Как выскочил из-за стола и рванул к выходу из столовой, почти не помню. Внутри всё разрывалось от одной лишь мысли, что связь с Росом потеряна, что ему грозила опасность, и возможно… Возможно, моего верного друга больше нет в живых. На выходе едва не сбил с ног миора Рантеона Дел Шантуа.

— Что-то рановато ты вернулся, — схватив меня за плечи и удерживая на месте, молвил тот, вглядываясь в мои глаза.

Тут же вспомнились все подмеченные ранее странности в поведении ректора, и то его внезапное появление возле пруда, подозрительная осведомлённость о том, что в нашем замке творится что-то неладное…

— Вы знали?! — выпалил я ему в лицо, сжимая кулаки, и с трудом удерживаясь, чтобы не наброситься на этого седовласого виртонга.

— Смотря о чём, — уклончиво, отозвался тот. — Полиней Дел Ларго, попридержите свой гнев при себе, и через полчаса жду вас в своём кабинете, — добавил он и отпустив меня, как ни в чём не бывало направился в столовую.

Стою. Хлопаю глазами как идиот. Былое смятение и ярость как рукой сняло, осталась лишь растерянность. Вот уж точно без магии тут не обошлось. Что со мной только что сотворил ректор? Не знаю. Но и бежать за ним в столовую желания нет. Что толку? При всех выяснять отношения смысла нет, он ничего не скажет, а на отчисление точно нарвусь.

Отведённые мне полчаса прослонялся по академическому парку. Постоял возле того пруда, где когда-то после отчисления Милы обнаружил Леона. Нет, боль никуда не ушла, было грустно и тоскливо, но пришло понимание — если что-то уже произошло, то этого не изменить. Мёртвым уже не поможешь, а вот что сделать, чтобы обезопасить живых? Увы, ответа на этот вопрос у меня не было.

К указанному времени я очутился в кабинете ректора. Миор Рантеон Дел Шантуа восседал в своём кресле и… Курил! Никогда прежде не видел его за этим занятием.

— Заходи, — без обиняков, произнёс тот и кивнув в сторону портсигара, предложил: — Не желаешь? Нервы, знаешь ли успокаивает, — говорит, и щелчком пальцев активирует вокруг нас защитное поле, как это делает порою мой отец.

Я лишь головой помотал в ответ, и ошалев от столь неожиданного начала разговора, плюхнулся в одно из кресел, напрочь позабыв обо всём что хотел высказать, спросить…

— Так вот, юный дракон, — начинает он, и я ощущаю, что кровь мгновенно отливает от лица. — Не трясись ты. Если у вашего рода и есть враги, то это не я. Ясно?

— К-хм… — выдавил я.

— Я так понимаю, это было — да?

Киваю. А у самого мысли носятся в голове с бешеной скоростью — откуда он мог узнать?! Что затребует за молчание? Деньги? Слава богу, если их. Но где гарантии, что он вообще сдержит слово?

— Не о том ты думаешь, крылатый, ох не о том, — произносит ректор. — Возвращаясь к твоему вопросу получасовой давности, я знаю, что в замке творится что-то неладное. Потому и пытался отговорить твою жену от идеи отчисления. И вот вернулся ты, весь издёрганный. Думается мне, дело не в личных проблемах, иначе ты бы остался возле жены вымаливая прощение, а не мчался сюда раньше обозначенного срока. К тому же, сегодня я был в столице, и твой отец не явился на плановое собрание Совета Магов. Вывод: он в родовом замке наводит порядки, а тебя выслал в академию, чтобы под ногами не мешался. Та же участь постигла твою сестру, Винса и Милу, которые наверняка сейчас в столице. Так?

