— Так всё же, как ты тут оказалась? — стоило мне занять место за столом, и Поль тут же пристал с расспросами.

— Вышла оттуда и пришла сюда, — буркнула я, ломая голову над тем, что ему говорить, учитывая наличие свидетелей?

— От Варлея так просто не выйдешь, если имелось распоряжение задержать до поры до времени, — не унимался муженёк.

И видит бог, настроение у меня было хорошее, спасибо Паше за незабываемо проведённый день, но вот эти слова Поля… Ещё вчера я так рвалась к нему навстречу, так скучала, а сейчас… Внутри всё аж вспыхнуло от гнева! Выходит, он рад тому, что запер меня в той золотой клетке?! Ведь первоначально именно Поль дал мне адрес той таверны, и уже потом появился его отец, которого я и винила в своём «аресте». И сколько бы я там сидела? Блин, вот чего мне стоило взять и почитать главы от его имени? Хотела же, но решила пожить как простые смертные, не подглядывая в шпаргалки! Вот и гадай теперь, что всё это значит?

— А ты как я посмотрю, так и рад от жены избавиться? — прищурив глаза, прошипела я, а Леон с Кайрой переглянувшись тут же засобирались, сославшись на какие-то невыполненные задания.

Однако хоть друзья и ушли, а столовая, как ни крути, это не самое лучшее место для откровенных разговоров. И пусть меня распирает высказать всё, но держу себя в руках.

— Поел? — спрашиваю, ловя себя на том, что прозвучало это грубовато.

— Угу, — как-то неожиданно понуро отвечает Поль.

— Тогда пойдём-ка прогуляемся, нам кажется пора уже поговорить.

Молча прошлись до парка, благо денёк выдался тёплым, а в стенах академии ещё и безветренным. Вокруг плярисы мерцают, и никого — студенты разбрелись по своим комнатам готовясь к завтрашним занятиям, педагоги тоже отдыхают.

— Ты богиня? — не стал юлить Поль.

— Есть немножко, — вздыхаю, не зная о чём нам теперь говорить?

Как же просто всё было, пока Ворон не сдал меня с потрохами. Теперь это знание словно непреодолимая стена встала между нами. Чувствуется, что Поль уже как-то иначе относится ко мне, да и я… Я вообще изменилась, но по иной причине. Однако в любом случае, былой лёгкости в общении теперь не ощущается.

— И уйдёшь? — спрашивает, смотря в сторону.

— Не знаю, — честно отвечаю. — Это не от меня зависит.

— Но хотела бы? — останавливаясь, разворачивается ко мне.

Тоже замерла, взглянула на него: всматривается в моё лицо, явно ища ответ, хмурится. Что ж такое творится-то со мной? Почему вся жизнь вечно через пятую точку? Вот он рядом, такой родной… И… Такой далёкий теперь.

— Не представляю, как буду жить без… Тебя… Ворона… — тихо произношу.

В его глазах промелькнула тоска и обречённость — видимо понял, что это вопрос времени, не больше.

— А забрать нас нельзя? Ну туда, в ваш мир?

Я невесело усмехнулась, представляя реакцию Поля попади он на Землю. Ну не говорить же, что Ворона можно в теории забрать, если я сюда в полной мере попадала, то возможно Муз смог бы перекинуть кого-то и туда, но его… Возникает банальный вопрос: на что мы будем жить? С моих книг на четверых, включая малышей? Не потяну я. Да и у мамки пенсия копеечная. А он… Куда его пристроить, как легализовать? Не имея ни документов, ни образования. Дворником и то не возьмут. Не дай-то бог случится что, так ведь даже в больнице помощь не окажут, потому что без бумажки ты букашка. Да и Паша… За последние дни этот парень слишком уж резко ворвался в мою жизнь, неожиданно став неотъемлемой её частью. И вот я всего лишь на миг представила себе картину: Поль каким-то чудом оказывается там, и… Для Павла места не останется. И так тоскливо вдруг стало. Что это? Неужели влюбилась? Так быстро? И в чём причина? В том, что он похож на Поля? Или… Может именно Поля я когда-то полюбила от безысходности, потому что никого иного не было? Потому что любовь к нему была моим билетом, ведущим к выходу, обратно, на Землю? Ох… Как же всё сложно.

Поль и я навсегда. Хочу ли я этого? Ещё недавно без сомнений ответила бы — ДА! А сейчас… Можно было бы сказать, что ему будет не комфортно на Земле. Но это всего лишь оправдания. Как говорится: «было бы желание, методы найдутся, а для нежелания всего найдётся отговорка». Я слишком устала. Не от него, но от всего этого в целом. Ещё вчера говоря с Музом, думала, что не смогу жить без Рестанга, но если быть честной, то после более близкого знакомства с Пашей многое изменилось, вот только Полю о том знать вовсе необязательно. И видимо рано или поздно мне действительно надо будет уйти, хотя бы для того, чтобы обрести душевный покой. А не разрываться между двумя, такими похожими между собой мужчинами. У меня ещё есть время чтобы понять с кем я хочу остаться, но боюсь выбора мне не дадут. Вряд ли я смогу перебраться сюда насовсем, ещё менее вероятно, что удастся забрать отсюда Поля. И тут до меня дошло главное:

— Давай только предположим, что подобное возможно. Допустим, что ты сможешь уйти со мной. Подумай о том, что после нашего ухода, тебя здесь больше не будет, а вот та, вторая Мила, останется в этом теле. Именно она будет носить под сердцем твоих двух малышей. И она останется здесь. Одна. Без тебя. А я почему-то уверена — что она тебя искренне любит.

