В июньский день 1741 года к устью Большой Невы подходил трехмачтовый барк, пришедший из Германии.

К стоявшему на носу корабля и внимательно смотревшему на открывающиеся берега человеку, одетому в кафтан из тонкого зеленого сукна, подошел немецкий купец.

— Осмелюсь спросить у господина ученого…

Купец вежливо поклонился, человек в зеленом кафтане отдал поклон.

Во все время пути от Травемюнде купец с любопытством поглядывал на этого человека, который разговаривал со спутниками по плаванию о горном деле, химии, математике, физике, беседовал с ними о поэзии. В разговоре он часто употреблял латинские выражения, переходил иногда на этот язык, некоторых авторов цитировал по-французски.

— Осмелюсь спросить… Я имею удовольствие впервые посещать Россию, Петербург, а господин ученый, как мне кажется, уже бывал здесь…

— Да, случалось.

— Вот я и хотел побеседовать…

И немецкий купец стал обстоятельно расспрашивать своего спутника о Петербурге. Удовлетворив любопытство, он сказал:

— Господин ученый так хорошо знает Россию.

— Я русский.

— Русский? — удивился немец. — И так хорошо говорите по-немецки.

— Я несколько лет прожил в Германии и теперь возвращаюсь на родину.

Вот уже и Петербург.

Слева осталась стоящая на берегу взморья Галерная гавань. Корабль подходит к выдавшемуся мысом Васильевскому острову. Справа виден со своей обращенной к взморью восьмигранной башней Подзорный дворец, стоящий на крошечном Подзорном острове. Справа же — Круглый остров, за ним, дальше, устье реки Фонтанки. Там, по Неве, — Галерная верфь, провиантские магазейны для морских служителей. Корабль идет вверх по Большой Неве.

— В каких городах на моей родине, осмелюсь спросить, господин ученый жил?

— В Марбурге и Фрейберге. Бывал и в других городах.

— А, Марбург. Там находится наш знаменитый университет.

— Вот я в нем и занимался науками.

— А-а-а… — с уважением протянул немец. — А в России господин ученый также будет предаваться наукам?

— Да. Это мое дело.

— Где же, осмелюсь спросить?

— В Академии наук.

— В России есть Академия наук?

— Есть.

— О, это высокое собрание ученых. О, да.

Немецкий купец почтительно склоняет голову. Глядя на скромно, но хорошо одетого своего нового знакомого, он промолвил:

— Науками имеют удовольствие заниматься те, которые принадлежат к благородному сословию…

— Я крестьянин.

Купец скользнул взглядом по хорошо сшитому, застегнутому, как полагается, на талии на три пуговицы, кафтану, из-под которого был виден камзол из плотного репса, распахнутый у шеи, быстро взглянул на белоснежный батистовый шейный платок, перевел взор на сиявшие белизной кружевные манжеты, выбивавшиеся из-под широких и высоких обшлагов кафтана, приятно осклабился, поклонился и, поблагодарив за беседу, очень довольный отошел в сторону.

«Этот молодой ученый — большой шутник», — подумал немецкий коммерсант, бросив со стороны взгляд на человека в зеленом кафтане, задумчиво смотревшего на берега.

Корабль проходит невский изгиб. От того места, где стоит Галерная верфь, уже виден весь раскинувшийся по Неве город.

Близится лежащий на плашкоутах Исаакиевский мост, видно, как он слегка ходит по волне, зыблется и подается под едущими по нему возами, каретами.

За мостом, справа, поднялся в небо над Адмиралтейством шпиль, обитый медными, в огне позолоченными листами, — стремительная струя золота и света. Слева за зданиями, раскинувшимися по Васильевскому острову, взмыла на высоту целая чаща узких и длинных вымпелов, змеится, полощет раздвоенными языками. Порт. Идут туда со всего света корабли, уходят оттуда за море наши суда. Там, у стрелки Васильевского острова, у пристаней, сгружаются иноземные товары и берут корабли то, что шлет за море Россия.

Не все корабли поместились в порту. Многие из них, взяв паруса на гитовы и гордени, бросили якорь вдалеке, ждут очереди. Вереница этих судов выдалась вправо, на Большую Неву, придвинулась к Петропавловской крепости. Видно, как они покачиваются на волне.

Барк идет к Исаакиевскому мосту. Сейчас он уже бросит якорь и станет ждать ночи. Ночью разводят мост, и пришедшие из-за моря корабли проходят к порту.

Когда судно бросит якорь, Михайло Ломоносов вновь ступит на родную землю. Годы учения кончились. Ждет работа.

Славяно-греко-латинская академия в Москве, пять лет обучения в ней, затем пребывание в Петербурге, а потом отъезд в Германию вместе с двумя другими российскими студентами Виноградовым и Рейзером, посланными совершенствоваться в науках. Пять лет без малого в Германии. Сколько времени всего прошло? С той ночи? Десять с лишним лет прошло.

Михайле Ломоносову вспоминаются дед Лука, Шубный, Сабельников, Каргопольский, Банев, рыжебородый, отчаянная голова «Сам с перст». Ведь если бы не они… Он улыбается. Дед Лука… «Жить надо не начерно, а набело», «Двух жизней на земле человеку не жить, потому в одной своей не ошибайся». Будто не ошибся…

Что же ждет в будущем?

Со средины Невы хорошо видно здание Академии наук.

Пройдет несколько месяцев — и Михайло Ломоносов сделается в ней адъюнктом физического класса. Через несколько лет он станет профессором и академиком. Станет великим русским ученым. Родина будет гордиться им.

Будет гордиться Ломоносовым-ученым и Ломоносовым-поэтом.

Поэт — он уже создал то поэтическое произведение, которое, как поняли вполне потомки, положило начало новой русской литературе — оду на взятие Хотина; он первый услышал звон того русского стиха, которому было суждено навсегда овладеть русской поэзией.

Ученый — он уже был автором трактата об открытом им русском стихе.

Переведя взор со здания Академии наук на Неву, Ломоносов смотрит на дальние берега. В дымке черта небосвода. Там — Россия… Русская земля… Русский народ…

Ему вспоминается строка из его оды: «В труд избранный наш народ».

Физик и поэт, химик и астроном, металлург и специалист по горному делу, минералогии, историк и филолог, он вместе со своим народом избран в труд.

Стоящему на борту корабля Ломоносову припоминаются давно сказанные ему слова: «Как поднимешься ты науками высоко, с той высоты на всю нашу русскую землю гляди. И рассматривай, где на ней правда и где неправда. За правду стой, против неправды бейся — жизни не жалея».

«Жизни не жалея…» — повторяет он про себя.