Что тут скажешь, киваю, отмечая, что о Шелде он даже и не заикнулся. Вопрос: почему? Что-то мне подсказывает, Дел Шантуа знает о нашем семействе немало. Вот только с чего бы такой интерес? И опять же, я как всегда, ничего сделать не могу. Он один из сильнейших магов Эрензии и мне с ним не тягаться. Как же бесит это бессилие…

— Так вот, к вашему роду проявляют интерес три весьма влиятельных семейства… — задумчиво произносит хозяин кабинета, а я мысленно подсчитываю то, что мне известно: второй советник, главмаг и… Его Величество. — Вижу, ты и сам догадываешься о ком именно речь, — после недолгой паузы, продолжает свою речь ректор. — И если ничего не предпринимать, то их круг расширится как минимум ещё на три весьма могущественных рода, а за ними придёт черёд императора. Вот тогда от вас даже памяти в истории не останется, — припечатал он. — У меня пара вопросов, на которые ты дашь ответы, иначе помочь я вам не смогу.

— А вы можете? — невесело усмехнулся я гадаю, какие ещё три рода?

— Дашь ответы на вопросы и узнаешь ответ на свой, — постучав кончиками пальцев по столешнице отозвался ректор.

— Что вы хотите знать?

— Первое: я знаю, что твой младший брат не является Дел Ларго в полном смысле слова, так как зачат от Дел Корена, и так же мне известно, что сразу после ночи Слияния Лун он прибыл в столицу повидался с обоими отцами и… Исчез. Я так понимаю, что донос о вашем браке дело именно его рук. Так вот, вопрос: куда он делся? Стой, не спеши, — выставив руку вперёд, произносит ректор, заметивший, что я хочу что-то сказать. — Второй вопрос, возможно пересекается с первым. Что происходит в Драконьем Гнезде?

— Простите, но ни на один из этих вопросов я не имею права дать ответ, — выпалил я.

— А кто может?

— Отец.

— Превосходно. Значит, отправляемся к нему… Я так понимаю, он в замке? Вот и чудесно. Вернёмся утром. Так что, у нас день на то, чтобы разобраться во всём.

Что я ощущал в тот момент? Не знаю. Я по сути ничего не выдал, но и не опроверг, он сам всё разложил по полочкам, поразив своей осведомлённостью. Одно странно — угрозы от Дел Шантуа действительно не исходило, но… Если что-то удалось узнать ему, значит и другим это под силу…

К выходу из академии плёлся как на эшафот. Было страшно даже подумать, как на наш визит отреагирует отец. Ведь… О, демоны… До меня только сейчас дошло, за всей этой суетой мы упустили один очень важный момент! Мы не успели рассказать о том, как приходится лечить Винса, а его вместе Сейлой выслали в столицу. Как… Как сестра будет там обращаться в дракона?! Там же повсюду глаза и уши…

Теперь я припустил к воротам, едва ли не опережая ректора. Мне срочно надо было переговорить с отцом, объяснить ему всё. Пока не поздно… Сейчас уже день в разгаре, а ближе к вечеру настанет время приёма очередной порции драконьей крови, и тогда…

Словно во сне отметил тот факт, что мы уже очутились за воротами, потом ректор перекинулся парой фраз с магом-телепортером, и вот, мы уже у входа в долину. Я волновался, боясь не успеть, и каково же было моё удивление, когда там, в ущелье меня достиг окрик ректора:

— Не несись ты как ужаленный. Стой!

Меня так и подмывало ответить ему чем-нибудь резким, но провоцировать не хотелось, итак не ясно что будет, когда заявимся в замок. Опять же, он сильный маг и всегда поддерживал отца, вдруг сумеет помочь?

В таких вот размышлениях я и поджидал его. Подошёл. Ни слова не говоря, взял меня за руку. А в следующий миг, мы стояли возле ворот замка!

— Но как?! — вылупился я на него.

— У каждого свои секреты, — таинственно ответил он. — Теперь у тебя есть ещё один ключ к разгадке моего и, это доказательство того, что я вам не враг. Думай, крылатый. Думай.

Учитывая то, что на дворе был белый день, ворота нам открыли довольно быстро. Сложнее оказалось разыскать отца.