— В отличие от тебя… — грустно вздохнул Поль.

— Зря ты так.

Муж не ответил, лишь потупил взгляд и тяжко вздохнул. Явно не поверил. Да собственно я же и не сказала прямо — люблю. А он явно именно это мечтал услышать в ответ. И вдруг он встрепенулся и вновь уставился мне в глаза:

— У тебя там кто-то есть, да?

Вот только в этом вопросе не прозвучало и намёка на ревность, лишь потаённая боль.

— Нет, — улыбнулась я. — Нету, — добавляю, и тут же оказываюсь в жарких объятиях.

От его рук, блуждающих по моему телу, от словно изголодавшихся губ, покрывающих поцелуями моё лицо, становится жарко и… Стыдно. Будто вру я ему. Или обманываю. Но я ведь не соврала ни слова, Паша, это как журавль в небе… Он есть, но у него своя жизнь, своя боль из-за произошедших недавно событий. Да, он рядом, да, обещал помочь, но движущие им стимулы вполне объяснимы. Он ведь сам говорил, что любит всякие шарады и непонятности. А я и всё вокруг меня, это одна большая шарада. Вот разгадает и успокоится, может и не забудет совсем, но останется максимум другом. Так почему же меня смущает тот факт, что Поль меня обнимает? Почему я одновременно вся таю и в тоже время хочется оттолкнуть его?

Стою, словно остолбенела. Что делать? Как ему объяснить, что мне тяжело? Что сил у меня уже нет на вот такие денные и ночные приключения. На словах скажет, мол, понимаю, но не поймёт.

— Что от тебя требуется? — уткнувшись лицом в мои волосы, спрашивает, а у меня от этого вопроса сердце кровью обливается — ведь он по сути меня отпускает.

— Пока что выяснить что с Каитором и разобраться с Шелдом… — отвечаю.

— А потом?

— Вернуть вам былое величие и свергнуть императора.

— Ясно, — вздыхает. — Каитора кто-то выманил из стен академии в день твоего ухода отсюда.

— Выманили?

— Передали записку от имени отца. Странно что он не заподозрил ничего странного, ведь Дел Карен свободно мог войти сюда и переговорить с ним.

— Так же пытались выманить и тебя, — произношу, вспоминая рассказ Ворона.

— Я о том же подумал, — буркнул Поль, всё так же не отпускающий меня из объятий.

— Какая-никакая, но это зацепка. Кстати! — меня осенило, и я отстранилась. — А у Шелда была какая-нибудь любимая зверушка?

— В том-то и дело, что он вообще живность недолюбливает, — поджав губы отозвался Поль. — Я помню рассказ твоего леросса и тоже думал об этом. По всему выходит, что тот обезумивший Шелд, никакой не леросс-протестант, а тот самый Шелд которого я знал с детства. Хотя… Очень не хочется в это верить.

— Приятнее верить в то, что его убили? — усмехнулась я.

— Маловероятно, — задумчиво произносит Поль. — Понимаешь, в тот момент, когда я обо всём узнал, шок затмил здравый смысл и я не задал один очень важный вопрос: может ли леросс мгновенно убив свою жертву, тут же забрать не только внешний образ, но и привычки, и память человека? Шелд никогда не отличался провалами в памяти, а мы… Я, Винс, Сейла… Мы частенько вспоминали былое. Он… Он не был таким, — казалось эти слова давались Полю с трудом.

— Хочешь сказать, что Шелд жив?

— Просто не верю… Не хочу верить, что этот сумасшедший, это действительно мой брат. У него не было леросса, не было никакого привязанного животного. Кто знает, когда могла произойти подмена? Возможно он действительно ещё жив. Возможно из него сейчас сосут силы, вместе с памятью. Но как узнать: так ли это? Как помочь?

И тут меня ещё раз осенило.

— У тебя есть возможность выйти за пределы академии? — спрашиваю.

— Сомневаюсь, — невесело усмехнулся Поль. — А что?

— Хочу побеседовать с Дел Кареном, ты мог бы что-то подсказать в ходе разговора.

— О Каиторе ты ему и сама можешь рассказать…

— Нет! — перебила его я. — Речь не просто о его сыне. Смотри. Тебя выманивал кто-то скрывавшийся под личиной Шелда, так? Так. Это произошло ещё до моего ухода или после?

