15 апреля 1999 года

С 6 до 7 часов утра

Домой Чарли так и не поехала.

Она просто легла на стулья в своем кабинете и попыталась заснуть.

Но только стала проваливаться в черную душную пустоту, которая пугала и манила, как в дверь постучали.

Чарли открыла глаза. Это было больно, словно в глаза насыпали песку.

– Простите, мисс Пайпс, – в кабинет заглянула голова Ставцова. – Когда мы сможем вселять людей? Знаете, такая странность – почему-то все хотят к нам.

– Потом, потом… Идите спать, господин Ставцов. Вы ведь устали.

Она посмотрела на его прожженный в нескольких местах пиджак, на его исцарапанное лицо и заклеенные пластырем руки.

– А впрочем, постойте. Присядьте на минутку. Давайте выпьем, господин менеджер.

– За что? – удивился Ставцов. – За пожар?

– Нет, не за пожар. Хотя вообще-то огонь очищает. Знаете, у нас в Монтане по осени жгут траву на полях. Жутко и красиво, а весной вырастает новая, еще крепче и зеленее. Вот за это давайте выпьем.

Они выпили, не чокаясь.

– Я ведь не успел с вами поговорить.

– О чем?

– Об акционировании. Знаете, люди согласны. Сказали: мисс Пайпс мы доверим наши деньги. Так что…

– Это хорошо. Это очень хорошо. Теперь мы станем здесь полными хозяевами. Акции чеченцев ведь тоже достанутся нам. Знаете, Ставцов, мы сделаем настоящий Отель. С большой буквы. Нет, не пятизвездочный. Таких по миру тысячи. Но есть отели, которым звезды вообще не нужны. Потому что их знают по именам, как города, как знаменитых людей. Таких отелей мало. Наш станет одним из них. Но я вот еще о чем подумала. Мы построим еще одну гостиницу. Большую, просторную, хорошую гостиницу для небогатых. Как вы думаете, получится? А вас поставим генеральным менеджером.

Ставцов только кивал.

– Но я, наверное, размечталась. Нам бы сейчас из этой ямы выкарабкаться.

– Выкарабкаемся, – сказал Ставцов. – Знаете, мы ведь умеем работать.

– Давайте за это и выпьем.

Ставцов ушел, но Чарли уже не ложилась. Она нашла в справочнике отеля домашний телефон Веры Михайловны Лученок.

– Доброе утро, Вера Михайловна. Чарли Пайпс вас беспокоит. Я приношу вам извинения за вчерашнее. Мы погорячились. Мы были не правы. И я прошу вас вернуться к работе. Думаю, что вы не будете держать на нас обиду.

– Спасибо, мисс Пайпс. Но я не смогу.

– Вы все-таки обижены.

– Нет, сейчас уже нет. Сначала – очень, страшно, невозможно была обижена. Но потом…

– А что случилось потом?

– Я уезжаю, мисс Пайпс.

– Правда? Куда?

– В Америку. Впрочем, месяца два я могу поработать, пока будет готова карантинная справка на мою кошку.

– У вас кошка?

– Да. Афанасий.

– Но это же мужское имя.

– А какая разница? Главное, чтобы человек был хороший.

Чарли положила трубку, все еще улыбаясь. Она сейчас знакомилась с собой. Эту Чарли не знал отец, но и она сама ее только узнавала.

Дверь распахнулась без стука.

Карченко. Он тоже был изранен, но уже переоделся, побрился и выглядел свежим.

– Разрешите, мисс Пайпс.

– Заходите.

Валерий плотно прикрыл за собой дверь. Постоял минутку в нерешительности.

– Вообще-то здесь не очень удобно говорить.

– Почему?

– Да разговор больно серьезный.

– Здесь идут только серьезные разговоры.

– Ну что ж.

Карченко сел, хотя Чарли ему это не предлагала.

– Тут вот какое дело, мисс Чарли. Чеченцев больше нет. Они получат по заслугам, больше мы о них и не вспомним.

– Да…

– Мои коллеги очень старались. Ни для кого они так не старались бы. Но здесь – от души.

– Да…

– А ситуация теперь сложилась непростая. Чеченцы, конечно, сволочи, но мы, согласитесь, бед с ними не знали. Никто нас не тревожил, никто палки в колеса не совал. Худо-бедно, а они нас защищали…

– Да…

– Теперь некому.

И Карченко замолчал.

Чарли тоже молчала, но не выдержала первая.

– Свято место пусто не бывает, так, кажется, у вас говорят? – сказала она.

– Так.

– И вы пришли, чтобы…

– Это надежные люди, – тихо сказал Карченко. – Не какие-то бандиты. ФСБ. Слышали?