— Упрямый мальчишка! Что ты тут делаешь? — буквально прошипел он, когда я появился из-за стеллажа в библиотеке. — Я же сказал… — он осёкся на полуслове, увидев следующего за мной Дел Шантуа. — Рантеон? Какими судьбами?

— Нам надо поговорить, — хором выдали я и ректор.

— Надо же, какое единство, — удивлённо приподнял одну бровь отец, и устало вздохнув, прищёлкнул пальцами создавая вокруг нас защиту от прослушивания. — Слушаю.

— Нет, Даркор, это я слушаю, — первым начал говорить ректор. — Предупреждаю, не стоит юлить. Я прекрасно знаю, что Шелд не твой сын, знаю, что именно он слил информацию о браке Поля, знаю, что следом он заявился в столицу, повидался с родным отцом, отправился к тебе и… Пропал.

Желваки на лице отца загуляли, он явно был неимоверно зол. И брошенный на меня испепеляющий взгляд, вынудил меня инстинктивно сделать шаг назад, хоть моей вины и не было, но кто знает, вдруг он в пылу праведного гнева не удосужится разобраться?

— Мальчишка ни в чём не виноват, — твёрдо произнёс Дел Шантуа и встал между нами. — В итоге моей попытки что-то разъяснить у него, узнал только одно: он не в праве отвечать на мои вопросы, это можешь сделать только ты. И вот я здесь.

— С чего ты решил, что я стану это делать? — гневно сверкнул в его сторону очами глава рода Дел Ларго.

— Даркор, не усугубляй, мы с тобой никогда не были врагами, хотя… Друзьями нас назвать тоже сложно. На вас точат зуб два наиболее влиятельных рода Эрензии, и они же с определённым успехом перетягивают на свою сторону короля. Вскоре информация просочится через границы, не думаю, что правители Жардонии, Ларкоса, Ордонских Степей и император, придут в восторг узнав, что в почти неприступной долине живёт дракон.

— Что?! — вылупился на него мой отец.

— Не очень их обрадует и тот факт, что он будущий маг и сейчас студент академии.

— Поль, как это понимать? — прорычал отец.

Что тут скажешь? Я лишь руками развёл.

— Мальчишка тут не причём, я уже говорил, — подал голос Дел Шантуа. — Это всё факты, дорогой мой Даркор. Но пока что, эта информация не вышла за пределы вашей долины. И распространять её, я не собираюсь, это не в моих интересах. Вопрос в другом, — он обернулся ко мне. — Полиней, насколько неконтролируемы обращения? Не получится ли так, что ты не сумеешь сдержать себя и сменишь ипостась в стенах академии?

— Эм… — только и смог выдавить я.

Вот же, демоны, я думал, что он откуда-то прознал про летавшего над замком дракона, и он по-видимому это действительно знает и считает, что это был я? Что ж… Пусть так. Не говорить же, что это была сестра? Надеюсь, всё это не отразится на Миле…

— Если не уверен, скажи прямо, дам книгу, где толково описаны методы контроля над второй ипостасью, — произносит ректор, а у меня челюсть откровенно отвисает от этих слов, да и не только у меня, судя по вытянувшемуся лицу отца. — Но это лирика. Пока Полиней думает, Даркор, у меня два вопроса: что с Шелдом и что происходит тут?

На время я буквально выпал из реальности, переваривая сказанное и подмеченное. Да, краем уха слышал разговор отца с ректором, но мысли были о другом. По всему выходило, что Дел Шантуа, несмотря на то, что является виртонгом, ещё и дракон? Да-да, именно драконом! Ведь тогда у пруда, он выходит, действительно применил иллюзию. Затем в своём кабинете, наложил полог драконьей защиты от прослушивания, увы, я его не сразу распознал, потому что это заклинание визуально очень схоже с аналогичным из обычной магии, но оно настолько ресурсоёмко, что почти не используется. И вот, там, в ущелье ректор использовал изученный Милой метод переноса в пространстве.