— Рос пропал раньше.

— В день моего ухода тем же способом выманили Каитора. Кто это сделал неизвестно, но… У него был пёс по кличке Дик, и он по словам Дел Карена относительно недавно пропал. Вопрос — когда именно?

— Думаешь именно под ним скрывался леросс?

— Уверена.

— Но… Следуя твоей логике, это именно он занял место Шелда и покушался на меня? Зачем ему это? Какой ему смысл убивать троих?

— Подумай, магов как в королевстве, так и на материке не так уж и много. Первенцев того меньше. Кто у нас наиболее сильный? Возьмём совет магов. Твой отец первенец от магически одарённой женщины? — интересуюсь.

— Н-нет… Бабушка вообще не обладала даром.

— Вычёркиваем. Дальше. Вартиен, по праву считается самым сильным из Каленийских магов, а не только нашего королевства, так? Он первый сын одарённой?

— Второй…

— Кто у нас ещё? Рантеон Дел Шантуа слишком стар даже для мага-виртонга и не важно, что у него там ещё примешано в крови, Дарлетта Дел Навитор — тоже, Линеон Дел Сарье?

— Он вообще третий после получения дара. Думаешь, мы трое были потенциальными претендентами на императорский престол?

Как ему объяснить, что Муз ничего не делает случайно. Ведь он же свёл меня именно с Полем, дав задание вернуть величие драконам и свергнуть императора. Наверняка на Каленийском материке есть и другие относительно молодые и магически одарённые драконы, но выбор пал именно на него.

— Я пока всего лишь рассуждаю… — задумчиво буркнула я.

— Каитор имел неплохие задатки, и да, он из первенцев, — согласился Поль.

— В том-то и дело. Шелд, сознательно ли или по стечению обстоятельств подсел на гулак, и в результате…

— Накопил огромный магический потенциал…

— Именно, и опять же по официальным данным являлся первенцем. А в тебе проснулась магия драконов, что многократно возвысило твои шансы.

— Вот тут-то в твоей теории большая брешь — я не первенец.

— Уверен?

— Ну-у… Мама обрела дар после моего рождения.

— Ага, ага… Я тоже забеременела якобы уже после лишения магии.

— Хочешь сказать, этот леросс, который Дик, решив избавиться от всех наиболее подходящих кандидатур, отложил Каитора на закуску, взялся за Шелда, в процессе осознал, что тот не подходит по одному из критериев и переключился на меня?

— Угу. Вроде всё складно, но мы не знаем, когда именно пропал этот Дик. Потому-то я и хочу пообщаться с Дел Кареном. У меня правда есть выданный им же амулет связи, но его лучше оставить на экстренный случай, а пока обратиться к магам.

— Смотрю ты успела плотно пообщаться с главмагом, — скривился Поль.

— Ну да, ну да, как же я забыла, что ты бы предпочёл, чтобы я до скончания веков сидела в золотой клетке у Варлея, — раздражённо фыркнула я.

— Это для твоей же безопасности… — тихо произнёс Поль.

— Сам-то понял, что сказал?

— Я тогда не знал.

— А потом узнал и что-то изменилось? Ворон тебе намекал, чтобы меня не отстраняли от решения этой проблемы.

— Всё-то ты знаешь!

— Вместо того чтобы расстраиваться, лучше бы искал плюсы в моём уходе — она ничего знать не будет, — протараторила я, и поймав исполненный боли взгляд мужа, с опозданием осознала насколько жестоко это прозвучало. — Прости, — добавляю, хоть и понимаю, как нелепо это звучит.

— Да что уж там, — усмехнулся Поль. — По крайней мере это было честно. Пойдём уже к воротам. Вряд ли меня выпустят. Подожду тебя внутри.

Как он и предполагал, наружу его не пропустили, в отличие от меня. Договориться с магами оказалось несложно. Общение с Дел Кареном много времени не заняло, так как делиться своими предположениями я пока что не собиралась, лишь сказала, что некто выманил Каитора из академии с помощью записки. И да, Дик исчез как раз за несколько дней до празднования Слияния Лун! Что говорило о возможной подмене Шелда три месяца назад, как раз тогда, когда тот и начал творить всякие непотребства.

Вернувшись, я тихонько поделилась новостями с Полем, и сославшись на усталость, пошла к себе. Парень не решился меня задержать, видимо преклонение перед статусом богини было значительно сильнее его желания быть рядом со мной.

А я… Я действительно была опустошена. Но сразу упасть в кровать и, отключиться от всего и вся, не удалось. Сначала пришлось наведаться к коменданту за постельными принадлежностями, потом не менее получаса выслушивать удивлённые охи и ахи соседки по комнате. Потом ещё раз обдумала то, что сегодня удалось выяснить. Поставив себе галочку в памяти, что надо отыскать Ворона и уточнить, возможно ли сразу забрать память у жертвы или же на это требуется какое-то время? И вот, наконец-то, я провалилась в мир грёз…