
-Щелк!
От неожиданности мальчик ойкнул, выпустив из рук странный девайс.
Но ничего экстраординарного не случилось. От сиреневого параллелепипеда всего лишь отделился поблескивающий металлом разъем.
-Дуремар,- ругнул себя Сергей.
Разъем смотрелся странно. Нет, не сам разъем. В нем-то как раз школьник без труда опознал стандартное usb-соединение. Странным было сочетание гладкости металла с шершавым покрытием самого устройства. Сергей задумчиво провел кончиками пальцев по корпусу загадочного девайса.
-Будто хитин жука!
Мальчик какое-то время оценивающе разглядывал работающий компьютер. "Если сегодня еще и комп запорю, впустив в него вирус... Наступит Армагедец!"
-А, была-не была.
Необычная флэшка буднично вошла в разъем.
-Диск С, диск Д, съемный носитель,- стрелка мышки уперлась в пиктограмму.
Клик, клик!
"Оборудование не обнаружено".
-Как так?- разочарованно выдохнул мальчик.
И вдруг из динамиков донесся ответный глубокий вздох! А затем раздался приятный бархатный баритон:
-Минуту. Завершается сканирование оборудования.
-Подождем,- покладисто согласился с компьютером хозяин.
-Завершено,- отчитался динамик.- Пользователь Сергей Вятич? Подтвердите, пожалуйста, вводом на клавиатуре. Да/нет.
-Хм,- нахмурился мальчик,- интересно. Ну, допустим: "Да".
-Отлично!- бодро откликнулся динамик.- Желаете выполнить тестовое задание? "Да"- клавиша "энтер", "Нет"- клавиша "эскейп".
"А что если..."
-Эскейп!
Желаете покинуть отладочное меню "Активации"?
"Да"- клавиша "Энтер", "Нет"- клавиша "эскейп".
-Эскейп, и, не вчитываясь уже в знакомое предложение о тестовом задании,- Энтер!
-Прекрасно. Первый уровень пройден.
В левом верхнем углу монитора загорелась яркая точка. У Сережи слегка закружилась голова. Во-первых, Женька оказался прав. "Активация", чтобы она собой не представляла, действительно, существовала! А во-вторых, Сергей никогда с такой легкостью не брал первый уровень!
- Предупреждение! Прослушайте сообщение до конца. Принимаете ли вы на себя обязанности по неразглашению участия в проекте "Активация" до получения статуса "Координатор"? Конфиденциальность должна соблюдаться полностью и безоговорочно. "Да"- клавиша "Энтер", "Нет"- клавиша "эскейп".
Сергей уже хотел выразить согласие, когда голос, все так же бодро, продолжил:
-Разъяснение один. В случае нарушения условий, ваше оборудование будет безвозвратно утеряно. Соответствующее программное обеспечение уже инсталлировано в систему. В случае отказа от участия в проекте вам следует незамедлительно возвратить переносной блок Координатору. Разъяснение два. Статус "Координатор" присваивается вам в ходе прогресса активации. О моменте присвоения статуса вам будет сообщено в диалоговом режиме.
Сергей призадумался. Если он правильно понял, о игрушке нельзя будет рассказать никому. Ни Жене. Ни бабушке (хотя кому-кому, а ей-то вся загадочная виртуальность сугубо по барабану). Ни маме, работающей в далекой Черногории, во время сеанса по скайпу. Иначе связываться с ней уже будет не по чему!
"Во попал! Вернуть Координатору... Это Артуру что-ли? А как его найти? Полиция с собаками не нашла! Хотя... Если обратиться к Жене? Пусть свяжется с Аликом... А если "Активация" собирает сведения, в том числе из Интернета? Наверняка, зачтет как нарушение условий неразглашения... И, прощай, родной комп!"
-Энтер!
-Великолепно! Второй уровень завершен!
В углу монитора засияла еще одна точка.
-Последний уровень. Предупреждение: Тест состоит из нескольких заданий, ради чистоты эксперимента проводимых в довольно быстром темпе. Если вы не сумеете выполнить задания сразу, не огорчайтесь! Чтобы запустить повторное тестирование просто нажмите клавишу "энтер"! Примечание. Интернет-ресурсами пользоваться запрещено. В случае нарушения запрета программа блокирует компьютер, вы возвращаете переносное оборудование Координатору, взамен получая код доступа к разблокировке.
-Посмотрим, что за задания,- с азартом прошептал Сергей.
-Энтер!
Задания оказались совсем не сложными, требующими знания элементарной логики, координации движения рук при управлении объектами на мониторе, и даже навыков элементарной арифметики. Для поднаторевшего в играх геймера не составило труда справиться со всеми задачами в отведенное время.
-Поздравляю,- на сей раз довольно сухо отозвался компьютер.- Вы стажер программы активации, первого уровня допуска. Укажите время, удобное для работы. Укажите номер мобильного телефона. Первый сеанс состоится не ранее, чем через двадцать четыре часа.
Время? Сергей набрал на клавиатуре; "с 17 до 21". Номер? +7-910... Он замер, вспомнив вдруг про судьбу аппарата. Но все же упрямо донабрал нужные цифры.
-Принято. Ваша вычислительная система оптимизирована и интегрирована в глобальную сеть. До встречи.
Сергей облегченно выдохнул.