– Служба безопасности, слышала.

– Вот эту самую безопасность они теперь предлагают нам.

Чарли достала из кармана мундштук и закурила.

– А ведь это вы, Карченко, убили Калтоева, – сказала она спокойно. – Я спросила у следователя, показали ли вы ему видеозапись телекамеры в холле. Вы не показали, потому что это вы вызвали Ахмата, а потом вернулись с ним в гостиницу.

Карченко сделал удивленное лицо. Даже попытался что-то сказать, но Чарли его перебила:

– Чеченцы этого не делали. Они все время были на людях. Это сделали вы, Карченко. И вы давно хотели это сделать. Я все думала, чего это с такой прытью вы бросились в аэропорт вернуть Ахмата. А вы просто хотели его убить. Впрочем, сам Ахмат вам не мешал, вам мешали чеченцы. И даже не вам, а вашим, как вы сказали, коллегам. Я ждала этого разговора послезавтра, ну, завтра, но вам не терпелось. Свято место пусто не бывает. Тем более учитывая ваше усердие по его очистке.

Сначала Карченко только скептически улыбался, но потом улыбка сошла с его лица. Он жестко смотрел Чарли прямо в глаза.

– Значит, снова «крыша»? Только теперь фээсбэшная. Мне говорили когда-то, что чеченская «крыша» – хорошо. Но спецслужбы – еще лучше. Только мне, Карченко, не нужна защита. Так и передайте своим… коллегам.

– Ты бы лучше подумала, что тебе здесь жить, – сказал Валерий. – Или ты хочешь все бросить? Так не заплачем. Другие найдутся. А по поводу твоего е… Это ты еще докажи. Пленки-то нет. А кто меня видел? Никто. Ты тут свои американские штучки брось. И диктофон свой выключи. Все равно ничего не запишется.

Он отвернул полу пиджака:

– Тут у меня аппаратик один хитрый. Впрочем, хочешь на свою задницу приключений – пробуй. Потом вместе посмеемся. Нет, не мы с тобой. Тебе не до смеха будет. Я ясно говорю?

Чарли могла его сейчас ударить. Могла закричать. Но она только кивнула головой.

– Значит, так надо понимать, что приказ о моем увольнении отменяется? – спросил Карченко.

Чарли не ответила.

– И даже, я думаю, мне пора на повышение. Место финансового менеджера освободилось, – засмеялся он. – Впрочем, подумай, может, что получше мне подыщешь. Только недолго. Я вечерком загляну. Да ты не злись, я не преступник какой-то. Я нормальный мужик. Мы с тобой сработаемся. Вот увидишь. Может быть, чем черт не шутит, я и место твоего е… займу. Ну ладно, шучу, шучу.

– Вот матом вы зря, – спокойно сказала Чарли. – Все-таки весь отель нас слышит.

Карченко растерянно метнулся взглядом.

– Это случайно, – сказала Чарли. – Я с пожара забыла выключить. Видите, трансляция. Так что свидетелей у меня теперь много. Не все ведь вас боятся.

Карченко бросился было к микрофону на ее столе, но сам тут же понял всю бессмысленность этого запоздалого действия.

– Я повторяю, вы уволены, – сказала Пайпс.

Из-за двери вдруг раздался странный шум.

Когда Карченко открыл дверь, почти весь персонал отеля провожал его бурными аплодисментами, а кто-то даже громко свистел, как это делают болельщики на футбольных матчах, когда им не нравится какой-нибудь игрок.

После ухода Карченко Чарли минут пять не могла собраться с мыслями. Так и сидела, тупо глядя в стол.

– Знаешь, Черри, я понял.

Пайпс подняла голову – отец. Она даже не заметила, как он вошел.

– Я очень долго думал и все понял. Ты не проиграла. Это просто такая страна. В этой стране ничего никогда не получится.

Чарли не ответила.

– Поэтому я вовсе не перестану тебя уважать, если ты все это… оставишь. Больше того, я настаиваю.

Чарли кивнула.

– Я закажу билеты на послезавтра, – деловито продолжил отец. – Каких-то девять часов – и мы дома. А здесь оставишь того же Кампино, он все уладит. Может, и сам за это безнадежное дело возьмется.

– Нет, – сказала Чарли.

– Ну не он, так другой, мало ли дураков.

– Нет, – повторила Пайпс.

– Что – нет?

– Нет, и все. Я остаюсь, отец.

– Черри! Ты что? Если тебе на все наплевать, то я больше не могу смотреть, как ты мучаешься.

– А мне нравится, – сказала Чарли. И это было совершенно искренне.