— Вы дракон… — прошептал я.

— Надо же, тебе понадобилось больше времени, нежели я думал, — усмехнулся Дел Шантуа.

— И ты так смело это признаешь? — удивлённо воззрился на него мой отец.

— Какие могут быть секреты среди сородичей, не так ли, многоуважаемый Даркор?

— Зачем тебе это? В смысле раскрывать себя… — не унимался отец.

— Скажем так, меня не устраивает нынешний порядок. Один дракон это всего лишь капля в море. А три дракона, уже сила. К тому же, мне кажется у вас есть возможность разыскать ещё кого-нибудь из наших, не так ли?

— Заметь Дел Шантуа, всё это лишь твои предположения, ни я, ни мой сын этого не подтверждали.

— Ради бога, с наступлением темноты я докажу вам правдивость своих слов, но до тех пор можно было бы многое обсудить.

— Не ожидал такого от тебя, но имей ввиду, я не собираюсь разговаривать на эту тему, — отрезал глава рода Дел Ларго.

— До тех пор, пока не получишь подтверждение моих слов? — усмехнулся ректор.

— В любом случае…

— Бог мой… Пойдём, — Дел Шантуа, махнул рукой в сторону выхода из библиотеки, при этом легонько щёлкнул пальцами, и окружающая нас защита истаяла, не оставив и следа, что явно поразило отца.

Стоило нам выйти в мягко говоря просторный коридор и… Перед нами возник огненно-красный дракон, у ног которого лежала одежда ректора. Отец несколько раз удивлённо моргнул, подошёл поближе, коснулся рукой склонённой морды, закрыл глаза и замер.

Я стоял, гадая что бы это значило? И в какой-то момент, дракон исчез, на его месте вновь стоял… На этот раз голый Дел Шантуа.

— Вот так дела, — молвил он, поёжился, и подхватив с пола одежду начал одеваться.

— Не знаю, как теперь быть, — вздохнул мой отец из чего я понял, что они каким-то образом успели переговорить.

— Отец, мне надо сказать тебе кое-что срочное.

— Теперь можешь говорить открыто, — вздохнул он.

Взглянул на ректора, не зная, стоит ли? Да, он дракон и доказал это. Предавать своих он не станет, но всё же…

— Ну что ещё? — требовательно посмотрел на меня отец.

— То проклятие, что на Винсе, оно снимается ежедневным приёмом свежей драконьей крови в одно и тоже время. Сейле придётся обращаться прямо в столице…

— Вот же демоны! Во сколько он принимал кровь?

— В четыре часа дня… — вспоминая слова Милы, отвечаю.

— Демоны! Ждите здесь! — рявкнул отец и исчез.

Я заскочил в библиотеку и глянул на настенные часы: стрелки показывали половину четвёртого…

— Хоть бы успел… — донёсся из-за спины взволнованный голос, в котором я с удивлением узнал Дел Шантуа.

Повернулся к выходу из библиотеки и едва не сошёл с ума, увидев, как в помещение вбегает… Моя собственная копия!

— Поль, — окинув взглядом не менее моего ошарашенного ректора, и взглянув на меня, молвил этот некто. — Нам срочно надо переговорить. Это я — Ворон, — тут же пояснил он. — Иного способа добраться и всё рассказать у меня не было, пришлось принять твоё обличие. И сразу говорю: с Милой всё в порядке.

— А-а-а… — протянул я, думая какие ещё новости меня ждут…

Пришлось извиниться перед ректором и удалиться. То, что я узнал перевернул всё восприятие ситуации с ног на голову: теперь не было смысла устраивать геноцид виртонгов, как те некогда поступили с драконами, надо было идти на контакт с лероссами и объединять силы, Шелд… Брат оказался жертвой одного из сумасшедших одержимых жаждой власти собратьев Ворона, а Рос едва ли не жизнью пожертвовал, пытаясь меня спасти от того, кто приняв облик моего брата желал моей смерти. Всё это мягко говоря, шокировало, но… Больше меня удивили другие слова леросса.

— Не отстраняйте от решения этого вопроса Милу. Поверь её опыт, силы, знания и возможности многократно превышают ваши.

Нет, я замечал, что моя жена умудряется всё в кратчайшие сроки проанализировать и разложить по полочкам, но такая просьба из уст леросса удивила.

— Это был просто совет. И сейчас, я скажу то, за что возможно Мила меня возненавидит… Но… Неизвестно как она и к тебе отнесётся, если узнает о твоей осведомлённости…

— Что? — не выдержал я предисловий.

— Тебе хорошую новость или сногсшибательную сначала?

— Ворон! Там Дел Шантуа один, а ты шарады загадываешь.

— Ладно-ладно, — усмехнулся он. — Ну первая новость пусть будет… Хорошей. Ты думаешь, что у вас Милой ожидается малыш, но это не так…

— Что?! — я схватил его за грудки и что было сил, встряхнул. — Она не беременна? Это не мой ребёнок?

— О, боги! У вас будет двойня! — без труда убирая мои руки со своей одежды, ухмыльнулся этот гад.

— Фу-у-ух… Ты с Милой так же общаешься? — спрашиваю.

— М-м-м… Ну вы, люди такие забавные, когда нервничаете, — неопределённо отзывается леросс.

— Ладно. Что-то там должно с ног меня сшибить?

— Она бог.

— Что?! Ты шутишь, да?

— Нет. Именно она некогда создала этот мир, но потом, более высокими силами была отстранена от участия в его судьбе, а теперь в наказание сослана сюда, чтобы помочь вам обрести былое величие.

Я стоял как рыба, выброшенная на берег беспомощно открывая и закрывая рот. Теперь многое вставало на свои места. И её бесстрашие перед мужчинами, несвойственное женщинам нашего мира, и меткие замечания, касающиеся вопросов, в которых опять же женщинам разбираться не положено, и обретённая ею драконья магия, не говоря уж о скорости её освоения, и… Да многое! И тут, до меня дошло кое-что другое:

— То есть… Стоит нам добиться признания драконов, и она исчезнет?!

— Вот уж, чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами мой двойник. — Она ведь вселилась в тело реально существующей девушки, и эта девушка останется с тобой.

— Она уже уходила с Рестанга, да? — спрашиваю, вспоминая тот период в академии, когда Мила очень изменилась, став тихой, скромной и покладистой, что меня раздражало до зубовенного скрипа.

— Да… — вздохнул леросс. — Мне её очень не хватало.

— Мне тоже, — выдохнул я, ощущая, как в душе поселяется гнетущая пустота.

— Прости, мне надо к Росу. А ты… Ты думай, — произнёс Ворон и перекинувшись в кота, серой тенью метнулся куда-то вглубь коридора, растворившись в царившей там тьме.

Стою, словно оглушённый. Прошлые новости о лероссах и двойне как-то сразу померкли на фоне последней. Вспомнились слова Милы в кабинете Винса: «Почему ты так сказал?» Мой вопрос: «Как?» И её ответ: «Что я вернулась…» И ведь тогда она этому факту радовалась. Радовалась тому, что я почувствовал разницу. Но я всё равно тогда ничего так и не понял. Да и как можно было подумать о таком? И что теперь делать? Сделать всё возможное для достижения поставленной перед ней цели, которая совпадает и с моей, и… Отпустить? Или же наоборот, вставлять палки в колёса, лишь бы та Мила, которую я безумно люблю осталась здесь? Но… Если она тут в наказание, значит ей плохо? Имею ли я право обрекать на муки любимую… Вот и как её теперь называть? Женщину? Не-е-ет… Богиню? Оракул, за что ты со мной так пошутил?! Это жестоко…